Том 1 · Глава 281. Мечник I

Перед своим выбыванием на 34-м этаже Святой Рыцарь сказала:

『 Если обязательно нужно выбрать кого-то, давайте это буду я. 』

『 Все в порядке. 』

『 Я сейчас просто говорю... Что не хочу, чтобы раса русалок получила доминирующую позицию на континенте. У них и сейчас все хорошо. 』

Неужели Святой Рыцарь тогда мне солгала, неужели все это было притворством?

Я не уверен.

Быть может, она приняла участие в реализации планов Графини по проверке [Ким Гон Джа] потому, что сомневалась во мне, но мне кажется, что она участвовала в испытании потому, что доверяла мне.

『 Рассчитываю на тебя, Гон Джа. 』

Она просто не открыла мне всей правды.

Святой рыцарь.

Патриция всегда была такой.

—Я знала, что ты не подведешь.

Святой Рыцарь гладила кошку по спинке.

—Вопрос был в том, как ты преодолеешь преграды.

—Преодолею преграды?

—Раса гоблинов не могла не начать дискриминировать эльфов. Конфликт был неизбежен. И даже если подавить его в зародыше, сама проблема бы не исчезла. Ким Гон Джа, даже если бы ты выжигал все прецеденты, с течением времени они бы повторялись. Тогда…

Святой Рыцарь ухмыльнулась.

—Мне казалось, что у тебя возникнут проблемы.

—...

—Кто бы мог подумать, что ты представишь эльфов в новом виде искусства? Я бы ни за что не догадалась. Огненные пьесы! Не так ли, Графиня? Ты бы тоже и не подумала.

Ласки Святого Рыцаря стали чуть чувствительней. Титулованная кошка, насладившаяся божественным искусством поглаживания, тихонько мяукнула.

—Мяу. Выбрать эльфов в качестве хранителей Огненного Театра оказалось блестящим ходом. Огненные пьесы сами по себе больше, чем просто сценические образы, это не обычное представление. Но и не боевое искусство, хотя и задействует ауру. Смесь творчества и боевого искусства. Боевое искусство и творчество. Буквально боевое творчество… Уважаемая заместитель главы, ваши прикосновения слишком интенсивны…

—Живые существа склонны отличать и ненавидеть. Невозможно полностью искоренить эту дискриминацию и ксенофобию.

Шурх, шурх.

Непонятно, услышала ли Святой Рыцарь жалобу Графини, но в ходе своего монолога она постепенно возбуждалась.

—Есть всего две вещи, полностью свободные от нашей ненависти: сила и красота. Физическая сила — основное средство против физических издевательств над инаковостью, а эстетика красоты способствует раскрытию своего сердца миру.

—Заме… Заместитель главы? Может, хватит уже гладить...

—Пьесы Огненного Театра включают в себя и то, и другое! Блестяще. Никто не посмеет смотреть свысока на эльфа, грациозно танцующего и управляющего своей мощной аурой! Ах. Должно быть они изменили само восприятие эльфийской расы. Нет, пожалуй даже они стали поворотным моментом для гоблинов и смягчили их взгляды касательно всех [остальных рас]! Полностью!

—Мааааааау!

Хм.

Я понимал, что комплименты, которыми Святой Рыцарь осыпает меня, привели ее в крайнюю степень возбуждения, но все равно оказалось трудновато сосредоточиться, наблюдая, как кошка тает, словно мороженое, в режиме реального времени.

Секундочку. Может ли так быть, что Графиня, сама по себе гуляющая по городу в образе кошки, заставляла членов Торгового Объединения надевать кошачьи ушки не из-за своих вкусов, а из-за вкусов Святого Рыцаря?

До чего опасная мысль. Конечно, такого быть не может. Да и вообще, даже если мое предположение близко к истине, я чту неприкосновенность личной жизни своих друзей.

—Ты опять все прослушал, думая о чем-то странном, да?

Кажется, у Ведьмы Черного Дракона есть навык максимального ранга, позволяющий ей читать мои мысли по выражению лица.

