Том 1 · Глава 281. Научно-исследовательский институт маготехники

Выдающаяся внешность, высокая сила, громкая слава в наёмничьих кругах, и даже прозвание вроде «Златокудрый Сольдеррин», что с первого звука напоминает благородного принца с поля брани. К тому же целых семь столетий странствовавший по северу континента высокоранговый следопыт Сольдеррин Инелист — за образом этого совершенного принца, по сути своей, скрывается лысый, женоподобный, извращенец. Гавейн Сесил, завещание.

Ладно, Гавейн Сесил в своё время такого завещания не писал. Но унаследовавший его память Гавейн мог поручиться: в душе тогдашний герцог Южных Пределов не единожды давал такую оценку своему инородному другу…

Впрочем, эта оценка была лишь мысленным бормотанием самого Гавейна. Сольдеррин же, со своей стороны, казалось, совершенно не ощущал ничего особенного в своём умении «переоблачаться». Этот эльфийский следопыт с полной невозмутимостью считал это весьма полезным в странствиях навыком. Извращенец без тени смущения — можно сказать, это был мастер вышей пробы.

Счастье ещё, что Гавейн в прошлой жизни прошёл через закалку взрывом информационной эпохи. Иначе сейчас он вряд ли смог бы удержать выражение лица…

С огромным усилием совладав с лицом, Гавейн с виду безразлично спросил о планах Сольдеррина:

—Когда ты собираешься выходить?

—Сегодня же, — ответил Сольдеррин. — Лучше всего успеть отправиться до вечера.

—Ты уверен, что хочешь выходить вечером? — нахмурился Гавейн. — Чтобы не привлекать внимания, твой лучший путь — обойти все главные дворянские владения Южных Пределов и вдоль пустоши между южным берегом Белой реки и Тёмными горами вернуться к тифонской границе. Это нелёгкая дорога. Не успеешь выйти за ворота, как стемнеет.

—Для эльфа идти по дикой пустоши без разницы, день или ночь. К тому же вечерний выход как раз позволит уйти от некоторых взоров.

Гавейн коротко поразмыслил и признал правоту Сольдеррина:

—Хорошо. Я выдам тебе пропуск. До того как ты покинешь границы Анзу, мой пропуск будет действовать. Хотя ты обойдёшь большинство дворянских владений, с пропуском можно предотвратить немало проблем.

Сольдеррин чуть улыбнулся:

—Тогда заранее благодарю.

.....

Так, вечером того же дня, когда завершилась вторая оборонительная битва за Сесил, некая таинственная и прекрасная златовласая охотница тихо покинула эти владения. Держа в руках пропуск, подписанный самим герцогом, она, выйдя из владений, направилась прямиком на восток. Никто не знал её происхождения. Кроме тайны, лишь тайна…

А Гавейн перед наступлением ночи получил доклад от Бетти: Ребекка, кажется, вот-вот проснётся.

Комната Ребекки находилась на втором этаже господского дома. Будучи чистокровной дворянкой, юной госпожой, что несла славное родовое имя, эта «госпожа виконтесса» имела спальню, в которой совершенно не было убранства и духа, приличествующих её положению. Почти вся мебель в спальне была изготовлена плотниками по приказу Гавейна, когда достраивали господский дом. Помимо этого, сама Ребекка вовсе не добавила в комнату никакой обстановки. Лишь туалетный столик у кровати был единственным предметом во всей комнате, по которому можно было угадать девичью натуру. Но хрустальное зеркало этого столика было наполовину залеплено рукописями и быстро записанными формулами…

Можно было вообразить, как эта юная виконтесса каждое утро, чтобы завершить утренний туалет, должна была усердно искать угол обзора среди вороха бумаг. Возможно, просто умыться и причесаться каждый день уже было для неё пределом. Удастся ли ей за всю жизнь когда-нибудь, как подобает нормальной дворянской барышне, научиться накладывать макияж?

Сейчас Ребекка тихо лежала в своей кровати. Хетти сидела у её изголовья. Гавейн, войдя, махнул Хетти рукой, показывая, чтобы та не вставала, и спросил о состоянии:

—Проснулась?

