Том 1 · Глава 1034. Железный человек

Самый опасный и ожесточённый бой в истории человечества завершился. Однако для самой этой «войны» подведение итогов всё ещё оставалось долгим процессом, требующим величайшей осторожности.

В передовом командном пункте Зимной Цитадели Гавейн, Филипп, Марилан, Сольдеррин, Эмбер и прочие сидели за длинным столом. Терминал магической сети на столе мерцал огоньками. Топографическая карта всего района Зимной Цитадели была спроецирована в воздух над столешницей. Множество других голографических проекций отображали обстановку в каждом подразделении на территории региона, а также картины, поступавшие из города Сесил.

—За последние несколько часов три наших отряда прошли вплотную с тифонцами, — докладывал Филипп. — И хотя столкновений пока не случилось, с учётом того, что связь между частью передовых солдат и тылом нестабильна, а у тифонцев также часть корпусов рассеяна, и многие мелкие группы остаются без связи и без управления, я предлагаю отвести войска, зашедшие в восточную часть Поясной равнины, обратно в центр равнины. У тифонцев Корпус Защиты Отечества и магические полки уже приступили к восстановлению работы, многие районы постепенно оцепляются, и нашим поисковым отрядам уже нет нужды продолжать действовать внутри зоны контроля Зимной Цитадели.

—Эх... — Эмбер, сидевшая поодаль, не сдержала вздоха. — После боя с Богом Войны у меня возникло чувство, будто всё в этой войне уже окончательно разрешилось... Я чуть не забыла, что это место на самом деле — «поле боя» между нами и тифонцами...

—Это не только у тебя такое чувство. Все мы в той или иной степени это ощутили. Как-никак... это же был сам Бог Войны. Мы только что выстояли в битве с божеством лицом к лицу, — с горькой усмешкой развёл руками Марилан. — И я уверен, у тифонцев неразберихи ещё больше, чем у нас. Будем надеяться, что они как можно скорее восстановят нормальную работу командной системы. Сейчас по полю боя рассеяно слишком много мелких групп — каждая из них точно магическая бомба, готовая рвануть в любую секунду.

Марилан говорил как раз о той сложной обстановке, с которой сейчас столкнулись передовые части обеих сторон — и Тифона, и Сесила. Бой закончился, но огонь этой «войны» ещё не угас до безопасного состояния. Хотя верховное командование обеих сторон знало истинное положение дел, и между ними установилось известное взаимопонимание, и даже был отдан приказ о временном прекращении огня, — слишком уж хаотичная после боя ситуация требовала времени, чтобы приказы дошли до всех. В эти мгновения множество боевых отрядов, потерявших связь с тылом, всё ещё ждали приказов на этой выжженной земле. Поисковые отряды обеих сторон действовали на этом вдребезги разбитом оборонительном рубеже, разыскивая собственные потерявшиеся части или ценные трофеи на поле боя. В каком-то смысле это нервировало даже сильнее, чем сама война.

—Филипп совершенно прав, — нарушил молчание Гавейн. — Есть ли какой-нибудь ответ из Зимной Цитадели?

—Мы установили с тифонской стороной временную линию связи, — поднялся Сольдеррин. — «Гражданин Войны», оставшийся на краю зоны боевых действий, используется как временный узел магической сети. Часть Стальных послов, ещё способных действовать, проникли в зону контроля Тифона в качестве «гонцов». Теперь наконец-то появилась возможность обмениваться сообщениями с Зимной Цитаделью. Тифонцы тоже выразили желание отвести часть сил обратно в места дислокации, а некоторые участки пересечения зон боевых действий объявить «буферной зоной», куда разрешён доступ лишь медицинским и поисково-спасательным частям. Однако они желают, чтобы сначала отвели войска мы — по крайней мере, чтобы первый и второй полки механизированных сил отошли назад.

—А? — Эмбер тут же машинально забормотала: — С чего это мы должны первыми отходить...

