Том 1. Глава 41
Айвист кипела от ярости.
Будучи Третьей имперской принцессой Империи Сен-Лоран, она уже давно не чувствовала ни от кого угрозы.
Хотя она была наименее любимой дочерью, её врожденная мощная сила означала, что она редко сталкивалась с подобными ситуациями.
Чаще всего она встречала лишь страх.
Но сегодня какой-то слепой червь осмелился явиться к ней и попытаться угрожать.
И этот червь был не из кого-нибудь, а из Церкви Небесного Принципа.
Будучи одной из трех главных церквей Империи Сен-Лоран, Церковь Небесного Принципа с годами становилась всё более авторитарной.
Она даже начала подавать признаки того, что готова превзойти Церковь Безмолвия и Церковь Плодородия.
По количеству трансцендентов и их силе созданный ими внутри церкви Орден Звездных Рыцарей почти догнал Королевскую гвардию.
Даже лучшие трансценденты не сильно отставали.
Если говорить только о Легендах Пятого ранга, то, включая недавно получившую повышение дочь семьи Снежного Орла, их было не менее шести.
Что касается еще более могущественных Полубогов Шестого ранга, ходили слухи, что бывший архиепископ Церкви Небесного Принципа лежит в гробу, поддерживая жизнь различными способами, и ждет своего часа, чтобы появиться лишь тогда, когда церкви будет грозить катастрофическая опасность.
Когда дело доходило до Запечатанных объектов, Церковь Небесного Принципа была пугающе грозной.
Официально было зарегистрировано целых четыре Запечатанных объекта нулевого уровня, не говоря уже о тех скрытых активах, которые не должны были видеть свет.
И если оставить в стороне трансцендентов и Запечатанные объекты,
Церковь Небесного Принципа по праву была церковью номер один в Империи Сен-Лоран, если судить только по количеству последователей.
Возьмем, к примеру, город Орн.
Будучи пограничной столицей, он насчитывал восемьсот тысяч жителей, из которых около четверти были последователями Церкви Небесного Принципа.
Неудивительно, что они больше не были такими скромными, как раньше.
Но проблема в том, что Айвист — особа королевской крови, а они теперь смеют проявлять неуважение к королевской семье.
Она усмехнулась, вспомнив условия, выдвинутые тем священником.
Кстати говоря, этот человек пришел к ней сегодня по делу, которое также касалось герцога Тиеруса.
Будучи губернатором Южной провинции, он в последние годы становился всё более недовольным этими церквями.
Из-за довольно слабого контроля Империи над югом, а также близости границы к полям сражений Клана Демонов, в последние годы здесь часто вспыхивали войны, многим городам не хватало управления и сдерживающих факторов, что приводило к превращению их в беззаконные зоны.
Чем чаще это происходило, тем тяжелее жилось простым горожанам.
И чем тяжелее была жизнь, тем больше они нуждались в духовной поддержке.
Поэтому верования различных крупных церквей начали бурно разрастаться на этой благодатной почве.
Церковь Небесного Принципа была одной из них.
Поскольку эта сила стала настолько огромной, даже официальные органы, такие как городские советы и Бюро безопасности в таких местах, как город Орн, не решались на опрометчивые шаги.
Или, возможно, они сами из-за запутанных связей и жажды наживы решили встать на сторону церкви.
Вот нечто совершенно нелепое.
Королевская семья уже несколько лет не получала налог на население с этих приграничных городов, что в сумме составляло весьма значительную сумму.
Эти церкви часто объединялись, используя политику снижения налогов, чтобы одурачить людей.
Но жизнь горожан не становилась лучше от того, что они платили меньше налогов.
На самом деле, ради верности своей вере они жертвовали церквям суммы, в пять или шесть раз превышающие первоначальный налог.
Визит герцога Тиеруса в город Орн в качестве губернатора Южной провинции был призван разобраться с этими затхлыми делами.
Сбор налогов!
Сбор налогов!
Опять этот чертов сбор налогов!
Это была одна из причин, по которой герцог Тиерус не хотел встречаться с Айвист.
Он был просто слишком занят.
Это не поле битвы; он не мог просто отправить войска, чтобы разгромить эти приходы за неуплату налогов.
Если бы он это сделал, завтра его бы сняли с поста губернатора.
