Том 1 · Глава 145. Магический… конденсатор

Мелитта уехала и прихватила с собой кольцо, оставшееся от культиста. В качестве условия сделки и одновременно благодарности за помощь в возвращении этого кольца, она от имени «Мифриловой Сокровищницы» дала обещание:

Впредь, если где-либо обнаружатся утерянные осколки Вечной Скрижали или подобные им «нечеловеческие диковины», Гавейна известят об этом в первую очередь.

Для Гавейна это обещание стоило куда дороже самого кольца.

Однако некая позорная полуэльфийка, похоже, так не считала. Эмбер разлеглась на письменном столе Гавейна, прижавшись щекой к столешнице и напоминая вяленую рыбу. Распластавшись, она бормотала:

—С виду явно дорогущая штуковина… и вот так взяли и унесли… ни медяка не заплатили… ну и жлобы в этой «Мифриловой Сокровищнице»… да ещё и пообедать забесплатно умудрились…

Гавейн покосился на неё:

—Они помогут собирать сведения о Вечной Скрижали и подобных вещах. По-твоему, это не ценнее?

—Это ж в карман не положишь. Той вуалированной девице легко давать подобные обещания — поди угадай, когда они найдут новый осколок Скрижали. Это ж Вечная Скрижаль! Не булыжник с дороги. — Эмбер продолжала лежать пластом. — А если они за сто лет ничего не найдут, ты сто лет ждать будешь?

Гавейн и рта раскрыть не успел, как она снова завелась:

—Ах да, у тебя ж особый навык. Если ждать надоест — раз — и помер. А когда они найдут, твои потомки на могилке сожгут бумагу с вестью, ты и вылезешь…

—Говорю от чистого сердца: даже если ты и впрямь избранница богини теней, само твоё выживание — уже чудо, — дёрнув бровью, Гавейн зыркнул на Эмбер. — Хватит болтать. Открой вон тот сундук и принеси мешок, что лежит сверху.

Эмбер, словно та самая вяленая рыба, резво подскочила, нехотя поплелась за вещью и проворчала:

—Обычно же Бетти тебе приносит, с чего вдруг я сегодня? Кстати, а куда эта служанка подевалась? Полдня её не видно…

—Дал ей выходной, чтобы она Горошинку с окрестностями познакомила. Она очень пугливая и говорить не умеет, при встрече с людьми из поместья легко пугается, но с Бетти они неожиданно поладили. Может, подружатся.

Эмбер поставила мешок перед Гавейном и с ухмылкой пододвинулась ближе:

—Знаешь, я тебя всё больше уважаю. Поначалу думала, ты таким простым и доступным только притворяешься, а оно вон как — по-настоящему. Только тот, кому и впрямь есть дело до других, до такого додумается.

—Благодарю за столь высокое мнение, — рассеянно отозвался Гавейн, отодвигая её голову в сторону, и высыпал содержимое мешка.

На стол выкатилась кучка тусклых серовато-белых кристаллов размером с мизинец. Поверхность их отливала размытым сиянием, свойственным магическим материалам, но ни по виду, ни по качеству они не тянули на что-то ценное.

—Это ещё что? — Эмбер, не просидев спокойно и двух секунд, тут же сунула нос к вещам, которые хотя бы выглядели так, будто за них можно выручить пару монет. — Кристаллы? Но с виду — дрянь редкостная…

—Это кристаллы маны, только что доставили из Танзы. Можно сказать, образец первой партии. Ты забыла? Я же сделал виконту Эндрю огромный долгосрочный заказ.

—Кристаллы маны?! Вот это?! — Эмбер вытаращилась на серовато-белые кристаллики и тут же заголосила: — Да виконт Эндрю нас просто дурит! Мы ему жизнь спасли, а он нам такое дерьмо подсовывает? В любой мало-мальски приличной шахте такие кристаллы как пустую породу выбрасывают!

Гавейн удивлённо посмотрел на возмущённую полуэльфийку. Он никак не ожидал, что особа, которой прежде было плевать на все дела в поместье, так разозлится из-за того, что, по её мнению, поместье осталось внакладе. Но он лишь усмехнулся:

—Не преувеличивай. Они куда лучше пустой породы. И виконт нас ничуть не дурит. Эти кристаллы он продаёт нам по три сесильских серебряных монеты за таку (единица измерения веса). Где ты ещё найдёшь такую цену?

—Три серебряных… — Эмбер быстренько прикинула в уме размер новой сесильской монеты, и лицо её приняло задумчивое выражение. — Ну, тогда и впрямь дёшево… Но зачем тебе столько дрянных кристаллов? С таким качеством… их, наверное, только начинающие ученики магов для упражнений используют? Да и то те, у кого есть хоть немного денег, такими побрезгуют.

Гавейн улыбнулся:

—Знаешь, какой главный недостаток у подобных низкокачественных кристаллов?

—Ёмкость в два раза меньше, чем у нормальных того же объёма, и мана утекает из них как из решета. Особенно второе — это сразу ставит крест на их применении, — Эмбер, видимо, неплохо разбиралась в этих житейских вопросах, особенно если речь шла о возможной наживе. — Искусственные кристаллы как раз из-за этого никто и не любит.

