Том 1 · Глава 508. Деловая хватка патриарха

—Исходя из всего вышесказанного, обстановка в Луане в основном стабилизировалась. Благодаря пропагандистскому руководству и нескольким успешным кампаниям по оплачиваемым общественным работам, присланные нами чиновники ратуши обрели первоначальное доверие местных жителей. А масштабная перестройка церковного квартала воспринимается как победный итог «героического выступления» и встречает похвалу и поддержку почти всех горожан Луаня.

Хетти положила перед Гавейном доклад и с облегчением закончила:

—Таким образом, даже если твердолобые приверженцы старой Церкви и попытаются устроить смуту, поднять сколь-нибудь заметную волну им будет трудно.

Гавейн просматривал документы и слегка кивал:

—Отлично… но всё равно нужно остерегаться тлеющих углей. Выступления в открытую не страшны; самый опасный этап наступает, когда они уходят в подполье. Это поручим Эмбер, агенты Разведуправа на таких делах собаку съели. Кстати, как продвигается снос внутренней стены?

Хетти на мгновение задумалась:

—По плану, западная и восточная стены церковного квартала будут снесены на две трети каждая, оставшиеся части сохранят как памятный и декоративный элемент. Западную стену уже начали разбирать. Жители Луаня, разумеется, это приветствуют, но, честно говоря… прародитель, так ли это необходимо?

—Внутренняя стена Луаня — не то же самое, что где-либо ещё. Веками она была не просто стеной, а символом — символом непроходимой грани между богами и людьми, символом абсолютной пропасти между сословием священников и простыми смертными. Пока эта стена стоит, — даже если мы снесём сам собор, — в людских умах «церковный квартал» останется запретной для простолюдинов областью. А это прямо противоречит учению о Святом Свете, которое несёт Новая Церковь, — терпеливо пояснил Гавейн. — Я понимаю твои сомнения. Внутренняя стена — часть городской обороны, и её снос может ослабить способность Луаня противостоять бедствиям. Взгляни вот на это…

С этими словами Гавейн вынул из стопки бумаг один лист и пододвинул его стоящей напротив Хетти.

Та с любопытством опустила взгляд и сразу поняла, что перед ней — эскиз какого-то крупного рунного массива. Из-за малого формата подробности рун не были показаны полностью, но на общей круговой схеме отчётливо читались пометки: «контур сбора энергии», «резонансная зона», «функциональная зона», «зона усиления», «зона проекции» и тому подобное.

—Что это? — Хетти всмотрелась в документ. — И такой… колоссальный масштаб?!

—Это городской щит Крепости Скалы, — Гавейн сделал глоток чая из стоявшей рядом чашки. — В книгохранилище Крепости Скалы мы нашли исходные чертежи городского щита. А при реконструкции крепости строители вскрыли фундамент и обнаружили рунный массив столетней давности. Дженни со своими учениками и помощниками изучала эти материалы почти месяц — вот результат.

Глаза Хетти изумлённо расширились, и рука, держащая чертёж, чуть дрогнула. Для мага это было немыслимое богатство!

Хотя сама она теперь почти целиком посвятила себя городскому строительству и внутренней политике…

—Городской магический щит — сооружение стратегического класса… Во всём Анзу таких щитов не больше десятка… — голос Хетти звенел от недоверия. — Неужто в Институте рун… сумели наладить производство даже такого?!

—Главная проблема городского щита — колоссальное потребление энергии и обеспечение стабильности. Из-за огромного расхода энергии его можно ставить только на природных магических узлах, а для стабильности требуются горы баснословно дорогих магических материалов. Эти два обстоятельства и ограничивали его применение. Но Дженни выполнила двухуровневую оптимизацию и напрямую объединила магическую сеть с базовой структурой городского щита, что и открыло путь к серийному производству, — сказал Гавейн. — Я намерен установить первый испытанный образец такого щита в Луане, синхронизировав работы с масштабной перестройкой церковного квартала. Если результат оправдает ожидания, в будущем такими щитами будут оснащены все города на землях Сесила, — и даже поселения уровня городков.

