Том 1. Глава 69
«Столь безрассудные поступки... Боюсь, ни один здравомыслящий человек в этом мире не решится поддержать вас или оказать вам помощь!»
Герцог Тиерус, казалось, был в ярости от отсутствия сопротивления и продолжал отчитывать их еще долгое время.
Затем, словно внезапно что-то вспомнив, он бросил взгляд на Линна, который притворялся ветошью рядом с принцессой, и холодно усмехнулся: «Конечно, вы — исключение».
«Э-э... спасибо за комплимент?»
Линн не знал, что еще сказать, и мог лишь сухо ответить.
На его взгляд, вспышка гнева герцога Тиеруса была даже на руку.
Было бы куда сложнее иметь с ним дело, если бы он придерживался строго официального тона.
Только вот... их отношения с Айвист, похоже, были не такими уж натянутыми, как он себе представлял?
Заметив его озадаченный взгляд, герцог Тиерус глубоко вздохнул, затягиваясь трубкой: «Мы с матерью принцессы были друзьями детства».
О черт.
Эти сплетни оказались одновременно пикантными, интригующими и неожиданными.
Линн не смог сдержать эмоций и неловко сменил тему: «Кстати, господин герцог, кажется, вы только что использовали силы системы гравитации Церкви Небесного Принципа?»
«Верно, — сам я неверующий, но более десяти лет назад я перенес первую операцию по пересадке Божественного фактора, и у меня не было серьезного отторжения».
Сказав это, он сжал кулак.
Неверующие?
Линн вспомнил эту мелкую деталь из оригинальной истории и внезапно все понял.
Строго говоря, принцесса тоже была неверующей и не поклонялась ни одному божеству.
Однако источник ее силы был иным, более таинственным и скрытным.
Даже в оригинальной истории об этом почти ничего не говорилось, лишь упоминалось, что это связано с древней и ужасающей сущностью из эпохи хаоса.
В конце концов, она не была главным героем, поэтому о ней писали мало.
Похоже, ему придется раскрыть эти тайны самостоятельно.
Подумал про себя Линн.
Глядя на двух молчащих людей, герцог Тиерус внезапно заговорил: «Вернемся к сути».
«Я знаю, почему вы двое устроили такой спектакль сегодня вечером».
«Но давайте смотреть правде в глаза: моя дружба с вашей матерью не имеет к этому никакого отношения, — честно говоря, я невысокого мнения о вас, и ради семьи Тиерус я не собираюсь садиться на тонущий корабль».
«По сравнению с вами, Второй принц
Услышав это, выражение лица Айвист, которое было немного смягчилось, снова стало холодным.
Однако из-за его статуса она воздержалась от ответа.
«Если только... вы не сможете предложить что-то, что убедит меня, — мы все здесь взрослые люди и должны понимать, что важны только интересы».
«Скажите мне, что вы можете предложить по сравнению с семьей Мосгла и Вторым принцем?»
Его взгляд остановился на Линне.
Даже Айвист подняла глаза, глядя на него с любопытством.
«Почему все смотрят на меня...»
Его слова заставили герцога Тиеруса замолчать.
«Зарабатывать деньги, стоя в полный рост?»
Переспросил он.
«Вы хотите сказать, что сейчас я стою на коленях и выпрашиваю подачки? — молодой человек, выбирайте выражения, иначе вам не поздоровится».
Услышав это, Линн усмехнулся: «Стоите ли вы на коленях, вы и сами прекрасно знаете».
«Налоговые поступления
Герцог Тиерус машинально закурил трубку и продолжил пускать дым.
Линн продолжил: «Вы приехали сюда собирать налоги, что должно было пройти гладко, но какова реальность? Вам на каждом шагу мешают местные дворяне и церковь».
«То, что должно было быть законным действием, превратилось в проблему, которую вы сами для них создали, и вам даже пришлось устроить благотворительное мероприятие, чтобы прощупать почву».
«Если бы не молчаливое одобрение знати и высших чинов нескольких крупных церквей, они бы не зашли так далеко».
«И все же вы не можете с ними справиться и вынуждены довольствоваться лишь крохами, когда они делят пирог».
«Скажите мне, разве это не значит стоять на коленях?»
Герцог Тиерус стал серьезен и инстинктивно хотел возразить: «Как я мог...»