—Именно. Малая ёмкость — проблема небольшая: можно просто положить больше кристаллов. Главная беда — быстрое рассеивание. Заряженная мана улетучивается почти мгновенно. Для кристаллов, чьё предназначение — хранить ману, это фатальный изъян. Поэтому они так дёшевы. Несмотря на огромные запасы, применять их негде. — С этими словами Гавейн открыл ящик под столом и достал шестиугольную металлическую пластину. — Но если взглянуть на это с другой стороны, даже таким «не держащим» заряд кристаллам можно найти применение…

Эмбер с любопытством уставилась на пластину. Она узнала её — недавно Ребекка приносила такую. Похоже, изделие из механической мастерской. Пластина размером чуть больше ладони, шестиугольной формы, изготовленная по новой технологии «штамповки» — такое «промышленное изделие», за миг выходящее из-под пресса. На поверхности пластины виднелись ровные канавки и вплавленные в них магические материалы.

Это была «универсальная плата» с нанесённой магической схемой. И узор рунной структуры казался Эмбер знакомым.

Напряжённо порывшись в памяти, она наконец выдала протяжное «А-а-а…»:

—А-а-а! Поняла! Это та штука, что Ребекка с Дженни рисовали!

—Сотовый элемент магической сети. Это базовый модуль, он может работать и отдельно. Я нанёс его на съёмную универсальную плату, так что теперь это «деталь», которую можно свободно соединять с другими элементами. — Гавейн перевернул плату, демонстрируя пустующие гнёзда на обратной стороне. — А эти разъёмы как раз для соединения с остальными.

—Значит, эта железка сейчас потихоньку накапливает ману? — Эмбер с удивлением разглядывала новинку, столь не похожую по виду на традиционные магические артефакты. — И для чего ты собираешься эту ману использовать? От такой маленькой ячейки магической сети энергии, наверное, маловато?

—Верно, немного. Одной только выходной мощности этой ячейки не хватит даже для активации простейшего заклинания первого ранга. Поэтому сначала мы зарядим энергией эти кристаллы. — Гавейн указал на лежащие рядом низкосортные кристаллы. — Когда цикл зарядки завершится, мы извлечём накопленную в них ману. Поскольку зарядка идёт постоянно, утечка энергии из кристаллов перестанет быть проблемой. Понимаешь, в этой системе они играют роль временного накопителя — буфера для малых порций маны, выдаваемых элементом магической сети. Собери кристаллы в матрицу, дай им достаточно времени на зарядку — и такой базовый модуль сможет выдать количество маны, достаточное для питания заклинаний высокого ранга.

Эмбер слушала, широко распахнув глаза, а когда он закончил, взглянула на него как-то странно:

—Ты… Ты точно уверен, что вышел из рыцарей?

—Э-э… Стоит ли так реагировать?

—Откуда у рыцаря такая прорва магических теорий?! — выпучилась Эмбер, а затем с недоверчивым видом перевела взгляд на плату с магической схемой и кристаллы. Пока они ещё не были собраны воедино, не хватало многих ключевых рун и управляющих контуров, но было ясно, что до завершения недалеко. — И что это? Полноценное магическое устройство? Или всё ещё просто деталь?

—Да, всё ещё деталь. Но деталь весьма важная. С её помощью я решаю ключевую задачу из всех моих планов: как обеспечить мобильный источник энергии без стационарного питания от магической сети, — улыбнулся Гавейн. — Думаю назвать это «магическим конденсатором». Как тебе?

—Магический конденсатор? — Эмбер заморгала. — А при чём тут конденсатор? Ты что, собрался им воду собирать?

—Э-э… Ну да, об этом я не подумал, — Гавейн на секунду задумался и махнул рукой. — Тогда я решительно настаиваю на названии «магический конденсатор».

Эмбер опешила:

—…Так можно было?!

Видя её ошарашенное лицо, Гавейн ощутил огромное удовольствие. В приподнятом настроении он опустил голову, нашёл свои неоконченные расчёты и принялся вычислять мощность сотового элемента магической сети и эффективность зарядки — над этими проблемами он бился уже не первый день. Но только он начал, как снаружи послышался шум.

—Пойду гляну, что там!

Бросив эти слова, Эмбер мигом исчезла. Стоило Гавейну уткнуться в бумаги, у неё тут же начинала пухнуть голова, так что она рада была любому поводу смыться.

Но не прошло и минуты, как она влетела обратно, запыхавшаяся:

—Гавейн! Гавейн! Рыцарь Байрон вернулся!

—Вернулся? — Гавейн тут же отложил перо. — Быстро зови его!

Рыцарь Байрон вошёл в шатёр. Несколько дней разведки в руинах сильно его вымотали, и вид у него был усталый, пропылённый. Однако лицо рыцаря светилось явным возбуждением. Едва переступив порог, он отдал честь и взволнованно доложил:

—Милорд! В руинах мы обнаружили скрытую секцию! Похоже, это и есть секретный полигон империи Гондор! Там не только множество уцелевшего оборудования, приборов и припасов, но… и небольшое количество всё ещё поддающихся прочтению рукописей и документов!