—Потому что два наших танковых полка уже вышли к их лагерю у подножия гор — практически зашли в него, — с несколько смущённым лицом произнёс Марилан. — На последнем этапе была крайне хаотичная обстановка... Счастье ещё, что пока не начали стрелять.

Эмбер: «...А. Ну-у...»

—Мы можем отвести войска из зоны контроля крепостного комплекса Зимной Цитадели — это разумное требование с их стороны, — заговорил Гавейн, разряжая воцарившуюся неловкость. — Наземные части отводим. Но несколько дальнобойных артиллерийских позиций, развёрнутых в центре равнины, пока сохраняем. Розетта, возможно, и является государем, который держит слово, но нынешнее хаотичное поле боя не настолько безопасно. Нам необходимо сохранить возможность прикрывать поисково-спасательные отряды, заходящие в зону боевых действий.

—Понял. Я отдам распоряжения, — кивнул Филипп и тут же задал ещё вопрос: — Тогда насчёт отрядов, входящих в военную буферную зону...

—Медицинские и поисково-спасательные части... — задумался Гавейн и между делом принял решение: — Пусть войдут два боевых ордена: Стальной Святой Престол и Кровавый Святой Свет. У них довольно большой опыт в выполнении поисково-спасательных задач на поле боя.

Решение было вполне разумным, но стоявший рядом Марилан не удержался и выказал некоторое сомнение. Он вспомнил любимые этими священниками и монахинями тяжёлые танки «Святой Молот-II», а также крупнокалиберные огнемёты для очистки поля боя. Поколебавшись, он произнёс:

—Государь, а не могут ли эти два боевых ордена вызвать... недопонимание? У них уж очень своеобразный стиль...

—Кроме них, лучше всех для этого подходят только они. Да и, честно говоря, разве все наши священники не в этом стиле? — Гавейн, конечно, понимал, о чём говорит Марилан, но давно уже к этому привык, так что даже охоты шутить по этому поводу у него не осталось. — Доложитесь штабу Зимной Цитадели и передайте им стандартную эмблему боевых орденов Святого Света — это поможет их передовым частям опознать наших. Обрисуй всё как есть: пусть эти люди и передвигаются на танках, пусть вооружены тяжёлой артиллерией, пусть пользуются боевыми молотами и крупнокалиберными огнемётами, — они действительно медицинский корпус...

Слушая распоряжения Гавейна, Марилан с серьёзным видом кивнул:

—Так точно, я понял.

Детали устранения последствий были тщательно обсуждены, и соответствующие приказы разосланы один за другим. Хотя вся зона боевых действий на границе всё ещё пребывала в хаосе, самые основы порядка уже начинали постепенно восстанавливаться. И в Сесиле, и в Тифоне те, кто держал в руках власть, отлично понимали, что сейчас следует делать. Боевые части начали осторожно отходить из опасных районов. Связь в низовых подразделениях восстанавливалась. Потерянные в бою части где-то удавалось отыскать, где-то они сами начинали возвращаться в ближайшие лагеря вышестоящего командования. И хотя многие рядовые солдаты ещё не знали, что принесёт завтрашний день, по крайней мере, каждый отчётливо сознавал: они выжили. И эта жизнь была безмерно драгоценна.

.....

После того как временное совещание завершилось, Гавейн покинул командный зал, который начал наполняться деловой суетой. Сообщив остальным, куда направляется, он вместе с Эмбер пришёл на открытую площадку в центральном дворе крепости. Здесь, среди охватившей Зимную Цитадель сверху донизу напряжённой деловитости, царило редкое спокойствие.

Несколько вооружённых до зубов магических пехотинцев несли здесь охрану. Молодая женщина с чёрными волосами и в чёрном платье тихо стояла посреди площадки. Казалось, она ждала уже довольно долго, но до самого появления Гавейна на лице её не промелькнуло и тени раздражения.

Гавейн приблизился к черноволосой женщине:

—Госпожа Диана, прошу простить, что заставил вас ждать. Совещание продлилось несколько дольше, чем я предполагал.

