Глава 8. Запечатанный Лун Шоу
Пользуясь тем, что Драконий волк находился в состоянии некоего полуполета и планирования, Ба Лянь легко преодолел одну гигантскую ступень за другой и взобрался на вершину этого колоссального алтаря.
В глазах Ли Хао он казался крошечным, но на самом деле в самом центре алтаря возвышался огромный Сосуд Запечатывания. Даже спустя века, подвергаясь беспощадному воздействию времени и эрозии, Сосуд Запечатывания сохранился практически в первозданном виде. Лишь следы былого величия на его стенках смутно нашептывали потомкам о том, насколько процветал этот край в эпоху своего расцвета.
«Запечатывание?»
Странным образом в голове Ба Ляня внезапно всплыло это слово. Ему не нужно было учиться или размышлять — он мгновенно осознал его значение.
Что же до Драконьего волка? Стоило ему увидеть этот исполинский Сосуд Запечатывания, как он в ужасе рухнул на землю, не смея даже поднять голову.
«Что же здесь... запечатано...»
Движимый жгучим любопытством, Ба Лянь задрал голову, разглядывая гигантский сосуд. И тогда произошло то, чего Ли Хао никак не ожидал.
Ба Лянь, полностью проигнорировав вырезанные по периметру Сосуда Запечатывания рунические надписи, одним смелым шагом вступил в центральную зону алтаря.
Гром!
С небес внезапно обрушилась молния, ударив прямо в Ба Ляня. Это была остаточная мощь Расы драконов, создавших Сосуд Запечатывания тысячи лет назад. К сожалению, за прошедшие эпохи эта сила заметно угасла.
Более того, благодаря своему Бессмертному телу, Ба Лянь даже не обратил внимания на удар разряда.
Шипение...
На глазах начался процесс исцеления. Обугленная кожа начала отслаиваться, и под ней вновь проросла нежная, свежая плоть.
«Ты... просишь меня о помощи?»
Словно услышав чей-то неведомый голос, Ба Лянь осторожно коснулся Печати Дракона на Сосуде Запечатывания. Он почувствовал, как внутри циркулирует ужасающая мощь. Эта сила исходила от земли, от небес и от некоего неизреченного существа, на которое невозможно смотреть прямо.
«Они... все мертвы...»
Земля погибла, и Сосуд Запечатывания лишился своего стабильного источника энергии. Небеса погибли, и молнии, охранявшие сосуд, больше не должны были явиться. И то неизреченное существо из запредельных глубин тоже погибло, а потому узник, запертый в Сосуде Запечатывания, вновь обрел активность.
«Хочешь, чтобы я спас тебя... хорошо...»
«Но... ты должен рассказать мне... что здесь произошло на самом деле...»
Прижав ладони к Печати Дракона, Ба Лянь словно заключил своего рода соглашение с сущностью внутри сосуда.
Вспых!
В следующее мгновение Печать Дракона засияла в последний раз. Жилы на руках Ба Ляня вздулись, лицо исказилось в гримасе — он впервые ощутил леденящий ужас перед лицом смерти.
«Я... не умру...»
Тело стремительно разрушалось и тут же восстанавливалось... В этот миг Ба Лянь задействовал возможности своего Бессмертного тела на пределе, и эффект от этого был настолько силен, что даже неведомое существо внутри сосуда содрогнулось.
Столь чудовищная регенерация была недоступна обычным смертным. Даже Древние Боги, в чьих титулах значились «бессмертие» или «возрождение», не обязательно обладали подобной силой. Это не было просто высокоскоростным восстановлением плоти — это была способность, затрагивающая саму концепцию бессмертия.
Даже если плоть будет уничтожена, даже если останется один лишь скелет... пока жива воля, поддерживающая личность Ба Ляня, он не будет считаться мертвым.
Кроме Верховного бога, правившего когда-то этим миром — Дракона Сяньчжу, — никто не был способен по-настоящему убить его.
Шипение... треск...
Никто не знал, сколько времени длился этот цикл смерти и возрождения. С точки зрения Ли Хао, он лишь заметил, как несколько раз сменяли друг друга солнце и луна, но самого ощущения времени почти не было.
В какой-то миг, словно в одно мгновение, Сосуд Запечатывания бесшумно рассыпался в прах, и из него выкатилась огромная драконья голова.
«Первозданный Пророк?»
«Неужели это Первозданный Пророк?!»
Лун Шоу вытаращил глаза, глядя на Ба Ляня. Выражение его морды было даже более выразительным, чем у людей: удивление, недоумение, трепет и неверие... Все эти сложные эмоции смешались воедино, из-за чего драконья голова стала похожа на напуганного человека.
«Невозможно! Это мир Предка Драконов!»
«Как Предок Драконов мог допустить рождение Первозданного Духа?!»
«Тем более что теперь Цзу Лун мертв, и небеса с землей перевернулись...»
«Весь мир стоит на грани уничтожения, как в нем мог зародиться Первозданный Дух!»
На обнаженные кости вновь наросла плоть, по мышцам забегали живые жилы... Ба Лянь, чье лицо еще не успело полностью покрыться кожей, слегка наклонил голову, разглядывая перед собой Лун Шоу, который был в несколько раз больше него самого.
«Первозданный Дух?»
Неутомимое любопытство действительно помогло Ба Ляню дойти до этого момента, но сейчас он был абсолютно уверен: эти слова не были его собственными мыслями. Точнее говоря, Ба Лянь даже не успел осознать, что сказал Лун Шоу, как его тело инстинктивно выдало фразу «Первозданный Дух».
«И вправду, Первозданный Дух!»
Словно ощутив некую безбрежную и великую тайну, Лун Шоу буквально выдавил на своем лице выражение глубочайшего смирения.
«Великий Первозданный Дух, благодарю вашего Жреца за то, что спас меня из этой бесконечной тьмы».
«Однако этот мир обречен. Я — готов стать вашим новым Жрецом, чтобы помочь вам покинуть этот мир, который вскоре превратится в руины!»
Ба Лянь не ответил сразу. Он молча смотрел на драконью голову перед собой, потому что внезапно осознал: тот вовсе не с ним разговаривает, а склоняется перед кем-то невыразимым, стоящим за его спиной.
«Великий Первозданный Дух! Мой Творец!»
«Вы... и есть та истина, которую я искал?»
Не зная, слышит ли его то невыразимое существо, Ба Лянь, подражая Лун Шоу, начал молча молиться, словно он действительно мог общаться с кем-то за пределами этого мира.
«Первозданный Дух?»
В высшем измерении, недоступном для взора Лун Шоу и Ба Ляня, Ли Хао был так же полон недоумения. И спонтанный вопрос Ба Ляня, и слова Лун Шоу о Первозданном Духе полностью меняли представления Ли Хао об этом мире.
Что значит «Первозданный Дух»? Это другое именование Творца? И как это определение связано с его нынешним состоянием?
Но что более важно — что за история с «грядущим уничтожением мира», о которой твердил Лун Шоу?
Некое внутреннее чутье подсказывало Ли Хао, что этот вопрос может напрямую касаться его жизни и смерти.
Если, конечно, для нынешнего Ли Хао все еще существовало понятие смерти.