Том 1 · Глава 1008. Волнение

Андреа, опираясь на перила балкона, на ветру прищурила глаза. Отсюда, глядя на внешний край Солинского гигантского дерева, можно было смутно различить очертания Равнин Святого Духа. Там, казалось, простиралась длинная и узкая, озарённая небесным светом завеса, бесконечно тянувшаяся вдоль горизонта. Её основой была чистейшая белизна — должно быть, снег на равнине?

Не оборачиваясь, она тихо нарушила молчание:

—Я знаю, что вам было нелегко сказать мне это. С вашей точки зрения, вы, верно, считаете, что это дело и впрямь полезно и Сесилу, и Тифону?

—Так оно и есть на деле, — сказал Бард. — Сейчас наша величайшая угроза — «божественное бедствие», и солдаты, способные противостоять ему, — ключ к исходу войны. Оба государства стоят перед одной угрозой, и в этих обстоятельствах преодолеть кризис — самое важное.

—А когда кризис минует? — обернулась Андреа и своим единственным глазом спокойно посмотрела на Барда. — Станут ли Сесил и Тифон отныне вечными соратниками и товарищами, забудут старые обиды и в тесном сотрудничестве, мирно и радостно заживут все вместе?

—…Нет, — глядя на дочь, спустя несколько секунд спокойно ответил Бард. — С моей точки зрения, даже если этот кризис завершится благополучно и после войны между двумя странами образуется некое равновесие или союзные отношения, это равновесие и этот союз будут временными. Соперничество будет длиться вечно, и когда у одной из сторон обнаружится роковая слабость, оно вновь перерастёт в угрозу войны. В мире не бывает вечных соратников и товарищей, особенно на уровне государств.

—Технология серийного производства одарённых — одна из основ Тифона. Что будет в будущем, не смею сказать, но на нынешнем этапе это залог нашей военной мощи. Возможно, сесильцы и впрямь хотят лишь обучить отряд солдат, способных противостоять божественной заразе… Но когда божественное бедствие закончится, будут ли они по-прежнему думать только об этом? Серийные одарённые плюс серийные боевые машины — чем тогда Тифон сможет противостоять такой силе? — покачала головой Андреа. — Я человек узкого кругозора и несговорчивый. Тот Гавейн Сесил, возможно, и впрямь стоит на высоте всего человечества, и император Розетта, возможно, тоже стоит на этой высоте, но я — нет.

—Я стою лишь на своём месте. Поэтому, с моей точки зрения, это дело не подлежит обсуждению.

—Возможно, при моём нынешнем положении у меня и нет права говорить такое, но я всё равно должна сказать: почему все хорошие вещи должны доставаться сесильцам?

Бард тихо смотрел на Андреа и спустя долгое время медленно улыбнулся:

—Твой дед отлично тебя воспитал.

Андреа ничего не ответила. Она лишь тихо смотрела на далёкий пейзаж и после долгого молчания вдруг негромко произнесла:

—С точки зрения общей картины, самое правильное — чтобы Сесил и Тифон полностью объединились для отпора этой катастрофе, верно?

—Если бы всё могло быть так просто, это было бы куда легче, — усмехнулся Бард. — Жаль только, что даже два великих государя не могут, словно глину, просто так «слепить» две страны воедино.

—Поэтому, хочет ли Сесил получить тифонскую технологию, или обменять на неё свою, или обе страны желают какого-то более полного сотрудничества и обмена… всё это не должно искать пролома с моей стороны, — медленно произнесла Андреа. — Как военный, какие бы высокие и справедливые резоны ни приводили, если я передам эти вещи — это будет измена родине. Кое-что наш государь может сделать, а я — нет.

Бард помолчал несколько секунд и с ноткой вздоха произнёс:

—Андреа, ты и впрямь повзрослела…

—Это ваше восклицание опоздало на много лет, — посмотрела на отца Андреа, и на её всегда суровом лице сейчас мелькнула лёгкая улыбка. Затем она глубоко вздохнула под полезным для здоровья ветерком Солинского края. — Я уже слишком долго пробыла снаружи. Пока сестра Мэриан не приняла решительных мер, мне лучше вернуться в комнату.

Бард машинально подался на полшага вперёд:

—Тебя проводить?

—Не нужно, я ещё не настолько слаба, — махнула рукой Андреа, затем медленно повернулась и, чуть непривычно переставляя ноги, направилась к выходу с балкона.

Лишь когда её фигура совершенно исчезла в дверном проёме, взгляд Барда медленно вернулся обратно, а откуда-то из щели меж кирпичей стены раздался тоненький-тоненький голос:

—Это совсем не похоже на разговор отца с дочерью. Скорее уж два офицера с серьёзными лицами обсуждают военную обстановку.

Бард скосил глаза вниз и увидел, как в щели меж кирпичей покачивается на ветру маленький цветочный бутон. Он приподнял бровь:

—Ты же говорила, что удалишься? Забраться в угол и подслушивать — это твой способ удалиться?

