Том 1 · Глава 1108. Безмолвное согласие

Расцвет человечности часто рождается из угасания божественности.

В бескрайнем сумрачном дворе двое бывших богов одновременно погрузились в молчание и раздумья, и лишь стоящий в стороне терминал магической сети всё ещё источал свет и звуки из мира смертных. Тишина длилась очень долго, пока Мирмина внезапно не нарушила её:

—Похоже, я была права, что пришла скоротать время с тобой… Сама я, боюсь, ещё не скоро заметила бы в себе эти перемены.

Взгляд Амоена тихо остановился на Мирмине:

—Так вот зачем ты всё это время докучала мне?

—Нет, главная причина — у тебя здесь есть сеть.

—…Ну что ж, честность — по крайней мере хорошее качество, — Амоен, казалось, хотел вздохнуть, но в конце концов вернулся к теме: — Тогда поговорим о твоей «человечности». Ты хоть понимаешь, отчего твоя человеческая часть растёт так быстро?

—Откуда ж мне понимать? — покачала головой Мирмина, и растерянность в её голосе была неподдельной. — В конце концов, всё, что я делала до сих пор, — это сплошная авантюра, эксперимент. Никаких примеров для подражания прежде не было, никаких точных данных в процессе. Я и перемены в своей божественности и человечности могу лишь приблизительно оценивать по ощущениям. Может, как раз сейчас всё идёт как должно? Так или иначе… расцвет человечности и упадок божественности — это в любом случае благо.

—Божественность означает безумие. Чем ближе мы к ней, тем дальше от рассудка. Но с другой стороны, божественность означает и нашу связь с течениями мыслей смертных. Смертные не могут внезапно, все разом, что-то забыть, а значит, и связь эта не может исчезнуть из ничего… — взгляд Амоена был прозрачен, как кристалл, и его голос мягко разносился по двору. — Насколько нам известно, в мире смертных за последнее время не случалось ни массового сокращения населения, ни повсеместного, в течение нескольких месяцев, переноса течений мысли. А скорость угасания твоей божественности сейчас явно далеко опережает скорость, с какой смертные тебя забывают… Это огромная аномалия, и я думаю, не стоит легкомысленно отделываться фразой «это всё к добру».

—…Ну хорошо. Я тоже думаю, что за несколько месяцев смертные вряд ли успели бы меня забыть, — помолчав, Мирмина всё же согнала с лица беззаботное выражение и принялась всерьёз обдумывать вопрос, поднятый Амоеном. — Но раз уж речь о моей «человечности»… Старый Олень, ты и сам в последнее время, кажется, переменился. Сам не замечаешь?

—Мне не нравится прозвище, которое ты мне дала, — немедленно отозвался Амоен, а затем его взгляд чуть сузился — признак того, что он погрузился в раздумья. — Ты говоришь, я в последнее время тоже изменился?

—Да, и очень сильно, — прямо сказала Мирмина. — Самая большая перемена — ты стал гораздо разговорчивее, и в твоём характере появляется всё больше «инициативы». Я ещё помню, каким вялым и сонливым ты был, когда я только встретила тебя. Теперь ты всё такой же медлительный, но уже ничуть не вялый.

Амоен задумался и в раздумье медленно проговорил:

—Стало быть… и у тебя, и у меня часть божественности угасает, и оттого мы оба обретаем всё более «человеческое» состояние. Это изменение произошло недавно… а в мире смертных никаких соответствующих громадных перемен не случилось. Так в чём же, по-твоему, самое вероятное объяснение?

—Что-то вмешивается в нашу связь с «течениями мыслей», — мысль Мирмины работала стремительно, и она тут же высказала свою догадку. — Или же отфильтровывает влияние этих течений на нас!

—Но что это может быть? — голос Амоена звучал насторожённо, даже с ноткой напряжения. Пусть некогда он был верховным божеством эльфийской веры, теперь он пребывал в заточении и был почти бессилен повлиять на ход событий, оттого неизвестные перемены внушали ему особую остроту чувств. — Кто и с какой целью стал бы вмешиваться в нашу связь с течениями мыслей смертных? И у кого достало бы на это сил?

—Не знаю. Я так же невежественна, как и ты… — покачала головой Мирмина, но в следующую секунду её взгляд вдруг упал на истерзанную землю перед Амоеном. Эти руины соединяли внутренний двор Твердыни Дерзания с далёкими вратами самой твердыни. Когда-то они были пусты и голы, а теперь там лежала целая куча «штуковин» из мира смертных: матрицы магической сети, источавшие тусклое свечение, парящие в воздухе кристаллические устройства и множество новинок, которые даже Мирмина не могла опознать — должно быть, их изобрели человеческие учёные уже после того, как она покинула материальный мир. Эти большие и малые маготехнические машины были расставлены вокруг Амоена и без всякого присмотра тихо работали, упорядоченные и стройные.

Для огромного божества они были невзрачны, как рассыпанные вокруг светящиеся камешки, но в то же время — чуточку красивы и милы.

