Глава 98. Конец тома: Мудрый Король, Тиран и Пророк
[…]
Ли Хао, наблюдавший за всем со стороны, отчетливо видел последний выбор Гу Шэна и Яо Синь, но лишь равнодушно покачал головой.
Яо Синь, будучи «Богом Смерти», была обречена смотреть на жизнь и смерть иначе, чем обычные люди. Ли Хао не собирался влиять на её выбор, так же как он никогда не вмешивался чрезмерно в развитие Сто Народов Шаньхай.
С течением времени Ли Хао всё лучше понимал, каким должен быть достойный Творец и истинное Божество.
По сравнению с этим, последствия внезапной смерти Гу Шэна были куда более важным вопросом, требующим внимания нынешнего Ли Хао.
Когда Ак покинул Город Белых Костей, неся на себе останки Гу Шэна, Пророки лишь спустя время осознали, что виновником всего случившегося был Сюн Пи. С яростью в сердцах и требованиями ответов Пророки разыскали его.
Однако Сюн Пи, который был к этому готов, внезапно сменил свой прежний облик простодушного глупца и заточил всех Пророков в темницу.
«За путем праведности следует путь силы!»
«После смерти Гу Шэна никто не сможет повторить его путь Мудрого Короля».
«Поэтому отныне весь Город Белых Костей будет воплощать мою волю».
Жестокими и стремительными мерами он подавил все силы в Городе Белых Костей, посмевшие выступить против него. С неоспоримой властностью Сюн Пи взял под контроль будущее Костяного Народа и даже всего Альянса Сотни Рас.
В этот период даже среди самих Костяных жителей вспыхнули споры о методах Сюн Пи, а другие расы и подавно не были в восторге. Будь на троне Гу Шэн, он бы не пожалел усилий, используя свое личное обаяние и авторитет, чтобы убедить каждую оппозиционную силу и каждую расу.
Однако, как и сказал Сюн Пи, после Гу Шэна не осталось Мудрых Королей.
Среди нынешних Сто Народов Шаньхай не нашлось никого, кто обладал бы таким же авторитетом и харизмой, чтобы продолжить курс на Великое Объединение. Сюн Пи, выбрав иной путь, решил реализовать идеалы Гу Шэна самым простым и грубым способом — путем военного покорения других рас.
Там, где встречалось сопротивление, Сюн Пи лично вел свои армии в бой.
Впрочем, эта война, развязанная Сюн Пи, была войной за «покорение» в самом истинном смысле слова. Стоило расе сдаться и примкнуть к Альянсу Сотни Рас, как Сюн Пи прощал им все прежние мятежи и предательства.
Трудно сказать, был ли Сюн Пи достойным Лидером. Но нельзя отрицать, что его жесткость и деспотизм заставили процесс Великого Объединения, замерший после смерти Гу Шэна, двигаться вперед вопреки всему.
За внешней нестабильностью в Альянсе Сотни Рас скрывались покорность, сопротивление, подавленность и гнев. Но какие бы мысли ни теплились в душах членов Альянса, все они испытывали искренний, глубокий страх перед Сюн Пи.
Под воздействием этого эмоционального раздрая Альянс Сотни Рас, в котором изначально не было сильного расового самосознания, естественным образом начал сближать тех, кто разделял общие чувства и взгляды.
Без разбора рас, без учета позиций…
Если ты боишься правления Сюн Пи, значит, мы с тобой единомышленники.
Сто тридцать восемь лет спустя. У подножия Алтаря Творца в Городе Белых Костей.
Всё было по-прежнему: тот же стол для совещаний, который когда-то принадлежал членам Интеллектуального Совета, тот же знакомый пейзаж и обстановка. Но теперь за этим столом сидел лишь один Сюн Пи, бесконечно одинокий.
В Городе Белых Костей, среди Костяных жителей и Сто Народов Шаньхай никогда не существовало понятия «правитель». Даже сейчас, действуя единолично, Сюн Пи не считал, что стоит выше других Костяных жителей; он лишь исполнял возложенную на него ответственность.
