Том 1 · Глава 206. Дверь?

Долгие годы, проведённые в небе в качестве спутника-наблюдателя, не изменили сущности личности Гавейна, но дали ему особый взгляд на всё сущее в мире. При необходимости он мог с почти отстранённостью стороннего наблюдателя анализировать перемены этого мира и из изменений, длившихся тысячи и десятки тысяч лет, выводить возможные закономерности. Закономерности, которые для видов, живущих на земле (включая эльфов, способных жить по несколько тысяч лет), было бы трудно обобщить.

Именно потому, что он многократно видел взлёты и падения цивилизаций на поверхности, Гавейн и мог предполагать, что магический прилив происходил не единожды, даже если сам он не зафиксировал ни одного из них напрямую — ему было достаточно сопоставить кадры наблюдений «до» и «после», чтобы догадаться, что случилось в промежутке.

В другом же его предположении считалось, что масштаб магических приливов не был одинаков.

Крупномасштабный магический прилив мог привести к переформированию цивилизации всей планеты, а маломасштабный — как катастрофа, погубившая Гондор семьсот лет назад, — вероятно, был всего лишь «малым магическим приливом».

Хотя он и уничтожил самую могучую в человеческой истории империю Гондор, его область ограничилась лишь центральной частью континента. Чего уж говорить — Серебряную Империю эльфов и королевство дворфов на западе он и вовсе не затронул.

Или… то, что случилось семьсот лет назад, вообще не было полноценным магическим приливом, а лишь некой «прелюдией»?

В голове Гавейна невольно роились всевозможные догадки и ассоциации, многие из которых он сам додумывал на пустом месте. Стоявшая рядом Эмбер, видя, что Гавейн долгое время молчит, наконец не выдержала и ткнула его в руку:

—Эй, эй, о чём задумался?

—Да так, кое о чём, — встрепенулся Гавейн и невзначай спросил: — Как думаешь, если в один прекрасный день все знакомые человеку ресурсы на земле изменятся, например, поменяются свойства всех магических материалов, — что произойдёт?

Эмбер опешила:

—Ну и скачки же у тебя в мыслях…

Гавейн постучал её по голове:

—Ты просто скажи, что будет.

—Тогда уж точно всё смешается в кучу, — небрежно ответила Эмбер. — Особенно магам достанется: они, наверное, разом лишатся всех материалов для заклинаний, и кучу магических компонентов придётся переопределять заново…

Гавейн выслушал ответ Эмбер и после долгого молчания тихо вздохнул:

—До чего же хрупка цивилизация смертных… правда?

Уши Эмбер дрогнули:

—Странные ты вещи говоришь.

Гавейн поднялся и обернулся к ожидавшим в стороне Хоуму и остальным членам разведывательного отряда. Пока господин размышлял, все они не смели приблизиться, и только теперь, увидев, что Гавейн встал, чуть подались вперёд.

—Этой руде нужно название, — кивнул Гавейн Хоуму. — Я назову её Хоумовым камнем.

—Гос… господин?! — Ещё недавно бывший крепостным Хоум испуганно вздрогнул, услышав слова Гавейна. Он вытаращил глаза и недоверчиво переспросил: — Хоумов камень? Это… это мне не по чину! Как я могу удостоиться такой чести…

—В деле исследования неведомого открыватель всегда велик. Не отказывайся, — махнул рукой Гавейн. — Впредь мы на этой земле можем найти ещё много ценных вещей, и называть их именем открывателя будет просто и удобно — и к тому же это будет сильно воодушевлять исследователей.

—Слушаюсь… благодарю вас! — Хоум внезапно выпрямился. За все эти годы его спина, преждевременно сгорбленная от тяжёлого труда, впервые распрямилась, и это даже заставило его позвоночник издать треск, а всю спину — заболеть. Но он всё равно изо всех сил старался держаться прямо. — Я… я…

Этот простолюдин с мелким кругозором, только-только выучившийся читать и писать, не находил подходящих слов описать свои чувства. Гавейн же не обратил на это внимания и лишь махнул рукой:

—Все в разведывательном отряде имеют заслуги. Я велю Хетти записать вас в архив и согласно закону о вкладе пересчитать вам награду.

Затем он повернулся в сторону горной тропы — ещё раньше он заметил, что к ним бежит один из бойцов. Тот остановился на тропе и ждал, пока господин освободится.

—Какие новости? — подойдя к солдату, спросил Гавейн.

