Том 1 · Глава 170. Что происходит (3)
Хочу особо подчеркнуть: мои наблюдения о соседке по дому были исключительно объективной оценкой ситуации и совершенно не имели целью очернить её характер.
Если вспомнить, число случаев, когда Джулия добровольно предлагала «куда-то выйти», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Правда.
Один раз она позвала меня на турнир по файтингу.
Но, если подумать, даже тогда она хотела защититься от целенаправленной травли в игре, а не потому, что действительно мечтала пойти на турнир.
Второй раз мы вместе отправились на калибровку киберимплантов.
Но это произошло скорее из-за моей заботы. Или эгоизма, потому что я не мог справиться один.
Во всех похожих случаях было то же самое.
Учитывая, что Джулия обычно была моей партнёршей по играм в нашей комнате, казалось совершенно невозможным, чтобы она когда-нибудь сама предложила выйти наружу.
…Ты правда так обо мне думал…?
Джулия подняла на меня преданный взгляд.
В самой игре она была боссом с крайне сложными схемами атак.
Я быстро начал оправдываться, пока не увидел эти схемы в реальности.
Нет, ну, просто… Немного?
Я осторожно покосился на Джулию.
……
……
Я тут же склонил голову в извинении.
Прости.
Сейчас она была настолько страшной, что я вполне мог назвать её старшей сестрой.
Джулия объяснила, что исчезновение наставника действительно немного повлияло на её решение выйти из дома, но главной причиной было то, что она почти не ходила со мной куда-то так же часто, как остальные.
Но когда она наконец набралась смелости, один маг отреагировал примерно так:
Джулия выходит наружу…?!
Из-за этого ей стало немного грустно.
Я извинялся изо всех сил.
В любом случае.
Сквозь маску в холодный воздух поднимался мой тёплый выдох.
Выйти наружу впервые за месяц было ужасно холодно и непривычно.
Особенно мне, ведь в моём теле не было установлено импланта контроля температуры, поэтому я надел вдвое больше слоёв одежды, чем обычно.
…Фух, как же холодно.
Произнес я фразу, которую так ненавидят работники круглосуточных магазинов, стряхивая снежинки с предплечий.
Текущая средняя температура в Нижнем районе составляет 1,2 градуса по Цельсию. По сезонным меркам это всё ещё считается тёплой погодой.
…Тёплой?
Наверное, я неправильно понимаю значение этого слова.
И всё же я был благодарен, что она не назвала температуру в другой системе измерения. Услышь я что-нибудь вроде «около тридцати четырёх градусов», я бы вообще не понял, насколько там холодно.
Кэтрин, одетая в свою обычную лёгкую одежду, ответила на мои слова:
…Ну, и правда довольно прохладно.
Не то чтобы ей, одетой так, стоило это говорить.
Она могла позволить себе подобное благодаря специальному импланту контроля температуры, установленному в теле.
Джулия в последний раз шмыгнула носом.
…Шмыг.
Она вытерла покрасневший нос рукавом длинного худи.
К счастью, у кроличьей куклы, которую она обнимала, имелась функция обогрева.
В Нижнем районе холод ощущался сильнее, потому что системы контроля температуры здесь работали плохо.
Лёгкий снег, шедший со вчерашнего дня, уже накопился на земле и оставлял следы под нашими ногами.
Безопасность в Нижнем районе была хуже, чем в остальных частях города.
Проходя по улицам, мы видели людей, сбившихся вокруг огня в бочках в переулках.
Обычно к нам уже подошли бы несколько бродяг в поисках проблем, но сейчас все были слишком сосредоточены на выживании.
Я вздохнул за маской.
Не понимал, зачем этот человек решил устроиться именно в Нижнем районе, когда мог бы находиться в подземельях Верхнего района и не заставлять нас так мучиться.
Мысленно проклиная Мерлина, моего второго наставника, я снова проверил метку на карте.
Здесь?
Да. Согласно сохранённым данным, здесь должен быть дренажный вход, связанный с подземным уровнем.
В конце широкого дренажного канала виднелось несколько круглых канализационных проходов.
Изначально они предназначались для отвода дождевой воды, но теперь служили входами на подземный уровень.
Это, конечно, выглядело лучше, чем открывать люк и спускаться вниз, но имелась другая проблема.
Внутри дренажного прохода с выломанными металлическими решётками люди, похожие на встреченных ранее бродяг, грелись у маленьких костров.
Мне не хотелось сталкиваться с кем-то без необходимости.
Но спускаться через люк хотелось ещё меньше. Проходы там были бы узкими, а в поисках нужного пути мы наверняка заблудились бы.
Ну, вряд ли они начнут стрелять сразу.
Мы направились туда.
…Агрх?
Мужчина с ирокезом в форме красного петушиного гребня заметил нас и издал агрессивный звук.
Кожа вокруг его глаз слезла, открывая металл под ней. Уже одно то, что он всё ещё умудрялся поддерживать этот жёсткий ирокез, впечатляло.
Что вообще такого в этой причёске…
Похоже, он не просто искал укрытие от холода. Мужчина с ирокезом заговорил развязным голосом:
Что это, хотите под землю?
Люди, гревшиеся у огня позади него, тоже достали оружие из-под одежды, сохраняя настороженные позы.
…Сборщики?
