Том 1 · Глава 261. Колебания Сольдеррина

Возрождённый семьсот лет спустя Гавейн Сесил был не совсем таков, каким сохранился в памяти Сольдеррина.

Как эльф, от природы наделённый долгим веком, Сольдеррин памятью далеко превосходил людей. Он ясно помнил свою семисотлетнюю жизнь, полную испытаний, помнил и те будоражащие душу годы Великого Освоения семисотлетней давности. Он воочию видел, как Гавейн Сесил из желторотого молодого рыцаря вырос в легендарного героя, что ограждал целый край и оберегал королевство. Он помнил, сколь доблестен и несгибаем был этот легендарный герой, и помнил, сколь умиротворённо он лежал в гробу…

Ладно, последнее воспоминание, пожалуй, ни к чему. Просто тот жутковатый разговор только что оставил уж слишком глубокое впечатление.

Гавейн тоже замечал, что Сольдеррин время от времени чуть выказывает тень сомнения и нерешительности, и мог догадаться, о чём тот думает. Но это было неизбежно. В конце концов, он не был Гавейном Сесилом. И пусть унаследованные обильные воспоминания позволяли ему во многом подражать речам и поступкам настоящего, но даже самую ничтожную разницу тонко чувствующий и всё помнящий эльф мог уловить.

А раз так, то нечего и пытаться силиться подражать и играть роль. Если Сольдеррин заметит наигранность, это вызовет куда больше подозрений.

И он совершенно открыто сам завёл разговор на эту тему:

—Тебе кажется, что я не совсем такой, как семьсот лет назад?

—Различий и впрямь много, — кивнул Сольдеррин. — Я знаю, что люди — переменчивая порода. Но перемены случаются при жизни. Ты же все эти семьсот лет пролежал в могиле, и я не знаю, отчего, пробудившись, ты стал… настолько иным.

—Меж жизнью и смертью многое может измениться, — с усмешкой покачал головой Гавейн. — Со стороны кажется, что я семьсот лет был недвижным трупом, но на деле я многое пережил.

Разом отвлечь внимание историей с огромной смысловой нагрузкой — это оказалось весьма действенно. Лицо Сольдеррина тотчас озарилось безмерным удивлением:

—Ты хочешь сказать… что все эти семьсот лет «смерти»… ты на самом деле был в сознании? Твоя душа куда-то отправилась? Неужто и впрямь, как гласит внешняя молва, твоя душа странствовала по царству богов и задержалась в чертогах божеств на несколько веков?

—А снаружи и такие слухи пошли? — опешил Гавейн и тут же заподозрил, не являются ли эти слухи разновидностью тех бессчётных вымыслов, что он сам когда-то и распустил. Затем он с улыбкой покачал головой: — Я не знаю, как выглядит царство богов. Но моя душа и впрямь преодолела ограничения времени и пространства. Я узрел множество потаённой истории, исчезнувших царств и даже знаний, не принадлежащих этому миру. Знай, что по сравнению с тридцатью пятью годами человеческой жизни то, что я видел душой за эти семьсот лет, куда как больше. А потому нет ничего странного, что после воскресения я несколько изменился.

Это было объяснение, которое Гавейн продумал уже очень давно. Он с самого начала представлял, что делать, если вдруг объявится несколько долгоживущих «старых знакомых», и как отвечать, если кто-то из очень хорошо знавших Гавейна Сесила древних усомнится в воскресшем. Нужно было какое-то разъяснение перемен, что произошли в нём. Любое притворство и игра когда-нибудь дадут трещину, поэтому самое верное — встречать в лоб и предлагать разумное объяснение.

В конце концов, в этом мире существовали всевозможные сверхъестественные явления, превосходящие понимание. А тому, кто сам воскрес из мёртвых, не так уж трудно было бы принять и рассказ о том, что его душа странствовала во времени и пространстве.

