Том 1 · Глава 1018. Влияние

Встретить бога лицом к лицу — и убить его.

Всё это время Гавейн размышлял, чем же в конце концов может завершиться эта война, вызванная выходом Бога Войны из-под контроля. Война между Тифоном и Сесилом была лишь внешней оболочкой. Суть её заключалась в «неестественном бедствии», порождённом выходом божества из-под контроля. Чтобы прекратить бедствие, нужно было браться за его истоки, а значит, и путь к завершению этого божественного бедствия следовало искать тоже от самого божества. В самом первом плане Гавейна самым надёжным способом достичь этой цели было перерезать «канал».

Говоря словами Вероники, перерезать «мост между человеком и божеством».

В обычных обстоятельствах божеству чрезвычайно трудно напрямую воздействовать на человеческий мир. Обитаемое ими «царство богов» — это область гораздо более сложная и труднопреодолимая, чем даже иномировое пространство. По словам Амоена, за исключением крайне подходящих условий или цены неимоверных жертв, божество вообще не может покинуть свои «владения» и способно лишь окольными путями проецировать свою силу в реальный мир. Поэтому, с одной стороны, если перерезать эту «окольную связь», можно было оборвать влияние божества на человеческий мир.

Опорой же этого «моста» служила система представительства божества в мире смертных: огромное сообщество священников и тот «порядок веры», что складывался, когда множество смертных непрерывно действовало согласно определённым догматам.

Поэтому Гавейн всегда считал, что цель Розетты именно в этом: израсходовать заражённых священников, прошедших обряд рыцарей и солдат внутри страны и мало-помалу разобрать «мост» между Богом Войны и этим миром. Когда эта связь ослабнет до определённой степени, в теории «божественное бедствие», распространяющееся в мире смертных, само собой прекратится из-за исчезновения источника. Даже на стороне Бога Войны может прекратиться непрерывно усугубляющаяся безумная тенденция из-за разрыва связи с человеческим миром, и в некоем изолированном состоянии Он постепенно придёт в норму. Конечно, одновременно с этим Он также сильно ослабнет из-за потери поддержки веры смертных и, возможно, даже станет подобным Амоену — «бывшим божеством», пусть и могучим, но утратившим силу божественного сана. Но это уже не было проблемой, о которой следовало заботиться Гавейну.

Однако сейчас всё выглядело так… что замыслы Розетты были далеко не столь «мягкими».

Хетти испуганно вздрогнула от догадки Гавейна и, вытаращив глаза, лишь спустя мгновение опомнилась:

—Убить божество? Вы уверены?

—Могу только догадываться. Правда известна лишь самому Розетте, — глухо произнёс Гавейн. — Сейчас остаётся лишь строить предположения по имеющимся уликам. То, что делают тифонцы, очевидно, направлено на дальнейшее втягивание силы Бога Войны в этот мир… С начала войны и до сих пор численность войск, брошенных обеими сторонами в районе Драконьей Твердыни, достигла нескольких сотен тысяч и всё ещё продолжает расти. Это крупнейшая война на континенте за последний век. Само её существование уже является мощным источником притяжения, и власть, связанная с войной, будет естественным образом притягиваться к этому району. В таких обстоятельствах тифонцы творят масштабное «чудо»… и оно с огромной вероятностью служит «разогревом» для какого-то ещё более масштабного нисхождения…

Он сделал паузу и посмотрел Хетти в глаза:

—А при характере Розетты и нынешнем положении Тифона, он ведь не для того же низводит Бога Войны в этот мир, чтобы пригласить Его на обед?

—Но как он намерен осуществить этот почти невозможный план? — расширила глаза Хетти. — Это же божество!

—Божество можно убить, разве нет? — медленно произнёс Гавейн. — В эту самую эпоху смертные уже противостояли божествам…

Хетти быстро сообразила:

—Вы имеете в виду тело псевдобожества, которое мы убили вместе с морскими девами? Или Всевышнего Повествователя? Но… это же совершенно несопоставимо, и это невоспроизводимо! В первом случае мы опирались на силу морских дев, во втором — вы применили особые средства. Это никак не может служить доказательством того, что «смертные способны убить божество», и тем более не может считаться каким-то обычным событием… Если Розетта Август почерпнул воодушевление и вдохновение из этих двух случаев, то его план — это просто фантазия игрока, порождённая воображением. Даже если в районе Драконьей Твердыни будут силы и Сесила, и Тифона, всё равно…

—Он наверняка давно это замышлял, — я имею в виду, если он действительно намерен так поступить, — покачал головой Гавейн. — Сейчас я не знаю, каков его конкретный план. Но если тифонцы и впрямь могут низвести Бога Войны в наш мир… значит, я больше не могу оставаться в тылу и просто смотреть.