—Ставить… стратегический щит в каждом городке?! — ахнула Хетти, и в голове у неё молнией пронеслась череда бюджетных выкладок. Она уже готова была грудью лечь и решительно отговорить прародителя от этого несусветного замысла. — Прародитель, одумайтесь! Это же гигантская щитовая система, а не магический уличный фонарь…

Верховная управительница Сесила, держащая в руках все финансы, в вопросах бюджета мгновенно теряла самообладание и, прямо как Ребекка, начинала пенять прародителю. Лишнее доказательство того, что фамильное упрямство Сесилов — во многом наследственная черта, просто у одних она явная, а у других до поры до времени скрытая…

Гавейн посмотрел на лицо Хетти, которая, казалось, вот-вот готова была испустить дух, и отчасти догадывался, отчего так убивается его старшая внучка. Собственно, причин для этого у неё было лишь две: переработки или безденежье. Судя по тому, что выглядела она сейчас более-менее сносно и без тёмных кругов под глазами, — верно, второе.

—Не паникуй раньше времени, — покачал головой Гавейн. — Оптимизированный Дженни гигантский щит обходится куда дешевле, чем ты думаешь. А как только такое крупное строительство начнётся, оно неминуемо потянет за собой рост массы подсобных производств. Побочные продукты изготовления щитовых модулей, новые строительные машины, множество рабочих мест — в долгосрочной перспективе всё это принесёт доход.

—«Деньги должны течь, лишь тогда они имеют ценность; лежать мёртвым слитком в сокровищнице — всё равно что оставаться рудой»… — со вздохом процитировала Хетти слова, которые когда-то говорил ей прародитель, и с лёгким колебанием спросила: — Прародитель, вы ведь намерены ставить эти щиты в каждом городе и городке ещё и потому…

Гавейн посмотрел ей в глаза и в который раз восхитился про себя, до чего же умна его пра-пра-пра-…-внучка. И ум её был совсем иного склада, чем у Ребекки. Она мгновенно схватывала суть дела, что сильно облегчало всякое обсуждение. (Правда, Ребекка тоже порой натыкалась на суть дела, но эта прямолинейная косуля вечно пыталась прошибить её собственным лбом).

—Как ты и думаешь. Магический Прилив. Рано или поздно нам придётся с ним столкнуться.

Хетти перевела дух, мысленно подтверждая его правоту.

Установка такой гигантской щитовой системы во всех городах и поселениях городского типа требовала немалых затрат. И пусть, как сказал прародитель, Дженни уже снизила её себестоимость до уровня, который Сесильское герцогство способно выдержать, — это всё равно была колоссальная трата. В нынешний момент, когда герцогство едва стабилизировалось и впереди маячило бессчётное множество базовых строек, бросать значительную часть строительных мощностей на этот дорогостоящий проект, не дающий прямой экономической отдачи, можно было лишь по одной причине…

Магический Прилив мог нагрянуть в любой миг.

—Я поняла, — Хетти с величайшей серьёзностью склонилась. — Я подготовлю соответствующий план.

Глядя на неё, застывшую с выражением лица, словно перед смертным боем, Гавейн продолжал размышлять.

Обстановка в герцогстве стабилизировалась. Внутренние тревоги и внешние угрозы были в основном улажены или пока не грозили скорым взрывом. Впереди Сесил, без сомнения, ждала полоса стремительного роста. Четыре новых промышленных города только начинали, и впереди маячило бессчётное множество строек, образовательных проектов, вербовка кадров… Чтобы всё это развивалось гладко, Сесилу предстояло поглотить море средств и ресурсов.

Экономика герцогства и впрямь росла бурно. Благодаря продвижению новых порядков и поддержке повсеместного купечества река торговли, скованная старым дворянским укладом, наконец-то освобождалась ото льда, и золотые монеты потекли по новым дорогам и речным путям. Но этого… всё равно не хватало.

