Том 1. Глава 77
Чтобы по-настоящему подорвать веру жителей города Орн во Владыку Миллиарда Звезд, Линн решил подлить масла в огонь.
И в тот же вечер он поджег Церковь Небесного Принципа.
...
Вернемся к сегодняшнему утру, на городскую площадь.
Из-за ажиотажа вокруг сбора средств, который охватил город Орн за последние несколько дней, в него оказалась вовлечена практически каждая церковь в городе.
Таким образом, это превратилось в настоящее соревнование между религиозными конфессиями.
Большинство верующих стали фанатичны.
Более того, для горожан стало ежедневным ритуалом хотя бы раз в день проходить мимо площади, чтобы проверить, как меняются суммы в ящиках для пожертвований.
Под натиском огромных денежных сумм их дух постепенно притуплялся.
В конце концов, это были богатства, которых они никогда не смогли бы заработать за всю свою жизнь.
Им стоило поблагодарить герцога Тиеруса за то, что он позволил этим беднякам хотя бы мельком взглянуть на такой мир.
Казалось, что всё и дальше будет продолжаться в таком же бурном темпе.
Однако, совершенно неожиданно,
сегодня утром на городской площади всё снова изменилось.
Баннер оставался прежним.
Но ящики для пожертвований под ним изменились.
Насколько помнилось, еще вчера из двенадцати выставленных ящиков одиннадцать были доверху наполнены золотыми монетами, и лишь ящик, представляющий Церковь Небесного Принципа, оставался пустым.
Но сегодня те одиннадцать ящиков, в которых были золотые монеты, исчезли без следа.
Под баннером остался лишь один одинокий пустой ящик.
«Посмотрим, какая вера самая добрая и щедрая».
Пустой стеклянный ящик.
Церковь Небесного Принципа.
Это выглядело вызывающе и ослепительно ярко.
Такая сцена наводила на определенные странные мысли.
Этот поступок был равносилен тому, чтобы открыто написать у них на лицах: «Я целенаправленно преследую именно вас, Церковь Небесного Принципа!»
На мгновение многие присутствующие последователи других конфессий не смогли сдержать едва заметной усмешки.
Пф-ф...
Кто-то наконец не выдержал и рассмеялся.
Этот смех послужил запалом, вызвав непрерывный взрыв хохота среди людей на площади.
Смех был оглушительным, его было слышно даже за квартал отсюда.
Этот смех словно превратился в невидимые клинки, глубоко вонзающиеся в сердца многих присутствующих последователей Церкви Небесного Принципа.
Охваченные стыдом, они больше не могли этого выносить и бросились прочь, словно побитые собаки, бормоча себе под нос: «Да благословит нас Господь».
На самом деле, было бы несправедливо винить последователей других конфессий в том, что они сыпали соль на рану.
Люди уже давно страдали от Церкви Небесного Принципа.
Если бы в городе Орн существовала иерархия презрения между религиозными конфессиями, то Церковь Небесного Принципа, несомненно, стояла бы на самой вершине.
Они презирали другие веры, пользуясь своим абсолютным преимуществом: наибольшим числом последователей, множеством Запечатанных объектов и самыми сильными экстраординарными способностями.
Это презрение отражалось в различных нематериальных аспектах повседневной жизни, создавая впечатление превосходства.
Однако теперь, всего лишь одним баннером и пустым стеклянным ящиком, их высокомерие было полностью разрушено.
Невидимые руки, стоявшие за этим сбором средств, с помощью такого простого метода объединили остальные одиннадцать конфессий.
Даже последователи негласно сплотились, придя к консенсусу растоптать некогда величественную Церковь Небесного Принципа.
Последователи Церкви Небесного Принципа, которые обычно занимали верхнюю ступень иерархии, теперь оказались в самом низу.
Тем временем Секта Слан воспользовалась тем, что пожертвовала первой, значительно увеличив число своих последователей.
...
Глубокая ночь, Церковь Небесного Принципа.
Мозель расхаживал взад-вперед по своей комнате с мрачным выражением лица.
