Том 1 · Глава 81. Возвращение первого принца
Ночь, когда даже луна скрылась за облаками.
Как и планировалось, мы ускорили смерть императора.
В укромном месте императорской резиденции мужчина с совершенно бесстрастным лицом обратился к женщине в монашеском одеянии.
Да, благодаря этому нам будет гораздо легче действовать дальше. Хорошая идея.
Женщина улыбнулась и кивнула.
Они утверждали, что вчерашняя смерть императора произошла по их вине.
И эти слова наполовину соответствовали истине.
Не они отравили императора демоническим ядом, но именно они заставили симптомы стремительно ухудшиться.
Кроме того, в императорской резиденции начнётся ещё больший хаос.
Изначально они не собирались трогать императора, но смерть третьего принца Еноха нарушила и их планы.
Тогда они и придумали ускорить кончину правителя.
В последнее время в императорской резиденции происходило множество событий, и внешне она казалась крайне беспокойным местом.
Однако это был совсем не тот хаос, которого они желали.
Все события происходили под руководством кого-то другого, а после каждого потрясения положение в резиденции даже начинало стабилизироваться.
Смерть императора должна была стать отправной точкой, которая полностью изменит эту ситуацию.
С чего же нам начать?
Женщина пробормотала это весёлым голосом, и мужчина ответил:
Прежде всего, почему бы не воспользоваться похоронами императора и не напасть на Сиона Агнеса?
Не стала бы советовать. На похороны наверняка съедутся послы Трёх сил Внешних Земель и представители множества других сторон. Даже если забыть о риске раскрытия, вероятность провала будет слишком высокой.
Чем больше людей соберётся в одном месте, тем больше среди них окажется могущественных личностей, а охрана станет гораздо строже.
Попытка устранить Сиона Агнеса в таких условиях окажется сложнее обычного.
Тогда что, если не убивать Сиона Агнеса, а перетащить его на нашу сторону?
Что за нелепость…!
Женщина уже собиралась сразу отвергнуть предложение, но внезапно что-то поняла и широко раскрыла глаза.
Мужчина кивнул, подтверждая её догадку.
Нам ведь не нужен разум Сиона Агнеса.
Предлагаешь сделать с ним то же, что и с четвёртым принцем? Действительно, тогда это может сработать…
Почему они не подумали об этом раньше?
Но разве эта область не находится в ведении Тарахала?
Женщина некоторое время обдумывала возможность, а затем посмотрела на мужчину.
Тарахал.
Он тоже входил в число Пяти Демонических Духов, но занимался иными делами и находился с ними в отношениях соперничества, поэтому до сих пор они почти не пересекались.
Придётся однажды склонить перед ним голову.
Просить помощи у демона равного положения было унизительно и тяжело для гордости.
Однако мужчина считал, что Сиона Агнеса необходимо устранить даже такой ценой.
Настолько раздражающим препятствием тот для него стал.
В прошлый раз с Диралом говорила ты, поэтому теперь займусь я.
Женщина пожала плечами.
Для неё Сион Агнес тоже являлся крайне неприятным существованием.
Возможно, даже сильнее, чем предполагал мужчина.
На этот раз…
Глаза пробормотавшей это женщины стали холодными, словно лёд.
Смерть императора Урдиоса Агнеса.
Пусть последние несколько лет он провёл на больничной постели, когда-то его называли владыкой мира.
Весть о смерти мгновенно распространилась по всей империи и оказала на неё огромное влияние.
Уже на следующий день в императорской резиденции началась подготовка к похоронам, а со всех концов мира стали прибывать бесчисленные делегации.
«Сколько же их приехало».
Перед Дворцом Белой Звезды раскинулась огромная площадь, где полным ходом шли приготовления к похоронам.
Сион смотрел на делегации, которые не только заполнили всю площадь, но и продолжали выстраиваться длинными рядами далеко за её пределами.
При этом не прибыла ещё даже половина приглашённых.
