Том 1 · Глава 1088. Время смены эпох

Гавейн знал: хотя здесь, сейчас, они с Розеттой и достигли взаимопонимания, оставалось ещё неисчислимое множество деталей, которые предстояло неспешно согласовывать. Как выработать всевозможные подробные правила в процессе воссоздания кольцевой морской трассы, как распределять доходы от неё, как обеспечить безопасность судоходства и заложить основы будущих международных морских законов… И, по крайней мере на бумаге, это соглашение должно гарантировать Тифону и другим странам «равные возможности» после того, как их морские технологии разовьются. Последующие переговоры могли затянуться надолго, и даже после этой 112-й конференции дипломатов обеих сторон (а в будущем, вероятно, и многих других участников) ожидало ещё множество поэтапных встреч.

В конце концов, речь шла об историческом событии, способном изменить весь расклад сил на континенте. И пусть Сесил обладал бы в кольцевой трассе подавляющим преимуществом и правом голоса, Гавейн обязан был выказать каждому участнику достаточно уважения и почёта — иначе это противоречило бы тем политическим принципам, что он провозглашал все эти годы.

Но сколько бы ни длились дальнейшие переговоры, как бы ни шлифовались детали, главное направление было определено и больше не подлежало изменению — в этом и заключался смысл закрытого совещания.

Наконец кивнув в знак согласия, Розетта, казалось, сбросил тяжкое бремя или одолел невероятно трудный вызов. Он тихо выдохнул, и мышцы его щёк расслабились.

Гавейн и Эмбер ожидали, что он хотя бы на миг выкажет уныние и подавленность. Однако, к их удивлению, Розетта всего лишь перевёл дух. Взор его оставался по-прежнему ясным, и всё его существо, казалось, лучилось негасимой уверенностью. Он уже нащупал следующую цель, ради которой стоило биться, и эта цель, возможно, была труднее любого вызова, с каким он сталкивался внутри своей страны, но именно это лишь сильнее разжигало его боевой дух.

—Всех нас ждёт лучшая эпоха, не так ли? — проговорил он, глядя на Гавейна глубоким взглядом, в котором теплился огонёк.

—Разумеется. Мы здесь не для того, чтобы повернуть наши государства вспять, — с лёгкой улыбкой ответил Гавейн. Он непринуждённо взял с чайного столика бокал и поднял его, чествуя Розетту: — Выпьем за наше завтра?

Розетта тоже поднял бокал, и под звонкий хрустальный перезвон экономическое устройство континента Лорен на десятилетия вперёд обрело свою основу и первичное распределение.

Но прежде чем бокалы были опущены, Розетта добавил:

—Итак, если с этим покончено, то сесильские войска, что стоят в Волчьей Крепости…

Гавейн улыбнулся:

—Солдаты вернутся домой до конца весны. Многие семьи ждут воссоединения. Мои инженерные части могут поднажать, и, глядишь, ещё до наступления Огненного Месяца мы восстановим торговую линию в районе Волчьей Крепости.

—…Возобновление торговых путей оживит местную экономику, и несколько городов к югу от Волчьей Крепости, возможно, превратятся в процветающие торговые центры, — медленно проговорил Розетта. — И в эти же тёплые дни… не пора ли и нашим тифонским воинам возвратиться домой?

—Безусловно, тоже до конца весны, — с ещё большей готовностью ответил Гавейн. По правде говоря, он вовсе не собирался удерживать в качестве заложников Андреа, которая сейчас восстанавливала силы в Солинском крае, и других пленённых тогда же тифонских солдат. Не планировал он и разыгрывать эти «карты» каким-либо иным образом. Когда-то он подумывал использовать тифонскую технологию массового производства адептов, но благодаря постоянным прорывам в разработке искусственных нервных тяжей и расширению применения «влажных процессоров» и «серво-черепов» для вспомогательного колдовства Сесил нашёл иные пути для преодоления своего отставания в этой области. Так что «заложники» сделались ему и вовсе не нужны.

В такой ситуации, чем выменивать на «заложников» какие-то уже не столь важные уступки, лучше было воспользоваться случаем и укрепить свою репутацию внутри «Союза», усилить убедительность идеи «единой судьбы», заработать положительный образ на международной арене. К тому же он и впрямь с нетерпением ждал, сколь великую выгоду принесут обещанные Розеттой «процветающие торговые центры».

После этого они утвердили схемы урегулирования множества послевоенных вопросов. Детали ещё предстояло тщательно обговаривать дипломатам и советникам обеих сторон, но общие контуры были очерчены здесь, в этой гостиной. Солнце, что ранним утром едва поднялось над горизонтом, теперь стояло уже высоко в небе, и разговор о ликвидации последствий войны наконец подошёл к концу.

Гавейн перевёл дух и, глядя на сидящего напротив Розетту, заговорил о другом:

—Сегодня я здесь ещё и потому, что должен сообщить тебе ещё кое-что.

—Ещё кое-что? — на лице Розетты мелькнуло недоумение. — О чём же?

Гавейн взял один из солинских древесных плодов и, разглядывая в солнечном свете его гладкую алую поверхность, медленно произнёс:

—Тар-Лонд. Тебе знакомо это название?

