Том 1 · Глава 133. Гепарды улыбаются (2)
Небо киберпанкового мира всегда тёмное.
Сырое, мрачное и выцветшее, словно экран сломанного телевизора.
Возможно, дело в том, что жилой комплекс «Золотая улыбка», где я находился, был слишком высоким. А может, потолочный барьер просто опустил облака ниже.
Сегодня облака казались особенно тёмными.
Я уже накопил в теле столько маны, сколько мог, поэтому ненадолго подумал разогнать облака, как раньше показал Кэтрин.
Но тем вечером я увидел связанную с этим новость в срочном выпуске НВ24, поэтому мысль так и осталась мыслью.
Если бы Ева не скрыла связанную информацию, несколько дней мне пришлось бы отбиваться от репортёров, одержимых сенсациями.
В любом случае, после того как я честно раскрыл чувства, которые долго держал внутри, на душе стало немного легче.
Дрек откинулся на кресле внутри голографического экрана. Вместе с его движением кресло болезненно заскрипело.
Из электронной сигареты, которую курил Дрек, густо потёк тёмный дым.
Дрек слегка опустил умные солнцезащитные очки. В его зелёных механических глазах горел круглый огонёк.
Я и не знал, что наш друг-гном способен на такую поэтичность.
Будучи человеком со склонностью спорить, я всё же сделал небольшое замечание:
Разве не было случая, когда какая-то компания встроила лазейку в модули вспомогательной обработки, чтобы контролировать и манипулировать человеческими эмоциями?
Слишком хорошо зная меня, Дрек продолжил, даже не отреагировав на возражение.
При чём здесь моя слабая комплекция—
Процитировав простую американскую поговорку, Дрек положил электронную сигарету на столик рядом.
Дрек широко улыбнулся, словно почувствовал облегчение. Его золотые зубы ярко отражали свет сквозь голографические помехи.
В зелёных глазах отчётливо читалось веселье.
Вот ведь.
Смеётся, потому что это не его проблема.
…
Конечно.
Я бы тоже смеялся, если бы это не было моей проблемой.
…Вздох.
Я выдохнул и задумался.
После завершения разговора с Дреком.
Я ещё немного остался на крыше.
Небоскрёбы, сияющие яркими цветами, огромные голограммы, плывущие в воздухе, рекламные лазерные проекторы, использующие облака как экраны.
Всё вокруг было наполнено раздражающе яркими зрелищами.
Весь город ощущался одним огромным рекламным щитом.
Возможно, так казалось из-за неоновых вывесок с английским, японским и китайским сленгом.
Глядя на монорельс с рекламными панелями и на далёкую башню «Монолита», я подумал:
Вид и правда убойный.
Наверное, потому что я находился выше.
Это совсем не то же самое, что смотреть из дома.
Кхе.
Но пора было спускаться.
Я провёл здесь больше времени, чем ожидал.
Вышел так поспешно, что даже маску не надел. Начинало беспокоить здоровье.
Пусть это и мир игры, но суровая реальность в том, что я не могу нажать кнопку и заменить лёгкие, как в настоящей игре.
Разве что использовать медицинских нанороботов.
Но я не хотел провести несколько недель в больнице.
Из-за того, что вдохнул немного мелкой пыли.
С такими мыслями я медленно вернулся внутрь здания.
……
Все лифты были на первом этаже.
Хм.
Я думал недолго.
Просто пойду по лестнице.
Я спускался, поэтому физических проблем быть не должно. А с механическими суставами колени тоже не заболят.
Зайдя на лестницу, я начал медленно спускаться, ступенька за ступенькой.
Пусть я и был опытным городским жителем, привыкшим к киберпанковой жизни, зрительный интерфейс во время спуска по лестнице я не включал.
По той же причине, по которой не используют телефон, идя по ступенькам.
Особенно с моей плохой координацией я не хотел снова нуждаться в зубных имплантах.
Если подумать, нужно ещё заменить треснувший зуб. Когда этим заняться? Как же лень.
Спускаясь дальше, я думал:
Встречаться с семью девушками, значит.
Хм.
По городским законам это не проблема. Но общественное давление будет огромным.
Я и так переживал, что мои фотографии начнут разлетаться по Сети в виде шуток. Интересно, Ева с этим разберётся?
Особенно Андреа и Президенту, занимающим высокое общественное положение, будет гораздо труднее выносить последствия.
Что вообще во мне такого?
Я не понимал, почему я им настолько нравлюсь.
Не чувствовал, что сделал что-то особенное.
Что мне делать дальше?
Признать чувства и понять, как поступать дальше, — это разные вещи.
Если только не сказать что-то вроде:
Я понимаю чувства каждой. На самом деле я чувствую то же самое. Давайте будем вместе.
