Том 1 · Глава 487. Кинжал

Первая официальная программа магической сети всколыхнула добрую четверть Южного Предела. Почти в одночасье это невероятное, всем открытое зрелище, полное новизны и увлекательности, стало у всех на устах. А там, куда сигнал не доходил, о магическом вещании узнавали из газет: спешно отпечатанный номер целую полосу отвёл рассказу об этой первой передаче. Он объяснял, что такое магическая связь, что такое программа вещания, и пересказывал содержание первого выпуска «Времени Ведьмы». Вместе же с газетой увидела свет ещё одна вещь:

Тоненькая книжица под названием «Белый рыцарь».

В ней было всего несколько десятков страниц, бумага и переплёт — самые дешёвые и простые, ничуть не похожие на толстые, тяжеловесные и дорогие учёные фолианты прошлого. И всё же это была настоящая книга.

Это дешёвое, всего за десять медяков, издание стало первой на Южном Пределе книгой, предназначенной для всего народа. Содержание её было простым и безыскусным: первая половина в манере повести излагала историю рождения Белого рыцаря, вторая же содержала размышления автора об устройстве Церкви Святого Света и его постижение Святого Света. Меж строк угадывался путь Святого Света, совершенно не похожий на привычные пастырские проповеди, — путь, исходящий прямо от «человека», и это вызывало яростные споры среди множества простых верующих.

Одни были глубоко тронуты, другие сомневались. Но несомненно было одно: власть Церкви Святого Света среди этих людей рушилась.

Исход был закономерен: пусть последователей у Церкви Святого Света было множество, далеко не каждый являлся истовым приверженцем. Подавляющее большинство простых людей шло за Церковью лишь в поисках душевного покоя. Такие поверхностно верующие знали Писание очень обрывочно и однобоко, и вера их была не слишком крепка, так что и переменить её оказывалось несложно.

В конце концов, новое учение оставалось «Святым Светом» — на слух почти то же самое. А коль скоро «почти то же», громадное большинство простолюдинов не станет тратить сил и доискиваться разницы: все главные силы их уходят на выживание.

Безусловно, среди простонародья имелись и стойкие сторонники прежней Церкви. Даже теперь, когда ратуша полностью перекрыла церковную проповедь и два месяца царил духовный вакуум, а газеты и магическое вещание делали своё дело, — всё равно оставались те, кто твердил о правоте старой Церкви. Это было неизбежно. Но они уже оказались в ничтожном меньшинстве, и со временем их переубеждение было лишь вопросом срока.

Что же до иноверцев, которые и прежде не слишком жаловали Святой Свет, — их главным чувством сейчас было облегчение. Наконец-то кто-то встал и обуздал беспредел Церкви Святого Света. Они, кажется, и не заметили, что в разделе «Вера и Церковь» «Сесильского еженедельника» исподволь, под видом обсуждения Святого Света, просачивались сведения и об основах всех крупных культов… Или всё же заметили, однако, как большинство простых людей, не обладали в этих материях и долей чутья учёных богословов.

В сесильской резиденции Гавейн просматривал доставленный Хетти доклад. В нём значились продажи книги «Белый рыцарь», тиражи и распространение газет по областям, а также выборочные опросы о магическом вещании в городе и окрестностях. Сведений было множество, и общая картина в основном не расходилась с его ожиданиями.

—Далее последуют новые газетные статьи и особые выпуски, постоянные программы магической сети. Уже дан ход пропагандистской подготовке нового учения. Господин Годвин О'Ландо приготовил материал, и в газетах начнётся обсуждение: «Должно ли установить новый порядок Святого Света». Кроме того, повсеместно приступили к работе глашатаи-наставники, чтобы и в тех краях, где грамотность низка и сигнал не достигает, тоже велись нужные разговоры.

Хетти докладывала о ходе работ, и лицо сидящего перед ней прародителя озарилось довольной улыбкой.

—Отлично, — кивнул Гавейн и отложил бумаги. — Именно так и надо: начинать с самого низа, с народа. Священники слишком долго глядели сверху вниз и даже не осознали, что фундамент их Церкви — в широчайших простонародных массах. Стоит простым людям утратить доверие и трепет перед Церковью — и крушение её не потребует ни единого выстрела.

Стоявшая за спиной Ребекка, явившаяся доложить технические новости о системе вещания, слушала с полным недоумением и наконец не выдержала:

—Так и правда можно выкурить этих святош из Луанского собора?

—То, что мы делаем сейчас, — это выкуриваем влияние святош из сердец простых людей на Южном Пределе. Но это очень долгое дело, — покачал головой Гавейн. — Сердца людские легко колеблются, но не так уж и быстро. Церковь Святого Света действует в Анзу не одну сотню лет, корни её ушли глубоко. Чтобы исторгнуть её из душ до конца, потребуется огромное время. Посеять сомнение — первый шаг, основать новую Церковь — второй. А затем понадобятся годы, а может, и полтора десятка лет, чтобы новое учение исподволь вытеснило прежнее и чтобы люди в самой глубине души признали новое. Это не делается несколькими номерами газет и несколькими передачами.

—Ого!.. — Ребекка изумлённо расширила глаза. — Так долго надо менять мысли людей?

Хетти покосилась на косулю:

—Само собой. Ты вот восемь лет отучалась рисовать усы на лице наставницы. А тут — мысли десятков, а то и сотен тысяч.

Ребекка прикусила язык:

—А… а священники в Луане? Когда их-то выгонят?

—Они сойдут со сцены раньше, — небрежно обронил Гавейн. — Я не намерен оставлять их на Южном Пределе так надолго. Влияние Церкви Святого Света будет вытравляться ещё долго, но с самими священниками дело иное… Чтобы их изгнать, довольно одной вспышки народного гнева.

