Том 1 · Глава 1004. Война заходит в тупик

Розетта поднялся из-за стола, подошёл к висевшей неподалёку карте и медленно обвёл взглядом ряд пометок вдоль границы. Голос Матильды звучал за его спиной:

—За прошедшую неделю сесильцы четырежды наращивали войска на линии обороны Драконьей Твердыни. При этом контролируемая ими зона протянулась от крепости до самых Теневых Топей. Недавно они взяли под контроль механический мост в районе Теневых Топей и ввели в боевую зону бронепоезд. Сейчас эта боевая машина, подобно крепости, засела на линии от Теневых Топей до Драконьей Твердыни, создавая огромное давление на наше пограничное наступление…

—Похоже, они твёрдо намерены намертво вцепиться в Драконью Твердыню… Это стратегическая точка опоры, — кивнул Розетта. — А значит, мы не можем исключать вероятности их внезапного наступления на Олден.

—Судя по всему, так и есть… — ответила Матильда. — Сейчас мы уже перерезали железную дорогу, ведущую из Теневых Топей вглубь страны, и с опорой на Драконью Твердыню построили новую линию фронта. Стянутые со всей страны войска непрерывно стекаются туда. Стальные боевые машины и тактика наступающей мотопехоты сесильцев поначалу наносили нам огромные потери, но после того как граф Пален Винтерфелл отступил с линии обороны Драконьей Твердыни в тыл, он разработал для передовых частей много действенных тактических приёмов, и теперь наши части одарённых уже могут эффективно противостоять этим машинам… Однако против тех двух передвижных крепостей сесильцев мы по-прежнему бессильны.

—Пален Винтерфелл… — негромко произнёс Розетта. — После падения Драконьей Твердыни он столкнулся со множеством обвинений внутри страны… Теперь эти голоса наконец умолкли.

—В битве за Драконью Твердыню один из двух главных командующих сдался, а другой заблаговременно отступил в тыл. Когда весть об этом дошла до страны, как бы ни направляли общественное мнение, это всё равно нанесло удар по гордости и самоуверенности высшего общества, державшимся столько лет. Не будем говорить о сдавшейся после тяжёлого ранения Андреа, но граф Пален Винтерфелл, как говорят, отступил без единой царапины… Из-за этого многие дворяне считают его даже более постыдным, чем Андреа.

—Забавно, что смеются лишь те, кто вообще не бывает на поле боя и не понимает армии, тогда как настоящие генералы знают, что именно эти двое оклеветанных командиров выиграли для нас время на передышку и перегруппировку, — с ноткой ледяного холода в голосе произнёс Розетта. Но он не стал долго задерживаться на этой теме и, покачав головой, продолжил: — Похоже, боевая машина, называемая «бронепоездом», ещё более грозная, чем мы выяснили поначалу.

—Это технический прогресс. Сведения, добытые нашей разведкой прежде, очевидно, уже устарели. Тогда бронепоезд был ещё полуфабрикатом, а сейчас сесильцы усовершенствовали его оружейную и двигательную системы, — с крайне серьёзным лицом сказала Матильда. — Эта штуковина обладает огневой мощью уровня стратегического магического корпуса и защитой, подобной крепостной стене, и при этом может свободно мчаться по рельсам. А все пути защищены мощным куполом и бессчётным множеством опорных пунктов и дозорных башен вдоль них, да ещё и малые поезда постоянно патрулируют эти защищённые пути. По описанию, что прислал граф Винтерфелл, это «динамичная система, где нападение и оборона едины», и ни один наш род войск не может с ней справиться…

—Сесильцы, очевидно, приложили огромные силы, создавая эту систему. С самого начала она предназначалась не против каких-то слабых малых стран, а против такого колосса, как Тифон…

Слушая рассказ дочери, Розетта на короткое время задумался. Спустя долгое время он тихо вздохнул и с задумчивым видом произнёс:

—Передвижная крепость, способная наступать, обороняться и давать кров, и сама по себе — как непрерывно продвигающаяся вперёд линия снабжения. Если проложить несколько железных дорог в сторону Пустоши и под прикрытием бронепоездов непрерывно основывать передовые базы, то человеческая цивилизация, возможно, даже смогла бы пойти в контрнаступление на Гондорскую Пустошь…

Матильда, очевидно, не ожидала от отца такого хода мыслей, но тотчас осознала смысл, стоящий за этой мыслью, и на её лице отразилось крайнее изумление:

—Отец… вы имеете в виду?

—Гавейн Сесил, его взгляд и впрямь устремлён немного дальше нашего, — сказал Розетта, но тут же покачал головой: — Впрочем, сейчас не время говорить об этом. Главное — эти поезда. У них очень мощный огонь и очень большая дальность стрельбы. Это значит, что они могут прикрывать сапёров, которые прямо в бою прокладывают железную дорогу вперёд. Даже если мы взорвём механические мосты и железнодорожные узлы, сесильцам достаточно решиться на затраты, и они будут неуклонно продвигаться дальше. Поэтому мы должны найти способ справиться с этой штукой.