На лице Мирмины отразилась задумчивость:

—Когда они помогали тебе устанавливать эти вещи, они рассказывали, как называется каждая машина и для чего она?

—Я же говорил: приходил устанавливать оборудование тот смертный по имени Камаэль. Он явился и ушёл второпях и ничего мне толком не объяснил, — вздохнул Амоен. — А что, с этими машинами что-то не так?

—Я очень подозреваю, что ты просто не запомнил или не понял объяснений того смертного, но доказательств у меня нет, — проговорила Мирмина, и её глаза, полные тайного сияния, чуть прищурились. — Я не вижу изъяна, но я знаю, как устроена эта изобретённая людьми система «магической сетевой связи». Прежде я не обращала внимания на эти машины вокруг тебя, но теперь задумалась… Если бы требовалось лишь поддерживать связь между Твердыней Дерзания и материальным миром, столько машин было бы вовсе не нужно. Особенно эти парящие кристаллы…

—А для чего эти парящие кристаллы? — не удержался Амоен от любопытства.

—Чаще всего они служат для рассеивания сигнала магической сети или для стабилизации магической среды. Твердыня Дерзания хоть и велика, но чтобы покрыть её всю, на деле хватило бы одного такого кристалла. Даже с учётом запасного — хватило бы двух-трёх устройств. Но вокруг тебя расставлено больше десятка больших и малых кристаллов, и ещё эти сопряжённые с ними матрицы, и ещё тот, особо громадный… Я даже не понимаю, для чего он нужен.

С этими словами Мирмина наконец поднялась. Её фигура взметнулась ввысь, как башня. Она прошла меж рядов больших и малых устройств, обвела взглядом всё пространство вокруг гигантского оленя Амоена и наконец словно прозрела:

—…Похоже, лишь малая часть этих вещей и впрямь служит для связи через твой терминал магической сети. Остальное… создаёт вокруг тебя некую «среду».

Амоен постепенно начал понимать. Его взгляд был чист и светел:

—Выходит, это эксперимент. Некий эксперимент, который проводят под предлогом помощи в налаживании связи по магической сети.

Мирмина обернулась и посмотрела на былого бога Природы с непроницаемой улыбкой:

—Что же? Ты чувствуешь себя обманутым? Недоволен, что они скрыли от тебя истинные мотивы?

—Нет. Они помогают мне, — после нескольких секунд тишины Амоен негромко нарушил молчание. Его голос, как и всегда, был мягок и приятен. — Я, конечно, пролежал здесь три тысячи лет, но моя способность мыслить ещё не выродилась.

—Они помогают нам, — помедлив, Мирмина медленно вернулась на прежнее место и снова села. — Хоть я и не знаю, что именно они делают, но, очевидно, они изо всех сил стараются оборвать остатки цепей на нас с тобой… Факты доказывают, что не одни мы, так называемые «боги», прилагаем усилия, чтобы разбить оковы.

На этот раз Амоен не стал возражать против её слова «мы». Он лишь тихо размышлял, и долгое время спустя проговорил:

—Стало быть, они всё ещё с нами заодно…

—Для этого нужно немного безмолвного согласия, — подхватила Мирмина.

Амоен не ответил. Он закрыл глаза и, казалось, о чём-то задумался. Прошло неведомо сколько времени, и его голос снова разнёсся в этом хаотичном, пасмурном мире:

—Не уходи далеко. Мощности этих устройств, наверное, хватает лишь на то, чтобы покрыть мой маленький дворик.

Рядом не раздалось ни звука. Амоен невольно открыл глаза и посмотрел в сторону — и увидел, что та дама, высокая, как башня, сама не зная когда, прислонилась к огромному остову корабельного двигателя и, опустив голову, словно провалилась в сон. Многие дни подряд она сознательно держалась подальше от этих обломков, потому что наследие Ушедших всегда тревожило её божественную часть. Но сейчас она спала, привалившись к нему, без малейшей насторожённости.

Амоен молча смотрел в ту сторону и в конце концов не решился окликнуть её. Для божества выспаться — редкая удача.

—Доброй ночи.

.....

В экспериментальном зале Имперского вычислительного центра узел-магистр Юрил легонько потёр набрякший от долгого напряжения лоб. Его взгляд скользнул по данным, проецируемым в воздухе с какого-то наблюдательного прибора, затем он отдёрнул взгляд и снова стал следить за вздымающимся и опадающим «приливом» позади Узла Связности.

В сущности, этот «прилив» был «ненаправленными течениями мысли», исходящими из самой глубины нейронной сети. Это была информационная рябь, порождаемая десятками тысяч человеческих сознаний в коллективных бессознательных сновидениях. Эти колоссальные, хаотические, непрерывно обновляющиеся и перестраивающиеся данные, рождённые человеческим разумом, но лишённые всякого смысла, были побочным порождением нейронной сети.