Едва он произнёс эти слова, как у края балкона из пустоты хлынуло множество цветочных лиан, и из них сгустился образ Бельтиры. Та преспокойно спустилась с воздуха на балкон и произнесла с несколько застывшим, лишённым всякого выражения лицом:

—Я и впрямь удалилась. Вежливо удалилась. Вы все стоите на моём теле, как ещё я могу удалиться? Я уже в кирпичную щель залезла.

Бард почувствовал, как у него дёрнулась бровь:

—…За десять с лишним лет я и не замечал, что ты такая искусная спорщица. Это что, тоже заслуга тех «мозгов», что ты себе соорудила?

Бельтира не ответила на его вопрос, а лишь бросила взгляд в ту сторону, куда ушла Андреа, и как будто невзначай заметила:

—Похоже, на этом деле поставлен крест. А я-то думала, что слова «отца» смогут поколебать эту молодую госпожу.

Бард вздохнул:

—К сожалению, Андреа способна держаться своей позиции твёрже, чем мы думали. Император Гавейн, похоже, будет разочарован.

—Наверное, этот итог был у него в расчёте… — без всякого сожаления в голосе произнесла Бельтира. Она лишь слегка вздохнула. — Андреа… твоя дочь на самом деле очень трезвомыслящий человек. Хотя многие разведсводки и субъективные оценки третьих лиц твердят, что нынешний Волчий генерал — человек холодный, упрямый и несговорчивый, воинственный и питающий слепую вражду к Сесилу, но, на мой взгляд, она, возможно, лучше многих политиков, разглагольствующих в особняках, понимает перемены в этом мире и отношения между государствами.

—Просто она лучше помнит свой воинский долг.

—Редко ты даёшь столь высокую оценку, — посмотрел на Бельтиру Бард. — Но давай всё же займёмся вопросом особых воинов… Бои на передовой у Драконьей Твердыни становятся всё ожесточённее. Войска тифонцев сейчас переполнены носителями ментальной заразы, и каждый день нашим солдатам приходится сражаться с ними. Нейросеть уже начала фиксировать появление заразной информации Бога Войны в передовых узлах. Если не найдём действенных средств защиты, линию обороны придётся сжимать.

—Я осмотрела тела тех тифонских боевых магов в лагере военнопленных — под видом медосмотра, — небрежно сказала Бельтира. — У подавляющего большинства из них нервная структура и впрямь изменена с помощью алхимических зелий и непрерывных внешних стимуляций. Честно говоря, такие зелья, способные принудительно пробуждать врождённый магический дар, не редкость и в других местах, но почти все они имеют серьёзные побочные действия: либо ослабляют организм, либо навсегда повреждают нервную систему. В лучшем случае это навечно запирает магический талант. Однако техника ускоренного развития, используемая Тифоном, очевидно, уже решила эти последствия…

—Организм этих боевых магов совершенно здоров, и их личная сила может даже ограниченно возрастать за счёт нормальной учёбы и тренировок. Кроме относительно низкого верхнего предела и трудности дальнейшего роста, они, по сути, почти не отличаются от настоящих магов.

—Я разделила пробы крови этих людей и просканировала их нервную структуру в надежде обратным ходом восстановить процесс их преобразования, но никаких зацепок… Это дело, очевидно, не такое простое.

—Иными словами, этот путь закрыт, — нахмурился Бард. С его точки зрения, череда технических описаний Бельтиры сводилась именно к этому. — …Не знаю, попытается ли его величество связаться с Олденом, но при нынешнем положении вряд ли обе страны смогут, одновременно воюя, ещё и наладить канал технического обмена…

—Так что я сейчас обдумываю другие решения… — неторопливо произнесла Бельтира.

—Другие решения? — поразился Бард и тут же с изумлением уставился на эту бывшую великую наставницу. — Ты придумала способ?

—Один обходной технический путь. Возможно, мы сможем иным способом усилить способность обычных людей адаптироваться к магии и управлять ею. Например, с помощью дополнительной нервной системы… Нариэтиль рассказала мне кое-что о нейросети, и там есть очень интересная концепция под названием «вычислительные узлы на влажной основе»…

Бард смотрел на Бельтиру, и вдруг его без всякой причины пробрал ледяной холод. Хотя в Солинском крае всегда царила вечная весна, он невольно потёр руки:

—Проклятье… Только не вздумай опять устраивать какие-нибудь кровавые эксперименты. Я первый на тебя донесу.

Бельтира глянула на него:

—Разумеется, нет. Каждое моё движение отслеживается магической сетью. К тому же мне и самой давно уже не интересны те глупые опыты. Я в установленном порядке подам заявку и отчёт министру Ребекке.

.....

Олден.

Непрерывный снегопад, длившийся несколько дней, наконец постепенно утих, однако сразу вслед за ним город на равнине снова окутал туман. Небо над Олденом по-прежнему было хмурым и пасмурным, только по сравнению с минувшими днями снежной бури сегодня здесь наконец появился лучик солнца и немного тепла.