Его лицо то мрачнело, то разглаживалось, то искажалось от гнева и отчаяния.
Новости о том, что произошло сегодня на городской площади, снова дошли до его ушей.
Для Мозеля, который и без того был раздражен и встревожен, это, несомненно, стало еще одним тяжелым ударом.
Во время сегодняшней вечерней молитвы верующие, пришедшие на церемонию, после её окончания единогласно решили остаться внутри церкви.
Хотя они не произнесли ни слова обвинения, их молчаливые и разочарованные взгляды выражали немой протест.
Очевидно, недавняя череда событий повлияла на этих некогда преданных последователей.
Они не ожидали, что Церковь Небесного Принципа, считавшаяся самой богатой, будет хранить молчание во время этого общегородского сбора средств.
Как будто говоря: «Да, именно такие мы и есть — ни добрые, ни щедрые».
Черт возьми!
Думая об этом, Мозель не выдержал, подошел к обеденному столу, налил себе крепкого напитка и осушил его одним глотком.
Стоит ли ему пойти на компромисс?
Нет.
Компромисс — это способ максимизировать потери.
Стать последней церковью, которая пожертвует деньги, не проявив при этом искренности, было равносильно тому, чтобы склониться перед герцогом Тиерусом.
Влиятельные дворяне, стоящие за ним, и руководство Церкви Небесного Принципа в далекой имперской столице не позволили бы этого.
Но если он будет упорствовать, 150 000 источников веры, которые Господь имел в городе Орн, могут пошатнуться.
Какой бы выбор он ни сделал, для него это уже было попыткой залатать дыры после того, как овцы разбежались — дилемма в любом случае.
Самым важным было то, что до прибытия Второго принца в город Орн оставалось всего три дня.
Если он не сможет должным образом уладить это дело за три дня, то о жизни можно будет забыть, не говоря уже о чем-то большем.
При этой мысли капля пота скатилась по лбу Мозеля.
Он не знал, от нервов это или от жара алкоголя... Нет, это не то!
В оцепенении он смутно почувствовал запах гари.
В то же время в дверь его комнаты яростно постучали.
Епископ! Это ужасно! Церковь горит!!!
Пожар начался в Институте Дисциплины и монастыре, и сейчас он почти вышел из-под контроля. Пожалуйста, скорее покиньте церковь и ищите убежища снаружи!!!
Как это возможно?!
Почему такие несчастья преследуют его одно за другим?!
В этот момент Мозель почувствовал, что готов взорваться.
Хотя, будучи трансцендентом четвертого ранга, он мог не бояться сгореть заживо, он все же решил последовать совету подчиненного и выйти, чтобы взять ситуацию под контроль.
За секунду до выхода Мозель, казалось, о чем-то задумался, замер, и его взгляд подсознательно скользнул к определенному месту на книжной полке.
В тех ящиках были механизмы, и они были защищены толстыми стенами; неужели огонь до них не доберется?
Мозель заколебался.
Недавно армия герцога Тиеруса стояла прямо за городом. Он не мог открыто перевезти эту партию денег в имперскую столицу; она должна была временно оставаться в его комнате.
Кроме него, никто не знал о существовании этих денег.
Мозель планировал лично преподнести эти деньги Второму принцу, когда тот прибудет в город Орн, в качестве средств на выборы короля.
Тем временем снаружи снова раздался настойчивый голос подчиненного.
Иду.
Ответил он нетерпеливо, затем подавил колебания в сердце и покинул свою комнату.
Чего Мозель не знал, так это того,
что в этот момент за каждым его движением наблюдала фигура за окном.
...
Когда Мозель прибыл к входу в церковь, он обнаружил, что пространство каким-то образом заполнилось густой толпой.
Эти люди были преданными последователями Церкви Небесного Принципа.
Живя в соседних кварталах, они примчались сюда, как только услышали о пожаре.
Их глаза, полные тревоги, смотрели на охваченную пламенем церковь; некоторые даже опустились на колени, чтобы бессознательно молиться.