Маготехническая индустрия была ненасытным зверем. Ей требовалось поглотить ещё больше, чтобы вырасти. Гавейн должен был хотя бы довести её до стадии самоподдерживающегося роста, чтобы немного успокоиться. А расти лишь за счёт экономических дивидендов от реформ внутри герцогства было смертельно опасно: экономика на единственной опоре неустойчива, и случись малейший сбой в этой цепи — всё герцогство могло рухнуть.

Особенно сейчас, когда в разгаре столько крупных строек… Гавейну совсем не хотелось, чтобы фундамент, который он с таким трудом заложил, рухнул под тяжестью нескольких непомерно быстро выросших проектов.

Хетти заметила, что прародитель надолго умолк, и с любопытством спросила:

—Прародитель… о чём вы задумались?

—Нехватка денег и ресурсов… это проблема, — задумчиво протянул Гавейн.

—И кого вы намерены на этот раз обжулить?

—Я думаю, что касается королевской армии… — начал было Гавейн, но осёкся. — Что ты сейчас сказала?

Хетти и сама спохватилась, лишь когда слова сорвались с губ. Она залилась краской и торопливо склонилась:

—Простите, прародитель! Я… я немного задумалась…

Гавейн, честно говоря, и сам опешил. Он ещё не видел, чтобы выдержанная и осмотрительная Хетти так быстро теряла самообладание дважды подряд. Похоже, в последнее время с деньгами и впрямь туго: стоило речи зайти о бюджете, и его старшая внучка выходила из-под контроля.

Он кашлянул и постучал пальцем по столу:

—Впредь будь внимательнее. Мы никого не обжуливаем. Мы ведём честное дело. Возвращаясь же к нашему разговору: пусть Сесильское герцогство и заперло ворота Крепости Скалы, мы не можем запереться наглухо, да ещё и навечно. Скалоград, как крепость-город, отчасти и проектировался как торговая перевалочная база. Пусть крепость ещё не достроена, купцы… уже могут начинать действовать.

Прародитель питал страсть к торговым предприятиям, и жизнь не раз доказывала, что его предприятия порой приносят больше дохода, чем иная война. Поэтому Хетти мгновенно уловила суть:

—Вы намерены открыть торговлю с равнинами Святого Духа?

—Строго говоря, с королевским домом, — кивнул Гавейн. — Как ты считаешь, чего сейчас больше всего не хватает королевской армии?

—…Алхимических снадобий у них, наверное, хватает, — принялась рассуждать Хетти. — Святое Воинство уже влилось в ряды королевской армии, а на поле боя пасторы и церковные рыцари не скупятся на магию. Святой водой и Святым Светом они обеспечены, так что нужды в алхимических зельях у них особой нет. Им не хватает… скорее, более мощного оружия.

Тут она на миг прервалась и продолжила:

—Королевская армия почти никогда не может одолеть равный по численности Восточный легион. Главная причина — низкое качество солдат. Восточный легион привык воевать с тифонцами и пограничными дикарями, и солдаты у них почти сплошь закалённые ветераны. А в королевской армии, если не считать горных полков с севера, говорят, на одного восточника едва ли хватает двух-трёх человек… Боевую выучку быстро не поднять, но если дать им более совершенное оружие, они смогут в короткий срок сократить разрыв с Восточным легионом.

—Стало быть, пора готовить партию «экспортного оружия»… — пробормотал Гавейн, потирая подбородок. — Надо, чтобы Николас-Яйцо этим занялся…

—Прародитель… — с сомнением посмотрела на него Хетти. — Вы и впрямь намерены продавать оружие королевской армии?

—Нам нужны деньги. И богатые ископаемые равнин Святого Духа, — отрезал Гавейн.

А затем, не дав ей и рта раскрыть, задумчиво продолжил:

—И ещё… Если уж самый искусный в целительстве культ Святого Света целиком и полностью встал на сторону королевской армии, как по-твоему, Восточный легион… не испытывает ли нужду в зельях?

Хетти: «??!»

(Конец главы)