Том 1 · Глава 6. Жизнь в игровом мире (5)
В самом начале, когда я впервые пришёл в себя внутри игры, меня окружал один лишь мусор.
Горы отходов возвышались так высоко, что я не видел их вершин и не мог понять, что находится вокруг.
Зловоние, ударившее мне в ноздри, не походило ни на один запах, который я когда-либо ощущал.
Казалось, в нём смешались все существующие отвратительные запахи, едва не лишив меня чувств.
«Где я вообще, блин?»
Даже когда я пробормотал это себе под нос, услышать меня было некому.
Я подумал, что это сон, и ударил себя по щеке, но жгучая боль лишь подтвердила: всё происходящее было реальностью.
«Здесь есть кто-нибудь?»
Голос, вырвавшийся из моего горла, не принадлежал мне.
Это был голос маленького ребёнка, которого я никогда прежде не слышал.
Мои руки уменьшились до размера крохотных папоротников.
Я не мог привыкнуть к тому, насколько ниже стал мой взгляд.
С каждым шагом острые обломки мусора впивались мне в подошвы.
Но времени беспокоиться о такой боли не было.
Я в панике бродил вокруг, пытаясь найти хоть что-нибудь, даже не замечая боли в ногах.
Даже сейчас я не уверен, что именно искал.
В охватившей меня панике я не мог ясно мыслить.
Я просто хотел найти что-то. Кого-то.
Побродив по свалке некоторое время, я наконец заметил нескольких людей, рывшихся в отходах на середине одной из мусорных гор.
Я сразу побежал к ним.
Эй! Сюда!
И тут же получил пинок.
Боль мгновенно вернула меня к реальности, и я рефлекторно схватился за солнечное сплетение.
Я не смог заставить себя поднять голову.
Каким-то образом я уже стоял на коленях.
Поэтому я плохо помню, что они говорили.
Какого… — Вроде при нём ничего нет.
Сквозь боль я слышал лишь обрывки разговора.
Вскоре меня снова пнули, и я покатился дальше вниз по мусорной горе.
Лёжа на земле, я посмотрел в небо — серое, затянутое облаками пространство, само собой заполнившее всё поле зрения.
Я стиснул зубы.
Для начала нужно было понять, где я нахожусь.
Поэтому я начал взбираться на гору мусора.
Должно быть, мне тогда было около десяти лет.
В таком юном теле двигаться оказалось трудно.
Я подумал, что, если доберусь до самой вершины и осмотрюсь, смогу понять, где оказался.
«…Как же, блин, тяжело.»
И после всех этих усилий на вершине мусорной горы я встретил одного «ребёнка».
Его волосы были настолько грязными и спутанными, что я не мог разглядеть ни лица, ни даже определить пол.
Но глаза, сиявшие ярким золотом, отпечатались в моей памяти навсегда.
Ребёнок бросил на меня взгляд.
Я ссутулился и настороженно опустил голову, боясь снова получить удар в солнечное сплетение.
Высота здесь совсем не шла ни в какое сравнение с прежней.
Если бы я снова покатился вниз, то мог бы умереть.
И тогда…
Ребёнок заговорил.
Чего уставился? Умереть захотел?
«…»
Вот как всё было тогда.
И каким-то образом…
Я подружился с этим ребёнком.
Даже если этот мир находился внутри игры…
Около десяти лет этот человек был единственным, кого я постоянно встречал и с кем смог сблизиться.
И сегодня…
Я склонил голову перед «ней», кого уже нельзя было назвать ребёнком.
Прости, что не отвечал на звонки! Но что я мог поделать, когда игра такая интересная!
Да чтоб тебя… да сдохни ты уже!
1. Жизнь в игре (5)
В мире наёмников её называют Падающей звездой, потому что она появилась внезапно, будто звезда, сорвавшаяся с небес.
Известная лишь посвящённым, она была центральной фигурой, предотвратившей уничтожение Неонового города ядерной бомбой — основную сюжетную линию игры, — и живой легендой.
Настоящая главная героиня киберпанк-игры, в которую я играл.
И моя давняя подруга.
Её звали Кэтрин Ли.
Я не поднимал головы.
В извинениях важна искренность.
Я изо всех сил пытался улучшить настроение Кэтрин.
