Том 1. Глава 108
«Бегите... Бегите!»
Когда полный муки голос эхом разнесся по горному хребту, группа подчиненных, собравшихся снаружи подземных реликвий, резко вскинула головы.
В глазах у всех них одновременно появилось выражение неверия.
Этот голос... неужели это принцесса Айвист?!
В головах у всех внезапно возникла нелепая мысль.
Они привыкли считать принцессу Айвист могущественным и грозным существом.
Величественная, с острым, как нож, взглядом, она с легкостью подавляла даже самые опасные восстания культистов, которые доставляли им массу хлопот.
Даже Легенды Пятого ранга не могли продержаться против нее и нескольких раундов.
Для них она была воплощением непобедимости.
Но лишь такие, как Афия, всегда находившиеся рядом с ней, знали, какую цену приходится платить за подобную сверхъестественную силу.
После каждого «Поглощения» Запечатанного объекта принцесса Айвист пробуждалась, становясь еще более пугающей.
Порой даже ее характер становился все более радикальным и раздражительным.
Это вызывало у людей из внешнего мира лишь отвращение и страх по отношению к ней.
Лишь немногие близкие ей люди порой ловили себя на мысли: «Принцесса так жалка».
Поэтому в этот момент, когда голос Айвист пронесся по долине, подчиненные из поместья Огаста мгновенно решили последовать ее приказу.
Если даже Полубог Шестого ранга не может справиться с кризисом, какой смысл им оставаться?
Лишь Афия, услышав подавленный голос, полный хаоса и боли, мгновенно приняла форму кошки и прыгнула вперед, желая ворваться в подземные реликвии.
В следующую секунду темные тени превратились в шелковистые нити, которые поймали ее за задние лапы, приковав к месту.
«Не будь такой импульсивной!»
Моррис, нахмурившись, громко окликнул ее, словно что-то почувствовав.
«Но принцесса...»
Афия хотела сказать что-то еще.
Однако в следующую секунду, вместе с леденящим дыханием отчаяния, влажная и грязная тьма хлынула наружу, словно гейзер!
Бесконечная черная жижа, почувствовав присутствие стольких живых существ, словно обрела эмоцию, похожую на радость.
Ощутив присутствие герцога Тиеруса и тысяч солдат позади него, она в неистовой гонке устремилась к ним!
«Всем занять оборонительную позицию!!!»
Хотя лицо герцога Тиеруса было искажено шоком, он первым отдал приказ.
Среди солдат позади него те, кто отвечал за защитную матрицу, мгновенно активировали свои силы, запуская барьерный эффект Запечатанного объекта.
В то же время от тела герцога Тиеруса исходила слабая фиолетовая сверхъестественная сила, которая превратилась в свирепую невидимую гравитацию, стремящуюся прижать эти отвратительные черные массы к земле.
Но, увы,
Они были неосязаемы, словно жидкость или свободно текущий воздух.
Мощные физические атаки не могли нанести черной жиже никакого урона.
Черная грязь яростно вздымалась, поднимаясь огромными волнами, а затем, на глазах у охваченных ужасом людей, она мгновенно прорвала хрупкую защиту Запечатанного объекта и, подобно наводнению, ворвалась в толпу, превращая некогда стройные ряды в хаос!
Афия в ужасе наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой, инстинктивно запрыгнув на возвышенность, чтобы избежать окружающей ее черной жижи.
В следующую секунду обычные солдаты, которых задела черная грязь, издали истерические крики!
«Нет, нет, не надо!!!»
Живот одного из солдат внезапно быстро раздулся и, к ужасу всех присутствующих, лопнул!
Но вместо внутренностей и крови оттуда вылетели сверкающие золотые монеты с портретом Сен-Лорана VI!
Черная грязь прочла желание солдата разбогатеть и исполнила его самым извращенным способом.
«Спасите меня!!! Спасите!!!»
Другой солдат взывал о помощи.
