Том 1 · Глава 1111. За спиной

В безбрежной пустоте Глубинного Теневого мира двое былых божеств растерянно глядели друг на друга. Неподалёку терминал магической сети всё ещё транслировал дневную программу, однако внимание и Мирмины, и Амоена давно уже было не на ней.

Тишина длилась недолго, и Мирмина не выдержала:

—Может… почесать?

Голос Амоена стал ещё более странным, чем прежде:

—Ты серьёзно?

Мирмина простояла на месте две секунды. Происходящее слегка выбило её из колеи (хотя колеи у неё отродясь и не было). За всю долгую память божества она ни разу не попадала в подобное положение:

—Тогда, может… я тебе почешу?

—…Из уважения к тому, что все эти дни ты пользовалась моим терминалом… — голос Амоена даже прерывался. — Ощущение всё более странное…

—Ну хорошо, — вздохнула Мирмина и направилась к священному гигантскому оленю, на ходу невзначай бросив: — Мне вдруг любопытно: за прошедшие три тысячи лет с тобой такого не случалось?

Голос Амоена звучал глухо:

—Случалось.

—И как же ты справлялся?

—…

—Ну хорошо, я поняла.

Мирмина приблизилась к Амоену и посмотрела на этого былого бога, намертво пригвождённого к истерзанной земле наследием Ушедших. Громадное, священное тело пронзали искорёженные обломки металла и кристаллов, и вид этих вошедших в плоть фрагментов заставил бы содрогнуться даже божество. Конечно, если учесть, что божество по своей природе — форма жизни, пребывающая между «духом» и «материей», то после того, как такие раны затвердевали, они, по идее, уже не причиняли боли. Но Мирмина, глядя на них, всё же невольно помрачнела. Амоен быстро это заметил и спросил:

—Что такое?

Мирмина потянулась рукой и мимоходом спросила:

—Эти раны выглядят пугающе… Здесь?

—Чуть выше, выше… Ах, куда легче… — Амоен испустил лёгкий вздох. — Я не вижу, что у меня за спиной, но всё это теперь только с виду страшно. Первая боль уже миновала, и мы с этими штуками сейчас в своего рода «симбиозе». Я ничего не чувствую.

Мирмина задумчиво кивнула, и её взгляд тут же упал на один из легированных осколков, пронзавших тело гигантского оленя. Она уставилась на этот осколок, на то, как в месте срастания его краёв с плотью проступали призрачные формы. Её краткое молчание снова пробудило любопытство Амоена:

—Мирмина, ты что-то заметила?

—…Ты и впрямь не можешь шевелиться? — чуть подняла веки Мирмина и посмотрела в сторону глаз Амоена. — Ни на волос?

—Конечно. Разве ты не видишь, что всё это пригвоздило меня к истерзанной земле? — вздохнул Амоен. — Пригвоздило так прочно… По правде сказать, иногда я жалею, что тогда, врезавшись в космическую станцию, вложил в это столько сил без остатка. Я ведь и впрямь едва не погиб. М-м? Мирмина, ты опять замолчала?

Мирмина не ответила, лишь опустила голову и долго глядела на наследие Ушедших. О чём-то думая, она после долгого молчания легонько покачала головой:

—Ничего.

—Да? Странно…

.....

Привлёкшее взоры всего мира совещание 112 завершилось с блестящим успехом. Весть о создании союза птицей неслась по всем каналам связи государств смертных. Это событие, способное переменить весь мир, словно расходящаяся по морю волна, кольцо за кольцом катилось ко всем пределам цивилизации смертных. А прежде чем все эти известия дошли до простого народа, прежде чем они начали бродить и давать всходы во всех ремёслах и областях, вожди и полномочные послы государств, участвовавшие в совещании, уже покинули место встречи на краю Пустоши и двинулись в долгий обратный путь по своим странам.

В пределах Сесила, на юге Восточного края, тёплый ветер пролетал над просторами, пригибая высокие листья красной сосновой капусты и безымянные придорожные травы. Меж день ото дня зеленеющих полей вились межи, по большакам неслись торговые обозы и земледельческие машины. Высокие башни маготехнических узлов указывали в синеву на краю пашен, и ровная магическая сила, источаемая этими башнями, питала все маготехнические устройства на огромных пространствах. Проекционные кристаллы под башнями показывали текущее время, погоду, магическую радиацию и имперские указы. По краю равнины по зарядной колее проносился состав магопоезда, и его протяжный гудок разносился над полями далеко-далеко.

Гавейн сидел на своём месте и, глядя на пейзаж за окном, чуть расслаблялся душой. Наконец-то он снова вернулся на землю Сесила, в государство, которое построил собственными руками, и это рождало в нём неизъяснимое чувство покоя. Напротив Серебряная Императрица с любопытством смотрела в окно, а рядом с ней сидела высшая фрейлина по имени Илен.

