Том 1. Глава 96
Когда они вышли из цирка, уже наступил вечер.
Солнце зашло на западе, и ночное небо постепенно погружалось во тьму, а редкие искорки звезд так и манили остановиться и залюбоваться ими.
Линн шел следом за Айвист, глядя на ее потрясающий силуэт и тихонько вздыхая про себя.
Хотя он и пытался угодить Айвист, следуя совету Ведьмы, сейчас он не чувствовал особой уверенности.
В конце концов, весь день с ним обращались почти как со слугой.
Ее лицо от начала и до конца оставалось равнодушным и безучастным, словно ничто в мире не могло вызвать у нее интерес.
Честно говоря, хоть это и не отличалось от ее обычного поведения, Линн отчетливо улавливал легкое смятение в ее чувствах.
Казалось... на мгновение она слилась с той Ведьмой из будущего, сто тысяч лет спустя, которая отчаянно жаждала покончить с собой.
Впрочем, Линн не стал зацикливаться на этом, решив, что ее просто что-то тревожит.
В конце концов, ей было еще далеко до того отчаяния, которое Ведьма испытает через сто тысяч лет. Откуда бы у нее сейчас взяться этому холодному, утомленному миром виду?
Линн молча следовал за Айвист.
В этот момент рядом с ним вдруг возникла маленькая фигурка: — Братик, не хочешь купить букет для своей сестры?
Нет... Ладно, давай один букет.
Глядя на исхудавшую девочку, Линн смягчился.
Он выгреб из кармана всю медную сдачу, пересыпал ее в кармашек маленькой цветочницы и выбрал из ее корзины скромный букет белых цветов.
Спасибо, братик!
Девочка поспешила к следующему прохожему.
Глядя ей вслед, Линн покачал головой.
Принцесса, эти прекрасные цветы для вас.
Он подошел к Айвист и протянул ей букет.
Посмотрев на простые, но стойкие белые цветы в руках Линна, Айвист нахмурилась: — Уродство. Иди поменяй на розы.
В этом была своя логика.
Разве могла Айвист с ее ярким и гордым нравом оценить столь скромный букет?
Ей всегда нравились исключительно розы.
Но главная проблема заключалась в том, что розы требовали очень капризных условий для выращивания. Откуда им взяться у маленькой девочки?
Однако, заметив непреклонный взгляд Айвист, Линн лишь вздохнул.
Тогда, пожалуйста, подождите меня здесь немного.
Линн развернулся и побежал в ту сторону, где скрылась маленькая цветочница.
Но на улице было слишком много прохожих.
Хотя Линн шел по памяти, он так и не встретил девочку и не нашел ни одного цветочного магазина.
Минут через пятнадцать он уныло вернулся на прежнее место.
И так и застыл на месте.
Там, где он просил Айвист подождать, не осталось и следа холодной, величественной фигуры в черном платье.
«Так я и знал».
Лицо Линна снова помрачнело.
Эта женщина никогда не следовала правилам. С чего бы ей послушно стоять у обочины?
Особенно учитывая, что он всего лишь ее подчиненный.
Подобные просьбы она никогда не воспринимала всерьез.
Что же делать?
На мгновение Линн задумался.
Простите, вы ищете даму в черной маске?
В тот момент, когда он уже начал паниковать, рядом раздался чистый и мелодичный, словно трель соловья, голос.
Его обладательница, судя по голосу, была совсем юной, невинной и беззаботной девушкой.
Да! Если вы знаете, куда она пошла, умоляю, скажите!
Глаза Линна загорелись, и он повернулся в сторону голоса.
Его взгляду предстала дама в большой белой шляпе с широкими полями.
Из-за низко опущенных полей и белой вуали ее лица и возраста было не разглядеть.
Тем не менее, даже так эта дама с первого взгляда поразила Линна своей элегантностью.
Потому что она была поистине роскошной.
Хотя фигура Айвист была выдающейся для ее возраста, по сравнению с этой величественной женщиной она бледнела.
Несмотря на очень консервативный наряд, от дамы веяло притягательным очарованием зрелой женщины. Ее пышная грудь едва не разрывала ткань платья, а вокруг нее витал соблазнительный и сладкий аромат.