—Ни в коем случае. Я, безусловно, отличный парень, но игры с огнем изначально были частью гоблинской культуры. Я только немного помог их врожденному таланту расцвести в полной мере.

—Слышишь, Графиня?

Святой Рыцарь разволновалась еще больше.

—У меня прямо сейчас активирован [Детектор лжи]! Его заявление — чистая правда без единой примеси обмана. Даже в случае [я, безусловно, отличный парень] [Детектор лжи] не сработал. Разве это не удивительно! Сами считайте, вот когда вы говорите, детектор пищит 8 из 10 секунд. Но он на другом уровне!

—Миау, миау...!

—Вот как? Графиня полностью согласна со мной. Это замечательно! Значит, нет необходимости в дальнейших испытаниях. Ким Гон Джа. Ты не только выдержал испытание Графини, но и справился со сложнейшей проблемой самым эффективным способом. Если ты станешь нашим лидером, я с радостью последую за тобой.

Лидером.

—Я поддерживаю, — вклинился Следователь Еретик. — Не все из вас знают, но я уже присягнул на верность Королю Смерти сразу после зачистки 32-го этажа! В этом деле я оказался немного быстрее вас всех.

—…Речь идет не совсем о верности, но, пожалуй, ты не поймешь. Даже объяснять бессмысленно.

Ведьма Черного Дракона вздохнула.

—Я тоже за.

—...Анастасия.

—Я знаю, что тебе не нужно место лидера.

Я увидел в её глазах отражение ночного неба.

—Но нам ты нужен. Ни я. Ни Святой Рыцарь. Ни Следователь Еретик. Ни Графиня. Кто-то, кто объединит всех глав гильдий в единое и независимое "мы"..... Ким Гон Джа. Ты нам нужен.

—...

—А мы нужны тебе.

Ведьма Черного Дракона кивнула. Был ли это неосознанный жест, связанный с ее уверенностью? Или она кивала каким-то другим своим неизвестным мне мыслям?

Ведьма Черного Дракона сама ответила на мой невысказанный вопрос.

—Мы уже довольно долго вместе, не так ли?

—...Да.

—Я ни разу не слышала от тебя ни одной шутки про Украину.

Я наклонил голову в замешательстве. Что она имеет в виду?

—А?

—Про Украину. Мою родину.

—Украину? Я знаю, что это твоя родина, но... шутить? Что ты имеешь в виду?

—Я красивая?

—...

Может, Анастасия заболела?

Я посмотрел на нее с чувством глубокой обеспокоенности, но она просто тупо требовала ответа, как будто задала самый естественный в мире вопрос.

—Я же красивая, не так ли?

—Конечно, ты красивая. Вы со Следователем Еретиком не сходите с глянцевых обложек топовых журналов.

—Но почему ты никогда не шутил на эту тему? Например, "Должно быть, ты так красива, потому что родом из Украины".

О чем она вообще?

Кажется, она подхватила что-то посерьезней, чем обычная простуда или грипп.

Неужели она помешалась на своей внешности из-за своего навыка, предполагающего использование зеркал? Может, в его описании содержится какое-то предупреждение типа [※ Однако, после использования может вызвать легкую зависимость от собственной внешности]?

—...А сейчас ты смотришь на меня тем самым взглядом. ...Ты всегда так смотришь, когда думаешь, что общаешься с глупцами, но в любом случае твой образ мыслей здесь прослеживается довольно очевидно.

—Я вообще не понимаю, о чем ты.

—Я слышала эту шутку раз 300 за свою жизнь. Раз 200 у меня спрашивали, не коммунистка ли я, и раз 50 — как я отношусь к нацистам. Сколько раз меня спрашивали, какую сторону я поддерживаю в гражданской войне, и не сосчитать.

—Неужели?

—Да.

Ведьма Черного Дракона повернула голову и посмотрела на Святого Рыцаря. Святой Рыцарь кивнула и слегка шевельнула своей челюстью.

—Ким Гон Джа и со мной никогда не шутил по поводу Венесуэлы. Хотя сама я иногда шучу про красоту или нефть ради поднятия настроения, но я никогда не слышала ничего подобного от Ким Гон Джа.