«Как и ожидалось, со стороны Моря зверолюдей никто не приехал».
Среди бесчисленных гостей почти не было зверолюдей.
Для остальных подобное могло показаться странным, но Сион знал о событии, которое произойдёт в течение следующего года, поэтому считал их отсутствие закономерным.
Некоторое время он наблюдал за гостями, а затем перевёл взгляд на гроб Урдиоса, установленный на роскошном возвышении.
«Он просил меня спасти империю».
Последнее желание и завещание императора.
Сион не собирался спасать империю лишь потому, что его об этом попросил покойный правитель.
Однако пока он находился в мире хроник, то намеревался не позволить ей рухнуть.
Для этого требовалось выполнить несколько обязательных задач.
«Для начала нужно решить, что делать с остальными членами императорской семьи».
С этими мыслями Сион посмотрел на вторую принцессу Ивелин, которая занималась общим руководством похоронами и постоянно переходила с места на место.
Как официально назначенный наследник, Сион мог сам возглавить церемонию, но не стал этого делать.
Подобная роль могла дать небольшое преимущество в дальнейшей борьбе за престол, однако её значение было невелико.
К тому же Ивелин оказалась единственным человеком, искренне скорбевшим после смерти императора.
«Ивелин пока относится ко мне доброжелательно и, вероятно, сыграет важную роль в будущей войне с Демоническими землями».
Поэтому сейчас Сион склонялся к тому, чтобы оставить её в живых.
«С этой всё сложнее».
Его взгляд переместился к пятой принцессе, стоявшей в стороне со своими приближёнными.
Похоже, Диэна всё время следила за Сионом: стоило их взглядам встретиться, как она поспешно отвернулась.
При правильном использовании пятая принцесса могла принести немало пользы.
Они уже однажды сотрудничали, но характер Диэны позволял ей в любой момент превратиться во врага.
Поэтому Сион пока не мог принять окончательное решение.
«Утекан должен умереть».
Затем его взгляд переместился к четвёртому принцу, который беседовал с прибывшей на похороны делегацией гигантов.
В отличие от мыслей об Ивелин и Диэне, теперь в глазах Сиона не осталось ни тени сомнения.
Размышлять здесь было не о чем.
Настоящая сущность Утекана являлась демоном.
Причём не обычным.
Пять демонов высшего ранга управляли всеми представителями Демонических земель, проникшими в человеческий мир ради свержения империи.
Их называли Пятью Демоническими Духами.
Одним из них являлся Утекан.
«Точнее, демон, захвативший тело Утекана».
Тарахал.
Так звали Демонического Духа, полностью уничтожившего разум четвёртого принца и завладевшего его телом.
Однажды Сион обязательно должен был его устранить.
«Пора посеять новые семена для его уничтожения».
Выстраивая в голове план охоты на Тарахала, Сион тихо прищурился.
В этот момент.
Ваше Высочество Сион, дом Аскалон вновь тайно просит о встрече.
К нему приблизился Тьерри, изменивший лицо, и негромко прошептал это.
Политические движения не прекращались даже во время похорон императора.
Скорее, именно сейчас они становились особенно активными.
В столице собрались влиятельные люди со всех уголков империи.
Вероятно, остальные члены императорской семьи тоже не сидели без дела.
Как и остальных, отложи их до окончания похорон.
Будет исполнено.
Хотя похороны начались совсем недавно, к Сиону уже успело обратиться множество людей.
Особенно много среди них было аристократов императорской фракции, до глубины души преданных покойному правителю.
Похоже, решающую роль сыграло то, что перед смертью император пожелал в последний раз поговорить наедине именно с Сионом.
Кроме того, многие присутствующие постоянно бросали взгляды в его сторону.
Вероятно, причиной служила череда недавних действий Сиона, каждое из которых было настолько поразительным, что граничило с невозможным.
Особенно сильное впечатление произвело убийство третьего принца прямо посреди императорской резиденции.
Даже очевидцы с трудом верили в произошедшее, поэтому нынешняя реакция выглядела вполне естественной.