По завершении совещания 112 Серебряная Императрица не вернулась на юг с эльфийской делегацией, а последовала за Гавейном в Сесил. Разумеется, она прибыла в ответ на это особое «приглашение», но для внешних известий её визит был объявлен «государственным визитом с целью дальнейшего обмена по вопросам совместного использования технологий с Сесильской Империей».

—Воистину прекрасный вид… Пусть здесь нет бьющей через край жизненной силы и предельного буйства, как в наших великих лесах, но от этой земли исходит иное, живое и трепетное чувство… Я почти осязаю глубокую любовь, что люди, строившие всё это, вложили в неё, — Берселия наконец отвела взгляд от окна, и в голосе её звучало восхищение. — Это чувство напомнило мне те города первопроходцев, что были несколько столетий назад… В последние века я всё реже ощущала подобное дыхание.

Гавейн невольно улыбнулся. Он знал, что это не простая лесть или поэтическое описание — Берселия очень прямо высказывала свои ощущения. У эльфов иной, чем у людей, способ восприятия и иное устройство нервной системы, и они в самом деле могут «видеть» или «слышать» то, что недоступно другим расам. В их восприятии коллективные чувства и память, оставляемые живыми существами на земле, — такая же явственная и само собой разумеющаяся стихия, как цвет или запах. Если Серебряная Императрица говорит, что ощутила на этой земле подобное, — значит, оно и впрямь существует.

—После войны многие области прошли через трудное восстановление, — заговорил он. — На самом деле эта линия на востоке — ещё не самый большой объём восстановительных работ. Сильнее всего преобразилось восточное крыло равнин Святого Духа. Там всё переменилось до основания. Сольдеррин сказал как-то, что целые земли будто «сияют ярким, жарким светом». Пусть я и не вижу, что это за свет, но могу ощутить его.

—Я с нетерпением жду будущего путешествия по равнинам Святого Духа, — очень серьёзно ответила Берселия. — Я давно мечтала увидеть легендарное «Солинское гигантское дерево». Там повсюду так же часто можно встретить эти высокие маготехнические устройства?

—…Если ехать вдоль железной дороги или по берегу реки, то можно увидеть множество. Но на деле бо́льшая часть прочих земель империи всё ещё пребывает в сравнительно отсталом состоянии, — подумав, откровенно ответил Гавейн. — Сейчас у нас есть передовая маготехника, но строительство всё равно должно идти упорядоченно, шаг за шагом. Места, куда дотянулся современный транспорт, процветают, а над остальными областями ещё предстоит трудиться.

—…В большинстве государств довольно того, что богаты и процветают города, напрямую связанные с магистральными путями, — спокойно заметила Берселия. За окном рядом с ней медленно уплывала назад только что отстроенная деревня, и солнечные лучи играли на новых крышах, отблёскивая ярким сиянием. — Это не исключение даже для Тифона… Похоже, вы хотите накрыть магической сетью и маготехническими машинами каждое селение. Немалый замах.

—Не сказал бы, что это замах, — ответил Гавейн. — Скорее, я просто считаю, что избавить весь народ от нищеты и темноты — дело само собой разумеющееся. — И тут же перевёл разговор: — Кстати, о распространении маготехники… Мне любопытно, как обстоят дела с применением «магической сети» и рунной логики в Серебряной Империи. Говорят, вы уже сумели починить антигравитационные двигатели Святилища Звёзд?

—Сами двигатели мы пока не починили, но с помощью магической сети нам удалось восстановить мощность ядра Святилища Звёзд хотя бы до уровня тысячелетней давности, и это уже безмерно ободрило множество магистров, — улыбнулась Берселия. — Следующей нашей целью и станет настоящая работа над этими древними двигателями… Это очень дерзкий план ремонта, и многие годы ни один эльф не отваживался на такое. К счастью, моя главная звездочёт Вилания была на стороне тех, кто это поддержал.

—…Вилания. Это имя мне знакомо, — припоминая унаследованные воспоминания, Гавейн невольно усмехнулся. — Ах да, я ещё помню, как Антоний после жестокой попойки храбро объяснился госпоже Вилании в любви… То была, пожалуй, величайшая неловкость за всю «Ночь Священного Союза», и в конце концов мы с Чарльз были вынуждены вдвоём связать этого буйвола верёвкой.

—Самая большая неловкость на самом деле случилась уже после того совещания, — лицо Берселии тоже стало странным. — Великая звездочёт осознала, что это было «признание в любви», только по возвращении в Серебряную Империю. Она никогда прежде не получала признаний — ни от людей, ни от каких-либо человекоподобных существ. И потому, осознав, что человек, которого она в смятении сбила с ног случайным тайным снарядом, был её воздыхателем, она сокрушалась потом много-много лет… Конечно, знают об этом очень и очень немногие. Даже старший ученик госпожи Вилании не знает.