Они не походили на обычных бродяг.
Будь они обычными бродягами, уже начали бы лезть к моим спутницам, но подобной беспечности не наблюдалось.
Пока я хмурился, мужчина с ирокезом слегка пожал плечами.
Не делай такое страшное лицо. Мы не то чтобы перекрыли это место ради драки. И вам тоже лучше не думать о драке.
С механическим шумом из потолка дренажного входа опустилась большая турель.
Это новая модель турели от «Стил Тек». Стоит мне пошевелить пальцем
Ствол турели угрожающе повернулся, а затем остановился.
Мужчина с ирокезом посмотрел на неё растерянно, словно не программировал её на остановку.
Позади меня спокойным голосом заговорила Ева:
……
В голове всплыла фраза:
«Эта турель теперь моя».
Не знавший об этом мужчина продолжил с фальшивой улыбкой:
В общем, нам ничего особенного не нужно. Всего две тысячи… Нет, полторы тысячи кредитов с человека, и пропустим вас спокойно. Как вам?
Это была совершенно абсурдная плата за вход.
Хотя, если учитывать, что речь шла о проходе на незаконно используемый подземный уровень, цена не выглядела настолько уж плохой.
Для сравнения: вход в туалет кинотеатра, куда я ходил с Кэтрин в прошлый раз, стоил десять кредитов.
В любом случае, кредиты у нас были.
Не было причины не заплатить—
Как раз когда я так подумал.
Турель повернулась на сто восемьдесят градусов и направилась на группу мужчины с ирокезом.
…?!
…Какого хрена?
Эй, эй! Петушиная голова! Что ты делаешь?!
Люди, до этого уверенно стоявшие за ним, повысили голоса, не понимая ситуации.
Одинокая капля пота скатилась по шее мужчины с ирокезом — единственного, кто полностью осознал происходящее.
Ствол турели бешено закрутился.
Мужчина замахал руками, будто призывая нас успокоиться, и закричал:
Ладно, ладно! Просто проходите! Мы ведь ничего не сделали, да?!
Ева холодно ответила:
О чём ты говоришь?
Она шагнула вперёд и продолжила:
Вот бы сейчас попкорна.
Я наблюдал за спиной Евы, облизывая губы.
Если вы мирно передадите все кредиты, кровопролития не будет.
…Да чтоб всё провалилось.
Картина, в которой искусственный разум вымогал кредиты у бродяг, была довольно впечатляющей.
Подземный уровень находился вне обычных городских законов.
Даже если Полиция Неонового города получала сообщение, она не реагировала, если случай не считался особым.
То есть не сопровождался дополнительной оплатой.
В Нижнем районе это, впрочем, считалось нормальным.
Чем глубже спускаешься, тем больше появляется преступников и заражённых людей. Ходили слухи, что ещё дальше находятся незаконные чёрные рынки и жилые зоны…
В игре это просто считалось обычным подземельем, поэтому я знал не так много.
Кэтрин осмотрелась и сказала:
Здесь меньше запаха, чем я ожидала.
Как и заметила Кэтрин, здесь не стояло канализационной вони, которую ожидаешь от пространства под городом.
Это не внешняя канализационная система.
Здесь даже установили светодиодные лампы, поэтому место выглядело относительно ухоженным.
Я сохранял бдительность, внимательно наблюдая за окружением на случай неожиданностей.
Но Кэтрин, расслабленная так, будто пришла на пикник, повернулась к шедшей рядом Еве и спросила о том, что её интересовало:
Кстати, что ты собираешься делать с теми кредитами, которые забрала? У нас и так их достаточно.
Это кредиты Сиуна, а не мои. Я планирую разумно вложить легально полученные кредиты для подготовки к непредвиденным ситуациям.
Значит, особой причины забирать их не было.
…Хм, непредвиденные ситуации.
Кэтрин кивнула словам Евы.
Не знаю, разнеслась ли внутри новость о произошедшем у входа, но, к счастью, пока мы шли по дренажному каналу, никого больше не встретили.
Я сверился с голографической картой в зрительном интерфейсе и тихо пробормотал:
…Хм, мы пришли к отмеченному месту, но…
По ту сторону промежутка красная линза турели мигала ровным светом. Она тоже упоминалась в голосовых данных, которые мы изучали раньше.
Похоже, нужное место найдено.
Мы добрались быстро. Когда закончим, останется много времени, чтобы сходить куда-нибудь ещё.
…!
От слов Кэтрин глаза Джулии широко раскрылись, словно она вдруг поняла нечто новое.
Она выглядела так, будто вот-вот закричит:
«Эврика!»
Похоже, легко вернуться домой нам не дадут…
Я постарался не показывать этих мыслей и направился к месту, где находился Мерлин.
Точнее, попытался направиться.
Подожди.
Рука Кэтрин легла мне на плечо.
Я увидел, как она принюхивается позади меня. Прищурившись, Кэтрин остро посмотрела вглубь, туда, где должен был находиться Мерлин.
…Пахнет порохом и маслом.
Это значит…
Я повернулся к Кэтрин и спросил:
Что, там ловушки или что-то такое?
Их довольно много.
…Серьёзно, наставник.
Что вы вообще делаете в подземельях города?
Я глубоко вздохнул, глядя в тени, где не было видно ничего, кроме темноты.