Минувшие столетия Спящие считали их крайне опасной «ментальной топью», способной поглотить почти любое обыденное сознание. В этой мутной, беспорядочной трясине мысли самые раздробленные, самые алогичные, самые непостижимые осколки человеческого сознания бурлили, как беспорядочные водовороты в океане. И разум, и безумие перед лицом этой абсолютной пустоты и хаоса теряли смысл. Душа смертного, попавшая в неё, мгновенно иссыхала и рушилась. И никому прежде не приходило в голову, что эта «топь», способная любого иссушить и свести с ума, тоже может на что-то сгодиться.

Антибожественный барьер.

К Юрилу приблизилась прекрасная леди в белом лабораторном халате, с убранными в пучок волосами. Её голос был приятен и мягок, как пение:

—Судя по тому, что мы видим сейчас, все генераторы барьера, установленные в зоне внутреннего двора, работают успешно. После того как мы развернули ненаправленные течения мысли в качестве барьера вокруг цели, просачивающаяся от неё божественная скверна была быстро ослаблена почти до безопасного уровня.

—Крайность человечности — это божественность. Крайность божественности — это безумие. Но эта цепь держится лишь на том условии, что «течения мысли» непременно должны быть направлены на божество. Если у течений мысли не станет направленности, тогда даже самая прочная цепь порвётся, лишившись ключевого звена… Мысль до того простая, а мы только сегодня до неё додумались.

—Много в мире простых мыслей, но, если не повезёт, мы можем не додуматься до них хоть до самого конца света, — улыбнулась та леди с приятным голосом и тут же переменила тему: — Жаль только, мы пока не можем напрямую проверить состояние самой цели и не знаем, что она при этом чувствует…

—Тут, вероятно, остаётся лишь полагаться на безмолвное согласие, госпожа Венди, — ответил Юрил. — Однако хорошая новость в том, что мы быстро продвигаемся. Очень скоро, возможно, мы сумеем напрямую связаться с «той стороной», и всем нам не придётся подстраиваться друг под друга по наитию.

Венди кивнула и тут же остановила взгляд на лице Юрила. В глубине этих черт скрывалась тень усталости, а вокруг глаз, кажется, чернота сгустилась ещё больше, чем вчера. Это её обеспокоило:

—Тебе не пора отдохнуть? Ты, кажется, всё это время из-за испытаний ни разу толком не спал.

Юрил отмахнулся и, запустив руку в нагрудный карман, извлёк маленький стеклянный флакон. Свинтив крышку, он залпом выпил алхимическое зелье и вновь засиял бодростью — вот только тёмные круги ничуть не изменились:

—Не страшно. По сравнению с тем, как мы когда-то в главном офисе в Оландейре изучали нейроимпульсное моделирование, нынешняя нагрузка — пустяк.

Венди посмотрела на флакон из-под алхимического зелья, небрежно брошенный Юрилом в стоявшую рядом мусорную корзину, беспомощно вздохнула и тоже вынула из-за пазухи в точности такое же снадобье…

С каких это пор былые Спящие один за другим лишились сна?

.....

Под сводами тридцати двух исполинских, строгих каменных колонн в зале собраний царила последняя тишина перед голосованием.

Это было последнее голосование всей повестки. Для присутствовавших представителей оно значило больше, чем любой из предыдущих туров, и давалось много тяжелее.

Воистину, как говорил Гавейн: создать Совет божественных полномочий — это не просто выделить людей и средства. Это означало множество перемен на уровне всего общества, а для некоторых государств — даже испытание для их общественного порядка. Далеко не у каждого правителя достанет решимости встретить такой вызов.

Но для многих представителей это дело имело и другую притягательную сторону. Для тех вождей, что уже желали ослабить церковную власть и усилить централизацию, отдельные положения Совета божественных полномочий были как нельзя более желанны.

Однако же те статьи, что касались распространения образования и расширения гражданских прав, заставляли некоторых колебаться в душе.

Взвесить всё было неимоверно трудно.

Гавейн спокойно обводил взглядом притихший зал. В тишине первым нарушил молчание голос Розетты Августа:

—Тифон присоединяется.

Под недалёкой каменной колонной флаг с чёрным дном и алыми узорами озарился магическим сиянием. Место Тифона засветилось в этом сиянии.

—Серебряная Империя присоединяется, — вслед за этим прозвучал голос Берселии, и зажёгся флаг эльфов.

—Тар-Лонд присоединяется. / — Священное Княжество Драконов присоединяется.

—Горное Королевство согласно вступить в Совет божественных полномочий.

—Лига Северных Городов согласна.

—Огурейское Племенное Царство…

Трудные взвешивания наконец завершились. Словно кольцо света вдруг разбежалось по залу: флаги, представлявшие государства смертных, один за другим озарялись, и чистый свет, как первый луч рассвета, поднялся со всех сторон зала собраний, ложась на лица всех присутствовавших.

Сколько бы из них ещё ни колебалось душой, — спущенную стрелу не воротишь.

—Тогда я объявляю Совет божественных полномочий официально созданным.

(Конец главы)