Том 1 · Глава 15. Дикий Маг

Мир теней.

Гао Вэнь не знал, насколько глубоко современные человеческие королевства понимают природу Мира теней, но в унаследованных воспоминаниях империя Гондор семьсот лет назад весьма преуспела в этих изысканиях. Седоусые учёные дни напролёт корпели над пыльными фолиантами и данными, вглядывались в кристаллические решётки, погружённые в магические колодцы, пытаясь разгадать истинное устройство мира. Одна из классических моделей описывала «слои» реальности.

Согласно этой модели, мир делился на несколько «слоёв». Верхний, самый стабильный — материальный мир. Всё в нём подчиняется законам, доступно непосредственному контакту, легко наблюдаемо, и именно в этом слое обитает подавляющее большинство живых существ. Под материальным миром располагался Мир теней — искажённое отражение реальности, недоступное непосредственному восприятию большинства людей, но доступное для ощущения и измерения с помощью магии и ментальных техник. Ещё глубже лежал Мир иллюзий — ещё более призрачная и таинственная область, отражение Мира теней, недосягаемая даже для магии и психической энергии. О его существовании можно было лишь догадываться по обрывкам фраз, которые удавалось выудить у немногих обладающих зачатками разума и способных к общению теневых существ.

Некоторые радикальные учёные расширяли эту классическую модель, предполагая существование ещё более глубоких слоёв под Миром иллюзий, но те уже относились к сфере божественного, к «первооснове», заложенной творцом при создании мира, — неподвластной изучению смертными.

В понимании Гао Вэня эта модель напоминала стопку полупрозрачной кальки: реальный образ находится на верхнем листе, а его тени проецируются на последующие, становясь всё более размытыми и искажёнными.

То место, где они с Эмбер оказались, было изнанкой первого листа — Миром теней.

Даже второй слой был непостижим для подавляющего большинства людей.

Он благоразумно не стал выспрашивать у Эмбер, откуда у неё способность проникать в Мир теней. Да и из её слов можно было понять, что она сама впервые «забралась так глубоко». Вряд ли он получил бы вразумительный ответ.

В этом мире было ещё много тайн, достойных изучения. Не на всё можно получить ответ, даже провисев в небесах многие годы.

Быстро оценив ситуацию, Гао Вэнь решил, что их единственная зацепка — следы Бетти.

Но прежде чем покинуть это место, он всё же с беспокойством оглянулся на застывшие фигуры. Хетти, Ребекка и остальные замерли фарфоровыми куклами. Их тела в реальном мире продолжали бороться с Туманом проклятых душ, но здесь, в Мире теней, они остановились в тот миг, когда на них обрушилась атака. А чёрный дым, сочащийся из-под земли, неумолимо разрушал их.

К счастью, судя по скорости разложения, у них ещё было время.