Том 1 · Глава 533. День отъезда

—Она только это тебе и сказала?

В усадьбе лорда Гавейн смотрел на стоявшего перед ним Райта и с любопытством задал этот вопрос.

—Да, — кивнул Райт. — Она расспрашивала меня о доктринах нового устава, ничем не выдав волнения, не выдвинув ни единого возражения, как, впрочем, и не выказав поддержки, — я так и не смог понять её цель.

Гавейн потёр подбородок и покачал головой:

—Её цели всегда глубоко скрыты.

Эмили парила рядом и с любопытством вертела в руках подставку для перьев, стоявшую на письменном столе Гавейна. Тут она вдруг обернулась:

—Вокруг той старшей сестры повсюду свет.

Эмили обладала сильнейшим сродством со Святым Светом, особенно усилившимся после превращения в духовную сущность, поэтому Гавейн не пропустил мимо ушей эту брошенную вскользь фразу.

—Какой именно свет? Такой же, как Святой Свет у Райта?

Эмили задрала голову, задумалась и замотала головой:

—Немного другой. У дяди свет чисто-белый, а вокруг неё — бледно-золотой.

—Бледно-золотой Святой Свет, значит… — нахмурился Гавейн.

Он не мог не вспомнить то, о чём ранее докладывал Камаэль.

Бывший старший исследователь Плана Дерзания, лично соприкасавшийся с божественной силой, Камаэль уловил от «принцессы-святоши» необычную ауру. Он заключил, что Вероника либо как-то связана с богами, либо побывала в божественном царстве…

Под «побывала в божественном царстве» подразумевалось, конечно, не то, что она во плоти ступила в обитель богов. Это относилось к одному богословскому понятию: учёные считали, что царства богов отделены от мира смертных несколькими слоями преград, непостижимых для человеческого разума, и при обычных обстоятельствах смертный никак не может достичь божественного царства. Однако на определённых, особых уровнях сила божественного царства способна иррадиировать, просачиваться в окрестности земного мира, и тогда некоторые части человеческого существа — скажем, восприятие души, сновидения, сверхчувственное осязание — получают шанс соприкоснуться с этими эманирующими областями божественного царства.

В большинстве случаев такое соприкосновение вело к ужасным последствиям: рассудок смертного не выдерживал колоссального информационного удара из мира богов, соприкоснувшегося почти мгновенно поглощали бесконечные видéния и воспоминания, а его физическое тело в материальном мире искажалось до неописуемого состояния. Те же немногие, кто возвращался живым, приносили с собой знание о богах.

Подобные редкие «контакты» случались в истории не раз, и те счастливцы, кому довелось соприкоснуться с божественным царством и вернуться невредимыми, сохранив рассудок, в большинстве своём становились легендарными святыми и пророками в соответствующих культах.

Насколько было известно Гавейну, Церковь Святого Света, самая могущественная из ортодоксальных церквей, практиковала множество особых ритуалов божественного благословения, и часть из них была связана с «соприкосновением с божественным царством». Однако способность по-настоящему войти в божественное царство и вернуться невредимым сама по себе была даром редчайшим, а потому эти ритуалы по сути являлись скорее «катализаторами»: с помощью священных реликвий у человека временно обострялась предрасположенность к духовному восприятию, так что он мог уловить лишь слабый отзвук из божественного мира.

Вероника как «живая святая» Церкви Святого Света, по всей вероятности, тоже проходила через такой особый ритуал.

Неужели в ходе ритуала она сумела по-настоящему соприкоснуться с подлинным божественным царством? Увидела «тот мир»?

Если это правда, то Вероника должна быть самой истовой и благочестивой последовательницей бога Святого Света. А если даже и не была таковой прежде, то, попав в «тот мир» и лицом к лицу узрев бога Святого Света, она ею непременно стала бы.

И, однако же, истовая до предела последовательница бога Святого Света… спокойно выслушивает, как Райт излагает еретические доктрины нового устава?

—Она сказала, что хочет своими глазами воочию засвидетельствовать Святой Свет на этой земле, — медленно проговорил Гавейн, глядя, как Эмили снуёт туда-сюда вокруг стола; Святой Свет, исходивший от девочки, уже окутал всю столешницу бледным сиянием. — И если таков её способ свидетельствовать… то это превзошло все мои ожидания.

Он обернулся к стоявшей позади Эмбер:

—Чем Вероника занималась все эти дни?

—Почти всё время просто бродила по владениям — разумеется, в сопровождении приставленных нами людей. Купила уйму сувениров, газет и печатных книг — ни дать ни взять рядовая гостья столичного города. В остальное время находилась в Осеннем дворце — читала или молилась. Визит в церковь и встреча с Райтом, судя по всему, стали её единственным выбивающимся из ряда поступком. Хотя, конечно, нельзя исключать, что она тайно действовала где-то ещё с помощью более совершенных чар воплощения. Но у нас на всех ключевых объектах выставлен строгий надзор, а в административном и исследовательском секторах к тому же лично присутствуют двое легендарных — ты и Камаэль, так что такая возможность маловероятна.

—Гуляет, покупает, читает, молится… — Гавейн потёр подбородок. — Это совсем не похоже на то, что я представлял вначале.