Хетти уловила в голосе Гавейна глубокий смысл и с некоторым удивлением посмотрела на своего предка:

—Неужели вы лично отправитесь…

—Да. Я лично отправлюсь на восточный фронт, — спокойно сказал Гавейн. — Суть этого дела в любой миг может перерасти. Если и впрямь придётся иметь дело с божеством, у меня всё же есть кое-какой опыт. К тому же…

Он сделал паузу, и на его лице мелькнула многозначительная улыбка:

—Тифонцы намерены устроить громкое событие, а мы никогда не можем верить в порядочность врага на поле боя… Будем исходить из самого худшего: если они не только низведут Бога Войны, но и попутно захотят наложить руку на Сесил… тогда и мы должны соразмерно подумать об Олдене.

—Я поняла, — Хетти не стала задавать новых вопросов, а просто кивнула. — Тогда я сейчас же распоряжусь.

—Мм, — чуть кивнул Гавейн и, немного подумав, добавил: — Кроме того, свяжись с Солинбургом. Передай Бельтире, что у нас нет времени ждать окончательно готового сервера на влажной основе. Её временный вариант можно пускать в ход первым… Нам сейчас нужны хоры псалмопевцев духа, которые можно прямо бросить в бой. Чем скорее, тем лучше. Чем больше, тем лучше.

В глубине туч войны уже завертелись шестерни. И внешняя сторона этой войны, и истина, скрытая под внешней стороной, — всё это вместе с вращением шестерён начало неумолимо двигаться вперёд. А этот водоворот влиял далеко не только на передовую у Драконьей Твердыни и даже не только на непосредственно воюющие стороны.

В новом порядке, созданном эпохой маготехники, сведения распространялись с неслыханной прежде скоростью и широтой. Война, бушующая на северо-востоке континента, уже давно приковала к себе взгляды почти всего континента.

.....

Мшистый Лес в Огурейском Племенном Царстве переживал самую холодную пору года. Несколько снегопадов подряд одели чистым белым цветом эти земли, где из поколения в поколение жили серые эльфы. Однако в глубине убелённых зимним снегом лесов, в Ветрограде, самом большом городе Мшистого Леса, царило оживлённое многолюдье, никак не соответствовавшее этой зимней стуже.

Благодаря богатству и процветанию, принесённым оживлённой торговлей, и тому, что маготехника делала жизнь города дешевле и удобнее, серые эльфы и их торговые партнёры этой зимой были избавлены от холода и запустения. Даже в дни сильных снегопадов горожане продолжали обычную жизнь: рынки работали как обычно, торговля шла своим чередом, приезжие тянулись бесконечным потоком, и вести со всех концов света… как и всегда, стремительно кружили по городу.

Начальница стражи Ветрограда, неся на плече свой боевой топор, которым весьма гордилась, размеренным шагом шла по улице меж рынком и длинными домами. Эта «кошачья дама» проницательным взором оглядывала свой участок патрулирования, а стоячие пушистые уши на голове ловили всевозможные звуки, доносившиеся с рыночной площади. Зима — время, когда легко теряют бдительность, особенно существа кошачьей породы. Холод клонит в сон и заставляет невольно тосковать по домашнему очагу. Но как хорошо обученный воин, она всегда особенно гордилась своим умением сохранять бдительность в эту сонную пору.

Мимо пробегал мальчишка-газетчик, и его возбуждённый крик привлёк внимание начальницы стражи:

—Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Великая новость! На фронте у Драконьей Твердыни разразилась грандиозная воздушная битва! Невиданная в истории! Неслыханная воздушная битва!

Слова газетчика были новы и непривычны. Вокруг уже несколько человек привлеклись. Начальница стражи тоже невольно бросила взгляд в ту сторону и, как раз из-за этих двух лишних взглядов, привлекла внимание мальчишки. Этот юный и полный жизни серый эльф в несколько шагов подбежал к ней. Его лицо разрумянилось на холодном ветру:

—Госпожа Морилиана! Купите газету! Вы не должны пропустить это!

