Том 1 · Глава 402. Ещё не оконченная война

В военном квартале владений Сесил, в штабе Управления военной безопасности и разведки, тело Лемонта вскоре было доставлено к Гавейну.

Этот епархиальный епископ Южной епархии умер жуткой смертью. Помимо нескольких ссадин и грязи, полученных во время бегства, на его теле почти не было внешних повреждений. Причиной смерти стал некий «высокий жар», рождённый внутри его черепа. Глазницы епархиального епископа были выжжены в две чёрные, обугленные дыры. Иссохшая, обуглившаяся кожа вокруг глаз в каком-то тошнотворном виде облегала впадины его черепа. А его мозг... казалось, был испепелён дотла.

—Мы нашли его на одной из горных троп в Тёмных горах, — докладывал Сольдеррин то, что ему было известно. — Когда нашли, он был уже мёртв. Вокруг — никаких следов борьбы, никаких остаточных магических колебаний. Причина смерти — как вы видите: мозг сгорел дотла... Но я никогда не встречал ни проклятия, ни магического эффекта, которые выглядели бы так.

Гавейн присел на корточки и тщательно осмотрел состояние этого епископа Святого Света. Когда он запустил руку в глазницу Лемонта, стоявшая рядом Эмбер невольно издала тошнотворный звук:

—Бу-э-э... ну и мерзость же это...

Гавейн не обратил на Эмбер внимания. Он взял немного пепла и легко потёр его между пальцами. В этом пепле на мгновение вспыхнули крошечные золотистые искры.

—Это остаточное эхо Святого Света, исходящее из мозга... Этот епископ был сожжён собственным Святым Светом, — нахмурился Гавейн. — Но почему?

Эмбер с серьёзнейшим видом принялась выдвигать нелепые догадки:

—А может, он на поле боя бежал и тем нарушил какой-нибудь там завет Церкви Святого Света, а потом, забравшись в горы, не вынес душевных мук и умер от взрыва совести?

Гавейн поднял голову и покосился на Эмбер:

—Ты сама-то в это веришь?

Хетти же напрямую проигнорировала дурацкие домыслы Эмбер и, встав рядом с Гавейном, с мрачным лицом спросила:

—Прародитель, вы что-нибудь можете определить?

—Ничего. Кроме того, что причина смерти — обратный удар Святого Света, на нём не осталось никаких следов... Но кое-какая нить всё же есть, — Гавейн отряхнул руки и встал. — Обратный удар Святого Света сжёг мозг, а это доказывает, что изначальная потеря контроля началась с мозга. Это наводит меня на мысль об одной группе...

Хетти взглянула на выражение лица Гавейна и вдруг осознала:

—Спящие?

—Похоже, эти еретики и не думали угомониться. В неведомой нам области они всё время действуют, — без особого удивления произнёс Гавейн. Раз уж за анзуйской гражданской войной стояла тень Культа Всеобщего Конца, то появление Спящих на полях сражений Юга не было чем-то невообразимым. Пусть ему было очень любопытно, зачем Спящим понадобилось «помогать» сесильцам убить вторженца, это не мешало ему продолжать делать своё дело. — Отправьте этот труп вместе с остальными в кремационную печь. Сжечь дотла.

Двое солдат вошли и унесли тело Лемонта. Стоявшая рядом Эмбер глядела на уносимого епископа Святого Света и невольно вздохнула:

—Епархиальный епископ... и вот так умер... Кстати говоря, теперь-то ты уж точно окончательно стал врагом Церкви Святого Света.

—Их епархиальный епископ с двенадцатью рыцарями явился к владениям Сесил для «переговоров» со мной и потребовал выдать простых жителей города. С того самого мгновения это стало равносильно объявлению войны, — беззаботно ответил Гавейн. — И даже не случись сегодняшнего, я всё равно рано или поздно должен был стать им врагом. Ты же знаешь законы, что действуют в Сесиле. Церковь Святого Света, что всё больше идёт по пути крайностей и раздувания, никак не сможет принять такое правило, как «закон канцелярии выше церкви».