Хетти нахмурилась:

—Неужто эта Эмбер и впрямь способна на такое?..

Гавейн взглянул на неё и улыбнулся:

—Честно сказать, ты её недооцениваешь.

—Вы думаете?.. — всё ещё сомневалась Хетти.

—В драке Эмбер, верно, уступает кому угодно. Но действовать в низах, вести своих людей, разрушая и просачиваясь, — тут у неё талант, какого ты и не воображаешь, — Гавейн вынул из стола пачку донесений. — Донесения из Луана ты, верно, уже видела. Тогда взгляни и на это.

Хетти с недоумением приняла бумаги и по мере чтения всё больше изумлялась.

—Сторонники собора и его противники уже встали друг против друга. В среде священников пошли трещины. О прежнем епископе Лемонте ползут слухи по малым церквям, а с ними — десятки других слухов, где правда мешается с вымыслом, где ложь — с истиной. Собор бросает дозорных монахов и церковных рыцарей тушить эти толки и жечь листовки, но стоит погасить в одном месте — вспыхивает в двух. И даже сами их действия — комендантский час, пайки, обыски, допросы — мгновенно становятся источником новых слухов и новых очагов напряжённости, — Гавейн смотрел на лицо Хетти и неторопливо продолжал: — Эмбер и её отряд всё это время прячутся в толпе. При всяком событии они первыми ловят то, что может вызвать споры и привлечь взгляды, и в самый точный миг чуть-чуть подталкивают… А дальше вражда и взаимные подозрения между людьми возникают сами собой.

Хетти потеряла дар речи, а Гавейн всё так же неспешно говорил:

—За это время Эмбер со своими людьми почти не упустила ни одного мига, когда священники являли своё уродство. Все эти «миги» обратились в те снимки и записи, которые мы видим. А пройдя через руки Годвина О'Ландо, они становятся газетами и листовками, расходящимися по всему герцогству, и скоро станут ещё и программами магического вещания. Негодование против луанских священников перехлестнёт из города наружу и сольётся в единый поток.

Хетти подняла взгляд на Гавейна с недоверчивым лицом:

—Это всё вы её научили?

—Я научил её части, самой основе. А все тонкости она разработала сама и людей своих выучила до виртуозности, — ответил Гавейн, и в голосе его прозвучало нечто вроде восхищения. — Она и впрямь… умеет орудовать отравленным кинжалом.

Хетти не нашлась, что сказать. Она лишь впервые осознала, что эта вечно досадная и трусливая с виду полуэльфийка… — сильный человек.

И от этого становилось немного не по себе.

.....

Эмбер и впрямь умела орудовать отравленным кинжалом. В последнее время она и сама всё больше в этом убеждалась.

Подрывная операция в Луане продолжалась и входила в решающую стадию.

Дух вражды и сомнения перетекал из внешнего города во внутренний. Шатание захватывало уже не только простолюдинов, — теперь уже сами служители Святого Света испытывали к собору острое недоверие.

На тайной явке члены оперативной группы докладывали обстановку:

—Командир, подтверждено. В последние дни целую группу низших священников подвергли публичному бичеванию, многих заперли в церковных подземельях — будут замаливать в строгом искусе. Числом куда больше, чем в прошлый раз.

Эмбер лишь кивнула, будто давно этого ждала:

—Сработала вторая партия листовок, пущенная во внутренний город.

Кто-то из подчинённых невольно ахнул:

—Подумать только… после того как первую партию пожгли, в малых церквях ещё остались священники, которые прятали агитку…

—Святоши — тоже люди. А раз люди — значит, имеют сердца, — вертя в пальцах кинжальчик, Эмбер смотрела, как его отравленное лезвие в тусклом свете отблескивает синевато-лиловым, и говорила небрежно: — Когда первые листовки попали в город, окраинные священники, может, и взяли их просто из любопытства, а написанное лишь посеяло в них лёгкое сомнение. Но в тот миг они всё ещё были верны Церкви и собору. Собор же рассудил иначе. Там не доверяли низшим клирикам и священникам, они раздули мнимый вред от листовок и прямым ходом записали весь малый церковный округ в «пошатнувшихся в вере потаённых еретиков»… А после этого всё могло только катиться под гору.

—Но, командир, откуда вы знали, как именно ответит собор? Как вы знали, что он обязательно ошибётся в оценке малых церквей?

Эмбер глянула на спросившего:

—Очень просто. Когда собор двинул людей, я наведалась в малый церковный округ.

—А?

—Магический круг собора — та ещё морока, но малые церкви меня не держат, — неторопливо ответила Эмбер. — Пока дозорные монахи собирались, я распихала уйму листовок по разным церквям. Долгая осада и без того накалила клириков до предела, а листовки подточили взаимное доверие. Когда же вдруг вскрылась такая куча бумаг, даже у тех, кто следит за малым храмом, первая мысль была не о подозрении, а о том, что кто-то из своих прячет крамолу. Потому что они и сами… в душе уже колебались.

—Дозорные монахи, верно, выгребли из малого церковного округа до тысячи листовок… А на деле туда попало и десятой доли того.

Видя изумлённые и восхищённые лица подчинённых, Эмбер лишь небрежно покрутила кинжал:

—Цыплята вы ещё. Учиться вам и учиться…

Она вскинула запястье, и отравленный клинок бесшумно сорвался в полумрак. С коротким стуком он вонзился в деревянный столб.

—Пожалуй, пора слать весть в штаб. Будь люди собора хоть трижды глухи, теперь они почуют нас. Надо готовить следующий шаг.

(Конец главы)