«Если бы вы могли, вы бы уже давно приказали военным сравнять их с землей, — дело не в том, что вы слабы, а в том, что коллективная мощь тех, кто стоит за кулисами, слишком велика».
Эти слова заставили герцога Тиеруса окончательно умолкнуть.
Даже он был вынужден признать, что парень говорит дело.
С тех пор как он прибыл в город Орн, он сталкивался с трудностями на каждом шагу.
Мало того, в нескольких других соседних пограничных городах его люди также столкнулись с крайне сильным сопротивлением.
Действительно ли ему нужно было встать на колени и просить еды?
Нет, невозможно.
Герцог Тиерус подсознательно отбросил эту мысль.
Когда дело доходило до сбора налогов, он выступал в качестве представителя Сен-Лорана VI.
Если бы он решил сдаться, это было бы равносильно признанию того, что имперская власть слабее дворянства.
Вот почему после всех событий сегодняшнего вечера герцог Тиерус не потерял рассудок от гнева, а вместо этого привел Линна и Айвист в свой кабинет, чтобы продолжить обсуждение.
Если бы он действительно принял условия семьи Мосгла и вступил в сговор с Церковью Небесного Принципа, разочарование внутри него не исчезло бы, да и перед Его Величеством он не смог бы оправдаться.
На мгновение выражение лица герцога Тиеруса изменилось.
«Я могу издать военный указ, — десять дней. Через десять дней вы будете не только победителем, но и значительно обогатитесь».
«Если я потерплю неудачу, пусть меня судит военный трибунал!»
Наблюдая за его решительным настроем, в глазах Айвист мелькнуло сомнение.
Она не знала, что на самом деле это было указание от будущей Ведьмы Конца, заставляющее Линна ослабить веру в Церковь Небесного Принципа.
Однако, видя, как он рьяно хлопочет ради ее дела, она испытала чувство... не самое неприятное.
Подумала про себя Айвист.
«Это лишь ваши слова».
После долгого молчания герцог Тиерус внезапно холодно фыркнул.
«Конечно, я всегда отвечаю за свои слова».
Увидев это выражение лица, Линн наконец расслабился.
Первый шаг был сделан.
Теперь пришло время для второго шага.
Размышляя над планом, который уже созрел в его голове, Линн погрузился в глубокие думы.
«Хорошо, раз мы предварительно договорились, вы можете идти, — мне нужно обсудить кое-что с Ее Высочеством».
Не круто, мужик, выставлять его за дверь, как горячую картошку!
Линн был ошеломлен, когда пришел в себя.
Заметив предостерегающий взгляд Айвист, он воздержался от лишних слов, лишь бросил слегка раздраженный взгляд на герцога Тиеруса, прежде чем покинуть кабинет.
В комнате снова воцарилась тишина.
После того как Линн ушел, выражение лица герцога Тиеруса полностью изменилось, сменившись небывалой серьезностью.
Когда личные вопросы были улажены, пришло время для официальных дел.
«Что касается Запечатанного объекта, о котором упоминал Его Величество, мои люди, кажется, нашли место, где его спрятала Школа Креационизма».
«Однако... текущее состояние этого объекта довольно странное».
Услышав это, зрачки Айвист сузились.
Спустя много дней она снова услышала новости об этом Запечатанном объекте.
Это была истинная причина, по которой она приехала в город Орн.
...
Вернувшись в карету, Линн безразлично смотрел на пейзаж за окном.
Хотя ему было любопытно, что именно герцог Тиерус хотел обсудить с Ее Высочеством, они, похоже, не хотели, чтобы он знал.
Через несколько минут, когда дверь кареты открылась, знакомый аромат роз мгновенно окутал его ноздри.
После короткого разговора Айвист вернулась в карету, глубоко погруженная в свои мысли.
Видя, что ее настроение было подавленным, Линн не хотел ее провоцировать, решив просто тихо посидеть рядом.
Но иногда, чем больше хочешь избежать неприятностей, тем быстрее они тебя находят.
«Подними голову».
Внезапно холодный, мелодичный голос Айвист достиг ушей Линна.
Он инстинктивно подчинился.
Затем он увидел, как ладонь женщины вспыхнула зеленым светом, направляя на него оттиск Ока Души.
О черт.