—Господин, я принёс донесение из руин, — солдат выпрямился и отдал честь. — Рыцарь Байрон обнаружил на нижнем уровне руин странное магическое устройство и зал, полный рун. Он просит вас лично взглянуть.

В глубинах руин снова обнаружили новую область?!

Гавейн нахмурился и тут же махнул Эмбер:

—Идём со мной.

Ведомые солдатом, они вдвоём двинулись по горной тропе и после довольно долгого пути наконец достигли самой глубинной части этого древнего комплекса.

—До чего же здесь всё огромно… — глядя на высоченные коридоры вокруг и тусклые кристаллы магических светильников по обеим сторонам, невольно вздохнула Эмбер. — Даже по прямой дороге идти — и то так долго…

—Это ещё при том, что рыцарь Байрон уже расчистил путь, — кивнул Гавейн. Он заметил, что магические кристаллы вдоль коридора были установлены совсем недавно. Из-за вопросов стоимости и выходной мощности переносных ячеек сотовой магической сети кристаллы стояли на очень большом расстоянии друг от друга, отчего весь коридор в целом был освещён весьма тускло. Однако по сравнению с изначальной, совершенно кромешной тьмой этих рун коридор, в котором снова зажглось освещение, был всё же куда лучше прежнего.

В том самом круглом зале Гавейн встретил рыцаря средних лет, с которым не виделся уже много дней.

Долгие дни исследования руин ничуть не изнурили и не измождили господина рыцаря. Напротив, его состояние было на удивление превосходным: казалось, в этом процессе он заново обрёл чувство, которое испытывал в годы работы наёмником. Лицо Байрона так и сияло. Едва завидев Гавейна, он поспешил навстречу:

—Господин, вы должны взглянуть на это! Готов биться об заклад, эти две группы надписей у входа описывают назначение этого зала. Только мы, сколько ни бились, не можем понять, что они значат.

Гавейн проследил за пальцем Байрона и увидел, что по обе стороны от входа в круглый зал, на внутренней стороне двери, и впрямь были вделаны две металлические пластины без малейших следов коррозии. На этих пластинах техникой, похожей на лазерную гравировку, были вырезаны ровные строки древних письмён.

—Слева написано: «Соблюдай безопасность, остерегайся происшествий». Справа: «Покидая помещение, не забудь запереть дверь». А что такое?

Байрон: «…»

Тут же Гавейн увидел, как несколько солдат за спиной Байрона побагровели до корней волос. Если бы не воинская дисциплина, они, верно, уже катались бы по полу от смеха.

—Впредь не ломайте голову над тем, что не по вашей части, — вздохнул Гавейн и похлопал по плечу многоопытного старого рыцаря-прохиндея. — Эти древние письмёна даже Хетти полностью не разбирает. Куда уж тебе.

Байрона прошиб холодный пот. Он с неловкостью обернулся и указал в центр круглого зала:

—…Вы совершенно правы, господин. Лучше взгляните вот на это…

Гавейн посмотрел в центр зала. Собственно, с того самого мига, как он вошёл, он уже заметил эту поразительную, бросающуюся в глаза диковину.

То было вертикально вделанное в землю кольцо. Примерно треть его конструкции была глубоко погружена в землю. Внутренний диаметр кольца составлял около четырёх метров, а на самом кольце виднелось множество магических линий и символических печатей. В каждом магическом узле были вправлены редкие металлы и магические кристаллы, что указывало: это, должно быть, устройство с огромным потреблением энергии.

А на земле вокруг кольца были видны столь же сложные и грандиозные системы магических символов, а также несколько закреплённых на земле металлических устройств, соединённых с магическими рунами на поверхности и выглядевших как пульты управления.

—Это… какая-то дверь? — Гавейн погладил подбородок. Форма этого кольцеобразного предмета невольно навела его на мысль о чём-то вроде портала. Однако он сомневался в этом суждении о «портале» — даже в эпоху расцвета империи Гондор заклинание дальней телепортации всё ещё оставалось теоретической выдумкой. В этом мире не было столь удобной магии пространственного перемещения. Если бы тысячу лет назад, в эпоху Звёздного Огня Гондора, существовали зрелые порталы, они не могли бы исчезнуть совершенно бесследно.

Скорее всего, это была какая-то «магическая дверь» для маломасштабных пространственных трансформаций, служившая для соединения разных пространств в одной и той же координате. Такая техника в эпоху Гондора была довольно зрелой.