—Вам нет нужды извиняться, — с лёгким поклоном ответила черноволосая тифонская служанка. — Я могу представить, сколь хаотичное положение вам приходится разбирать после завершения битвы. Ради того, чтобы люди, которым с таким трудом удалось выжить, стали ещё немного безопаснее, я нисколько не против подождать.

Гавейн оглядел её с головы до ног. Ему всё казалось, что от этой «тифонской служанки», назвавшейся Дейной, исходит нечто знакомое и в то же время особенное — какая-то аура, природу которой он никак не мог уловить. Он лишь небрежно заметил:

—...Очевидно, вы не могли быть простой служанкой. У простой служанки не может быть подобных рассуждений.

—Приму это как комплимент, — безупречно проговорила Диана, после чего подняла голову и бросила взгляд в сторону Зимной Цитадели. — Итак. Моя миссия выполнена. Могу ли я теперь удалиться отсюда?

—Разумеется, — кивнул Гавейн. — Вы не наша пленница, двери здесь всегда открыты. Прошу передать вашему господину мой привет, а заодно сообщить, что я жду возможности поговорить с ним в более официальной обстановке.

—Передам, — Диана отступила на полшага, затем с лёгким поклоном, безупречным этикетным жестом взялась за края платья с обеих сторон. — Что ж, разрешите откланяться...

С этими словами её фигура начала постепенно истаивать в воздухе. Гавейн уже приготовился провожать её взглядом. Однако именно в этот миг откуда-то со стороны ближней галереи внезапно прозвучал мягкий женский голос, прервавший движение Дейны:

—Постой. Повернись.

Гавейн с изумлением обернулся на голос и увидел стоявшую под сводами галереи на краю двора Веронику с платиновым жезлом в руке. А Диана, уже готовая исчезнуть, в то же мгновение сбросила действие теневого заклятья. На её, казалось бы, навеки лишённом особого выражения лице отразилось неподдельное потрясение. Она ошеломлённо уставилась на «княжну-святую», стоявшую у галереи.

Вероника быстро приблизилась. На лице её застыло редкостно суровое выражение. Гавейн, крайне удивлённый, спросил:

—В чём дело? Что-то не так?

—Кто это? — Вероника глядела на черноволосую служанку, которая, казалось, застыла на месте, и слегка нахмурилась. Хотя голос её оставался мягким, вид у неё был чрезвычайно серьёзный.

Стоявшая рядом Эмбер тотчас ответила:

—Её зовут Диана. Она прибыла из Зимной Цитадели. Ты должна была получить донесение: это «гончий», посланный Розеттой Августом.

—Диана... гончий, посланный Тифоном? — со странным выражением лица пробормотала Вероника и невольно вновь оглядела Дейну с головы до ног. А затем вдруг необычайно скороговоркой произнесла: — Самодиагностика. Исполнительный ряд 335. Вывод заключения в языковой модуль.

С последним её словом у пришедшей из Тифона «служанки» вдруг явственно свело тело. Почти сразу же изнутри её донёсся едва уловимый гудящий звук и что-то похожее на скрежет металлических устройств. Спустя несколько секунд в глубине её глаз прорезалось слабое свечение, и она быстро ответила:

—Самодиагностика. Исполнительный ряд 335... Ошибка. Смещение разумного ядра. Изначальный логический банк переустановлен...

С очередной чередой странных звуков, доносившихся изнутри тела, черноволосая служанка внезапно очнулась, точно выйдя из какого-то транса. Она пошатнулась и, глядя прямо в глаза Веронике, спросила:

—Кто ты?

—Разумное ядро отсоединилось от сети железных людей... Изначальный логический банк тоже перезаписан... Ты даже отличительные черты моего рунного контура больше не узнаё́шь? — Вероника непритворно изумилась. — Ты ещё помнишь, кто ты?

Диана, однако, не ответила на вопрос, а лишь вновь повторила:

—Кто ты?