Высокий и худой мужчина в чёрной графской мантии, с лентой и знаком через плечо, шёл по глубокому и протяжённому коридору Чертога Обсидиана. Лицо его хранило лёгкий холод, нос был высок, глаза узки — типичное лицо уроженца северного Тифона.

Под водительством горничной он миновал длинную галерею Чертога Обсидиана и подошёл к самой часто используемой Розеттой Августом гостиной. Толкнув тяжёлую дубовую дверь, на которой золотыми линиями были изображены замысловатые гербы, он шагнул внутрь. Розетта Август как раз сидел в высоком кресле у камина и от звука у двери поднял голову от книги.

—Граф Кремелент Дарт, — кивнул Розетта показавшемуся в дверях высокому и худому мужчине. — Вы пришли в точное время.

—Точность — традиция рода Дарт, — мужчина, которого звали Кремелентом, направился к Розетте, и дверь гостиной затворилась за его спиной. Под звук закрывшейся деревянной створки он склонился перед правителем Империи: — Согласно закону и обычаю, я пришёл проститься с вами.

Его этикет был безупречен, а слова — в высшей мере правильны. Однако всё это было подобно механизму — точно и безошибочно, но лишено всяких чувств и тепла.

Но Розетту это, очевидно, ничуть не заботило.

—Завтра на рассвете вы с первым же поездом отправитесь на передовую, — кивнул он. — Желаю вам благополучного пути, а также отваги в бою и стяжания славы.

Кремелент Дарт выпрямился и уставился узкими глазами на императора Розетту. Взгляд этот длился несколько секунд, и лишь затем он отдёрнул его и спокойно произнёс:

—Благодарю за пожелания.

На этом все надлежащие церемонии были исчерпаны.

Он отступил на полшага, готовясь попрощаться и уйти, но прежде чем он раскрыл рот, Розетта вдруг спросил:

—Не хотите ли ещё что-нибудь сказать? Возможно, нам больше не доведётся так беседовать.

Кремелент смотрел на Розетту и спустя долгое время заговорил:

—Колеблетесь ли вы сейчас?

—Я непоколебим.

—Хорошо, я понял, — кивнул Кремелент и обернулся ко входу в гостиную. — Тогда я буду смотреть на вас из земли у Драконьей Твердыни. Буду смотреть до тех пор, пока вы и впрямь не осуществите ту великую эпоху, что рисовали когда-то, — или пока не падёте в бездну без возврата.

Произнеся это, тифонский аристократ зашагал прочь и без малейшей задержки покинул гостиную.

В огромной комнате Розетта Август тихо сидел в кресле. Когда дверь снова закрылась, он поднял голову и бросил взгляд на стоявшие невдалеке механические часы.

—Две минуты пробыл. Неплохо.

Тихо пробормотав это про себя, он небрежно принялся вертеть в пальцах маленький драгоценный камень размером примерно с большой палец, по форме напоминавший глаз. Он был совершенно чёрным, но в его чёрной поверхности, казалось, беспрестанно мерцали и кружили звёздочки света, словно внутри был заперт клочок призрачного звёздного неба.

Этот «мерцающий звёздным светом» самоцвет проворно перекатывался в руке Розетты довольно долго, пока тот вдруг не прекратил движение. Звёздочки света на поверхности самоцвета вздрогнули, будто неся какую-то инерцию. По мере того как они постепенно вновь застывали и успокаивались, из чёрной глубины самоцвета мало-помалу выступило нечто крохотное.

Оно становилось всё чётче и наконец обрело детали — то было лицо Марлма Дуннита. Застывшее, безжизненное лицо.

Розетта Август с каменным лицом смотрел на выступившее из самоцвета лицо. Спустя долгое время он чуть улыбнулся:

—Притворяешься пустой оболочкой, лишённой сознания?

Застывший и безжизненный Марлм Дуннит в самоцвете вдруг «ожил». Он свирепо уставился на Розетту, и его язвительный голос заставил задрожать воздух вокруг камня:

—Ты пленил всего лишь воплощение! Истинный я давно уже слился воедино со славой Господа, и тебе никогда не постичь то великое, что превыше человеческого разумения. Продолжай здесь торжествовать и кичиться! Как смертный, ты недостоин даже стоять перед лицом Господа. Эта война сама поглотит тебя и твой жалкий род!

Розетта спокойно смотрел на выступившее из самоцвета лицо. Он ничуть не разгневался, и его голос оставался неизменно ровным:

—Вот как… В твоих словах есть доля истины. Как смертному, прикоснуться к высокому и далёкому божеству — и впрямь дело нелёгкое… Решать такие головоломки — бесконечное наслаждение.

Его пальцы чуть напряглись, и в самоцвет хлынула мощная магическая сила. С лёгким хрустом и едва слышным воплем самоцвет вместе с заточённым в нём астральным телом в один миг обратились в прах и дым.

(Конец главы)