Том 1 · Глава 44. Лунное затмение

В империи Агнес существовало бесчисленное множество рыцарских орденов, словно звёзд на небе.

Если спросить людей, какой из них сильнейший, обычно называли три или четыре.

Орден Серого Льва под командованием второй принцессы Ивелин Агнес неизменно входил в этот список.

—Хм… Значит, принц Сион добрался даже сюда?

Карон, командир пятого отряда Ордена Серого Льва, слегка нахмурился и осмотрел окрестности.

Он и подчинённые ему рыцари находились далеко от столицы империи Агнес, Хюбриса, в месте, которое без преувеличения можно было назвать самой окраиной.

—Нам предстоит пройти ещё немного. Согласно сведениям, он находится в деревне под названием Курд.

К Карону приблизился его заместитель Пауло.

—…Зачем он вообще забрался в такую глушь? Всё равно ведь не знает, где появится Призрачное войско.

В голосе Карона прозвучало недовольство.

Существовала лишь одна причина, по которой он и пятый отряд оказались на этой сельской дороге.

Приказ Ивелин Агнес.

«Я хочу, чтобы вы защитили Сиона».

Узнав, что Сион покинул императорскую резиденцию лишь с одной подчинённой, Ивелин немедленно вызвала Карона и отдала распоряжение.

Разумеется, даже она не считала, что Сион сумеет найти Призрачное войско.

И всё же Ивелин отправила пятый отряд, опасаясь, что после выхода Сиона из императорской резиденции другие члены семьи могут попытаться его устранить.

Судя по всему происходившему до сих пор, подобное было не просто возможным, а практически неизбежным.

Поэтому она тайно вывела из резиденции Орден Серого Льва, состоявший из лучших среди лучших.

—Подумать только, великий Орден Серого Льва вынужден присматривать за заточённым принцем.

Карон подчинялся Ивелин, которую не просто уважал, а почти боготворил, но нынешняя ситуация ему совершенно не нравилась.

В императорском доме Агнес, где силу считали величайшей добродетелью, было совершенно естественно, что бездарный принц Сион оказался отброшен в сторону.

Карон не понимал, почему Ивелин так упорно его защищала.

Тем более что он был лишь её единокровным братом.

—Ха-ха, зато мы впервые за долгое время выбрались из столицы и можем насладиться спокойным ночным пейзажем. Командир, вам тоже стоит посмотреть вокруг.

В отличие от недовольно ворчавшего Карона, Пауло глубоко вдохнул и заговорил с довольным видом.

—Пауло, твоя вечная беззаботность когда-нибудь тебя…

Карон нахмурился и уже собирался отчитать заместителя, но внезапно замолчал.

—…Что?

Его глаза, устремлённые вперёд, начали расширяться.

В них отражался огромный барьер, издалека накрывший всю деревню Курд и окружающие земли.

—Это…

Лицо Пауло, заметившего то же самое, тоже застыло.

Даже рыцари Ордена Серого Льва никогда прежде не видели настолько огромного и сложного барьера.

В другой ситуации они задумались бы, откуда подобное взялось в такой глуши, но сейчас в их головах возникла совершенно иная мысль.

Призрачное войско, одно из Семи бедствий империи.

О нём не было известно почти ничего, за исключением одного факта.

Перед появлением Призрачного войска окружающую местность всегда накрывал огромный барьер.

—Командир, неужели…!

Пауло дрожащими глазами посмотрел на Карона.

—Сначала приблизимся к барьеру.

Твёрдым голосом приказал Карон.

Второе условие получения мифического сокровища Кроноса.

Владелец «координаты» должен был собственноручно убить царя Призрачного войска.

В хрониках проклятого царя убивал герой, но теперь эту роль.

Звон!

Исполнял Сион.

Почему для получения сокровища Кроноса требовалось соблюсти подобные условия, подробно не объяснялось даже в хрониках, поэтому Сион тоже не знал точной причины.

Он лишь предполагал, что это связано с наказанием, наложенным Кроносом на царя, поскольку истинным названием кольца, служившего «координатой», было «Суд Кроноса».