О.

...Просто я не очень разбираюсь в этих темах.

—И со мной тоже, — рассмеялся Следователь Еретик. — С самого начала, даже когда я рассказывал о своем прошлом, Король Смерти просто слушал и никогда не пытался углубиться. Даже из любопытства он никогда не расспрашивал!

—И шуток про карри тоже не говорил.

Наконец-то титулованная кошка справилась с натиском Святого Рыцаря и сумела вклиниться в разговор.

—Разве тебе не интересно узнать о наших религиях? В каких богов мы верим и верим ли вообще? Неужели тебе никогда не хотелось спросить?

—Э-э...

—Ты вообще задумывался об этом?

Ни разу.

—Мяу.

Графиня рассмеялась.

—Ты совершенно не интересуешься такими вопросами. Абсолютно.

Вот-вот.

—Твое безразличие нас устраивает.

—...

—Не потому, что мы тебе не интересны. Напротив, ты страстно хочешь нас познать. Ты с большим энтузиазмом воспринимаешь о нас информацию. Ты знаешь, чем мы занимаемся, что мы говорим и какие ошибки совершаем. Откровенно говоря, мы тебе нравимся. Но, что интересно, сфера твоих интересов весьма ограничена, не так ли?

—...

—Ведьма Черного Дракона и все остальные признают твою добродетельность.

Наконец, Графиня вырвалась из объятий Святого Рыцаря.

В момент, когда она спрыгнула в воздух, она все еще была в образе кошки, но на землю приземлился уже человек. Ее прекрасное сари изумрудного цвета взвилось, как плащ. Ух! Сари скрыло тень Графини от воздуха до земли.

—Мне плевать, грешник ты или святой.

Сари медленно опустилось.

Графиня стояла, держа в руках веер, и хитро улыбалась.

—Особенности твоего характера может определять страх потерять признание окружающих. В глубине души, вероятно, у тебя есть сильное желание понравиться всем, поэтому, возможно, твое поведение по отношению к нам — сплошная лесть и подхалимство.

—...

—Но для меня это абсолютно не важно. Меня волнует не то, откуда исходит личность человека, а то, куда она движется и к чему стремится. Пункт назначения, который ты себе выбрал, вполне подходит и всем нам.

Не слишком ли высоко они меня оценивают? Конечно, я хочу, чтобы они мне симпатизировали.

И тут я почувствовал некую тревогу. Что, если мое желание их симпатии слишком сильно, до такой степени, что я не смогу справиться с их привязанностью? Смогу ли я всегда оправдывать их ожидания, доверие моих товарищей, веру моих друзей? Не был ли мой успех слишком чрезмерным?

Не разочарую ли я их?

—Ниша.

—...

—Это мое настоящее имя. Должно быть, ты уже слышал его от Святого Рыцаря.

Было дело.

Я знал настоящее имя Графини. В нашей битве с Проповедником Вечного Счастья Святой Рыцарь выкрикивала ее имя. И хотя Графиня никогда не представлялась мне напрямую, где-то, в уголках своего сознания, я знал, как ее зовут.

—Но ты никогда не упоминал моего имени. Не делал даже намека на то, что ты его знаешь.

—Это же совершенно естественно…

—Именно. Ты просто проявлял свою привычную вежливость, как и сейчас.

Графиня обмахнулась веером.

—Именно поэтому мы, я, хотим утвердить тебя в качестве нашего лидера.

—...

—Стань совершенно естественной частью нашего существования, Ким Гон Джа.

В этот момент графиня усмехнулась.

Я посмотрел на Святого Меча.

Вся его агрессия, с которой он ранее к нам подошел, полностью растворилась. Святой Меч просто наблюдал за нашим разговором, легко улыбаясь своим морщинистым лицом.

—Перед тем как пойти сюда, я велел им начать голосовать самостоятельно, если через 30 минут после моего ухода они не услышат звуков битвы. Молодые люди прекрасно справились с поставленными задачами.

—Старший.