—Тар-Лонд… — на лице Розетты немедленно отразилось раздумье. Он медленно кивнул. — Ещё недавно это имя было для меня совершенно чуждым, но в последнее время я немало слышал связанных с ним сведений, и половина из них — из ваших открытых газет. Это страна драконов, далеко на севере, за Вечным Штормом, верно?

—Верно, — кивнул Гавейн. — Правда, теперь Вечный Шторм исчез, и от страны драконов нас отделяет лишь широкое море.

—…Страна драконов. Я когда-то считал это всего лишь легендой. Все считали это легендой. Хотя мы и знали, что драконы реальны, многие сказания описывали их как существ из иного пространства, вроде элементалей или обитателей астрала, — в голосе Розетты звучало переживание. — Кто бы мог подумать, что прямо за пределами Лорена существует цивилизация, выстроенная драконами?

Гавейн некоторое время спокойно смотрел на Розетту. Он намеренно выждал пару секунд и лишь затем неторопливо нарушил молчание:

—Да, эта цивилизация реальна. И она не только реальна — она тоже станет членом Союза.

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Даже такой выдержанный человек, как Розетта, на мгновение замер. Сидевшая рядом Матильда и вовсе не смогла скрыть потрясения и, расширив глаза, надолго остолбенела. Лишь когда Гавейн заговорил вновь, разрушив эту тишину, они оба пришли в себя.

—Вы, кажется, поражены, — улыбнулся Гавейн.

—Что ты сейчас сказал? — Розетта изумлённо уставился на него, не в силах подавить удивления в голосе. — Ты хочешь сказать… ты даже пригласил на эту конференцию драконов? Настоящих драконов?!

—Да, — кивнул Гавейн. — Хотя Сесил уже открыто объявил в прессе о реальном существовании драконов, то, что они примут участие в союзной конференции, пока держится в тайне. В том, что ты не знал, нет ничего удивительного — я сознательно сдерживал эту новость. Словом, драконы появятся на союзной конференции и присоединятся к нам как одно из государств смертных. Полагаю, это отлично поспособствует ходу собрания.

Розетта к этому времени уже оправился от изумления. Он взял себя в руки и проговорил с задумчивым видом:

—…Действительно. Если драконы спустятся с небес и объявят о добровольном вступлении в Союз, это, несомненно, потрясёт всех колеблющихся и сомневающихся представителей. Я и представить не могу, чтобы в такой обстановке кто-то посмел выступить против. Они, возможно, даже не смогут сохранить хладнокровие… Это карта, которой никто не ожидает.

Произнеся это, он снова поднял голову и посмотрел на Гавейна с оттенком недоумения:

—Кто ещё знает об этом?

—Серебряная Императрица Берселия, как свидетель и протоколист. Посол Священного Княжества Драконов с севера. Всё, — ответил Гавейн. — Первая, будучи принимающей стороной, разумеется, знает список всех делегатов. Второй же имеет глубокие связи с драконами.

—…Драконорождённые. Я до сих пор помню своё потрясение, когда фронтовые сводки сообщили о появлении стаи драконов в воздушных силах Сесила. И даже когда мы потом выяснили, что те «драконы» — это драконорождённые с севера, потрясение не слишком утихло, — Розетта со сложным чувством покачал головой, и в его голосе звучало явное переживание. — Кто бы мог подумать, что через столь короткое время меня снова потрясут — уже настоящие драконы… Но почему ты решил рассказать это именно мне?

—Потому что Тар-Лонду сейчас нужна помощь, — с очень серьёзным видом ответил Гавейн. — А я планирую, исходя из этого, создать долгосрочно действующий Продовольственный Комитет и с его помощью заложить основы порядка взаимопомощи и поддержки между странами-членами Союза. Для этого мне нужна как можно более весомая поддержка, и Тифон — самый влиятельный голос на юге и востоке континента.

—…Тар-Лонду нужна помощь? — Розетта чувствовал, что разговор всё больше устремляется в русло какой-то легендарной саги и грозит выйти за пределы его понимания. — Ты говоришь о тех самых легендарных драконах, что способны в одиночку разрушить человеческий город? Они прибыли на Лорен просить подмоги?

—Это долгая история, — тихо вздохнул Гавейн. — Прежде всего, прошу, не считай их жалкими просителями, что, столкнувшись с кризисом, явились в мир людей за спасением. То, что случилось в Тар-Лонде, трагичнее всего, что нам с тобой доводилось пережить. А началось всё целых миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад…

Розетта молча поднялся, взял с чайного столика красное вино и собственноручно наполнил бокал Гавейна, а затем и себе. По выражению лица собеседника он уже понял, что рассказ этот, боюсь, будет очень и очень долгим.

.....

Бетти снова пришла в комнату, где покоилось золотое яйцо. Яйцо, называвшее себя Энией, всё так же тихо стояло на пьедестале с углублением. Солнечные лучи, уже почти полуденные, щедро лились в окна, заливая стены и пол, и бледное сияние вокруг золотого яйца, казалось, стало ещё ярче. В комнате царила умиротворённая, спокойная атмосфера, и у горничной, и без того пребывавшей в отличном настроении, на душе стало ещё радостнее.