—Я на патрулировании, — опустив взгляд на низкорослого серого эльфа, с серьёзным выражением на покрытом пушком лице произнесла Морилиана. Она очень старательно сдерживала движения хвоста, чтобы его покачивание не выдало её настроения.

Но проницательный серый эльф, очевидно, мог по бесчисленным деталям разглядеть мысли воительницы:

—Ну что вы, госпожа Морилиана, начальнице стражи незачем патрулировать так же долго, как простым солдатам. И к тому же это новости с тифоно-сесильского фронта — военный человек не должен пропускать такое!

Морилиана прищурилась. Она вовсе не была согласна с первой половиной слов газетчика, но вторая половина давала ей полное основание… или, можно сказать, удобный предлог. Она глянула на механические часы, висевшие перед большим домом вождя неподалёку, и осознала, что её патрульное время и впрямь скоро закончится. И она протянула руку мальчишке:

—Ну хорошо, дай мне один.

—Этот день наполнится смыслом благодаря этой газете! Я гарантирую, госпожа Морилиана! Вот ваша газета и сдача~

Бойкий на язык серый эльф.

Морилиана взяла газету и со смехом покачала головой. А газетчик уже в следующую секунду умчался в другую сторону, и оттуда раздался его радостный крик:

—Великая новость! На фронте у Драконьей Твердыни разразилась грандиозная воздушная битва! Новость, которую даже начальница стражи Ветрограда не пожелала пропустить!

Морилиана бросила взгляд в ту сторону, и из её горла вырвалось короткое урчание, но она ничего не сказала. Затем подняла газету и увидела: та самая «великая новость», о которой кричал мальчишка, была на первой полосе.

Огромная «фотография» занимала целую треть полосы. При первом же взгляде на неё Морилиана почувствовала, что у неё перехватило дыхание.

Это был вид неба, снятый прямо с какого-то летящего в воздухе наблюдательного пункта.

Вообще-то Морилиана уже видела небесные виды. Сесильцы создавали короткие фильмы для магической сети с воздушными ракурсами: они поднимали людей и аппаратуру в небо на каких-то летающих машинах и снимали, как сверху выглядит земля, как выглядят облака и даже как танцуют с ветром и дождём. С тех пор как магическая сеть дотянулась до Огурейского Племенного Царства, эти поразительные короткометражки, как часть внешней пропаганды Сесила, попали в поле зрения всех рас. Но…

То, что было изображено на газете, представляло собой совершенно иную картину.

В небе, затянутом тучами, под вой снежной бури, шла смертельная схватка вооружённых армий.

Только теперь Морилиана поняла, что значили слова «грандиозная воздушная битва» в устах того мальчишки.

Сотни боевых летающих машин, брошенных в бой… в несколько раз превосходящие их числом тифонские воздушные силы… масштабное погодное «чудо»… стаи драконов… бронепоезда…

Воздушный налёт и противовоздушная оборона в снежной буре.

Морилиана сжимала газету и сама не заметила, как её боевой топор, что прежде лежал на плече, уже стоял у ноги. Её кошачий хвост мало-помалу закручивался, и, когда она опомнилась, он уже был у неё во рту.

Она уже и не помнила, сколько лет не делала такой ребяческой глупости. Для могучей воительницы зверолюдов это было совершенно неподобающе.

Но сейчас ей было уже не до таких мелочей, потому что в голове крутился один огромный вопрос:

С каких это пор… война приняла такой облик?

В далёком человеческом мире, на востоке континента, люди уже так воюют?

.....

—Грандиозная воздушная битва… — в просторной и светлой комнате Вена Байчжи с распущенными по плечам пепельными волосами смотрела на только что принесённый слугой газетный лист. Статья на первой полосе заставила эту предводительницу серых эльфов и раскрыть глаза от изумления, и невольно вздохнуть: — И это тоже перемены, принесённые маготехникой…

—Это перемены, принесённые маготехникой и магической техникой, — произнёс стоявший рядом с Веной высокий черноволосый и голубоглазый человек. — У тифонцев нет летающих машин, они всё ещё сражаются силой традиционной магии.

