Том 1 · Глава 208. Время ужина в доме Гавейна

Вернувшись в реальный мир, Гавейн и Эмбер оба выглядели слегка неважно.

Давно ожидавший снаружи рыцарь Байрон тотчас приблизился:

—Господин, вы в порядке?

—Узрели величественную работу природы, — выдохнул Гавейн, понемногу вытесняя душевный дискомфорт, вызванный столкновением лицом к лицу с Большим Провалом, и одновременно беспомощно покачал головой. — Будем надеяться, что это и впрямь работа природы.

Рыцарь Байрон пребывал в полном недоумении. Даже с его опытом старого пройдохи сейчас было невозможно предположить, что именно Гавейн увидел в мире Теней. Однако он был достаточно умён, чтобы не расспрашивать: раз Гавейн не заговорил об этом сам, значит, эту новость на нынешнем этапе нельзя разглашать. Вокруг было ещё много простых солдат, и он решил не лезть с расспросами.

Немного успокоившись, Гавейн посмотрел на Байрона:

—Кроме этой новой области, есть ли ещё какие-то отчёты о разведке?

—Да, в последнее время мы продвигаемся весьма успешно, находок много, — кивнул рыцарь Байрон и сразу же начал вкратце докладывать о накопленных им на сегодня сведениях. — Место, где мы сейчас находимся, должно быть самым нижним уровнем этого комплекса руин. Если не появится новых наклонных проходов или лестниц, то этот зал, вероятно, и есть «цокольная» часть всего сооружения. Итак, весь комплекс в целом можно разделить на верхний, средний и нижний уровни. Средний уровень соединяется с тем входным залом, который мы нашли в самом начале. Комнаты там просторные, структура коридоров прямолинейная и симметричная. Похоже, это была главная зона активности персонала. Верхний уровень ведёт к линии вершин Тёмных гор. В этой зоне много скрытых вентиляционных каналов и выходов, которые должны быть запасными выходами. Только большинство выходов уже забито из-за обветривания гор и обвалов, и пока их невозможно расчистить. Нижний уровень — это то место, где мы сейчас находимся. Это самая маленькая из трёх зон, но с самой сложной структурой. Здесь множество комнат, заваленных брошенным оборудованием, и прослоек неизвестного назначения, а также тот зал, что мы обнаружили. Эти три зоны соединяются «Большим наклонным проходом» в центре комплекса, а также распределёнными повсюду вертикальными шахтами и узкими лестницами. Кроме того, внутри каждой зоны есть ещё несколько этажей с разной высотой. Структурные планы всех этажей я тщательно зарисовал.

Рыцарь Байрон на миг умолк и продолжил:

—В следующий этап мы планируем разведать южную и восточную части среднего уровня. В обоих этих местах мы обнаружили дополнительные соединительные проходы. Проходы завалены мусором, но сами по себе не несут признаков обрушения. Как только подойдут люди, мы приступим к расчистке завалов и дальнейшей разведке. Подозреваю, что неизведанная область в этих древних руинах всё ещё очень велика.

Гавейн нахмурился и мысленно набросал сравнительную схему этих руин с общим рельефом Тёмных гор:

—Южная область… Если весь средний уровень — симметричное здание, то южная часть может вести к южным склонам Тёмных гор. В этом процессе тебе нужно быть особенно осторожным. Как только обнаружишь, что здание пронизывает гору насквозь, сразу же временно перекрой проход и явись с докладом. Ни в коем случае не входи без разрешения в Чёрный Лес к югу от гор. А что касается восточной части…

Эмбер рядом напрягла свои скудные познания в континентальной географии и вдруг вставила:

—Уж не ведёт ли она прямиком в Тифонскую империю?

Рыцарь Байрон сразу же вздрогнул:

—Разве это возможно?

—Ничего невозможного, — Гавейн, напротив, был весьма спокоен. — Область, где мы находимся, сама по себе — юго-восточный угол Анзу, а Тёмные горы простираются прямо в земли Тифона. Если этот древний комплекс и впрямь был построен так, что в нём выдолбили всё тело горы… то то, что его конец уходит в земли Тифона, вполне вероятно. В конце концов, тысячу лет назад, в эпоху Звёздного Огня… не было никакой границы между Анзу и Тифоном.

Сказав это, он посмотрел в глаза рыцарю Байрону, и лицо его было исключительно серьёзным:

—Если это и впрямь так, то тебе нужно быть ещё более осторожным. Ты понял?

