Том 2 · Глава 372. 1-й этаж II
2.
『Приходите, когда я вас зову. Выполняйте трюки, если я вас попрошу, и если я прикажу вам открыть пакет с закусками, то вы его откроете. Безусловно, вы больше не сможете мне лгать, и будете всегда говорить правду. И это еще не все. Если я скажу вам мяукать, вы будете мяукать, а если мне надоест, и я скажу вам лаять, то вы с готовностью залаете.』
3.
Графиня огляделась.
Здесь слишком много ушей. Давайте где-нибудь уединимся.
Разумное предложение. Мы покинули площадь и перешли в кафе, пристроенное к краю площади.
Давненько я здесь не был.
Здесь мы впервые встретились, и здесь же меня признали заместителем главы сразу пяти основных гильдий. Место особой значимости.
Изначально здесь размещалась самая известная франшиза в мире, Королева осьминожьих русалок "Зеленая Звезда", но в какой-то момент она превратилась в кошачье кафе.
Добро пожаловать! Гав! Хозяйка!
Точнее говоря, она превратилась сегодня.
Кошки, которых я запомнил по Золотому Раю, та самая Кошка, укусившая золотую монетку из мяумурского легиона, бросились ко входу.
Гав! Мы так рады прибытию хозяйки, что не можем сдержать своего восторга!
Мрь, я уже простираюсь по земле в знак своей преданности...!
Мы сочинили оду графине из слов нашей преданности, гав!
Мурчалы выстроились в ряд, простершись ниц. Их мордочки склонились, но хвосты торчали вверх и яростно виляли.
Кошки не мяукали, а лаяли, потому что им так велела Графиня.
Хм...
Графиня прикрыла веером нижнюю часть лица, глаза ее улыбались.
Неплохой прием. Что ж, как Богу Торговли, вам положено уметь справляться с базовыми задачами. Проводите нас к нашему столику.
Гав! Сейчас!
Кошки встали и пошли вперед.
Мы заняли место у окна. Пожалуй, роскошнее места в кафе не было, здесь одно только кресло могло оправдать стоимость кофе. В буквальном смысле – горячая точка.
Мы разогрели сиденье в ожидании хозяйки! Гав-гав!
Потому что кошки уже сидели по одной на каждом кресле.
Тепло наших тел должно хоть немного согреть холодное тело хозяйки! Какая честь для нас всех!
Гав!
Пожалуйста, садитесь, хозяйка. Мы все с нетерпением хотим вам служить!
Мы разогнали всех остальных клиентов. Не волнуйтесь! Мы дали им по 10 золотых монет в качестве компенсации и вежливо попросили уйти, так что они ушли с радостью!
Если бы они поняли, что их ничтожные жизни способствуют комфорту Графини, они бы еще больше возрадовались! Гав-гав!
Что за... — В жизни не видел столь подневольного существа...
Я много думала, где лучше всего будет их использовать. Похоже, нет наказания страшнее вечной ласки от тех самых людей, которых они так презирали. Поэтому я купила кафе.
Но земля здесь стоит дороже всего в Башне…
И прекрасно. Денег у меня в избытке.
Мы заняли места у окна.
Другими словами, кафе находилось на площади. Хотя кошки следили за входом и никто не смог бы потревожить нас внутри, пешеходы все равно мельком видели нас в окна.
Прохожие фотографировались, махали руками и кричали что-то через стекло. Когда я неловко помахал рукой им в ответ, взрыв аплодисментов сотряс звуконепроницаемое стекло.
Как страшно.
Может, нам стоит найти более уединенное место?
Нет. — Ты хоть знаешь, как долго тебя не было? Я не говорю, что тебе следует проводить в Вавилоне 90 дней из 100, но хотя бы 30 дней уделяй нам внимание. Ты же фактически монарх. Нет ничего хуже Короля, оставившего свой трон.
Значит, мы специально сюда пришли?
Вот именно. По крайней мере, пока ты находишься на первом этаже, люди должны тебя видеть. Горожане чувствуют себя увереннее и спокойнее, когда высокопоставленные охотники живут рядом с ними, а не проводят собрания в каких-то скрытых норах. Верно?