—Я уже договорился обо всем с Графиней. Мне пришлось только наблюдать, получится ли у вас [по-настоящему объединиться и зачистить этажи] без моей помощи, а потому я старался не принимать участия в зачистке, насколько это было возможно.

—Не только я, но и все остальные расы, непосредственно наблюдавшие за твоими действиями при помощи [Принцессы, идущей сквозь мира], будут тебя защищать.

—...

—Ответственность — тяжкое бремя. Когда-то я тоже его нес, возглавляя завоевание Башни на самой передовой. И, чтобы взять на себя хотя бы часть этого груза, после великих чисток я покинул фронт и перестал вмешиваться в политику Башни.

Святой Меч слегка усмехнулся.

—В каком-то смысле ты сейчас видишь своими глазами [поражение].

—...

—Сейчас перед тобой стоит [наихудший сценарий], результат тяжелых потерь и воплощение твоих тревог и страхов. А теперь ответь мне, Король Смерти.

Старик улыбнулся глазами.

—Кажется ли тебе это поражение настолько чудовищным, что даже невыносимым?

—...Нет. — ответил я. — Старший, ты... не чудовище. Вовсе нет. По крайней мере, я не могу так назвать Маркуса Каленберри.

—Хорошо. — Старик кивнул. — Значит, и твои поражения не будут невыносимыми.

—...

—Может, я и стар, но не стоит слишком сильно горевать над поражениями. Возможно, у тебя, как и у меня, появится второй шанс. Возможно, придет кто-то, кто сможет заставить тебя пересмотреть решение об отставке и вернуться к выполнению своих обязанностей.

—...

Следователь Еретик.

Настоящее имя – Бамболина.

Избрал расу улиток.

Полученный процент голосов: 77,50.

Этаж пройден.

Графиня.

Настоящее имя – Ниша.

Избрала расу эльфов.

Полученный процент голосов: 88,40.

Этаж пройден.

Святой Рыцарь.

Настоящее имя – Патриция.

Избрала расу русалок.

Полученный процент голосов: 98,68.

Этаж пройден.

Ведьма Черного Дракона.

Настоящее имя – Анастасия.

Избрала расу вампиров, так же отвечает за расу демонов сновидений.

Полученный процент голосов от расы вампиров: 97,55.

Полученный процент голосов от расы демонов сновидений: 100.

Этаж пройден.

Святой Меч.

Настоящее имя – Маркус Каленберри.

Избрал расу людей.

Полученный процент голосов: 76,19.

Этаж пройден.

Король Смерти.

Настоящее имя – Ким Гон Джа.

Избрал расу гоблинов.

Полученный процент голосов: 100.

Этаж пройден.

—Эй, эй.

И тогда.

—Неужели никто не возражает, кроме меня. Вы чего там?

Последний кандидат.

—Вы все слишком добрые, вот в чем проблема. Понимаете? Если бы отношения строились только на "Послушай, ты мне нравишься, послушай, ты мне тоже нравишься", то все психотерапевты остались бы без работы и слонялись по улицам. Понимаете? Эмоции потому и называются эмоциями, что с ними нельзя справиться при помощи слов.

Пробираясь сквозь тени джунглей, к нам шел одноглазый мечник

—Здарова.

Он начал свой монолог с самого банального приветствия.

—Как ты мне и сказал, я полностью посвятил себя уединенным тренировкам. Сейчас я чувствую себя героем новеллы про боевые искусства. Знаешь, в новеллах про боевые искусства прежде, чем в чем-то согласиться, герои сначала должны побеседовать на мечах. Таков уклад мира боевых искусств. Мои дети говорят, что не будут заниматься никакими голосованиями и вообще ни чем, пока не увидят матч-реванш.

Среди собравшихся здесь людей, за исключением Святого Меча, он был первым, кто открыл мне свое настоящее имя.

—Доставай свой меч, Ким Гон Джа.

Ядовитый Змей.

Настоящее имя Ляо Фань.

Избрал расу чертей.

—Хватит слов. Выходи на поединок.

Процент голосов не определен.

Наше голосование начнется сейчас.