Что с моими поручениями?
Не обращая внимания на чужие взгляды, Сион спросил Тьерри.
Четвёртый принц проглотил наживку. Другая сторона тоже должна вскоре прибыть.
Тьерри словно ждал этого вопроса и немедленно ответил.
В этот момент.
……!
У входа на площадь возникло волнение.
Люди повернули головы к источнику шума.
Вскоре они увидели несколько десятков священнослужителей в белоснежных одеяниях, совершенно не соответствовавших траурной церемонии.
На их одеждах золотыми нитями было вышито солнце.
Этот символ указывал на принадлежность к Ордену Света.
Во главе священнослужителей шёл один мужчина.
Сион никогда прежде его не видел, но сразу понял, кто перед ним.
«Первый принц Лубриос Агнес».
В доказательство полного посвящения Богу Света он окрасил волосы в ослепительно-золотой цвет.
В таких же золотых глазах вместо звёзд «Моря Небесных Звёзд» до краёв плескалась божественная сила Бога Света.
Добавить к этому безупречно красивое, словно высеченное из камня лицо и стройные длинные конечности.
Все особенности первого принца, описанные в хрониках, были очевидны.
«Сюжет снова изменился?»
В глазах Сиона появилось недоумение.
Согласно первоначальному содержанию хроник, первый принц не должен был появляться на этих похоронах.
Более того, Сион почти не должен был встречаться с ним и в дальнейшем.
Прозвищем Лубриоса было «Принц-фанатик».
Полностью посвятив себя Ордену Света, он совершенно не интересовался ни престолом, ни борьбой за власть.
Лубриос давно почти разорвал отношения с императором и всей семьёй и жил не в резиденции, а при ордене.
Поэтому его появление на похоронах выглядело особенно странным.
Что вы здесь делаете?
Когда Лубриос подошёл к гробу императора, Ивелин холодно обратилась к нему.
Разве так следует разговаривать со старшим братом, которого давно не видела?
Я спросила, зачем вы пришли.
Это похороны отца. Разумеется, я должен присутствовать.
Первый принц спокойно ответил, словно совершенно не замечал её холодности.
Ха…
Ивелин посмотрела на него с откровенным недоверием.
С того дня, когда их отец Урдиос оказался прикован к постели, и до самой его смерти.
Лубриос не навестил его ни разу.
В этот момент.
Кроме того, с этого момента похоронами отца буду распоряжаться я.
Из уст Лубриоса вновь раздался мягкий голос.
Ивелин и остальные окружающие не сразу поняли смысл сказанного и лишь уставились на лицо первого принца.
Ты хорошо потрудилась, готовя всё вместо меня, старшего сына, Ивелин.
Лубриос говорил с искренней благодарностью.
При обычных обстоятельствах похоронами действительно мог руководить старший принц.
Но человек, который несколько лет назад бросил все дела императорской семьи, опьянённый религией, и ни разу не появился в резиденции, не имел права говорить подобное.
Однако в непоколебимых глазах Лубриоса читалась полная уверенность в собственной правоте.
Словно именно он являлся законным наследником престола, а остальные члены семьи существовали лишь для того, чтобы ему помогать.
Более того, намерение возглавить похороны открыто показывало его притязания на императорский трон.
Как можно быть настолько бесстыдным и говорить такую чушь…!
Ивелин уже собиралась яростно возразить его самовлюблённому поведению.
Ах да.
Словно вспомнив о чём-то, Лубриос развернулся и направился в сторону.
Его шаги остановились.
Говорили, что ты сильно изменился. Похоже, это правда.
Прямо перед Сионом.
Первый принц мягко улыбнулся, глядя на него.
Сион встретился с Лубриосом взглядом.
В золотых глазах горел фанатизм человека, признававшего истинной лишь собственную веру.
А затем.
Встань под моё начало, Сион.
Первый принц тихо произнёс:
И посвяти себя Богу Света.