Клянусь, я не намеренно игнорировал твои звонки. Были обстоятельства, которые нельзя было избежать.
Разумеется, никаких таких обстоятельств не было.
Какие?
«Если я скажу, что играл в игру, она меня ударит?»
Не знаю, как она выросла настолько жестокой.
…Хотя, если подумать, она всегда была такой.
Были дела.
…Тебе так хочется умереть?
Честно-честно. Если только в этот раз спустишь мне это с рук, обещаю, в следующий раз такого не будет.
Сколько раз ты уже говорил это, а потом снова исчезал?
Типичная мужская черта.
Плохо помнить подобные вещи.
«…Помолчи.»
К счастью, Кэтрин не слышала слов Евы. Иначе на то, чтобы её успокоить, ушло бы ещё больше времени.
Мне правда жаль. Обещаю, это больше не повторится.
…Правда?
Правда.
Этому тебе учиться не нужно.
Разумеется, я всё ещё не считал, что сделал что-то плохое.
И я был почти уверен, что ещё обязательно будут случаи, когда я снова не отвечу на звонки.
Но скажи я это честно?
Сегодня мне хотелось вернуться домой на своих двоих.
Я лгал лишь ради выживания.
Какой бы близкой подругой она ни была.
Дурной характер остаётся дурным.
…Хотя, с другой стороны.
Если вспомнить, как мы вместе скитались по свалке, она выросла вполне достойным человеком.
Это и есть чувство родительской гордости?
…Ха. Ещё раз проигнорируешь мои звонки
Да, госпожа.
Не называй меня госпожой, ты… Просто напрашиваешься на удар.
Думаю, всё прошло довольно неплохо.
Разумеется, я уже мог представить, как в будущем меня снова будут отчитывать по той же причине.
Но с этим разберётся будущий я.
Нынешнему мне нужно было лишь выбраться из этой ситуации.
Наконец я поднял голову.
В меня смотрели золотистые глаза.
Итак.
А?
«Разве мы не закончили?»
Кэтрин вытянула ноги и положила их на дорогой керамический стол.
Её аккуратно собранные золотистые волосы слегка качнулись.
Я едва не задержал взгляд на её чёрных чулках, но сверхчеловеческим усилием воли удержался.
Кэтрин повернула голову к окну.
Яркие неоновые вывески ритмично вспыхивали за стеклом.
Может, из-за света снаружи? На её щеках держался лёгкий румянец.
Мы сидели в отдельной кабинке на втором этаже, поэтому шума снаружи слышно не было.
Звукоизоляция оказалась тщательной, как и следовало ожидать от места, где люди обсуждают работу вдали от чужих ушей.
Я молча смотрел на внезапно замолчавшую Кэтрин, ожидая, когда она заговорит.
«Что теперь?»
…Итак.
Итак?
«Моя драгоценная ходячая проблема.»
«Что тебя тревожит?»
…Куда ты переехал?
…А? Вдруг?
Стоило мне дать этот бессмысленный ответ, как Кэтрин быстро подалась ко мне.
Я инстинктивно отпрянул, прижавшись спиной к креслу.
Её внезапная близость застала меня врасплох.
В смысле «вдруг»? Кто переезжает, никому не сказав?
…Ха-ха. Ну.
Я просто пытался немного отдалиться, потому что чувствовал неловкость.
Наверное, и это не стоит говорить честно, верно?
И ты ведь не рядом переехал. Остальные тоже не знают… Если с тобой действительно что-то случится и я не смогу связаться с тобой, мне хотя бы нужно знать, где тебя искать.
…Да, это верно.
Что ж, ничего страшного в том, чтобы сообщить ей свой адрес, не было.
Особой причины скрывать его тоже не имелось.
Немного подумав, я отправил Кэтрин сообщение с домашним адресом.
Фух.
Проверив сообщение, Кэтрин коротко рассмеялась.
Мгновенно разозлиться и так же быстро успокоиться — настоящая ходячая проблема.
Когда её гнев улегся, я заговорил первым.
Так почему ты так отчаянно меня искала?
Мне было любопытно, почему за прошедшую неделю она отправила столько сообщений.
Сначала я подумал, что, возможно, появилась важная работа, но, похоже, дело было не в этом.
Будь это так, в сообщениях упоминалась бы работа.