Ясно. Еще одна часть менеджмента репутации.
В отличие от меня, Анастасия легко махала рукой со столь искусной, что фактически безупречной, улыбкой. Стекло снова завибрировало от одобрительных возгласов толпы.
И правда, Ведьма Черного Дракона безупречна.
Тебе, наверное, интересно, почему я помню про круги рая?
Графиня быстро перешла к делу.
Да. Я не совсем понимаю.
Как тебе известно, я поставила Кошку, укусившую золотую монетку, на колени.
И в самом деле, под креслом Графини на коленях стояли в ряд четыре кошки, что я заметил раньше, но предпочел не реагировать.
Тск. — Я потребовала от Бога Торговли абсолютного повиновения. Но у меня была и другая цель. Чтобы спрятать зверя, сначала нужно вырастить ему лес для пряток. Абсолютное послушание и стало для меня таким лесом.
И что же за зверя ты прятала?
Невозможность мне лгать.
Я вспомнил слова Графини:
『Безусловно, вы больше не сможете мне лгать, и будете всегда говорить правду. И это еще не все.』
Действительное, такое условие Графиня включила в договор о капитуляции. Заметив мое понимание, Графиня кивнула.
Судя по выражению твоих глаз, Ким Гон Джа, твой ум еще не утратил своей остроты. Тогда, позволь мне тебя спросить.
Снова веер Графини закрылся.
Потеряла ли Кошка, укусившая золотую монетку, память?
Я моргнул.
В каком смысле?
Вопрос-то простой. Волшебная палочка незапамятных времен может изменять память охотникам и созвездиям. Можно предположить, что Кошка, укусившая золотую монетку, тоже теряет свою память о кругах рая и Столпах. Однако, сделав несколько логических выводов, я кое-что поняла.
Слегка постучав кончиком веера по столу, Графиня продолжила.
Такое невозможно. Вот что я поняла.
...
Графиня не стала объяснять, почему она посчитала такой вариант невозможным. Вместо неё кошки, лежавшие под столом, навострили уши.
Гав! Ваши мысли верны, хозяйка. Мы сотрудничаем с Волшебной палочкой незапамятных времен! Когда Столп посылает душу, мы принимаем ее. Даже если другие Созвездия не могут помнить о Столпах, мы, сотрудники небесного яруса, должны знать!
Понятно.
Мне показалось, что я уловил основную суть.
Ниша потеряла память, но Бог Торговли все запомнил. Тогда Ниша расспросила кошек о том, что произошло, и те ей все поведали. Поскольку врать было невозможно по условиям контракта, Ниша узнала всю последовательность событий.
Господи Боже мой. Теперь вы двое обращаетесь друг к другу по настоящим именам...
А может, не столько изумленно, сколько ошарашенно.
Графиня пожала плечами и подняла одну из кошек к себе на колени.
Ваааа, вааа...
Хм. Верно, но одной только веры недостаточно для полной уверенности.
Графиня погладила кошку по голове. Кошка задрожала от ужаса, словно смертный, обласканный мифическим чудовищем.
Мне нужна была гарантия, что, несмотря ни на что, Столп не станет вмешиваться в память Созвездия. К сожалению, не в моем положении требовать от Столпа каких бы то ни было гарантий, ведь с её точки зрения я всего лишь простая охотница. Поэтому я придумала контринтуитивное решение.
Контринтуитивное решение?
Очень просто. Требовалось создать такое событие, при котором, [что бы ни случилось, Столп не сможет вмешаться в память Созвездия].
Графиня постучала кошку по макушке. Кошка вздрогнула.
Гав... Согласно договору, мы стали рабами Графини. Вот вам и решающий фактор. В момент, когда мы стали рабами, Волшебная палочка незапамятных времен утратила моральное право искажать наши воспоминания при каких бы то ни было обстоятельствах.
Почему?
Потому что получилось бы издевательство над нашей кошачьей жизнью.