—Мы сначала заподозрили, что это камень, но на деле это некий металл, только его материал никто не может опознать, — продолжал докладывать рыцарь Байрон. — Кроме того, на этом уровне мы обнаружили ещё несколько запертых комнат. В тех комнатах складированы болванки из того же материала, что и кольцо. Похоже, тогдашние люди собирались построить ещё больше таких колец или расширить его. Только потом они эвакуировались, и все эти работы были брошены.

—Неизвестный металлический материал, значит… — пробормотал про себя Гавейн. — Если это не древний сплав, то остаётся лишь то, что магический прилив изменил их свойства. Если причина во втором, то с исследованиями будет большая беда.

Рыцарь Байрон не расслышал:

—Господин, что вы сказали?

—Нет, ничего, — махнул рукой Гавейн и одновременно уголком глаза заметил, как Эмбер, неведомо когда, прокралась поближе к кольцу и сейчас ковыряла своим драгоценным кинжальчиком фиолетово-чёрный кристалл на его поверхности. Он тут же вскрикнул: — Эй! Ты что делаешь?! Эту вещь нельзя…

—Не бойся, не украду! — Эмбер тут же выпучила глаза на Гавейна и громко отмела подозрение в обострении профессиональной болезни. — Просто мне кажется, что остаточные колебания силы этого кристалла… знакомые.

—Тебе знакомые? — изумился Гавейн. — Ты раньше видала такие кристаллы?

Эмбер с видом заправского учёного принялась разглядывать кристаллы, вкраплённые в кольцо, а свободной левой рукой погладила гладкий подбородок:

—Согласно моему многолетнему преступному опыту…

Гавейн: «…Что?»

—Кхм, рабочему опыту, рабочему, — сама опомнилась Эмбер и поспешно поправилась. Увы, все присутствовавшие уже всё слышали, и она, напустив на себя наглый вид, продолжила: — Согласно моему опыту, этот кристалл, похоже, относится к редко встречающимся кристаллам сродства к Тени, самым дорогим из всех элементальных кристаллов. И, честно говоря, чистота просто пугающая. Кристаллы Тени такой высокой чистоты теперь большая редкость.

—Тень? — заморгал Гавейн. Он знал о существовании элементальных кристаллов. Эти особые магические кристаллы образовывались, когда обычный магический кристалл подвергался долгому разъеданию и преобразованию в среде с высокой концентрацией элемента. Поскольку в природе среда Тени встречалась редко, а мест, где эта среда Тени могла бы долго поддерживаться и при этом её концентрация достигала бы стандарта, было и вовсе наперечёт, элементальные кристаллы склонности к Тени были самыми дорогими и редкими. Гавейн Сесил в своё время хоть и слыл эрудитом, но основные очки умений у него были вложены в травничество, выживание в дикой природе, строительство владений и уничтожение чудовищ. В магических кристаллах он разбирался неглубоко. А вот Эмбер, которая была воровкой, не боявшейся обворовать даже могилу самого герцога-основателя, и к тому же сама обладала пугающей, безумной склонностью к Тени, — ей видеть такие кристаллы было немудрено.

—Может быть, это связано с миром Теней? — строя догадки, спросил Гавейн.

Эмбер хлопнула себя по груди:

—Тогда я пойду внутрь, гляну, что и как!

—Погоди-ка, — Гавейн, прежде чем та вошла в мир Теней, схватил её за руку. — Возьми меня с собой.

Эмбер на мгновение застыла, вдруг вспомнив тот ужас, который пережила в прошлый раз, когда в лаборатории руин они вошли в мир Теней и столкнулись лицом к лицу с плотью божества. Она тут же покрылась холодным потом и поспешно вцепилась в руку Гавейна:

—Тогда ты уж иди впереди!

Гавейн с досадой и смехом посмотрел на эту враз струсившую полуэльфийку и махнул рукой:

—Ладно, пошли, пошли.

Эмбер глубоко вздохнула, успокаиваясь, и применила свою врождённую способность — сродство к Тени.

Знакомое чувство головокружения накатило вновь. Гавейн ощутил, что вид перед глазами начал колебаться. Но в то самое мгновение, когда он уже смутно различал пейзажи мира Теней, стоявшая рядом Эмбер вдруг вскрикнула «Ой-й!», и вслед за тем их обоих разом «вышвырнуло» из пограничного состояния.

Эмбер с помутившимся сознанием тёрла голову и лишь долгое время спустя пришла в себя:

—Кажется… нас выбросило?

(Конец главы)