Том 1 · Глава 212. Пронзивший мир

Внутренняя часть Демонических земель, расположенная ещё глубже от границы.

Топот!

Оттуда в сторону пограничных укреплений стремительно двигалась группа людей.

Несмотря на то что в Демонических землях якобы могли выжить лишь чудовища, все участники этой группы были людьми.

Точнее, отрядом героини во главе с Клэр Фросимар.

«Неужели это время уже наступило?»

По мере приближения к границе серое небо становилось всё светлее.

В глазах бежавшей под ним Клэр отражалась тревога.

Смерть Львиной принцессы Ивелин Агнес имела огромное значение.

Дело было не только в исчезновении одного из сильнейших существ мира.

Именно её гибель должна была послужить толчком к началу полномасштабных действий Демонических земель.

Одним своим существованием Ивелин, носившая титул сильнейшего рыцаря, в определённой степени сдерживала начало войны.

Если она погибнет, Великая война начнётся значительно раньше.

А вместе с ней ускорится и гибель мира.

«Причём всё происходит намного раньше, чем в прошлой жизни».

Изначально это событие должно было случиться лишь через четыре или пять месяцев.

Пусть после возвращения Клэр многое изменилось, она совершенно не ожидала настолько сильного сдвига во времени.

Без послания принца Сиона они даже не смогли бы выступить в подходящий момент.

В этот момент.

—Клэр.

Бежавший рядом Турзан произнёс её имя напряжённым голосом и внезапно остановился.

—Нечто прошло здесь раньше нас.

Остановившиеся вслед за ним спутники проследили за взглядом великана, изучавшего оставленный на земле след.

Он представлял собой едва различимый остаток демонической энергии.

В Демонических землях, где чудовищ было больше, чем песчинок, подобный след можно было бы не заметить и спокойно пройти мимо.

Но Турзан остановился не без причины.

Одного прикосновения к этим остаткам оказалось достаточно, чтобы всё тело человека, достигшего уровня Третьего Неба среди «Семи Небес», невольно задрожало.

Эта демоническая энергия словно взирала на всё с недостижимой высоты и подавляла одним своим присутствием.

Какое существо могло оставить подобный след?

—Это…!

Клэр тоже изучила остаточную энергию после слов Турзана.

Её глаза задрожали.

Причиной был не страх перед следами невероятно могущественной силы.

С самого начала было известно, что в нынешнее событие вмешается существо уровня Великого Герцога.

Клэр потрясла природа этой демонической энергии.

«Будущее снова изменилось!»

До возвращения Великой Герцогиней, напавшей на Ивелин Агнес, была Акримосия.

Но этот след оставила не Великая Герцогиня Безумия.

Во всём мире существовало лишь одно существо, способное обладать подобной демонической энергией.

«Великий Герцог Гордыни».

Похоже, будущее исказилось из-за того, что они воспользовались Великим Герцогом Зависти Зелосом и спровоцировали внутреннюю войну.

—Нужно спешить.

Взгляд Клэр стал ещё более напряжённым.

Пусть по силе оба Великих Герцога были примерно равны, Гордыня казалась ей намного опаснее.

Безумие ради собственного удовольствия не стало бы с самого начала сражаться всерьёз и потратило бы немало времени на игру.

Гордыня же не обладала подобной привычкой.

—Отныне движемся с предельной скоростью.

Взрыв!

Обменявшись взглядами после слов героини, члены отряда устремились вперёд несравнимо быстрее прежнего.

В отличие от обычного неба, небо Демонических земель обладало совершенно чёрным цветом.

Существовало несколько предположений о причине этого явления.

Самая распространённая теория гласила, что испускаемая Демоническими землями энергия не рассеивается, а поднимается вверх и полностью закрывает небосвод.

Сион считал эту теорию отчасти верной.

Иначе небо над границей, где Демонические земли соприкасались с империей, не приобрело бы серый цвет.

Вероятно, распространявшаяся оттуда демоническая энергия смешивалась с естественным небом.

«Впрочем, причина не имеет значения».

Всё равно однажды благодаря ему небо вернёт свой настоящий цвет.