—…А ты откуда знаешь?

—Я пробралась к ней в лабораторию, чтобы выпить тайком мёда, и услышала, как она бормочет за шкафом. Не делайте такое лицо, я тогда была очень маленькой.

В салоне машины на миг повисла странная атмосфера. Гавейн и сам не понимал, каким ветром разговор занесло в столь диковинное русло. Он невольно покосился на высшую фрейлину, сидевшую подле Серебряной Императрицы, и только собрался что-то сказать, как Берселия вдруг проговорила:

—Кстати, Илен. Забудь то, что сейчас услышала.

Высшая фрейлина и бровью не повела:

—Слушаюсь, Ваше Величество. Уже забыто.

Гавейн: «…»

И вот так запросто?

Ему тут же захотелось позвать Эмбер и тоже велеть ей забыть то, что сейчас было сказано, но, испугавшись, что она, явившись, ещё и держит в руках записную книжку, куда только что всё занесла, он лишь принуждённо оборвал эту тему:

—Кажется, нам не следовало говорить за спиной леди, тем более — вашего главного звездочёта.

—Это вы первым начали «личную тему».

—…Хорошо. Давайте впредь никогда не обсуждать такие вещи в присутствии Вилании, — Гавейн смущённо поскрёб щёку и тут же заметил, что лицо Берселии изменилось. С лёгкой, радостной улыбкой она смотрела на него, и в глазах её словно плясали искры. — Что случилось? Ты вдруг так повеселела.

—Сейчас у меня появилось чувство, будто я беседую с «тем самым» дядей Гавейном, — улыбнулась Берселия.

.....

В Серебряной Империи, в глубинной магической лаборатории Святилища Звёзд, великая звездочёт Вилания, стоявшая на высокой платформе и управлявшая сложными и гигантскими рунными массивами лаборатории, вдруг оглушительно чихнула, а затем чихнула ещё и ещё несколько раз подряд.

Один из учеников, дежуривших у ближнего наблюдательного массива, тут же встрепенулся и подбежал к ней:

—Наставница, вам нездоровится?

Великая звездочёт, облачённая в бледно-лиловое платье-мантию, с высоко поднятыми золотистыми волосами, покачала головой. На её всё ещё прекрасном лице читалось недоумение:

—Не тревожься, просто чихнула… А как идут наблюдения?

—Всё тот же шум, наставница, — ученик огорчённо вздохнул и махнул рукой в сторону. С соседней приборной площадки приплыла металлическая пластина на подложке из инертного проводящего металла с особым поглощающим и закрепляющим покрытием. На поверхности этого покрытия расплывались обширные пятна и хаотические, лишённые всякой закономерности точки. — Новое поле очистки, похоже, не дало плодов. Магический поток образовал в тёмной камере узор, но эти помеховые полосы начисто перекрыли его, мы не успели даже провести наблюдение.

Вилания нахмурилась и долго смотрела на уже бесполезную металлическую пластину. На её лице всё явственнее проступало глубокое разочарование.

Ученик не сдержал тревоги:

—Наставница…

—Почти полвека назад я выдвинула гипотезу о природе магических флуктуаций… А сегодня всё ещё не могу найти ни единого доказательства, — с горькой усмешкой проговорила Вилания, но тут же махнула рукой: — Не позволяй моему настроению влиять на тебя. Я просто чуть взволнована. Приведи аппаратуру в порядок, пока отключи. Позже подведём итоги и спроектируем новый ход эксперимента.

—Слушаюсь, наставница.

—Да, кстати, — прежде чем ученик ушёл, Вилания вдруг кое-что вспомнила: — Когда назначенное время связи с мастером Камаэлем?

—Ещё через два часа, — ученик глянул на часы неподалёку. — Не желаете ли пока отдохнуть? Как раз приходил господин Соквелл и приглашал вас на полуденный чай в Беседку Золотых Листьев…

—Это Соквелл из группы искусственного разума?

—Нет. Руководитель группы искусственного разума — господин Соквилон. Господин Соквелл занимается восточным крылом дворца…

Вилания махнула рукой и легко слетела с платформы, направляясь к выходу и на ходу говоря:

—А, тогда я не пойду. Я уж думала, что-то новое у группы искусственного разума… Пойду поищу сведения в библиотеке. Двух часов должно хватить.

—А как же господин Соквелл?..

—Передай ему от меня: чтобы воспользоваться полуденной скидкой в Беседке Золотых Листьев, не обязательно идти вдвоём. Можно и одному.

Голос великой звездочёт затих, и её фигура исчезла за дальней дверью. Ученик стоял посреди рунных массивов, перешедших в автоматический режим, и долго глядел вслед наставнице, после чего наконец вздохнул:

—…Слушаюсь, наставница.

(Конец главы)