И, возможно, почувствовав неладное, как только они узнали, что герцог Тиерус сам едет в город Орн, эти церкви тоже начали проявлять беспокойство.
Поэтому Церковь Небесного Принципа отправила человека на аудиенцию к Айвист.
В итоге они расстались врагами.
Смешно, правда?
Эти глупцы надеялись, что Айвист, королевская принцесса, будет сражаться от имени церкви против герцога Тиеруса в их спорах.
Или, что еще хуже, устроит какой-то хаос в городе Орн, чтобы замутить воду, что задержало бы налоговую проверку, дав им время вывести свои активы.
Взамен они «щедро» предложили ей 50 000 золотых монет в качестве финансирования кампании для выборов короля.
Неужели имперская принцесса стоила жалких 50 000 золотых монет?
Айвист почувствовала, что ее интеллект оскорбили.
К тому же все знали, что ее визит в город Орн был направлен на укрепление хороших отношений с герцогом Тиерусом.
Такое предложение лишь доказывало, что те, кто за ним стоял, были либо глупы, либо злонамеренны.
Айвист и так была недовольна, но тут этот тип осмелился угрожать ей.
«Ваше Высочество, если вам нужна помощь с теми тремя сотнями невинных за пределами города, церковь обязательно окажет вам мощную поддержку. Но я надеюсь, что вы тщательно обдумаете это, так как если пройдет слишком много времени, боюсь, может случиться непредвиденное».
На первый взгляд его слова казались искренними, но последняя фраза выдала истинное намерение.
Независимо от их мыслей, Айвист восприняла это как угрозу.
В душе она уже приговорила этого парня и тех глупцов к смерти.
Ее инстинктом было убить его прямо на месте, что соответствовало бы ее характеру.
Но потом она задумалась: неужели люди из Церкви Небесного Принципа действительно настолько глупы?
Они знали, что такое предложение разозлит ее, и все равно послали такого дурака к ней?
Может быть, они надеялись, что она сделает ход и убьет кого-то здесь, чтобы раздуть скандал и разыграть жертву, чтобы запутать ситуацию?
При этой мысли Айвист удалось на время подавить свою жажду убийства.
Тем не менее, более трехсот мирных жителей, застрявших за пределами города, действительно были огромной проблемой.
В конечном счете, это могло быть ловушкой, расставленной для нее Церковью Небесного Принципа и городским советом.
И все же у нее не было иного выбора, кроме как войти в нее.
При мысли об этом у нее еще сильнее разболелась голова.
Она не была уверена, есть ли у этого парня какие-то контрмеры. Это было похоже на попытку ухватиться за соломинку.
В конце концов, это было серьезное дело, затрагивающее благополучие людей, которое нельзя было решить просто быстрой смекалкой или интригами.
Но сейчас, казалось, у нее был только один вариант — довериться.
Довериться тому, что этот парень преподнесет еще один сюрприз.
Три дня — это действительно слишком короткий срок; даже обработка пятидесяти человек в день заняла бы около недели.
Поэтому Айвист уже морально подготовилась к их временной неудаче.
Если бы Линн пришел просить еще несколько дней, Айвист бы не отказала.
Но она воспользовалась бы случаем, чтобы устроить ему хорошую взбучку и полностью подавить его высокомерие.
Айвист холодно взяла свою чашку чая и отпила из нее.
Затем она заметила Линна, прокрадывающегося в дверь с довольно виноватым видом.
Вид его появления несколько поднял ей настроение.
Она не могла понять почему.
«В чем дело?»
По-видимому, догадавшись о цели его визита, спросила Айвист властным тоном.
В следующую секунду Линн опустился на одно колено, протягивая стопку бумаг в своих руках.
«Ваше Высочество, это Экстраординарные контракты, подписанные беженцами, застрявшими за пределами города, — Всего 312 человек, с 311 реальными подписями».
«За исключением одного преступника, который упорно сопротивлялся и которого я убил на месте, все учтены, миссия выполнена!»
Его голос был громким, словно он хотел, чтобы его услышало все поместье.
Даже горничные, проходившие мимо снаружи, остановились, подумав, что случилось какое-то радостное событие.
Айвист посмотрела на него, несколько опешив.
«Ты... что ты сказал?»