Том 1 · Глава 68. Прорваться через Чёрный лес (5)

Дикое биение сердца заставило Айрона неподвижно уставиться в одну точку.

В отличие от случая с фениксом в Зимних горах, видения не было, но путь в лесу стал для него куда яснее прежнего.

Он странно смотрел на тропу, словно та манила его пройти.

—Майор Айрон! Майор!

Один из рейнджеров окликнул Айрона, увидев, что тот застыл и смотрит в пустоту. В тот же миг к нему бросился один из «Призраков».

—Айрон! Очнись!

Хлёст!

Айрон быстро пришёл в себя после пощёчины, но взгляд почти сразу снова стал пустым.

—Старший? — Что происходит?

Билли Брандт тревожно посмотрел на Айрона.

—Кеук!

Все «Призраки» кинулись к нему, когда Айрон внезапно схватился за грудь от боли.

—Что с Айроном? — Не знаю. Он просто смотрел в одну точку, а потом вдруг схватился за грудь…

Карл Густав тоже обеспокоенно смотрел на Айрона.

—Ве… дьма…

Айрон выдавил слово, подавляя стон. Ему казалось, будто в него что-то вонзилось.

Он почувствовал странную энергию ещё при входе в Чёрный лес. Однако, в отличие от прежней уютной энергии, эта была колющей и чужой. Только теперь он понял: это сила ведьмы, смешавшаяся с тёплой энергией, которая синхронизировалась с ним.

—Сила ведьмы? Колдовство?! — Это потому, что он ещё не на пятой ступени? — Не думаю. Если бы причина была в этом, рейнджеры тоже почувствовали бы! — Тогда почему…?

Билли Брандт отвечал встревоженно, давая понять Карлу Густаву, что его слова совершенно нелепы.

—Из-за божественного зверя? — Вероятность высокая.

«Призраки» обеспокоенно посмотрели на Айрона.

Если его состояние вызвано магией, зелья не помогут. Нужны магия или реликвии, стабилизирующие разум и дух, но в нынешней ситуации достать такую вещь невозможно. Они носили магические инструменты, блокирующие ментальную магию, поскольку имели дело с ведьмой, но раз защита уже пробита, пробовать что-то ещё почти бессмысленно.

—Ху… ху…

Несмотря на болезненное выражение, Айрон глубоко дышал, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Чем сильнее становилась синхронизация, тем больше казалось, что голова вот-вот лопнет. К счастью, он смог с помощью божественной силы насильно оборвать синхронизацию и стабилизировать разум.

—Ты в порядке? — …Да.

Внезапная боль на миг выбила Айрона из реальности. Но он покачал головой, посмотрел на «Призраков» и ответил Карлу Густаву:

—Думаю… здесь есть божественный зверь. — Божественный зверь? — …Да.

Айрон снова рассеянно посмотрел на путь, в который смотрел прежде.

—Если божественный зверь… то Две Луны? — Думаю, да.

Услышав слова Карла Густава, Айрон позвал Сову.

«Сова… Это верно? То, что здесь, — это ты?»

Сова не ответила на вопрос Айрона. Однако он инстинктивно чувствовал, что прав.

Он знал: не имеет смысла, что за всё время, проведённое вместе, Сова так и не восстановилась полностью. Кроме того, чем глубже они заходили в Чёрный лес, тем быстрее росла синхронизация. Здесь оставалась и мана Совы, и дружелюбная уютная энергия, от которой сердце бешено билось.

Сложив всё это, Айрон решил: с высокой вероятностью Сова оставила что-то в Чёрном лесу. И ведьма использует это, чтобы открыть пространственный разлом.

«Что будет, если я с помощью Совы перехвачу посредник?»

Возможно, как в Зимних горах, пространственный разлом станет неполным.

—Объясни подробнее.

Услышав настойчивый голос Линтела, Айрон кивнул.

—Как в Зимних горах, когда они пытались открыть пространственный разлом силой феникса. Здесь, скорее всего, происходит нечто похожее. — Значит, они используют Две Луны как посредник? — Я так думаю.

Айрон кивнул словам Карла Густава.