Его руки и грудь заметно раздулись, словно мышцы мгновенно увеличились в бесчисленное количество раз, толстые вены яростно пульсировали, напряженные и твердые!
Однако его нижние конечности оставались в прежнем положении, и, потеряв равновесие, он мгновенно рухнул на землю.
Но рост мышц верхней части тела не замедлился.
Раздуваются!
Раздуваются!
Раздуваются!
«Бум!!!»
Наконец, мышцы не выдержали давления и лопнули, разбрызгивая кровь и плоть!
Черная грязь также прочла его желание стать сильнее и исполнила его самым искаженным образом.
И это были не единственные жертвы.
В этот самый момент по всей долине продолжали разворачиваться сцены, лишающие рассудка.
Один человек разорвал собственный живот, баюкая внутри странного вида черного младенца; у другого внезапно выросли крылья на спине, но он, не в силах ими управлять, взмыл высоко вверх и разбился о твердую горную стену; некоторые даже превратились в лужу кровавой жижи, из которой выползали склизкие, липкие личинки...
Моррис, прятавшийся в тенях, наблюдал за происходящим, и холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.
Он и Афия обменялись взглядами, прочитав в глазах друг друга намек на отчаяние.
Это был не Запечатанный объект 2-го уровня, а...
«0-го уровня!!!» — «Черт возьми, Кальдерон, ты даже меня обманул!!!»
Наблюдая, как стремительно редеют ряды его элитных войск, он обливался кровью сердца.
Неужели из-за застарелых пороков системы выборщиков местные власти стали слишком сильными, и он, как император, наконец решил вернуть себе власть, устроив фарс с чужими руками?
В этот момент в его сердце вскипела ярость от осознания предательства.
Будучи Легендой Пятого ранга, он едва мог пережить буйство Запечатанного объекта 0-го уровня.
Но солдаты вокруг него — вряд ли.
Это были его доверенные помощники, элита из элит, но они были совершенно неспособны противостоять мощным эффектам Запечатанного объекта 0-го уровня.
Что ему делать?!
В этот момент похожие мысли промелькнули в головах у всех.
«Давайте сделаем так, как сказала принцесса... бежим».
После долгой борьбы с мучительным выражением лица Моррис стиснул зубы и сказал.
Как Трансцендент третьего ранга, он мог считаться сильным в светском мире, но в критической ситуации, с которой не справлялась даже принцесса, все, что они могли сделать, — это не приносить бессмысленных жертв.
«Ты!!!»
Афия сердито посмотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Однако было ясно, что его предложение одобрили все.
Подчиненные Айвист, присутствовавшие сегодня на задании, по сути, все были Трансцендентами.
Поэтому, получив согласие, они мгновенно перешли к действиям.
Но спустя мгновение у подножия далекой горы раздалась серия душераздирающих криков.
«Церковь Небесного Принципа! Как вы смеете...»
«Почему вы убиваете? Мы не Загрязнители!!!»
«Черт возьми, вы хотите, чтобы мы все погибли в этих горах?!»
Вместе с несколькими криками по горному хребту разнесся еще один леденящий душу голос, задерживаясь в ушах каждого.
«Хотя мне жаль, это приказ».
«Пожалуйста, в пределах этого горного хребта Сорон защищайте честь Империи и сопротивляйтесь до смерти!»
Этот голос, вместе с мощным барьером, возникшим над горным хребтом, погасил последний проблеск надежды в сердцах каждого.
Они уклонялись от преследования черной жижи, в отчаянии взывая о помощи.
Они думали, что это обычное, рядовое задание.
Но неожиданно.
Один неверный выбор обрек всех на неизбежную гибель.
Почему?
Почему мы должны умереть?
Эта мысль витала в умах тех, кто еще был жив.
Моррис рухнул на землю, его глаза были полны глубокого отчаяния.
Впереди бушевал Запечатанный объект 0-го уровня, а позади их предполагаемые союзники заблокировали путь к отступлению.
