Том 1 · Глава 124. Прогулка мага (5)

Недоверие старика к тому, что я маг, уже достаточно меня мучило.

Но я точно не хотел, чтобы он уделял мне настолько много внимания.

—Почему, почему ты не хочешь учиться?!

—Послушайте, учитель. Пожалуйста, отпустите мою ногу. И я ведь уже показывал вам счёт. Говорю же, мне просто незачем учиться.

—С таким талантом, с такими способностями! Почему?!

На пути домой.

Старик вцепился в мою лодыжку и не давал уйти.

Именно так.

Он буквально висел на моей лодыжке.

—…Люди смотрят. Уважаемый старец, вы правда ставите меня в неловкое положение.

—Тогда будешь учиться магии?

—Нет, не буду.

—…Почему ты не хочешь учиться?!

Разговор снова вернулся к началу.

Отчаяние и присутствие старика были настолько сильными, что люди смотрели только на меня, совершенно не обращая внимания на Еву и Джулию.

Наверное, красивые женщины привлекали внимание ещё с древних времён, но люди не могли устоять перед зрелищем старика, вцепившегося в лодыжку молодого человека и умоляющего его.

А тем временем.

Внутри моей головы Великий маг и Конфуцианский учёный вели яростный бой.

«Уходи!! Как ты смеешь учиться у мага, который пользуется гранатомётом!»

«…Соглашайся!! Как молодой человек может игнорировать старшего, просящего о помощи?!»

Это и правда сводило с ума.

Разумеется, у меня было достаточно способов выбраться из этой ситуации.

Существовало много вариантов стряхнуть Мерлина.

Я мог силой искусственных мышц, установленных в теле, просто отцепить его от себя.

Мог магией отправить старика в небо, а то и попросить Еву или Джулию разобраться с ним.

Но я не мог просто отбросить старика, который настолько искренне меня умолял, как ненужную вещь.

Пусть я и прожил в этом киберпанковом мире больше десяти лет, моя человечность ещё не настолько испортилась.

В конце концов.

Ответ, который я мог дать, был предопределён.

—…Ладно. Буду учиться, буду.

—Ох…! Ты принял правильное решение!

—Сейчас у меня нет времени, поэтому я просто дам вам личный номер. Свяжитесь со мной позже.

Я решил оставить завтрашние проблемы завтрашнему себе.

Равнодушие при первой встрече.

Одержимость после увиденной магии.

Улыбки во время прощания.

Словно буря, старик Мерлин исчез так же внезапно, как и появился.

Но поскольку Мерлин каждые три шага оборачивался и махал мне рукой, я был вынужден махать в ответ, пока он не скрылся между зданиями.

Наконец Мерлин действительно исчез.

Только тогда я вздохнул и смог перевести дух.

—…Он всегда такой?

—…Я тоже впервые вижу его таким.

Джулия ответила на мой вопрос.

Похоже, ей было неловко за неприглядное поведение учителя передо мной, поэтому она всё время пыталась извиниться.

Хорошо, что я дал ей понять, что всё в порядке, ещё когда Мерлин ползал по земле, цепляясь за мою лодыжку.

Иначе Джулия наверняка достала бы из своей куклы-кролика складной клинок, потому что от стыда не смогла бы даже поднять голову.

С Евой атмосфера была не менее зловещей.

«Разобраться с ним?»

«……»

С чем именно ты собираешься разбираться…

Было очевидно, что Ева имела в виду под словами «разобраться» с Мерлином.

Я осторожно предполагал, что, не останови я её, Мерлин мог бы превратиться в Мер/лина.

Ну, в любом случае.

«Весёлое время калибровки с Дреком», одно из самых серьёзных испытаний моей жизни, закончилось.

И мы успешно устранили организацию, заказавшую нападение на Джулию.

Можно сказать, это был самый плодотворный выход за последнее время.

—Что ж.

Теперь осталось лишь вернуться.

Я небрежно огляделся.

Мы всё ещё находились в среднем районе под названием Саут-Филия.

Это было не то место, где ожидаешь найти организацию, способную заказать нападение на Джулию, но сама Саут-Филия почти считалась нижним районом, поскольку находилась рядом с Клауд-парком.

К слову, жилой комплекс «Золотая улыбка», где мы жили, располагался в Норт-Хьюстоне.

То есть на совершенно другой стороне Неонового города.

Иными словами, очень далеко.

…Может, вернуться в мастерскую Дрека и попросить подвезти домой, как раньше?

Нет.

Дрек сказал, что на сегодня у него больше нет приёмов и он собирается рано вернуться домой.

Хотя дом Дрека был в этом районе, я не хотел мешать спокойному времени молодожёнов.

Вызвать такси? Или, может, я немного устал после общения с Мерлином, поэтому стоит провести время в кафе перед возвращением?

Я ненадолго перебрал варианты.

И тут заметил, как Джулия задумчиво смотрит куда-то.

У Джулии всегда были безжизненные глаза.