—Ещё спит. Но только что вдруг произнесла фразу во сне, — тихо сказала Хетти. — Тогда Бетти и побежала звать вас.

Гавейн сел у кровати и глядел на крепко спящую Ребекку. Он невольно легко погладил её по волосам:

—Что сказала во сне?

Лицо Хетти выражало полную беспомощность:

—Кажется, «не бей по голове».

Гавейн: «…»

Он опустил голову и посмотрел на эту свою номинальную (а в каком-то смысле и фактическую) пра-пра-…-правнучку и не сдержал тихого вздоха:

—Во сне-то она наконец степенная.

—А проснётся — и опять неведомо каких бед натворит, — Хетти, говоря это, украдкой подняла палец и указала на дверь, что вела из комнаты Ребекки в чулан. — Угадайте, что этот ребёнок сам, один, тайком соорудил? Она переделала комнатку рядом со спальней в магическую лабораторию! То, что она до сих пор не взорвала дом, — просто чудо! Мне следовало бы хорошенько проверить. После её совершеннолетия я распустила надзор.

—Магическая лаборатория? — нахмурился Гавейн. — Разве в этом доме нет двух лабораторий?

—Ей, наверное, хотелось иметь собственную лабораторию. У многих магов есть свои лаборатории. Но вы же знаете, как у неё обстоят дела, она…

Хетти ещё не договорила, как Гавейн вдруг подал ей знак и указал на Ребекку в кровати. А та почти в то же мгновение медленно пробудилась. Её веки дрогнули, затем она неторопливо подняла руки и потёрла глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем она осознала, что в комнате ещё двое.

После короткого оцепенения и фокусировки взгляда Ребекка вдруг с криком «Ах!» отпрянула и тут же схватилась за голову:

—Не бей по голове!

В этот раз это точно была не фраза во сне…

—Кто тебя собирается бить по голове! — безжалостно посмотрела на девушку Хетти. — Неужто я и впрямь всё время бью тебя по голове?

Ребекка, заслоняя голову, осторожно подняла глаза и огляделась. Её мозг, кажется, лишь теперь мало-помалу начал работать. Спустя несколько секунд она тихо спросила:

—Всё… закончилось? Все целы?

Гавейн не знал, плакать или смеяться:

—Конечно, целы. В этот раз подготовка была ещё лучше, чем в прошлый. Да ещё и новая стена. Как могло быть иначе.

—О… — Рука Ребекки всё ещё лежала на голове. Сдерживаясь долгое время, она наконец осторожно выдавила: — Я… опять натворила беды?

Видя, что даже всегда ничего не боявшаяся и вечно переполненная энергией Ребекка приняла такой вид, уже не только Гавейн, но и Хетти мгновенно лишилась всякого гнева. Она с улыбкой покачала головой:

—Ничего. Ты и впрямь сотворила такой огненный шар, что всех перепугала. Что это был за «усилитель»? Ты сама его смастерила?

Услышав это, Ребекка тут же втянула голову в плечи:

—Я больше не буду бедокурить!

—Кхм, ты не напрягайся. Хотя в этот раз ты и впрямь наделала шуму, но, судя по итогу… вышло довольно неплохо, — утешил Ребекку Гавейн и попутно рассказал обо всём, что произошло, пока она была без сознания. — …В общем, твой «усилитель» пока что временно забрал Камаэль. Но ты в любой момент можешь затребовать его обратно. Твоё изобретение очень вдохновило его. В области применения магического поля у тебя огромная творческая сила.

Дойдя до этого места, Гавейн снова перешёл к строгости:

—Разумеется, это дело всё равно было чересчур опасным. Впредь ты должна извлечь урок. Ты больше не должна тайком возиться с такими опасными вещами. Поняла?

Ребекка внимательно вгляделась в лицо Гавейна, удостоверилась, что прародитель и впрямь не собирается её колотить, и лишь тогда вышла из защитного режима с головой и изобразила глуповатую улыбку:

—Угу! Поняла!