Хотя Мозель был нетерпелив, он сделал дружелюбное лицо: «Все, не волнуйтесь. Это лишь незначительное происшествие. Пожар скоро будет под контролем. Господь защитит нас».
В то же время в его сердце закралось сомнение.
При уровне безопасности церкви и её строительных материалах, было ли действительно так легко вызвать такой масштабный пожар?
Но прежде чем он успел углубиться в раздумья, перед ним раздался радостный возглас.
Услышав ситуацию, на лицах преданных последователей появились радостные выражения.
Да защитит нас Господь.
Мозель действительно надежен.
Надеемся, это не повлияет на предстоящий Фестиваль Самуэля.
Нужна ли церкви наша помощь с ремонтом? Будь то пожертвования или рабочая сила, мы готовы внести свой вклад!
Верно, господин Мозель!
Слушая гул обсуждений публики, Мозель почувствовал некоторое беспокойство.
Было лучше сначала разогнать толпу.
Подумав об этом, Мозель приготовился дать быстрый ответ, предлагая последователям отправиться домой отдохнуть, стремясь минимизировать последствия инцидента.
Но тут позади него внезапно возник шум.
Он инстинктивно оглянулся.
Он увидел около дюжины священнослужителей в церковных облачениях, которые шли к нему парами, неся восемь больших деревянных ящиков.
Мозель на мгновение замер.
Как епископ прихода города Орн, он помнил лица всех своих подчиненных.
Но он не узнавал этих людей перед собой.
Может, это недавно набранный персонал?
Невозможно.
Проверка в Церкви Небесного Принципа была очень строгой; персонал принимали по одному — не было смысла в том, чтобы внезапно появилось дюжина новых лиц.
Более того, Мозель все еще чувствовал, что что-то не так.
Мгновение спустя он понял, что именно.
Деревянные ящики, которые несли священнослужители, по стилю и узорам казались очень знакомыми.
Неужели это... те самые, что были спрятаны в тайной комнате за его книжной полкой?!
Под его ошеломленным взглядом незнакомые священнослужители быстро двинулись вперед и всего за несколько секунд поднесли ящики к нему.
Видя это, последователи, которые изначально были готовы уйти, казалось, почуяли, что сейчас произойдет что-то необычное, и дружно остановились, внимательно наблюдая.
Мозель внезапно запаниковал: «Стоять!!!»
От его тела исходила слабая фиолетовая экстраординарная энергия, и он инстинктивно манипулировал гравитацией, готовый на месте подавить этих незнакомцев в церковных облачениях.
Но было уже слишком поздно.
То ли это была случайная оплошность, то ли их четкий умысел,
во время передачи лидер священнослужителей внезапно споткнулся и упал вперед, из-за чего ящик, который он держал, наклонился.
Затем он неконтролируемо покатился по земле.
В одно мгновение крышка откинулась с лязгом.
Дзынь-бряк...
Сопровождаемые знакомым металлическим грохотом, бесчисленные золотые монеты Сен-Лорана рассыпались по всей земле в тусклом свете пожара, катясь повсюду!
Епископ Мозель! Один миллион золотых монет из восьми ящиков в вашей комнате полностью на месте; они не пострадали от огня. Пожалуйста, дайте указания о дальнейших действиях!
Священнослужитель, который упал, оказался сообразительным.
Быстро вскочив с земли, он выпрямился, отдал воинское приветствие и громко произнес.
Увидев массу золотых монет, катящихся по полу, наблюдавшие последователи замолчали на несколько секунд, а затем внезапно взорвались шумом!
Как, как здесь могло оказаться так много денег?!
Разве священники не говорили, что у церкви в последнее время проблемы с финансами?!
Епископ Мозель, пожалуйста, объясните источник этих денег и почему вы отказались участвовать в сборе средств на городской площади!
Почему эти деньги были вынесены из вашей комнаты?!
Мы хотим знать правду!!!
Видя разъяренную толпу последователей, Мозель почувствовал, как в голове «загудело» и всё взорвалось.
Кто-то меня подставил!!!