Хетти же припомнила военную сводку, что прежде прислал Камаэль, и на её лице вдруг проступило задумчивое выражение:

—Кстати говоря... этот епископ и его рыцарский отряд на сей раз, боюсь, и не собирались биться с нами насмерть. Этот епископ явился, как он выразился, для переговоров с лордом, чтобы потребовать у нас выдать тех «еретиков», которым мы дали приют. Я подозреваю, что их изначальной целью было лишь выманить вас, прародитель, и на время сковать вас. Когда же время пришло бы, они, верно, нашли бы предлог отступить. А после, по правилам дрязг между церковью и дворянами, уплатили бы отступное золотом, серебром да землями — и всё было бы шито-крыто. И ещё я подозреваю, что, по изначальному замыслу графа Хосмана и Церкви Святого Света, Сесил должен был стать безоговорочно проигравшей стороной в этой войне, и церковь, боюсь, ещё и ждала бы от нас возмещения.

Прежде Хетти была поглощена обработкой донесений, поступавших со всех сторон, и мысли её не были сосредоточены на этом. Теперь же, когда всё временно успокоилось, она вдруг ясно осознала истинную цель, с которой этот «епископ Южной епархии» привёл двенадцать церковных паладинов во владения Сесил для «переговоров». Ответ же Гавейна заставил её лицо сделаться ещё более странным:

—Это же очевидно. Они, разумеется, пришли лишь сковать меня. Ты что же, думала, они и впрямь рассчитывали взять этот город?

Хетти не знала, какое лицо ей сделать:

—А в итоге они все полегли здесь... даже епископ не выжил.

—Помнишь, что я сказал в самом начале? — Гавейн взглянул на Хетти и неторопливо произнёс: — Они могли развязать эту войну, но когда война началась — каков будет её масштаб, решать уже не им.

Хетти задумалась над этими словами, а Гавейн отдал ей новый приказ:

—Оповести Годвина: пусть выпустит экстренный выпуск. Содержание: Церковь Святого Света вступила в сговор с графом Хосманом... Нет: часть священников вступила в сговор с графом Хосманом и замыслила нападение на город Сесил. Однако из-за собственного безрассудства и крайней слабости, после одной стычки с нашим техническим специалистом они были полностью истреблены.

Хетти изумлённо заморгала:

—...Так прямо и писать?

—Так и пиши, — кивнул Гавейн. — А затем распространить по всем владениям — и не только внутри владений, но и раздать армии, чтобы они везли это с собой и разбрасывали по всем Южным Пределам. Пусть у всех грамотных людей Юга будет шанс это прочесть. И ещё запомни: непременно подчеркнуть, что «это лишь часть падших, разложившихся священников вступила в сговор с графом Хосманом».

Изначально Гавейн хотел объявить, что вся Церковь Святого Света вступила в сговор с графом Хосманом и стала врагом Сесила, но он знал, что не может считать всю Церковь Святого Света врагом, — по крайней мере, сейчас не может.

Сословие священников Святого Света, возможно, гнило и разлагалось, но паства этой церкви состояла из огромного множества простых людей. Даже во владениях Сесил около четверти жителей были последователями Святого Света. Пусть вера и приверженность этих обычных верующих Церкви Святого Света не были столь яры и сильны, но, объяви он вдруг всю Церковь врагом, это, несомненно, вызвало бы хаос. Поэтому с самого начала пропагандистской кампании ему следовало чётко отделить падших священников от простых верующих.

И, кроме того, религия в этом мире была не просто духовной опорой. Её «сила божественных искусств» и сами божества были вполне реальными, и они даже являлись частью производительных сил и самой природы. До тех пор, пока Церковь Святого Света не исказится окончательно и не падёт, подобно трём тёмным культам, утратив опору в нормальном общественном устройстве, он не мог поставить целью уничтожение «веры в Святой Свет». Уничтожить он мог лишь священников.

И к тому же — падших, разложившихся священников. Ведь не мог же во всей Церкви Святого Света быть лишь один Райт Айвкен?