Это было обещание, данное Гу Шэну, и мир, о котором они когда-то мечтали вместе.
«Ты раскаиваешься?»
«Раскаиваюсь?»
«Я никогда не знал, как пишется слово "раскаяние"»,
После этих слов воцарилась тяжелая тишина.
«Впрочем, я так и думал. Ты никогда не делала ничего бессмысленного»,
«Убей меня!»
«А затем перегруппируй Альянс и заверши Великое Объединение».
«Под гнетом такого Тирана, как я, все Сто Народов, включая Костяных жителей, обрели общую ярость и общую цель. Дальнейшие шаги станут куда проще».
Не воспользовавшись случаем для внезапного удара, А Ли медленно подошла и встала напротив Сюн Пи.
«Объединить всех через ненависть… Ты оказался еще безумнее, чем я представляла».
«Неужели ты не думал о том, что после твоей смерти, когда исчезнет ненависть как связующее звено, Сто Народов снова вернутся к прежнему состоянию?»
Слова А Ли не были догадкой — это был предсказуемый факт. По сравнению с Гу Шэном, который объединял людей своим авторитетом, метод Сюн Пи, основанный на ненависти, был обречен быть экстремальным и временным.
«Это будет уже вашей заботой»,
«Я сделал всё, что было в моих силах. Сто Народов живут в едином гневе почти сто лет. И если даже в таких условиях вы не сможете завершить начатое… значит, наши с Гу Шэном идеалы были лишь призрачной иллюзией».
Прежде чем А Ли успела среагировать, Сюн Пи внезапно схватил себя за позвоночник и с силой вырвал его из собственного тела.
Хрусть…
С резким звуком ломающихся костей свет в глазах Сюн Пи погас. Но рука, сжимавшая его собственную Центральную кость, осталась вытянутой в сторону А Ли, и вместе с этим прозвучал его последний голос:
«Я не хочу, чтобы ты несла бремя вины за убийство друга, но ты должна взять на себя обвинение в моем убийстве, чтобы сплотить их!»
«Это… последнее, что я могу для вас сделать».
Глядя на Сюн Пи, который даже в смерти остался стоять непоколебимо, А Ли впервые засомневалась, не совершила ли она ошибку.
«Шу Ли, если бы ты только был здесь!»
Слёз не было, но в этот миг А Ли впервые поняла, что такое горечь слез. Если бы Шу Ли был жив, всё ли сложилось бы иначе?
С этим смятением и печалью А Ли приняла расколотую Центральную кость Сюн Пи, а вместе с ней и идеалы, переданные от Гу Шэна.
Эпоха Мудрого Короля закончилась. Эпоха Тирана подошла к концу.
Наступало новое время — время, в котором ведущую роль будут играть Пророки.
Календарь Сотни Народов, 376-й год, в час, когда два солнца взошли в зенит.
Спустя сто тридцать восемь лет после кражи останков Мудрого Короля, Тиран Сюн окончательно скончался перед Алтарем Творца.
В течение следующих трех лет Пророк Ли, используя остаточный авторитет после свержения Тирана, реорганизовала Альянс Сотни Рас и восстановила Систему Интеллектуального Резерва. С помощью мудрости Сто Народов она инициировала социальные преобразования, что вошло в историю как «Эпоха Просвещения».
Календарь Сотни Народов, 1163-й год, в пору цветения эпифиллума.
Пророк Ли объявила о своем уходе на покой и с тех пор бесследно исчезла. В народе говорят, что она, возможно, снова нашла того Бессмертного, который когда-то даровал ей мудрость.
В последующие шестьсот с лишним лет три сильнейшие расы, семь великих и более сотни малых рас поочередно возглавляли Интеллектуальный Совет, и мир окончательно вступил в «Эпоху Интеллектуального Совета».