Завершив мысль, Сион посмотрел на группу, приближавшуюся издалека, чтобы поприветствовать его и спутников.

—Приветствую Ваше Высочество Сиона!

Шедший впереди мужчина приблизился к принцу и глубоко склонил голову.

Мускулистый человек с примечательным шрамом, протянувшимся от левого глаза до губ.

Это был Гирад, командующий Пограничным легионом.

Услышав о прибытии Сиона, он немедленно вышел навстречу.

—Давно не виделись.

Сион кивнул.

Гирад выпрямился и с недоумением спросил:

—Позволите узнать, что привело вас сюда без предварительного уведомления?

—У меня здесь дело.

Сион с привычной ленцой в голосе прошёл мимо Гирада и вошёл в лагерь Пограничного легиона.

Командующий сразу последовал рядом.

—Под делом вы подразумеваете уничтожение чудовищ?

—Нечто похожее. Впрочем, здесь довольно оживлённо.

Взгляд Сиона прошёлся по солдатам, которые быстро перемещались между шатрами и готовили снаряжение.

—Дело в том… что мы готовимся к выступлению.

—К выступлению? Весь Пограничный легион?

Следовавший за Сионом Лукас удивлённо посмотрел на Гирада.

Насколько ему было известно, Пограничный легион являлся сильнейшей имперской силой, защищавшей рубежи, и выполнял роль основы всей обороны.

Если весь легион собирался покинуть позиции, значит, произошло нечто чрезвычайно серьёзное.

—…Раз Ваше Высочество уже прибыли на границу, вам всё равно следует узнать обо всём. Поэтому я объясню с самого начала.

Гирад ненадолго замолчал, приводя мысли в порядок.

Затем медленно заговорил:

—Недавно на окраине границы было обнаружено необычное явление. Началось массовое перемещение высокопоставленных демонов, прежде не появлявшихся в тех местах, а линия расположения обычных чудовищ резко изменилась.

Проблема была слишком серьёзной, чтобы её игнорировать.

Поэтому напряжение среди Пограничного легиона и остальных имперских сил значительно возросло.

—Несколько дней назад Её Высочество Ивелин, первой заметившая необычное движение, повела рыцарей и часть пограничных войск в карательный поход на окраину.

—Похоже, всё прошло не лучшим образом.

Тихий голос Сиона прозвучал прежде, чем Гирад успел закончить.

Для подобного вывода даже не требовалось знать будущее.

Иначе Пограничный легион не стал бы готовиться к выступлению.

Гирад мрачно кивнул, подтверждая его слова.

—…Именно так. Ровно сутки назад связь с Её Высочеством Ивелин прервалась. Мы сочли это чрезвычайной ситуацией и немедленно начали подготовку к выходу.

Существовала и другая причина, по которой Гирад считал положение критическим.

С того самого момента, когда связь со Второй принцессой оборвалась, силы Демонических земель, противостоявшие Пограничному легиону, начали вести себя необычно.

Они провоцировали имперцев намного яростнее и агрессивнее прежнего, словно намеренно подчёркивали своё присутствие.

Казалось, противник пытался отвлечь их внимание от чего-то другого.

—Думаю, приготовления завершатся через два или три часа…

Гирад ненадолго посмотрел на занятых солдат.

Затем перевёл взгляд на Сиона.

—Как намерены поступить вы, Ваше Высочество?

Вероятно, он спрашивал, останется ли Сион здесь или присоединится к походу.

—Хозяин, давай пойдём отдельно! Если возьмём их с собой, мне достанется меньше врагов!

Сион проигнорировал крик Риушины, донёсшийся из-за спины, и уже собирался ответить.

В этот момент.

—К-командующий!

К ним с полным тревоги лицом подбежал солдат, похожий на разведчика.

—Что произошло?

—Нападение! На нас напали! Чудовища наступают… Нет, они несутся прямо сюда!

Солдат тяжело дышал и говорил настолько торопливо, что даже не заметил присутствия Сиона.

Взрыв!

Лицо Гирада мгновенно застыло.

Его тело с молниеносной скоростью устремилось к передней части лагеря.