Эмбер только что сказала, что он теперь окончательный враг Церкви Святого Света. Эти слова, возможно, были недалеки от истины, но у Гавейна на этот счёт имелось собственное понимание и собственные планы.

Хетти, приняв приказ, удалилась. В комнате на время остались лишь Эмбер и Гавейн. Эмбер ещё долго сама с собой что-то обдумывала и вдруг выудила из поручения, что Гавейн дал Хетти, одну подробность:

—А! Ты только что велел, чтобы армия везла это с собой и распространяла по всем Южным Пределам... Разве война ещё не окончена?

Гавейн покосился на Эмбер:

—А когда это я говорил, что война окончена?

—Но мы же победили на всех фронтах, — Эмбер почесала в затылке. — На севере граф Хосман убит, его армия рассеяна. На западе граф Пейпо тоже убит, и, говорят, спаслось ещё меньше людей. А теперь даже епископ Святого Света мёртв... Я слышала, что на северном и западном фронтах захвачено много пленных, и среди них — множество южных дворян. В обычных условиях это означает, что война закончена, верно? А дальше ты должен начать переговоры с семьями этих дворян-пленников, требовать золота, зерна, земель...

Эмбер глядела на неопределённую усмешку, игравшую на лице Гавейна, и голос её делался всё тише, пока наконец она не умолкла и на её лице не проступило перепуганное выражение:

—Мамочки... Ты же не думаешь, что можно вообще не останавливаться?

—Я давно уже говорил: это война за новое объединение Южных Пределов, и мне нужно отнюдь не то прежнее положение, когда дворяне сидят по уделам и всё держится на хрупких узах присяги и вассалитета. Поэтому я с самого начала не собирался требовать никакого «выкупа» и уж тем более не собирался вести переговоры, — с серьёзным лицом произнёс Гавейн. — Союзная армия графа Хосмана и впрямь разбежалась. Но запомни: она именно разбежалась, а не исчезла, не сдалась — а попросту утекла с поля боя. Эти люди не стали ни новым населением Сесила, ни удобрением для земель Южных Пределов. И те дворяне, что попали в плен... стоящие за ними семьи, их замки, их поместья, их всё ещё независимые друг от друга владения — всё это по-прежнему существует. И стоит этим разбитым и разбежавшимся армиям вернуться в эти места, как эти места вновь останутся раздробленными, разгороженными дворянскими уделами, а вовсе не землями Сесила.

Сказав это, Гавейн с расстановкой, слово за словом, подчеркнул:

—В Южных Пределах есть — и будет только — одно владение Сесил.

—Ты что, неужто собираешься... — Эмбер с ужасом уставилась в глаза Гавейну, — перебить все дворянские роды на Юге...

—Я, разумеется, не стану вырезать их всех. По крайней мере, не стану вырезать прямо. Иначе общественный порядок рухнет. И, хочу я того или нет, но дворяне и их приспешники, «высшее сословие», в настоящее время — главный источник грамотных, образованных людей. Я обязан воспользоваться этой прослойкой, обязан применить их силы, — проговорил Гавейн. — Но я всё же должен «уничтожить» их — уничтожить их систему и самые корни... А после этого все они станут достойными и законопослушными гражданами Сесила.

Произнеся это, он легонько вздохнул:

—Я бы очень хотел, чтобы каждый южный дворянин и каждый его приспешник смогли принять такой порядок. Но если они не смогут... я надеюсь, что хотя бы кремационных печей нам хватит.

На лице Эмбер постепенно проступило растерянное выражение, а в конце концов она и вовсе вздрогнула.

Видя это, Гавейн невольно рассмеялся:

—Ты понимаешь, что я говорю?

—Не хочу слушать! — Эмбер зажала уши руками. — То, что ты говоришь, — либо невозможно трудное, либо до смерти пугает!

Гавейн, улыбаясь, потрепал Эмбер по голове. Рост этой коротышки был настолько идеален, что рука легла на макушку как влитая.

Затем он повернулся и посмотрел в окно на постепенно клонящееся к закату солнце.

Рыцарь Филипп, верно, уже выступил с его приказом. Зачистка Южных Пределов началась.

(Конец главы)