Это была, бесспорно, невероятная история, но, как и ожидалось, она вполне улеглась в пределы приемлемого для Сольдеррина. Он лишь изумлённо смотрел на Гавейна, прищёлкивая языком от удивления и кивая:

—Это поистине чудесно… Неудивительно, что ты вдруг стал ещё и изобретать разные вещи. Но ты рассказывал об этом двум своим потомкам?

—Ребекке и Хетти? Они не знают. Я им не говорил, — покачал головой Гавейн. — Боялся их испугать.

Это он уже сочинял на ходу. Чего уж там: с её-то черепом 13+ класса прочности и эпическим строем мыслей — да такую мелочь, чтобы Ребекка испугалась? Скорее уж эта дурёха, услышав, что её прародитель все семьсот лет, пока лежал в могиле, душой отделялся от тела и странствовал, первым делом решила бы, что это невероятно круто, и пристала бы к Гавейну с просьбами рассказать эти сочинённые истории…

Но Сольдеррин не стал вдаваться в подробности и лишь кивнул:

—И верно. О таком непредставимом опыте незачем рассказывать каждому.

—Я рассказал о себе немало. Теперь расскажи о себе ты, — Гавейн перевёл тему и серьёзно посмотрел на Сольдеррина. — Почему ты в Тифоне, да ещё и стал тифонским офицером?

—Ты, кажется, уже задавал этот вопрос, — Сольдеррин не сдержал растерянно-смешливого вида. — Снова спрашиваешь?

—Тогда я спросил между прочим, и ты мог ответить между прочим. Теперь я спрашиваю всерьёз, и ты отвечай всерьёз, — выражение лица Гавейна ничуть не смягчилось. — Или в Тифоне есть искусник, что может отрастить тебе волосы?

Лицо Сольдеррина застыло, он смущённо отвёл взгляд:

—Кхм, к этому отношения не имеет…

Помолчав, он тихо вздохнул и заговорил о своём:

—Я попал в Тифонскую империю сто лет назад.

—Сто лет назад… — Гавейн слегка нахмурился, и в уме его возникла одна догадка. — Внутренняя смута Месяца Туманов?

—Именно то потрясение, — Сольдеррин откинулся на спинку стула и весьма взволнованно продолжил: — Знаешь, я эльф, и эльф, что много лет странствовал по континенту, поэтому смены людских династий и переходы власти меня, в сущности, мало трогают. Но Внутренняя смута столетней давности заставила меня почувствовать, что это королевство не годится мне для дальнейшего пребывания.

—Всего лишь за шесть веков потомки первопроходцев, казалось, начисто забыли все тяжкие усилия своих предков на этой земле. Гражданская война — и каждый рвал это королевство на части ради собственной выгоды. Потомки Чарльз Морна убивали друг друга за престол. Хранители четырёх краёв королевства тоже бились в дыму и чаду. А под конец некий бастард, словно в фарсе, основал Вторую Династию, и этот Груман Сесил…

Сольдеррин смолк и с оттенком неловкости посмотрел на Гавейна:

—Ты, должно быть, знаешь, что он натворил.

—Расточил моё наследие, — очень спокойно произнёс Гавейн. — И ещё потерял мой щит.

—Груман Сесил, по сути, был человеком великих амбиций. Он желал в наикратчайший срок завершить гражданскую войну, и способ для этого видел в том, чтобы молниеносно возвести одного из членов королевской семьи в новые правители Анзу. Он полагал, что только такая заслуга будет достойна громовой славы, снисканной предком. Увы, амбиции были, а способностей — нет. Его великие устремления обернулись кичливым безумием и глупостью. Он окончательно погубил всё, что было у семьи Сесил. А я, сторонний зритель… мог лишь сидеть и смотреть на это.

Гавейн невзначай спросил:

—Ты встречался с Груманом?

—Я даже лично приходил к нему, хотел дать ему несколько советов и помочь, — фыркнул Сольдеррин. — Твоего лица ради я уже был готов вернуться в легион Сесила. А в итоге твой потомок ни капли не принял этого. Он, кажется, считал, что дела людей должны решать сами люди, и что он сам совершит деяния ещё более великие, чем у тебя в былые годы. Если же он примет мою помощь, то славу этих великих деяний придётся делить с предком, и тогда он не сможет превзойти тебя. В общем, я не слишком-то способен понять ход его мыслей.