Сперва я просто хотела тебя увидеть.
Хм.
А потом разозлилась, потому что кое-кто целую неделю не отвечал на мои звонки.
А.
Я спросил то, чего спрашивать не стоило.
Я быстро и несколько раз кивнул, пытаясь сменить тему.
Да, полагаю, это и правда могло беспокоить.
Ц. Раз понял
Справедливости ради, раньше я никогда так надолго не пропадал.
Обычно я хотя бы раз в несколько дней давал о себе знать.
В этот раз имелась неизбежная причина — я слишком увлёкся игрой.
С облегчением я спросил Кэтрин:
Тогда я уже могу идти домой?
?
«Упс.»
Наверное, для такого вопроса ещё было не время?
Сегодня я во второй раз склонил голову.
…Фух. Задание выполнено?
…Да просто так.
Это была корейская шутка.
Горечь пророка, которого никто не понимает.
Отделаться от Кэтрин мне удалось лишь после обещания «обязательно отвечать на звонки в следующий раз».
Разумеется, снаружи уже стояла ночь.
Ночи в Неоновом городе темнее, чем в других местах.
Особенно в Нижнем районе.
Тени высоких зданий контрастировали с яркими неоновыми вывесками, создавая облик тёмного городского дна.
Чем ярче сияли Верхний и Средний районы, тем темнее становился Нижний.
Если подумать, естественный принцип.
Прохладный ночной воздух ощутимо касался кожи.
Я медленно шёл по тихой улице.
Возможно, из-за позднего часа силуэтов людей стало меньше, чем вечером.
Я чувствовал, как бродяги из переулков оценивают меня взглядами, но, поскольку я не шатался пьяным, вероятность того, что меня начнут донимать или нападут, оставалась низкой.
Эй, ты!
Подойди-ка сюда на секунду!
Я сказал «низкой», а не «несуществующей».
Фух.
Неужели нельзя просто дать мне спокойно пойти домой?
Я раздражённо почесал голову.
Мне и без того едва хватало времени на игру.
Я посмотрел в сторону переулка, откуда доносились голоса.
…Разве это не те парни, что были у лифта?
Там, ссутулившись, стояли двое наёмников-мужчин, которые недавно сплетничали обо мне.
Цвет дыма от их сигарет выглядел странно.
Он был и красным, и синим, но по какой-то причине эти цвета не смешивались.
Выглядело это крайне нездорово.
Я подошёл к ним в переулке.
Что?
Не сказав ни слова, они выдохнули дым мне в лицо.
Я услышал, как в маске включился очищающий фильтр.
Мы просто хотим завести хороших друзей, понимаешь?
Да-да. Позвали тебя сюда просто по-дружески.
Правда?
Я и без тебя знаю.
То, как один из них прятал руку за спиной.
Насмешка, читавшаяся на их лицах.
И то, что они недавно сплетничали обо мне.
Не девяносто процентов, а все сто.
Вот ведь.
Одни вздохи только копятся.
Я незаметно принялся управлять «маной», разлитой в воздухе.
В киберпанке маг всё равно остаётся магом.
И мана, загрязнённая смогом, всё равно остаётся маной.
В этом заключалось одно из преимуществ мага.
Поскольку магов вокруг почти не было…
Никто не замечал, когда ты открыто готовил заклинание.
И никто не готовил против него защиту.
В этом и преимущество редкой профессии.
У лифта вы сказали, что у меня отвратительный характер, верно?
…Чего? Ты слышал—
Вы не ошиблись.
В тот же миг.
Я разом выпустил всю ману, которую собрал у них под ногами.
БУМ!
А-А-А-А-А!
По переулку пронёсся внезапный порыв ветра.
Взрыв сотряс весь переулок.
Ближайшие неоновые вывески мгновенно погасли, а мусор и обломки закружились во все стороны.
А ещё — двое людей, взлетевших в воздух.
Если повезёт, они выживут.
Я едва не потратил время на что-то ненужное.
Лучше поспешить домой.
«Когда вернусь, стоит засесть дома примерно на месяц…»
Таково было моё решение.
На следующий день в мою дверь кто-то постучал.
На пороге стояла Кэтрин.
Слушай, представь себе? Я проверила: соседняя квартира пустовала. Так что я просто переехала туда.
…А.