—Добрый день, госпожа Эния! — Бетти, полная жизни, быстрым шагом приблизилась к золотому яйцу, вежливо поклонилась и радостно поздоровалась. — Ах, вы читаете газету?

Она заметила, что перед золотым яйцом в воздухе парит газета. Прекрасно отпечатанный лист слабо мерцал в солнечных лучах. Какая-то незримая сила удерживала его под сорок пять градусов прямо перед «лицом» яйца. В этот самый миг страница перелистнулась, и бумага, шурша, издала приятный звук.

—Добрый день, Бетти, — из яйца раздался мягкий голос. — Да, я читаю газету — ту самую, что ты торопливо принесла утром.

—Ах, утром я была занята и не смогла как следует поговорить с вами… — Бетти смущённо почесала волосы, и тут же глаза её засияли, обратившись к Энии и к парящей в воздухе газете. — Ну как? Вам интересно то, что пишут в газете?

—Чрезвычайно интересно — и чрезвычайно полезно, — с улыбкой ответила Эния. — Я могу узнавать из неё о том, что происходит в вашем государстве, о мнениях и образе мыслей многих ваших людей… И к тому же я уже не помню, сколько лет не видела столь первобытного средства передачи сведений. От этих старомодных печатных листов веет ощущением живой жизни, и мне это по душе.

Бетти немного подумала и не сдержалась:

—Вы всегда говорите такие, кажется, глубокомысленные вещи… Мне, по-моему, не очень понятно.

—Ах, вот как… Прости, — в голосе Энии зазвучало сожаление. — Я так долго привыкла говорить именно так. Откровенно и точно выражать свои чувства для меня — весьма трудная задача, а в процессе ещё и учитывать, способен ли слушатель это понять, для меня и вовсе непросто. Впредь я постараюсь быть внимательнее.

Услышав это, Бетти торопливо замахала руками:

—Не надо так извиняться! Я и так всегда всё туго понимаю, мне не привыкать! И к тому же мне достаточно знать, что вам сейчас радостно, — и мне тоже радостно!

Голос внутри яйца на мгновение затих, а затем в нём послышалось любопытство:

—Бетти, ты, кажется, всегда радостна и весела.

—Ага! — улыбнулась Бетти, и улыбка её в солнечных лучах была очень яркой. — Потому что всё время случается что-то хорошее!

—Всё время случается что-то хорошее… как это чудесно, — казалось, эти слова задели в Энии что-то глубоко внутри, но она быстро отбросила невысказанное, и голос её снова стал лёгким. — Можно ещё рассказать мне о вашем городе? Твои рассказы, кажется, даже интереснее того, что пишут в газетах.

—Конечно можно! — Бетти с огромной радостью изо всех сил закивала, но, прежде чем начать «рассказ», извлекла откуда-то сбоку белую мягкую тряпицу и, шагнув к яйцу, добавила: — Только сначала я протру вашу скорлупу. Я могу и рассказывать, и протирать!

Тон Энии в один миг сделался довольно странным:

—…Вообще-то я думаю, можно и не протирать. Но если тебе это кажется забавным — что ж, протирай.

Вскоре в комнате зазвучал ритмичный скрип ткани о скорлупу, и под этот звук Бетти с жаром принялась рассказывать Энии всё о городе Сесил — обо всём, что на её глазах произошло и происходило в этом городе с самого его рождения из ничего.

.....

В то же самое время в глубочайшем подземном пространстве Твердыни Дерзания, в укрытом в Глубинном Теневом мире «дворе», гигантский олень Амоен, окутанный белоснежным священным сиянием, тихо лежал на земле, состоящей из расколотых скал, гигантских металлических балок и осколков кристаллов.

Это священное создание размером с небольшой холм сейчас не спало. Его глаза, подобные выточенным из хрусталя и наполненные белым свечением, неотрывно и пристально глядели на некий предмет, стоявший прямо перед ним. Это было крупное устройство терминала магической сети. Его прецизионное основание из сплава было инкрустировано высококачественным проекционным кристаллом, и в кристалле этом струился тусклый свет.

Устройство пока не было активировано. Неподалёку от него виднелись магические обелиски для усиления и ретрансляции сигнала, дополнительные матрицы питания магической сети и другие разнообразные маго-технические устройства.

Рядом с гигантским оленем Амоеном высилась и ещё одна громадная тень. Это была прекрасная дама, чей рост не уступал колокольне, а нижняя часть тела состояла из призрачных магических облаков. Она сидела на корточках поблизости, переводя взгляд с неактивированного крупного терминала на неподвижного оленя. Несколько раз она порывалась что-то сказать и, наконец, не выдержала:

—Помощь нужна?

—Нет, — тотчас отрезал былой бог Природы. — Я сам справлюсь.

—Ты уже битый час тыкаешься как попало. На самом деле, чтобы запустить его, нужно лишь…

—Нет! Я сам справлюсь!

(Конец главы)