Трехцветная кошка виляла хвостом.
Если бы Столп стер наши воспоминания, мы бы в одночасье стали рабами Графини, не понимая [что произошло] и [почему]. Несправедливость? Как будто в одно мгновение мы стали слугами самого благородного существа в мире! Гав! Конечно, мы были бы очень довольны сложившейся ситуацией и начали бы восхвалять элегантность нашей хозяйки, как сейчас, но, объективно, что это, как не акт крайнего насилия?
Понятно.
Графиня потрепала кошку за ушки, отчего та подпрыгнула от удивления и заорала: "Мяу?! Ой, гав! Гав!" в жалком и безрезультативном протесте.
Короче говоря, мне требовалась абсолютная отправная точка для воспоминаний. Точка, которую нельзя ни стереть, ни изменить. Вот почему я оставила тебя бушевать в золотом раю, тонко провоцируя Бога Торговли, пока Созвездие не покорилось.
...
Как только она поняла, что её вызвали на суд и заподозрила, что золотым кругом рая может управлять Кошка, укусившая золотую монетку, Графиня сразу же нацелилась на капитуляцию Созвездия.
Слушая про её стратегию, я поджал губы.
Разве ты не беспокоилась?
Хм? О чем?
Что, если Волшебная палочка незапамятных времен порочна по сути своей? Что она может прибегнуть к иррациональному насилию и тому подобное. Как можно доверять Столпу?
Глаза Графини расширились.
Затем она прикрыла рот веером, тихонько посмеиваясь.
Глупости какие, Ким Гон Джа. Я ни капли не доверяла Волшебной палочке незапамятных времен.
А? Но...
Я доверяла тебе.
Графиня посмотрела на меня.
Ты заботишься о Башне больше, чем кто-либо другой. Если бы Столпом, управляющим твоей Башней, на деле оказалась безжалостная диктаторша, ты бы первым делом её сокрушил. Верно?
…
Но ты терпел её существование. И не насильно, а добровольно. Ким Гон Джа. Если ты уважаешь кого-то, значит у неё достойный характер.
Издалека к нам ковыляли кошки. Каждая из них подала нам по чашке кофе. Графиня взяла в руку американо и лучезарно улыбнулась.
Как ты доверяешь моим способностям, так и я доверяю твоим суждениям.
...Ниша.
Ты
Сказала Графиня.
Пусть лишь Ким Гон Джа один помнит о том, как он шел по этажу, какие разговоры мы с ним вели и тому подобное — такое мнение не по мне.
Сейчас Графиня, по-видимому, улыбалась именно той улыбкой, которая заставила Патрицию, несмотря на полную противоположность их характеров, в неё влюбиться.
Я потеряла память, но когда открыла глаза, то обнаружила, что вокруг моих ног снуют кошки. И когда я спросила их, что произошло, кошки показали мне голограмму ультравысокой четкости со всеми произошедшими событиями. Хочу похвастаться, что все случилось именно так, как я планировала.
Гав.
Кошки, доставившие кофе Графине, теперь прижались к моим ногам. Три кошки объединили свои силы и вместе подняли поднос.
Фраппучино Мокка белый шоколад со взбитыми сливками и молотым льдом.
Я его не заказывал, но кошки принесли меню и показали в нем отметку. Я хихикнул и обернулся на их хозяйку.
Прими в подарок.
Я на мгновение утратил дар речи.
Разумеется, настоящий подарок нечто другое.
Ясно.
Просто кое-что хотелось тебе сказать.
Ясно…
Добро пожаловать, Ким Гон Джа. Ты отлично потрудился, покоряя небо. Мы всегда будем помнить о трудностях, с которыми ты столкнулся. И тебе тоже кое-что следует помнить…
…У меня отличные друзья.
Даже если ты оставишь нас, мы тебя не оставим. Никогда.
Наверное, мое лицо сейчас слишком неловко было показывать прохожим. Чтобы его скрыть, я глотнул кофе.
Белый мокко в тот день оказался необыкновенно сладким.