Гавейн: «…»

Ему до смерти хотелось выругаться «мать твою, дебил», но, памятуя о своём образе, он с огромным трудом сдержался. Счастье ещё, что он был душой, занявшей чужое тело. Будь здесь настоящий Гавейн Сесил, он бы, наверное, в гневе скончался на месте, и на сей раз смерть его была бы особенно неспокойной…

Кстати, не изобразить ли сейчас сердечный приступ, чтобы прибавить себе достоверности?

В голове Гавейна пронеслось несколько нелепых мыслей, а уста подсознательно спросили:

—И что же дальше?

—Что дальше? А дальше я ушёл в Тифон, — пожал плечами Сольдеррин. — Я не человек. Все мои узы с этим королевством Анзу оборвались в той гражданской войне. Убедившись, что у семьи Сесил всё же остались наследники, я полностью освободился от привязанностей. Чего ради мне было оставаться?

Этот высокоранговый следопыт говорил весьма беззаботно, но Гавейн легко мог вообразить, с какими чувствами он покидал это королевство тогда.

Скорее всего, с душой, окончательно охладевшей и разочарованной.

Сольдеррин упирал на своё эльфийское происхождение, на отсутствие каких-либо связей с этим королевством. Но одного факта он всё же не мог отрицать: пусть он и был чужеродцем, но когда-то вместе с северными первопроходцами, клинком и киркой, возводил это королевство.

Не будь он до конца разочарован в наследниках Анзу, зачем бы ему было уходить?

Уразумев это, Гавейн спросил:

—Какие у тебя планы на будущее?

—На будущее? Моё будущее зависит от того, какие планы у тебя, — Сольдеррин отлично сознавал своё положение. — Я ведь сейчас всё ещё твой пленник.

—Но продолжать ли быть пленником — зависит от твоего желания, — ничуть не колеблясь, продолжил Гавейн. — У тебя сейчас есть выбор: вернуться в Тифон или остаться у меня. Ты можешь выбрать.

На этот раз Сольдеррин погрузился в долгое и серьёзное раздумье.

—Если бы это было до Внутренней смуты, и ты, восстав из могилы, предложил бы мне это, я бы ни мгновения не сомневался, — спустя долгое время Сольдеррин поднял голову и заговорил, глядя Гавейну в глаза. — Но нынешнее моё положение крайне щекотливо.

—Ты наёмник. Я только что вызнал, что ты не приносил клятвы верности тифонскому императорскому дому.

—Но я хранил верность плате за наём, — развёл руками Сольдеррин. — У наёмников тоже есть профессиональное уложение.

—Стало быть, ты намерен вернуться в Тифон?

Высокоранговый следопыт впал в борение:

—В том-то и моё борение. Теперь я знаю, что ты настоящий. И повернуть назад мне и впрямь кажется прискорбным. Да и, скажи… ты-то сам готов отпустить такого высокорангового следопыта, как я?

—Я, конечно, надеюсь, что ты останешься. Мне сейчас повсюду не хватает рук, — пожал плечами Гавейн. — Поэтому я уже принял решение: если ты настоишь на возвращении в Тифон, мне останется лишь отпустить тебя. А потом по пути оглушить, связать и притащить обратно, чтобы уговорить ещё разок…

Сольдеррин: «…»

—Шутка, — рассмеялся Гавейн. — Я знаю, о чём ты тревожишься, и не стану заставлять тебя принимать решение так скоро. Ты можешь провести в этих владениях ещё много дней и своими глазами увидеть, стоит ли это место того, чтобы снова вложить в него себя. Что же до приведённых тобой тифонских солдат… Не тревожься, я сказал, что сохраню им жизнь, и не нарушу слова. Я должным образом размещу их.

Сольдеррин с облегчением выдохнул:

—Это наилучшее решение.

(Конец главы)