—Я могу предположить это, потому что Сова, божественный зверь, с которым я заключил контракт, и есть Две Луны. И раз наша синхронизация усиливается, а сила, которую я притягиваю, тоже растёт… — В Чёрном лесу есть что-то, что Две Луны оставили. — Да. — Тогда что будет, если мы это заберём? — Думаю, получится то же, что в Зимних горах.

Карл Густав и остальные «Призраки» замолчали, услышав слова Айрона. То же самое сделали и находившиеся рядом рейнджеры.

—Но почему тебе вдруг стало больно? — Какая-то сила, вероятно мана ведьмы, вмешалась в нашу синхронизацию. — Такое возможно?

Сила контрактора божественного зверя была особенной. Обычная мана не могла в неё вмешаться. Даже спиритуалисты не могли вмешиваться в синхронизацию божественного зверя и его контрактора.

Если ведьма достаточно сильна, чтобы вмешаться, значит её сила далеко превосходит силу обычной ведьмы.

—С ума сойти. — Хоо… Командующий здесь, но мне всё равно неспокойно.

Несмотря на непрерывный огонь пуль и бомб, а также атаки многочисленных войск на окраинах Чёрного леса, внутрь вошли только рыцари, рейнджеры и «Призраки».

Опытные рыцари смогли прорваться лишь сразу за внешнюю границу Чёрного леса; всё, что дальше, оставалось препятствием, которое ещё предстояло пробить. Если же считать, что большая часть рейнджеров, вошедших впереди, выведена из строя и находится в плохом состоянии, оставались только «Призраки». Именно они теперь были единственными, кто обладал силой действительно добраться до центра леса и атаковать его.

—Если она ведьма, способная использовать божественного зверя и вмешиваться в его силу, нужно считать, что она выше уровня мастера? — Думаешь? — Проблема в другом: сможем ли мы идти только своими силами?

Их главная проблема заключалась в том, смогут ли они войти в центр леса после того, как это место стало владениями ведьмы. Все понимали: это совсем не операция в Зимних горах. Тогда им нужно было лишь добраться до феникса. Теперь же предстояла крайне сложная операция, требующая всей доступной силы. А поскольку сила ведьмы сосредоточена в центре, им нужно добраться туда, не растеряв энергию и мощь.

В итоге они могли лишь снять усталость, восполнить потраченную ману и в импровизированной базе глубоко обдумывать дальнейшие действия.

И тогда…

—Мы прорвёмся. — Что? Это невозможно. — Нелепость.

Карл Густав долго молчал. Только после долгих раздумий он наконец озвучил решение. Но Линтел и Билли Брандт сразу возразили.

—Прислушайтесь.

«Призраки» тут же сосредоточились и с помощью маны вслушались в звуки.

—Слышите взрывы?

Звук был слабым, но всё же они поняли: это бомбы.

—Вероятность высока, что взрывы доносятся из центра. Наша операция была выстроена так: если мы потеряем ориентацию в лесу, будем идти на звук бомб. — Ах… — Этого достаточно, чтобы доказать: операция продолжается. Кроме того, деревьев вокруг стало меньше.

Услышав слова Карла Густава, все огляделись. Действительно, число призрачных деревьев в округе уменьшилось.

—Поблизости, вероятно, действуют рейнджеры или рыцари.

Все кивнули с решимостью.

Их товарищи продолжали двигаться по плану. Даже в худшем случае они не могли просто тратить время здесь. Они хотели оправдать доверие товарищей и исполнить долг солдат. А поскольку «Призраки» были сильнейшей силой, вошедшей в Чёрный лес, на их плечах лежала большая ноша, чем на ком-либо ещё. Они должны были сделать это.

—Двигаемся. Айрон, сможешь вести нас? — Да. — Хорошо. С этого момента я меняю операцию своим полномочием. Название операции — «Две Луны».

Глаза всех «Призраков» засветились решимостью, когда они услышали название операции. Убедившись, что их воля тверда, Карл повернулся.

—Вы пойдёте с нами?

Услышав вопрос Карла, все рейнджеры поднялись. Их представитель шагнул вперёд и решительно сказал:

—Для нас честь идти с вами.