Распутать эту сложную ситуацию будет трудно.
Если честно, это звучало бы странно.
Я продолжал размышлять, спускаясь по лестнице.
Тогда снизу начали медленно доноситься торопливые шаги.
Похоже, это были сотрудники «Монолита».
…Хм?
Сотрудник, встретившийся со мной взглядом, остановился.
Само их присутствие не казалось странным.
Учитывая, что протезное тело Президента находилось в этом здании, это было логично.
Кроме того, здесь располагались разные объекты, поэтому без обслуживающего персонала не обойтись.
Я слегка наклонил голову. Обычно, встречая сотрудников вот так, я просто здоровался с ними.
Спасибо за работу.
…А, да. И вам спасибо.
Я не знал, почему он так удивился, увидев меня, но продолжил спускаться.
Сверху донеслись тихие голоса.
…Кто это?
Ну, этот особый объект управления.
А… этот человек?
Пропустив их разговор мимо ушей, я пошёл дальше.
Может, стоило просто подождать лифт.
Это оказалось утомительнее, чем я думал.
…
Но было что-то странное.
…Спасибо за работу.
…Да.
Я заметил, что намного больше сотрудников спешно поднимаются и спускаются по лестнице.
Я и не знал, что в этом здании работает столько людей.
Наверное, поэтому все лифты застряли на первом этаже.
К слову, никто из нас не придерживался устаревшего мнения, что сотрудникам нельзя пользоваться лифтами.
В любом случае.
Похоже, у них было срочное дело.
Но раз это внутренние дела «Монолита», вероятно, меня они не касались.
Я перевёл слегка сбившееся дыхание и открыл дверь лестницы, выходя в наш коридор.
…?
Что это?
У входной двери стояли сотрудники «Монолита» в аккуратных костюмах.
Некоторые лица казались знакомыми.
Похоже, они были из секретариата Президента.
В прошлой жизни это вызвало бы скандал из-за злоупотребления корпоративной властью. Но в киберпанковом мире использовать сотрудников компании для личных дел казалось нормальным.
…Эм.
Пожалуйста, сюда.
Когда я осторожно открыл рот, один из сотрудников секретариата подошёл ко мне.
Он повёл меня к входной двери в дальнем конце.
…Что происходит?
……
Несмотря на мой вопрос, сотрудник молчал, словно и сам ничего не знал.
Есть причина, по которой мне нужно использовать именно эту дверь?
Стены всё равно уже убраны, так что не должно быть разницы, через какую дверь заходить.
Я почесал голову, но пошёл за ним.
Что бы ни происходило, у меня не хватало смелости идти против этой атмосферы, когда столько людей усердно работали.
Пожалуйста, войдите через эту дверь.
А, да… Спасибо за работу.
…Не за что.
После короткого приветствия он наклонил голову и вышел из коридора вместе с другими сотрудниками секретариата.
……
Почему-то это казалось зловещим.
Стоило самому проверить, что происходит.
Я открыл дверь, к которой меня подвёл сотрудник.
Щёлк.
Металлическая дверь открылась.
И затем.
Бах!!
С хлопком хлопушки тонкие бумажные ленты посыпались мне на голову.
Поздравляем!
Я не смог скрыть растерянность.
Сегодня мой день рождения?
Нет.
Конечно, слово «день рождения» не слишком подходило этому телу, персонажу из игры.
Но в любом случае, сегодня точно не была та дата, которую я установил как день рождения при создании личности.
Иди сюда!
Кэтрин крикнула, схватив меня за руку.
Меня потащили внутрь комнаты.
Пока меня тянули, я осмотрелся. Стены были украшены, всё выглядело совсем как на настоящем празднике по случаю дня рождения.
…Я ведь не так долго пробыл на крыше. Когда они успели всё это подготовить?
А.
И тут я понял.
Вот почему сотрудники «Монолита» так спешили.
С этой мыслью я посмотрел на Президента. Но она, как и остальные, смотрела на меня с немного довольным выражением.
Что вообще происходит?
Мне хотелось немного успокоить эту возбуждённую атмосферу.
Сегодня ведь не мой день рождения…?
Это не по случаю дня рождения.
Мне ответила Ева.
На Еве даже была праздничная шляпа. Несколько секунд я пусто смотрел на неё.
Нет, нужно сосредоточиться.
Я покачал головой, пытаясь прояснить спутанные мысли.
Давайте подумаем.
Что ещё можно было бы праздновать, кроме моего дня рождения?
…
Ничего не приходило в голову.
Я внимательно огляделся, пытаясь найти хотя бы маленькую подсказку.
И в этот момент.
Я заметил большой текст, похожий на баннер, прикреплённый к стене.
?
Что это…?
Я повернул голову и посмотрел на них.