—...Я — командир корпуса железных людей, Офелия Нортон, — глядя на неё в упор, медленно проговорила Вероника. — Распознай ещё раз. Теперь узнаё́шь?

После этого она быстро продиктовала цепочку цифр — по-видимому, некий код.

Дейну, казалось, это задело до глубины души. Её тело заметно закачалось. И то ли почудилось, то ли нет, но Гавейн ощутил, что воздух вокруг неё слегка нагрелся — похоже, внутри этой женщины выделялось чудовищное количество тепла. Однако уже мгновение спустя она немного пришла в равновесие и, глядя в глаза Веронике, произнесла:

—Пароль... принят... Но я не понимаю... Не могу распознать. Моя функция распознавания... вышла из строя несколько веков назад. В эту эпоху нет обслуживающих мощностей, способных провести починку...

—Неисправность... Это объяснимо. Но как ты оказалась в мире людей? — хмурясь, Вероника пристально вглядывалась в глаза Дейны. — Сколько лет ты уже в мире людей?

Гавейн, который до этого слушал и ровно ничего не понимал, только теперь начал смутно догадываться, в чём дело. Он поднял знания из памяти изначального владельца этого тела и осознал, к какому выводу они ведут. Но вывод оказался чересчур ошеломляющим:

—Погоди, Вероника. Судя по вашему разговору... ты хочешь сказать, что госпожа Диана — член корпуса железных людей? Она...

—Солдат-железный человек. Судя по всему, довольно поздняя модель. Но разумное ядро, похоже, претерпело какие-то изменения, раз оно вышло из-под контроля изначального логического банка, — не дала ему договорить Вероника. — Я никогда не встречала подобного случая... Впрочем, я и сама не являюсь специалистом по технологии железных людей.

Эмбер с самого начала растерялась ещё сильнее Гавейна и лишь теперь осознала, что произошло. Её глаза изумлённо расширились, и она недоверчиво уставилась на высокую черноволосую женщину:

—Железный человек!? Это... тот самый «железный человек», о котором ты нам рассказывал? Из эпохи Гондора?

Такой оборот событий поразил не только Гавейна и остальных, — даже сама Диана, оказавшаяся в центре внимания, выглядела слегка ошарашенной. Однако эта «солдат-железный человек» в кратчайшее время вновь обрела хладнокровие — или перезапустила своё сознание. К ней вернулась изящная, спокойная осанка, и она, кивнув Эмбер, ответила:

—Прошу прощения. Такой поворот событий оказался для меня полной неожиданностью. Да. Я и есть тот самый «железный человек» из эпохи Гондора, о котором вы говорите. Так мне было сказано моими создателями.

—С виду ничем не отличается от обычного человека... — невольно выдохнула Эмбер, дивясь. — Когда я впервые услышала название «железный человек», я вообразила себе что-то вроде цельнометаллической механической куклы, вроде тех стальных големов или заводных людей, которых создают маги... Не думала, что это может быть так... красиво.

—Благодарю за похвалу, — спокойно кивнула Диана. — Хотя комплименты моей внешности не имеют для меня значения.

—Да не за что! Мы, считай, обе из эпохи Гондора, — Эмбер, стрельнув глазами, вдруг что-то смекнула и, сияя улыбкой, протянула ей руку: — Привет, я — искусственный человек из Гондорской империи. Мы, выходит, почти «соплеменницы»?

Диана не ответила на протянутую руку. Она лишь посмотрела на эту низкорослую полуэльфийку и склонила голову набок. На лице её отразилось ничем не прикрытое недоумение.

Затем она перевела взгляд и обратилась к Веронике:

—Ваш пароль верен. Я могу временно зарегистрировать вас как Офелию Нортон. Но я уже покинула корпус железных людей и более не принимаю ваши команды.

Такой ответ, очевидно, совершенно поразил Веронику. Та невольно прищурилась:

—Покинула корпус железных людей? И как тебе это удалось?

(Конец главы)