Однако звонкий, девичий голосок, прозвучавший мгновение назад, заставил Линна усомниться в своих выводах.
Словом, это была прекрасная незнакомка, чей возраст оставался загадкой.
Выслушав мольбу Линна, Дама в белой шляпе слегка кивнула и указала рукой в сторону.
Айвист... та барышня пошла туда, — Если хотите догнать ее, лучше поспешите.
Ведь больше всего на свете девушки ненавидят ждать.
В ее словах словно крылся какой-то тайный смысл.
Линн кивнул, почувствовав облегчение: — Спасибо, что указали дорогу!
С этими словами он бросился в указанном направлении.
Но через несколько секунд Линн будто что-то вспомнил и побежал обратно к Даме в белой шляпе.
Прекрасная мисс, этот букет вам. Кажется, он вам очень подходит.
Не дожидаясь ответа, Линн всучил цветы в руки Даме в белой шляпе и снова умчался.
Дама, похоже, не сразу поняла, что произошло, и растерянно уставилась на букет в своих руках.
В этот момент из ближайшей тени раздался холодный женский голос, сочащийся жаждой убийства:
Госпожа, мне разобраться с ним?
Для Айши, стражницы, приставленной к ней Вторым принцем Фелитом, то, что она не отрубила голову этому невежественному мальчишке до того, как он вручил цветы, было серьезным упущением.
Этот юнец даже не представлял, с какой высокопоставленной особой только что разговаривал.
Не нужно вечно думать о драках и убийствах, малышка Айша, — Как приятно пахнет.
Надо же, я ведь уже мать двоих детей, а меня все еще называют «прекрасной мисс».
Какой занятный молодой человек.
Дама коснулась своего лица, тихо улыбаясь про себя.
...
Когда Линн наконец нашел Айвист, она сидела на скамейке под светом уличного фонаря.
Она почему-то сняла маску, открыв свое бледное, красивое лицо, и задумчиво смотрела в ночное небо.
Из-за Проклятой метки на лице Айвист обычно оживленная улица сейчас была на удивление пуста.
Должно быть, прохожие просто разбежались в страхе.
Видя, что Имперская принцесса молчит, Линн не захотел нарушать ее покой и тихонько подошел, чтобы сесть рядом.
Но стоило ему опуститься на скамью, как раздался ее тихий голос: — Кто разрешил тебе садиться? Встань передо мной на колени.
«Черт побери».
Линн мысленно выругался.
Затем он нехотя сделал шаг вперед, встав в метре от Айвист, и опустился на одно колено.
Мужские колени — вещь дорогая, а преклонение одного колена за покорность не считается.
Цок!
С тихим стуком хрустальные туфли на каблуках, которые были на ней, соскользнули на землю.
Затем Линн почувствовал, как Айвист уложила свои изящные, прохладные ступни ему на руки.
Он инстинктивно опустил взгляд и заметил, что бледные и тонкие лодыжки Имперской принцессы слегка припухли.
Похоже, туфли на каблуках... оказались неудобными.
Неудивительно, что она хмурилась весь день.
Пять минут.
В этот момент Айвист, продолжая смотреть на звезды, вдруг заговорила.
Что?
подсознательно спросил Линн.
Тебе потребовалось целых пять минут, чтобы найти меня. Для собаки это серьезное упущение.
Тон Айвист был загадочным.
Придерживая ее изящные, словно фарфоровые, ступни, Линн склонил голову и произнес: — Прошу прощения... Но Вашему Высочеству не стоит беспокоиться о том, что вы потеряетесь. В конце концов, город Орн не такой уж большой, и даже если я не смогу вас найти, в поместье полно людей...
Неважно, найдут они меня или нет, — но если ты не найдешь меня, я тебя убью.
...Да, Ваше Высочество.
Когда женщины не в духе, они бывают крайне нелогичны, так что лучше просто во всем с ними соглашаться.
Линн вздохнул.
И еще: если в следующий раз ты снова так опоздаешь, я все равно тебя убью.
Да, Ваше Высочество.