Добравшись до границы за несколько мгновений, командующий увидел потрясающую картину.

—Кья-а-а-а!

Армия.

Это была настоящая армия.

Всё поле зрения заполнили полчища чудовищ, которые с оглушительными воплями неслись из Демонических земель к имперской стороне.

Испускаемая ими демоническая энергия окрашивала всё вокруг в тёмно-багровый цвет.

От движения десятков тысяч…

Нет, ещё большего количества чудовищ вся земля тряслась, словно от землетрясения.

—Что за…!

Глаза Гирада яростно задрожали.

Что вообще происходило?

Сейчас на них наступала та самая армия чудовищ, которая всё это время противостояла Пограничному легиону.

Обе стороны понимали, что не должны двигаться без крайней необходимости, поэтому до сих пор ограничивались лишь небольшими локальными столкновениями.

Никто не ожидал, что противник внезапно бросит в атаку всю основную армию.

«Обычное войско чудовищ можно было бы быстро уничтожить…»

Проблема заключалась в том, что это войско нельзя было назвать обычным.

Оно противостояло Пограничному легиону, считавшемуся элитой империи.

Поэтому средняя сила его бойцов значительно превосходила остальные армии Демонических земель.

Кроме того, среди них находилось множество высокопоставленных демонов.

«А тот, кто командует ими…»

Гирад посмотрел на демона, который мчался впереди чудовищ и безумно смеялся.

—Кха-ха-ха!

Четыре лошадиные ноги.

Шесть рук.

Демон по имени Клтеон принадлежал к «Шести Когтям», известным как одни из сильнейших существ Демонических земель.

На протяжении долгого времени он оставался величайшей угрозой и сильнейшим врагом пограничных войск.

В следующий момент.

—Ха…

Гирад ненадолго перевёл дыхание и успокоил мысли.

Затем из его груди вырвался громоподобный рёв:

—Всем войскам приготовиться к бою!

Положение оказалось совершенно неожиданным.

Но это не означало, что они позволят врагам безнаказанно напасть.

Единственным утешением было то, что легион и без того готовился к выступлению, поэтому быстро переходил в боевой порядок.

«Если сейчас развернётся полномасштабное сражение, из-за огромных потерь поход придётся отменить… Но другого выбора нет».

Не зря Пограничный легион считался элитой среди элиты.

Ощутив, как войска позади стремительно выстраиваются в ряды, Гирад сосредоточенно посмотрел вперёд.

В этот момент.

Вспышка!

Вся находившаяся вокруг энергия внезапно начала утекать в одну точку.

Взгляды Гирада и солдат невольно повернулись туда же.

Перед ними находились…

Звон!

Тёмное копьё, превращавшее всю поглощённую силу в тьму и сжимавшее её в единой точке.

И Сион, отводивший это копьё назад.

—Ваше Высочество… Сион?

Чудовищное давление сковало всё тело Гирада.

Он ошеломлённо произнёс имя принца.

Но взгляд Сиона оставался прикован исключительно к цели, на которую указывало остриё.

К Клтеону.

Одному из «Шести Когтей» и властителю наступавшей армии чудовищ.

Сион прекрасно понимал происходящее.

Гул!

Наступление чудовищ предназначалось для того, чтобы задержать их здесь и не позволить обратить внимание на Ивелин.

Но Сион не собирался подыгрывать противнику.

Первый слой.

Второй.

Третий…

Поверх предельно сжатой на острие копья тьмы одно за другим начало наслаиваться могущество «Чёрной Вспышки».

Гул!

Агдвар издавал мучительный звон, едва выдерживая собранную силу.

Пространство вокруг непрерывно искажалось.

Казалось, сам мир сжимался вокруг Сиона.

Наконец.

«Закончу всё одним ударом».

На Копьё Драконьего Взрыва легло десятикратное наложение «Чёрной Вспышки».

Сион до предела отвёл оружие и направил его точно в сердце демона.

—…Т-ты!!!

Клтеон понял, что стал целью копья.

Одновременно он узнал Сиона.

Глаза демона раскрылись до предела.

Взрыв!

Сион метнул отведённое назад копьё.

И мир оказался пронзён.