Фух!

Сиона отбросило назад после первого столкновения, и прежде, чем он успел коснуться земли, проклятый царь на костяном коне уже настиг его и вновь взмахнул мечом.

Весь клинок царя полыхал тёмно-синим Пламенем воздаяния.

«Чёрная Вспышка».

Каким-то образом выправив положение тела в воздухе, Сион взмахнул Иклаксией, создавшей целый клинок, навстречу мечу царя, который сокрушал само пространство.

В тот миг, когда два клинка столкнулись.

Тр-р-р-ресь!

Наружу вырвалась огромная волна, от которой окружающий воздух раскололся и вспыхнул.

Земля не выдержала удара, рассыпалась и взорвалась облаком пыли.

Одновременно Сиона вновь отбросило назад.

Но на этот раз всё оказалось иначе.

Рывок!

Словно нарушив законы физики, Сион внезапно остановился посреди полёта и исчез вместе с тьмой.

—……

Наблюдавший за ним царь в чёрных доспехах внезапно поднял меч к пустому пространству над головой.

В тот же миг.

Звон!

Раздался звук столкновения, и наружу вырвалась ударная волна.

Мгновением позже из тьмы появился Сион, клинок которого уже соприкасался с мечом царя.

Но он не остановился.

Свист!

Провернувшись в воздухе, Сион вновь устремился к царю.

Его меч ещё раз метнулся к шее противника.

Возможно, царь решил, что уже не успеет отвести клинок для защиты.

Проследив взглядом за движением меча Сиона, он поднял свободную руку, покрытую доспехами.

Вспышка!

Вся рука царя покрылась синим Пламенем воздаяния.

В обычной ситуации тьма «Реки Чёрной Звезды», окутывавшая меч Сиона, полностью поглотила бы это пламя.

Скрежет!

Но на этот раз этого не произошло.

Иклаксия не сумела прорваться сквозь синее пламя и оказалась зажата в руке царя.

Даже в этот момент «Река Чёрной Звезды» продолжала уничтожать Пламя воздаяния, однако царь испускал его в подавляюще большем количестве.

Схватив меч Сиона, проклятый царь потянул его на себя, нарушая равновесие противника, и одновременно взмахнул собственным клинком.

Увидев это, Сион тут же отпустил Меч Уничтожения Света и быстро отступил.

Однако в тот же миг.

—Не уйдёшь.

Меч царя ускорился ещё сильнее.

Звон!

Раздался оглушительный грохот.

Сиона с почти неразличимой скоростью отбросило назад.

Грохот! Грохот! Грохот!

Он пробил два огромных валуна и остановился, лишь наполовину разрушив третий.

На всём пути его полёта с запозданием вырвалась разрушительная волна, опустошившая окрестности.

Кап.

Из уголка губ Сиона, застрявшего в камне, потекла тонкая струйка крови.

В этот момент.

—Я надеялся.

Спешившись, царь Призрачного войска медленно направился к Сиону.

—Ведь ты стал первым, кто предстал передо мной, владея Судом.

—Я надеялся, что, быть может, действительно быть может, этому бесконечно повторяющемуся наказанию придёт конец.

Но.

—Почему же?

Его надежда оказалась напрасной.

Сила стоявшего перед ним человека не достигала даже уровня его ног.

Глаза царя наполнились глубоким разочарованием.

—Почему ты настолько слаб?

В голосе царя звучала уже не только досада, но и ярость.

—……

Сион смотрел на приближавшегося противника и проверял состояние тела.

Руки мелко дрожали от сильного удара, а всё тело скрипело и кричало от боли.

И это несмотря на то, что в момент попадания он успел окутать себя тёмным покровом и ударить по Точке силы атаки, отведя большую часть мощи в сторону.

Прими Сион удар целиком, он наверняка погиб бы на месте.

«Разница в основных характеристиках действительно огромна».

Даже усиление «Реки Чёрной Звезды» при помощи Иклаксии не могло полностью преодолеть этот разрыв.

Его атаки попросту не наносили царю никакого вреда.