Рыцарь Байрон, как-никак, был рыцарем — пусть и не потомственным, но с какими-то зачатками военных знаний. Он сразу же осознал, что будет означать, если в этих горных руинах и впрямь окажется проход в земли Тифона. Он тут же вытянулся в струнку:

—Да! Понял!

Устроив все дела, Гавейн решил первым вернуться во владения. Но перед уходом он похлопал рыцаря Байрона по плечу и напомнил:

—Твоя разведывательная работа в горах очень важна, но и положенный отдых тоже должен быть. Когда закончишь на сей раз, возвращайся домой и отдохни побольше.

Рыцарь Байрон усмехнулся:

—Вообще-то, я в порядке. В годы работы наёмником я целыми днями лазал по всяким руинам и остаткам, иногда спускался в подземные хоромы и торчал там по полмесяца…

—Но когда ты был наёмником, у тебя не было дочери, — посмотрел на него Гавейн. — Пи очень скучает по тебе.

Ухмылка Байрона тут же застыла, сменившись лёгкой неловкостью:

—О… о… Тогда я вернусь и побольше побуду с ней.

.....

Гавейн и Эмбер вернулись в господский дом. После целого дня хлопот, когда они добрались до дома, солнце уже клонилось к закату и приближалось время ужина.

В господском доме сейчас, кроме двух временно нанятых слуг, была лишь одна служанка — Бетти. Девочка отвечала за питание всех и за часть хозяйственных мелочей. Хотя семья Гавейна, даже считая нахлебницу Эмбер и новосельную морскую деву Тиль, насчитывала всего пять человек, и сам Гавейн был человеком простого уклада, и еда каждый день была простая, но с едой для слуг и повседневными мелкими заботами это было уже немалое бремя.

Видя, как девочка в столовой вихрем мечется, расставляя тарелки и распределяя хлеб, Гавейн не сдержался, потянул Эмбер и подошёл помочь. Помогая расставлять тарелки, он между делом спросил Бетти:

—Успеваешь за всем?

—Успеваю! — держа в руках большую бутыль с вином, звонко ответила юная служанка. — Ах, господин, не надо самому расставлять тарелки!

—Всё равно делать нечего, — Гавейн не привык к такой жизни, когда сам сидишь за столом, а за спиной выстраивается вереница слуг и буравит тебя взглядами. По правде говоря, если рядом с ним стоял хотя бы один человек, специально прислуживающий ему за едой, у него начиналось несварение. Поэтому он всегда старался хоть немного изменить эти нравы. Увы, пока что это не давало никакого эффекта. Юная служанка, видя, что он отобрал у неё работу по расстановке тарелок, уже готова была вот-вот расплакаться, и ему пришлось положить тарелку обратно. — Если не будешь справляться, скажи мне. Дом этот куда больше прежней палатки, и для присмотра за ним неизбежно будет не хватать рук.

Гавейн не собирался, подобно господствующим аристократам этой эпохи, размещать в усадьбе десятки и даже сотни слуг и доходить до такой расточительности и упадка, чтобы на каждое место — для разведения цветов или кормления собак — ставить по два человека. Но он признавал, что для такого большого дома нужно больше рук, и на необходимые места следовало ставить необходимых людей. Бетти была прилежной девочкой, но у неё не было трёх голов и шести рук, и валить всю тяжёлую домашнюю работу на неё одну было неправильно.

Бетти, впрочем, не думала о таком. Изначально она была лишь низшей служанкой, помогавшей на кухне, и ей и в голову не приходило, что делать, если рядом с господином будет лишь она одна служанка. Слыша сейчас слова Гавейна, она лишь растерянно кивала в такт — совершенно не понимая, что этот кивок означает.

Ещё через некоторое время домой наконец вернулись и Хетти, поглощённая кадровыми перестановками, и Ребекка, с головой ушедшая в мир рун. Когда они вошли в столовую, Эмбер уже успела заполнить себя на семь десятых разными закусками и сыром…

Гавейн прикинул, что, если ужин задержится ещё немного, Эмбер, пожалуй, сможет дочиста подъесть горчицу, смешанную с маслом… Уж не от обжорства ли эта полуэльфийка умерла в прошлой жизни?

Когда члены семьи расселись по местам, Гавейн рассказал о том, что они с Эмбер обнаружили в мире Теней.

—Вы говорите, что нашли в мире Теней какой-то «Большой Провал»? — выслушав описание Гавейна, Хетти выказала огромное удивление. — И этот Большой Провал не соответствует рельефу Тёмных гор в реальном мире?