—Те тифонцы, у которых нет летающих машин, понесли в этой воздушной битве ещё большие потери. Хотя здесь, возможно, есть доля пропагандистской ретуши со стороны Сесила, кому эта битва обошлась дороже — видно с первого взгляда, — невольно легонько покачала головой Вена. — Не говоря уж о том, что драконьи отпрыски ещё и выступили на поле боя как наёмники… Сесиль, оказывается, даже для этих изначально крайне могучих драконьих отпрысков изготовил маготехническое снаряжение.

—У алхимиков есть понятие «катализатор», а война — это катализатор техники. Маготехника, конечно, прекрасно подходит для шахт и городского строительства, но, очевидно, она также прекрасно подходит и для поля боя, — очень серьёзно сказал высокий человек.

—…Серые эльфы не сильны в войне, но нам и впрямь нужно побольше узнавать об этой стороне, — вздохнула Вена. — Шварк, продвижение вопроса о закупке вооружений у сесильцев нужно продолжать… И не только нам: остальные четыре великих племени тоже должны осознать важность этих вещей. Мы можем не рассчитывать применять это закупленное оружие для нападения на кого-то, но, по крайней мере, нам нужно сделать первый шаг, чтобы поспевать за переменами в мире.

—Будьте покойны, я постоянно слежу за этим делом.

—Мм, — чуть кивнула Вена. — Кстати, о маготехнике… Викелиф предложил построить магистральный узел магической сети на Пике Предков. Каковы отклики разных сторон?

Викелиф был вождём человеческого племени в Огурейском Племенном Царстве, одним из «Пяти Владык», равных по положению Вене Байчжи.

—Постройка магистрального узла магической сети на Пике Предков — это и впрямь дело, чрезвычайно бросающее вызов традициям… Пока что зверолюды и духи не пришли к согласию в этом вопросе. Главным образом они опасаются, не окажет ли это дурного влияния на Святые Земли, а также высказывают некоторые опасения культурно-традиционного толка, — немедленно доложил советник Шварк. — Удивительно, но феи уже согласились на это. Госпожа Стелла даже специально прислала письмо с вопросом, не намерены ли и мы способствовать этому делу…

—Феи так деятельны? — Вена удивлённо подняла голову. — Пик Предков — место, где они испокон веков обитают. Я-то думала, они будут самыми озабоченными в этом смысле…

—Все так думали. Но феи, похоже… сочли это дело очень занятным, — с несколько странным выражением лица произнёс Шварк. — По крайней мере, такое отношение у госпожи Стеллы.

Вена на мгновение опешила и вдруг с досадой прижала пальцы ко лбу:

—Они что, и впрямь поняли, что такое узел магической сети?..

—С этим-то, должно быть, проблем нет. Феи на удивление хорошо схватывают маготехнику. В последнее время они становятся племенем, лучше всех в Огурейском Племенном Царстве знакомым с маготехникой, уступая лишь серым эльфам, — Шварк, казалось, не уловил шутки в голосе Вены, и с серьёзным лицом ответил: — Возможно, именно из-за этого таланта они и проявляют такой интерес к строительству гигантской сигнальной башни на землях своих предков.

—…Ну что ж, тоже неплохо. По крайней мере, три голоса «за» уже есть, — потёрла переносицу Вена. — Остаются только духи и зверолюды… Я знаю Камиллу и Сдура, они и сами по себе не закостенелые люди и в конце концов, наверное, тоже согласятся.

Закончив эту головоломную тему, предводительница серых эльфов махнула рукой:

—Об этом поговорим после того, как я спишусь с вождём Стеллой. Кстати, письмо от Мейли сегодня пришло, верно?

—Да, госпожа, — кивнул Шварк и указал на стоявший рядом столик. — Вот оно.

Вена заморгала и перевела взгляд на свёрток, лежавший на столике. Спустя долгое время она пробормотала:

—А я-то думала, это посылка…

—Это и впрямь посылка. Сесильское почтовое ведомство зарегистрировало это как посылку, и при трансграничной доставке оно тоже шло как посылка, — с невозмутимым видом кивнул Шварк. — Очевидно, письмо старшей госпожи не могло пойти обычным почтовым каналом…

Вена: «…»

—Тогда читайте ваше домашнее письмо, а я пойду обрабатывать административные документы и не буду вам мешать.

С этими словами Шварк слегка поклонился и вежливо удалился из комнаты.

(Конец главы)