Возможно, всё было бы иначе, достигни «Река Чёрной Звезды» полноценного третьего уровня, но сейчас этот противник явно превосходил возможности Сиона.

«На помощь извне тоже рассчитывать нельзя».

Звери Зла сдерживали остальных солдат Призрачного войска, благодаря чему Сион мог сражаться один на один, однако большего ожидать не приходилось.

Риушина управляла всей армией Зверей Зла и не могла прийти ему на помощь.

А Лиаму, который только что вступил в сражение, потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться сюда.

«В таком случае…»

Лязг. Лязг.

Глядя на медленно приближавшегося царя, чьё тело пылало синим пламенем и испускало присутствие существа совершенно иного уровня, Сион крепче сжал Иклаксию.

«Остаётся лишь один способ».

Его глаза глубоко потемнели.

Вспышка!

Меч Уничтожения Света вновь поглотил весь окружающий свет и создал недостающую половину клинка.

Тук! Тук! Тук! Тук!

Сердце Сиона забилось с безумной скоростью.

Все кровеносные сосуды в его теле задрожали на пределе, многократно усиливая текущую по ним «Реку Чёрной Звезды» за гранью возможного.

Окружающая тьма забушевала, больше не подчиняясь контролю.

—……?

В глазах приближавшегося царя впервые появилось недоумение, когда громкое сердцебиение Сиона достигло даже его ушей.

Тук.

В одно мгновение всё остановилось, словно замерло само время.

Наступила тишина.

А затем.

Скри-и-ип!

Тишину нарушил странный звук.

Словно медленно открывалась дверь, покрытая толстым слоем ржавчины.

Звук исходил из глубин тела Сиона.

Одновременно окружающая тьма спокойно осела вокруг него.

—Что ты задумал?!

Почувствовав необъяснимый ужас при виде Сиона, царь Призрачного войска на предельной скорости устремился прямо к нему.

Подняв меч над головой, он обрушил его на Сиона.

Всплеск!

Синее Пламя воздаяния на клинке царя разгорелось сильнее прежнего и пожрало весь окружающий воздух.

Сион продолжал стоять с опущенной головой, даже не глядя на приближавшийся огненный меч, уничтожавший всё на пути.

И когда пылающий клинок уже собирался расколоть голову Сиона.

Свист!

По полю боя разнёсся звук чего-то рассечённого.

На мгновение наступила тишина.

А затем.

Бум!

Нарушив её, рука проклятого царя, сжимавшая меч, упала на землю.

—……!

В глазах царя впервые появилось потрясение.

В прорезях его шлема отражалась зловещая тьма, которая за спиной Сиона постепенно принимала форму луны.

«Лунное затмение».

Техника, которая в одно мгновение взрывала всю «Реку Чёрной Звезды» внутри тела и временно поднимала все способности далеко за пределы возможного.

Величайший усилитель и один из сильнейших козырей Сиона, способных переломить ход сражения.

В следующий миг.

Фух!

Активировавший «Лунное затмение» Сион исчез и возник прямо перед царём.

Его скорость совершенно не шла в сравнение с прежней.

Одновременно Сион обрушил на царя заранее поднятую над головой Иклаксию.

—Ты…!

Несмотря на потрясение от чудовищной скорости, проклятый царь мгновенно перехватил меч оставшейся рукой и поднял его для защиты.

В тот миг, когда их клинки столкнулись.

Звон!

Огромная ударная волна вновь прокатилась по уже опустошённой земле.

Скрежет!

В самом центре волны мечи Сиона и царя соприкасались, высекая от трения столько искр, что вокруг стало светло.

«Остановил…»

Царь посмотрел на клинок Сиона, который больше не мог продвинуться вперёд.

В этот момент.

—Я хотел кое-что спросить.

Из уст Сиона донёсся тихий голос.

—Кто из нас теперь слабее?

Его глаза изогнулись подобно полумесяцам.

Грохот!

Чуждая тьма, окутывавшая Иклаксию, взрывом расширилась, сокрушила меч царя и обрушилась вниз.