—Именно. Масштабы этого провала таковы, что в него, пожалуй, можно запихнуть весь наш нынешний городок. И он очень высок, верхняя часть его даже пробивает вершины Тёмных гор, так что видно часть неба. Внутри провала свет чрезвычайно тусклый, темнота просто гнетущая, — Гавейн подробно описал, что было внутри провала. — Внутри провала наблюдается некое неестественное явление. Я видел, как в темноте парят гигантские камни, будто потерявшие вес.

—Я слышала от вас и Эмбер, что мир Теней — отражение реального мира, и, кроме черно-белого тона и запустения, в нём нет существенных отличий в физических законах… — нахмурилась Хетти. — Неужели этот Большой Провал означает какой-то ещё не известный нам «закон мира Теней»?

—Я больше опасаюсь, что это результат действия какой-то внешней силы. Некая сила, превосходящая человеческое воображение, действовала в мире Теней и «выгрызла» огромный кусок вещества мира Теней, а заодно изменила и физические законы в этой области, — не без тревоги сказал Гавейн. — Ещё больше заставляет задуматься… что маги Гондора тысячелетней давности явно знали о существовании этого Большого Провала. Они установили в нижней части горных руин устройство, похожее на магическую дверь. Другая сторона этой магической двери, вероятно, связана с Большим Провалом или с каким-то местом, относящимся к нему. Жаль только, что эту магическую дверь уже невозможно запустить.

Хетти опустила голову и задумалась. А Ребекка, которая в это время вела неравный бой с маслом, никак не желавшим ровно намазываться на ломоть хлеба, невзначай бросила:

—А тот ваш план — перенести часть хозяйства владений в горы — ещё в силе?

Гавейн с некоторым содроганием сердца следил за движениями Ребекки, которая размахивала ножом для масла так, словно этот ломоть хлеба убил всю её семью:

—Полегче ты. Стоит ли так вкладывать всю душу в намазывание масла?

И только потом ответил на вопрос железнолобой:

—Работы по перемещению всё равно нужно продолжать. По крайней мере, цех по изготовлению гранат и разных взрывчатых веществ нужно вывести из территории владения. Потом — производственная линия оружейного завода. Нельзя, чтобы всё это вечно прилегало к жилому кварталу. Кстати, как идёт подготовка мастеровых по прокладке магической сети?

—Учатся отлично. Стоило мне сказать, что жалованье техников магической сети вдвое выше, чем у обычных строителей, как их пыл взлетел до небес. К тому же многие из этих мастеровых неплохо читают и считают. Самые лучшие из них уже выучились самостоятельно, исходя из среды прокладки и чертежей-инструкций, устраивать сочленения сотовых элементов. Вероятность успешного соединения у них — как у мастериц рун первого-второго ранга. Теперь могут и без моего руководства сами справляться с задачами.

Гавейн удовлетворённо кивнул:

—Отлично. Пошли самую лучшую бригаду в горные руины. Начиная от входного зала, пусть тянут сотовую магическую сеть, перестраивая энергоснабжение внутри комплекса и подготавливая его к последующему вводу машин.

Стоявшая рядом Хетти от души вздохнула:

—Честно говоря, кто бы мог подумать: обычные люди, не обладающие способностью творить заклинания и даже способностью чувствовать ману, могут таким способом управлять магической силой… Магическая сеть, магические двигатели, термический лучевой излучатель, кристаллы Ребекки — всё это уже достигло такого уровня, что полностью оторвалось от магов. Нужно лишь немного руководства магов, а всё производство могут вести обычные мастеровые…

—Пока что они лишь застряли на этапе, когда делают по чертежу и гарантируют отсутствие ошибок. Это лишь «подражание», — улыбнулся Гавейн. — А вот когда Исследовательский институт рун под руководством Дженни получит результаты первого этапа и первая партия выпускников-рунологов в Академии завершит обучение, ты увидишь, как простые люди начнут «творить» в магической области…

Хетти не могла вообразить, что это будет за картина. По правде говоря, даже Ребекка не могла.

Но Гавейн уже смутно различал очертания той новой эпохи — эпохи, когда даже без заклинателей, даже без магического таланта, простые люди смогут, опираясь на собственный ум и вычисления, на строгий научный анализ и математический инструментарий, овладеть магией и даже развивать и создавать всевозможные магические технологии.

В этот миг Эмбер, уткнувшаяся в еду, внезапно подняла голову и вставила:

—Кстати… а где эта морская дева?

(Конец главы)