—Запомни слова прародителя как следует, — заговорила стоявшая рядом Хетти. — Я обнаружила лабораторию, которую ты тайком устроила. Впредь…

Хетти ещё не договорила, как лицо Ребекки разом осунулось, и вся она вмиг готова была сникнуть. Однако ни она, ни Хетти не ожидали, что Гавейн вдруг вставит:

—Я собираюсь на пустыре между Институтом рун на юге и колледжем построить большое экспериментальное здание. Оно будет служить особым центром для испытания и разработки маготехники, а также объединит под своим началом ныне разрозненных маготехников. Ребекка, ты — начальник Департамента магических технологий. Это здание впредь будет под твоим управлением. В нём будет особая лаборатория маготехники, и ты сможешь ею свободно пользоваться.

Ребекка опешила и вдруг расширила глаза:

—Правда?!

А Хетти была потрясена:

—Прародитель, вы уверены, что позволите ей одной управлять таким зданием?

—Она уже завершила несколько маготехнических проектов и на посту начальника Технического департамента показала себя неплохо, не так ли? — с улыбкой глянул на Хетти Гавейн. — Среди маготехников нет таких, кто бы ею не восхищался.

—Но теоретические изыскания и лабораторная практика — разные вещи, — на лице Хетти была тревога. — Она с детства устроила в лабораториях без счёта взрывов…

Гавейн знал, что Хетти всегда была в этом отношении чересчур напряжена. До совершеннолетия Ребекки это ещё не было большой проблемой, но впредь это неизбежно станет сдерживающим фактором для её развития. Поэтому он прямо воспользовался случаем и высказал свои мысли:

—Хетти, ты осознаёшь, чем маготехника отличается от традиционных магических изысканий?

—Отличия? — Хетти моргнула. — …Что вы имеете в виду?

—Вообще-то та лаборатория, которую, как ты упомянула, Ребекка тайно устроила, мне известна. Уже больше месяца как, — неторопливо проговорил Гавейн. Стоявшая рядом Ребекка подсознательно втянула голову в плечи. — Но я никогда не вмешивался. Потому что я знаю дар Ребекки. Её дар в маготехнике.

—Она и впрямь часто устраивает взрывы в магической лаборатории. Но помимо того, что отчасти это из-за недостатка опыта (она редко бывает в лаборатории), более важная причина в том, что она не может управлять большинством устройств в традиционной магической лаборатории. Эти экспериментальные устройства слишком зависят от дара оператора. Их помощь человеку крайне ограничена. Поэтому подавляющее большинство операций и наблюдений в традиционных магических опытах совершаются самими магами с помощью рук и глаз. Ребекка, что знает лишь Огненный Шар, конечно, не может со всем этим управиться.

—Но маготехническая лаборатория — это совершенно иная вещь.

—Ты уже видела лабораторию, которую Ребекка построила сама. Заметила в ней отличия?

—Маготехническая лаборатория — это такое исследовательское здание, где не нужен заклинательный дар. Ей нужна способность посредством инструментов (включая механические и математические) непрямым образом управлять магией и в этом процессе создавать новые инструменты. И именно в этом Ребекка сильна, и именно таково направление развития маготехники в наших владениях.

—То, что я хочу построить, — это именно такое исследовательское здание. Оно предназначено для изучения применения и развития магической технологии в практических областях. Но участвовать в изысканиях в нём смогут не только одарённые маги. Любой, кто силён в маготехнике и рунной логике, сможет стать исследователем в этом здании. И оно не будет, подобно традиционной магической лаборатории, частной мастерской какого-то могучего мага. В нём множество технических специалистов будут совместно работать над одним или несколькими проектами, опираясь на мудрость, знания и теорию, а не на личный дар и чистую удачу. Конечно, я не отрицаю роли «удачи» в изысканиях. Но чтобы маготехника развивалась, мы должны создать такое здание — масштабированное и профессиональное.

—Я уже придумал имя этому зданию. Оно будет называться Научно-исследовательский институт маготехники. И оно станет первым во владениях Сесил, да и на всём этом континенте, комплексным экспериментальным центром.

(Конец главы)