—…Граф Винтерфелл предложил один план, но он опять упирается в нашу слабую сторону, — сказала Матильда. — Он считает, что против такой сухопутной крепости в любом случае применение наземных войск приведёт к огромным потерям. Единственное действенное средство — воздушный удар. Главный калибр бронепоезда может поражать только наземные цели. Хотя у него есть и меньшее вооружение, способное работать по воздуху, но в этом отношении его огонь гораздо слабее, чем по земле. Если не попадать под этот смертоносный главный калибр, у нас будет шанс уничтожить их с воздуха.

—С воздуха… — Розетта прищурился, но выражение его лица ничуть не смягчилось.

—Превосходство в воздухе не на нашей стороне, — с тяжёлым тоном произнесла Матильда. — Хотя у нас и есть самый большой на этом континенте воздушный магический корпус и грифоньи части, сесильцы подняли свои боевые машины в небо. Перед лицом машин и грифоны, и маги слишком уязвимы и медлительны. И самое главное — обладающие способностью к полёту маги и опытные грифоньи рыцари, очевидно, гораздо драгоценнее этих машин, мы не можем позволить себе такую цену.

Розетта размышлял и медленно спросил:

—…Эти летающие машины — можно ли их скопировать или найти у них недостатки?

—Мы сбили несколько штук. Обломки уже отправлены в несколько исследовательских учреждений под началом Королевской Ассоциации Магов и Имперской Ассоциации Промышленных Искусств. Но боюсь, скопировать их в короткое время будет очень трудно. Эксперты в области рун докладывают, что на этих машинах обнаружена совершенно иная рунная система, полностью отличная от рун, которые сейчас используют эльфы и люди. Она несколько напоминает легендарное драконье наречие… Эти руны взаимодействуют с особым сплавом, из которого сделаны летающие машины, и порождают движущую силу. Сейчас мы не можем ни собрать воедино полную рунную группу, ни узнать, как производится материал, служащий рунной основой. Скопировать летательный аппарат в таких условиях… даже если удача будет на нашей стороне, времени у нас нет.

—Верно… мы с нуля догоняем совершенно незнакомую область, и времени на это нет, — глухо сказал Розетта. — В короткий срок всё равно надо искать выход в знакомых нам сферах… Есть ли у этих летающих машин слабые места?

Матильда немедленно кивнула:

—Есть. И эти слабые места, сверх ожидания, просты, но при этом чрезвычайно труднодоступны. Вероятно, для уменьшения веса и повышения манёвренности эти летающие машины не имеют такой прочной брони и мощных энергетических куполов, как стальные танки. К тому же их антигравитационная конструкция из-за нехватки защиты имеет очень слабую помехоустойчивость. Обычная арканная ловушка может на время лишить их тяги. По идее, достаточно оказаться рядом и выпустить по их двигательной конструкции маломощный арканный удар, чтобы эта штука рухнула вниз или, по крайней мере, временно потеряла управление и боеспособность. Но…

—Но для этого наш маг должен суметь живым приблизиться к этим штукам, — бесстрастно закончил Розетта. — Они летают быстрее магов и грифонов, они манёвреннее и обладают куда более мощной наступательной способностью. Поэтому их слабость в прочности самой конструкции становится неважной — ни один противник просто не может к ним приблизиться, даже догнать не может.

Матильда промолчала, не в силах возразить. А Розетта после недолгого молчания снова вернулся к карте. Казалось, он уже забыл тему, которую они только что обсуждали, и вновь сосредоточил внимание на линиях и стрелках, обозначавших военные переброски. После раздумья, длившегося больше минуты, он вдруг нарушил тишину:

—Через несколько дней очередная партия войск отправится на передовую… Граф Кремелент Дарт поведёт переформированный Четвёртый корпус и последний «Церковный добровольческий отряд» к Драконьей Твердыне.

—Кремелент? — Матильда на мгновение опешила, но быстро сообразила, и лицо её сделалось сложным. — Он, должно быть, последний камень из твердыни закоснелых консерваторов-дворян… Ради подрыва вашего нового курса он не раз метался и взывал среди дворян и магов. Но именно из-за его влияния даже Хардин ничего не мог с ним поделать…

—У Палена найдётся способ, — спокойно сказал Розетта. — На худой конец, и у сесильцев найдётся.

—…Я скорее боюсь, что этот граф Дарт просто-напросто сдастся в первом же бою. Он ненавидит вас, вероятно, ещё сильнее, чем ненавидит сесильцев. Послать такого человека на фронт — значит лишь ещё больше ослабить нашу силу.

—Он не сдастся. Он и впрямь ненавидит меня сильнее, чем сесильцев, но Тифон он любит больше, чем самого себя… Я слишком хорошо его знаю, — Розетта медленно повернулся и посмотрел в высокое окно на затянутый туманом Олден. — Он понимает мой замысел, но всё равно отправится на передовую и геройски погибнет там, исполненный ненависти… Не будь этой войны, он ни за что и ни при каких обстоятельствах не поступил бы так. Но сейчас Тифон в беде.