Все умрут.
Похожая мысль возникла в голове Афии.
Глядя на возвышающиеся черные волны и бесконечную извивающуюся грязь позади, она тупо смотрела вверх, и ее тело, казалось, утратило способность двигаться.
Почему-то в этот самый момент Афия почувствовала, как внутри нее поднимается странная эмоция.
Она думала, что с той зимы, когда принцесса держала ее умирающую форму в своих объятиях, она была готова умереть за нее.
Но теперь, столкнувшись с этой отчаянной ситуацией, она почувствовала некоторое нежелание.
Неужели я тоже умру?
Ее уши слегка дернулись, когда она медленно вернулась в человеческую форму.
Глядя на свои босые белые ступни, Афия внезапно не знала, что делать.
Однако распространение черной жижи не замедлялось из-за переменчивых мыслей в головах людей.
Тень смерти и отчаяния окутала долину.
Вздымающиеся черные волны должны были полностью затопить горный хребет еще через полсекунды, и все присутствующие погибли бы самым извращенным и ужасающим образом.
Это должна была быть сцена, закрепленная в реке времени, неизменная.
Но по какой-то неизвестной причине.
Словно рука Судьбы, подтолкнутая какой-то аномалией, осторожно дернула нить, связывающую их обреченную участь.
«Бум!!!»
Внезапное появление юной фигуры, подобной дикому зверю, крушащему землю, превратилось в стрелу, выпущенную из лука, и мгновенно ворвалось во вход в подземные реликвии, исчезнув из поля зрения всех присутствующих.
Сильные потоки и вихри мгновенно смели черную грязь, окутывавшую долину.
Весь процесс был таким же плавным и беспрепятственным, как горячий нож, разрезающий масло.
Мало того.
После того как эта внушительная фигура пронеслась мимо, ужасающая черная жижа, которая до этого бушевала без ограничений, словно подавленная какой-то аурой и душой, застыла на месте, потеряв свою агрессивность.
Мгновение спустя... она рассеялась во всех направлениях, словно прилив!
Что... что произошло?!
Афия стояла ошеломленная.
Чувство, которое она никогда раньше не испытывала, пронеслось по ее телу, заставляя конечности ослабеть.
Почему-то эта фигура показалась ей до боли знакомой.
Неужели это...
Невозможно!
Абсурдные эмоции нахлынули, заставляя Афию подсознательно качать головой.
И не только ее одну.
Радость спасения из отчаянной ситуации расцвела глубоко в сердцах каждого.
«Кто... кто это был сейчас?!»
Кто-то зарыдал, обнимая себя за плечи, и воскликнул от переполнявших его эмоций.
Увы, скорость их движения была настолько поразительной, а сила казалась настолько огромной, что никто не смог разглядеть их внешность.
«Линн!!! Этот парень
Внезапно кто-то поднял руку, выкрикивая это имя, словно провозглашая заклинание.
Все взгляды устремились туда.
В толпе Глая возбужденно кричал.
«Хотя я не знаю, на что он способен... по крайней мере, мы спасены!!!»
...
Внутри Пантеона.
Беловолосая Ведьма, холодная, как всегда, сидела в одиночестве у лестницы под Запечатыванием Цепей Порядка, читая книгу в своих руках.
«Хроники Ксино».
Если бы это был он, он смог бы увидеть намеки, содержащиеся в ней, верно?
Ее взгляд оставался прикованным к тексту, но мысли были далеко.
Согласно первоначальной траектории судьбы и намекам, которые она давала ранее, Линн Бартлион уже должен был быть в поезде, возвращающемся в имперскую столицу.
Она задавалась вопросом, какой будет их следующая встреча.
Ведьма Конца бесстрастно закрыла книгу, размышляя в тишине.
Однако.
В углу, на который она не обращала внимания.
По какой-то причине на поверхности Цепей Порядка, свисавших с ладони гигантской статуи, появились слабые трещины.
Словно... предвещая что-то.