Но сейчас в них словно стало чуть больше света.

Мне стало любопытно, на что она так внимательно смотрит, и я повернул голову вслед за её взглядом.

—А.

В конце её взгляда находился игровой зал.

Было естественно, что мои шаги сами направились туда.

Киберпанковый игровой зал почти ничем не отличался от тех, что я помнил по прошлой жизни.

Единственным заметным отличием было отсутствие автоматов для измерения силы удара.

Вполне логично: каждый раз, когда кто-то вроде Кэтрин бил по такому автомату, его приходилось бы менять.

Игровой зал.

В последний раз я заходил в подобное место из любопытства ещё во времена наёмничества.

Недавно на третьем этаже жилого комплекса «Золотая улыбка», где я жил, под покровительством Президента открыли огромную развлекательную зону, поэтому интерес к таким местам у меня стал ещё меньше.

И всё же сейчас это казалось идеальным способом скоротать время.

Джулия ходила вокруг с чуть приоткрытым ртом.

Крепко прижимая к груди куклу-кролика, она выглядела совсем как ребёнок.

Если не учитывать, что ей на самом деле двадцать восемь, что она старше меня и числится разыскиваемой преступницей в базе Полиции Неонового города, смотреть на неё было довольно тепло.

В игровом зале почти никого не было.

Несколько подозрительных типов попытались подойти к Еве и Джулии, как насекомые к цветам, но…

—О, смотрите туда.

—Эй, дамочки—Ай! Мои глаза!!

Их увели прочь после внезапного сбоя киберимплантов. Вот почему нужно регулярно проходить калибровку, тц-тц.

Я остановился перед одним игровым автоматом.

—О, тут и такое есть.

На автомате висела старая бумажная табличка: «ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК — III».

Ева почти сразу села на противоположное место.

Знакомое объявление возвестило начало новой игры.

Ева?

Я пусто посмотрел на Еву.

Я думал, что играть будет Джулия, но не ожидал, что первой за автомат сядет Ева.

И, конечно, Джулия заняла место напротив неё.

—…Реванш.

—Если бы тогда рядом не было Сиуна, результат был бы другим.

Похоже, они говорили о турнире по файтингу.

Если бы я тогда не вмешивался, постоянно зовя Еву, именно Кэтрин и Ева держали бы чемпионский кубок.

…Значит, её это до сих пор беспокоит.

Я подтащил стул и сел посередине.

Чтобы смотреть их матч.

Я думал, что Ева всё равно победит, но, если бы снова вмешался, результат мог стать непредсказуемым.

Так что делать?

Я размышлял, наблюдая за поединком.

И.

Я недооценил, насколько сильными были обе.

……

Если бы я знал, что они сломают рукоятки управления на игровом автомате, остановил бы их заранее.

Что ж, было весело.

Играть в ретро-игры спустя столько времени оказалось совсем другим удовольствием.

Ева крепко обнимала игрушечного кота, которого я выиграл для неё скорее в шутку. Хорошо, что веселился не только я.

Джулия тоже выглядела довольной.

—…Можно нам вместе сфотографироваться там?

—А?

Может, ей всё ещё было недостаточно.

Даже в киберпанковом мире многим хотелось оставить после себя следы, а Джулия указывала на фотокабинку с наклейками.

……

Что ж.

Всего лишь фотография.

Душа интроверта внутри меня будто кричала, но я не хотел портить приятную атмосферу отказом на такую просьбу.

Я чувствовал себя частью компании.

Я постарался не показать неловкость.

Отодвинул занавеску фотокабинки и вошёл внутрь вместе с Евой и Джулией.

Можно ведь просто сохранить пустое выражение лица?

Я безучастно посмотрел в объектив камеры.

Джулия медленно приблизилась ко мне.

—…Спасибо за сегодня.

—Не за что благодарить.

Я предложил пройти калибровку киберимплантов вместе только потому, что не хотел страдать один.

Каким-то образом мы устранили организацию, каким-то образом сыграли в игровом зале.

—…Но всё равно, за то, что позвал меня, за то, что не разозлился на грубость учителя, и за многое другое…

—Да ладно, не переживай из-за такого.

Я небрежно махнул рукой.

Мне даже захотелось погладить её по голове.

Раздался голос автомата.

Я ненадолго снял маску.

Для фотографии было правильно снять маску. Я постарался не сделать странное лицо.

Когда обратный отсчёт закончился.

Когда вспыхнула камера.

—Чмок.

В этот момент я почувствовал губы на своей щеке.

Фотография, вероятно, запечатлела такую сцену:

Я с удивлённым лицом, Ева, смотрящая на меня.

И Джулия, подпрыгнувшая, чтобы поцеловать меня в щёку.

На следующий день.

Несколько соседок собрались перед монитором, которым пользовалась Джулия.

……

Потому что на мониторе Джулии лежала маленькая фотонаклейка.

Это немного страшно.

Я тихо попятился.