Матильда на мгновение умолкла и лишь спустя несколько секунд нерешительно произнесла:

—И ещё… касательно этого «Церковного добровольческого отряда»…

—Жрецы Бога Войны хотят этой войны, и я даю им эту войну. Это всё фанатики, почти утратившие способность здраво судить, но, по крайней мере, их можно использовать в последний раз, — Розетта говорил, стоя спиной к Матильде, так что та совершенно не видела выражения его лица. — Они с радостью приняли приказ. Пожалуй… это последний кусочек мозаики, которую ещё может дать нам Церковь.

Матильда задумалась. Казалось, она инстинктивно почувствовала в этом распоряжении отца какую-то неправильность, но не успела расспросить, как услышала стук в дверь позади себя.

Розетта обернулся к двери:

—Войдите.

В следующую секунду дверь кабинета отворилась, и там появилась Диана в чёрном платье горничной и с распущенными чёрными волосами. Начальница служанок сначала легонько кивнула стоявшей рядом Матильде, а потом склонилась перед своим господином.

Розетта смотрел на эту даму, что служила роду Августа уже несколько сотен лет:

—Что случилось?

—Задержанные в Олденской железнодорожной компании сесильские техники по-прежнему отказываются предоставлять услуги, и консульские чиновники также отклонили ваше предложение, — бесстрастно произнесла Диана. — Кроме того, подобное же происходит и в железнодорожных узлах по всей стране.

Розетта на некоторое время задумался. Матильда же невольно уставилась на отца.

Задержанные в Тифоне сесильцы… Она тоже уже некоторое время следила за этим делом. Эта война пришла слишком внезапно, и ни отвечающая сторона, ни сторона, «объявившая войну», не были к ней готовы. Когда пограничный конфликт за сорок восемь часов прямо перерос в горячую войну и повсюду внезапно прервалось трансграничное сообщение, множество иностранцев, что и следовало ожидать, оказались в неловком положении задержанных. Сесильские техники, предприниматели и государственные представители застряли в Тифоне, а тифонские посланники, студенты и купцы, разумеется, застряли в Сесиле.

Новый «международный порядок», складывавшийся два последних года, породил такую сложную ситуацию, о которой прежде никто и не помышлял и с которой никто не сталкивался. Раньше, даже если две общавшиеся между собой страны внезапно начинали войну, не возникало столь сложного явления задержанных лиц — ведь тогда не было ни межгосударственной торговли и технического обмена, ни зарубежных студентов и исследовательских поездок на уровне государств.

Матильда знала, что сейчас многие люди хлопочут и действуют ради этого дела: кто-то активно организует эвакуацию задержанных, кто-то всевозможными путями пытается создать «окна для прохода в военное время». Олден и город Сесил в нынешней обстановке всё ещё поддерживают хрупкую, трудную и осторожную связь именно для улаживания таких вот неприятных дел.

А тем временем задержанные в Олдене сесильские техники отказываются подчиняться приказам дома Августа и отказываются дальше предоставлять Тифону технические услуги. Это привлекло уже немало взглядов. Честно говоря… Матильда даже несколько восхищалась этими дерзкими сесильцами.

Большинство из них — не рыцари и не маги. С традиционной точки зрения, они все простолюдины, и им вовсе не обязательно было блюсти рыцарский кодекс и дворянские устои. Но то, что они делают, ничуть не уступает рыцарям на поле боя.

В кабинете стояла немного гнетущая тишина, но в конце концов Розетта нарушил молчание:

—Были ли с ними столкновения?

—Нет, — покачала головой госпожа Диана. — Согласно вашему приказу, мы сохраняли максимальную сдержанность. Поставки продовольствия и питьевой воды в посольство и места проживания техников также поддерживаются в норме. Только сейчас мы запретили вход и выход людей из этих мест.

Ещё несколько секунд тишины — и Розетта наконец выдохнул и медленно произнёс:

—Передай тому послу, что он в скором времени сможет покинуть Олден. Мы выпроводим его через границу у края Тёмных гор.

Диана взглянула на него:

—Для обмена на нашего собственного посла?

Розетта медленно кивнул:

—Это дело уже устроено. Просто передай мои слова.

—А как же техники?

—…Отказываются служить — и пусть. Передай им, что их безопасность и жизнь в Олдене по-прежнему будут гарантированы, — сказал Розетта. — Обходитесь с ними хорошо и выставьте побольше охраны в соответствующих кварталах, чтобы не случилось каких-нибудь происшествий со стороны крайне настроенных горожан или безголовых дворян. И ещё, по возможности продолжай посылать к ним людей. Частным образом. Не все же они — воины высокой морали и несгибаемой воли. Когда торг идёт частным порядком, всегда найдутся те, кто пожелает перейти на нашу сторону.

—Слушаюсь, государь.

(Конец главы)