Карл пожал рейнджеру руку, и они оба улыбнулись.

—С этого момента мы прорываемся через Чёрный лес. Каждый раз, когда пройдём определённый участок, выпускайте сигнальную ракету. Используйте все ракеты, которые есть у каждого.

Отдав приказ сообщать о пройденных точках сигнальными ракетами, Карл развернул карту.

—На самом деле эта карта теперь может быть бесполезна. С большой вероятностью лес изменился, раз стал владениями ведьмы.

Затем Карл постучал пальцем по месту, где, как он считал, они находятся.

—Но примерно определить наше текущее положение всё ещё можно. Вот куда нам нужно идти отсюда.

Это было небольшое расстояние, которое пешком заняло бы меньше двух дней. Для талантливых людей вроде них, в среднем находившихся на четвёртой ступени, путь должен был занять лишь часы. Но из-за рельефа леса и того, что это ведьмины владения, никто не знал, сколько времени потребуется на самом деле.

—Отведём этого паршивца туда, где Две Луны. Поняли? — Так точно!

Когда Карл положил руку Айрону на голову, все «Призраки» громко ответили. Рейнджеры невольно улыбнулись, увидев эту сцену.

—Нас тоже не оставляйте. — Разумеется.

Карл улыбнулся и сунул карту за пояс.

—Звук бомбардировки идёт оттуда. Это противоположная сторона от места, где мы дрались раньше, значит, вероятно, там центр.

Карл вытащил меч.

—Прорвёмся одним рывком! — Так точно!

Едва «Призраки» ответили, Карл двинулся вперёд.

—Кья-а-а-а!

—Линтел.

Спектр появился сразу, как только «Призраки» начали движение. Линтел мгновенно рванул вперёд и рассёк его. Затем призрачные деревья вырвались из земли и преградили путь.

—Этим займёмся мы.

Пока рейнджеры выпускали в спектров и призрачные деревья стрелы и пули, покрытые маной и безатрибутной маной, «Призраки» быстро двигались по проходу. Затем тыквенные и соломенные куклы, с которыми они уже сталкивались, выросли до огромных размеров и снова преградили путь. Рейнджеры отвлекали кукол и прокладывали «Призракам» дорогу.

Поскольку рейнджеры, которых было вдвое больше, чем «Призраков», вложили все силы в сдерживание спектров, призрачных деревьев и кукол, «Призраки» смогли продвигаться, сохраняя силы. Даже оставшись лишь в таком составе, они были благодарны за возможность сэкономить силы на потом.

Однако вскоре «Призраки» снова были вынуждены остановиться.

Их путь преградил ещё один враг.

Увидев знакомый облик, все «Призраки» помрачнели. С этим противником они уже до тошноты намучились в Зимних горах.

—Насекомые Пустоты…

Айрон стиснул зубы, глядя на бесчисленных насекомых Пустоты перед ними.

—Пространственный разлом уже открыт. — Думаю, они превращают это место в свою территорию.

Айрон вздохнул от мрачных слов Карла Густава.

—Но поблизости я не вижу пространственных разломов. — Можно сказать, это место уже контролируется загрязнённой маной пространственного разлома. — Это значит… — Пространственные врата, скорее всего, будут расти. Велика вероятность появления высокоранговых монстров.

Говоря о возможностях, Айрон подумал о тварях, которые появятся после насекомых Пустоты. Вторые по неприятности из-за количества, сразу после жуков… Как пираньи на Земле, они сбиваются в стаи и безумными псами выгрызают врагов.

—Если появится пространственная рыба… нам ничего не останется, кроме как смести её большой армией. — Пространственная рыба…

Карл Густав тоже знал об этих существах.

Это были твари настолько страшные, что даже мастер не выжил бы на их территории. Сколько ни убивай — им не будет конца. Если в аду есть рыба-удильщик, то в Пустоте есть пространственная рыба.

—Хочешь остановиться?

Услышав вопрос Айрона, Карл замолчал и глубоко задумался. Но вскоре посмотрел на Айрона и мрачно сказал:

—Нет. Мы должны идти вперёд.