Позиция и действия принцессы-святоши были окутаны туманом. Гавейн прежде выстроил немало заготовок на случай прибытия посланника Церкви Святого Света: от заигрывания и подкупа до обольщения и обмана, от жёсткого противостояния до стравливания и сеяния раздора. Он предусмотрел, пожалуй, всё — но только не то, что его гостья изберёт путь досужего фланирования. И за столько дней Вероника ни разу более не искала с ним встречи, ни словом не обмолвилась ни о расколе между Северной и Южной церквями, ни о канонической ортодоксии, ни о восстановлении Южного диоцеза. Все заготовки Гавейна словно били в пустоту.

Однако принцесса-святоша именно так «нормально» и вела себя: гуляла, делала покупки, в сопровождении приставленных Гавейном людей занималась тем, чем и положено заниматься любой обычной гостье. Так продолжалось до тех пор, пока Гавейн и Виктория не уладили все детали торгового соглашения и пока посольская делегация из столицы не начала готовиться к обратному пути.

40-й день Месяца Туманов. Настал день возвращения в Санкт-Сунил.

Сколько бы вопросов ни оставалось у Виктории к Южным Пределам, что бы ни замышляла Вероника, посланница Северной церкви, — обе они должны были возвращаться в столицу.

На прощальном банкете в усадьбе лорда герцогиня Виктория подошла к Гавейну. Эта властительница Севера склонилась в поклоне и ровным голосом произнесла:

—Благодарю вас за многодневное гостеприимство. Это путешествие на юг оставило неизгладимые воспоминания — увиденное здесь далеко превзошло мои ожидания.

Гавейн улыбнулся:

—Вообще-то вы могли бы задержаться у нас ещё на несколько дней — на севере снова снегопады, путь сейчас нелёгок.

—Отпрыски рода Вильдер никогда не страшились ни снега, ни ветра, — спокойно ответила Виктория. — И мне надлежит как можно скорее вернуться в Санкт-Сунил, чтобы вести дела и завершить нашу сделку. Зима всё равно когда-нибудь кончится, и мы должны успеть вооружить воинов прежде, чем повстанцы Восточных пределов снова пойдут в наступление.

—Отлично. Я отправлю воинские припасы по реке к тому времени и доставлю их в устье Доргуна близ Скалограда, — кивнул Гавейн, взял с подноса у стоявшего рядом слуги бокал красного вина и поднял его, приветствуя Викторию. — Это доброе начало.

—Ваша помощь жизненно важна для королевской армии. Это королевство в конце концов воспрянет, — герцогиня тоже взяла бокал и легонько чокнулась с бокалом Гавейна. — Но неужто вы в самом деле не намерены посетить Санкт-Сунил? Род Сесил вернулся в круг власти королевства, и за столом совета герцогов-хранителей вас ожидает кресло.

Было видно, что приглашение исходит от чистого сердца, но Гавейн лишь спокойно улыбнулся и покачал головой:

—Вместо того чтобы ехать в столицу на ваши совещания и обсуждать кучу вещей, в которых я ничего не смыслю, я предпочту заниматься здесь делами куда более важными.

Виктория хотела было возразить, но перехватила взгляд Гавейна — он смотрел строго на юг, туда, где пролегали Тёмные горы.

Её лицо сделалось серьёзным:

—Вас по-прежнему тревожит эта Пустошь?

—Я никогда не терял бдительности. Не думайте, что если она покоилась в мире семьсот лет, то так будет вечно, — Гавейн посмотрел Виктории прямо в глаза. — Виктория, теперь я спрошу тебя как равный герцог-хранитель, а не как старший родич: ты и впрямь веришь, что стоит закончить гражданскую войну и возвести Уилса на трон, как дворяне Анзу сумеют отразить и Тифон с востока, и Пустошь с юга?

Виктория хотела было тотчас ответить «да», но слова замерли у неё на устах.

За эти десять с лишним дней в Сесиле она многое наблюдала, и в ходе этих наблюдений убедилась в одном.

Герцог Гавейн Сесил всё время готовился — к войне, быть может, даже ко многим войнам.

Он уже взял под контроль все Южные Пределы, его армия могла без труда сокрушить коалицию из сорока с лишним дворянских родов, однако он не останавливался. В Скалограде он возвёл стальное чудище, но в Тёмные горы вложил ещё больше сил, чем в Скалоград. Гражданская война в Анзу затянула в трясину бессчётное множество королевских вассалов, но этого воскресшего предка-основателя она, похоже, вовсе не заботила — его враг был угрозой куда более страшной.

Увидь всё это столичные аристократы, они, скорее всего, сочли бы герцога-основателя невротиком, застрявшим рассудком на полях сражений семисотлетней давности и оттого, словно неприкаянный дух, с маниакальным упорством и вслепую бросившимся в милитаризм, пусть даже ценой финансового краха молодого герцогства. Но после того как она собственными глазами прочла отчёты о двух оборонительных битвах за Сесил и выслушала воспоминания очевидцев, она не могла сделать столь опрометчивого вывода.

Даже если Гондорская Пустошь всё ещё была угрозой неосязаемой и незримой, то как насчёт Тифона — того, что находился прямо под боком?

Остриё империи уже не раз касалось глотки Анзу.

—У дворянства Анзу множество пороков, — герцогиня наконец нарушила молчание и, выдержав взгляд Гавейна, ответила с твёрдостью во взоре, — но даже чтобы навести среди них порядок, нам прежде всего нужно единое Анзу.

—…Не самый блестящий ответ, но твоего титула он достоин, — выдохнул Гавейн, а затем как бы между прочим добавил: — Кстати, у меня будет к тебе одна просьба. Безделица, не тревожься.

—Я слушаю.

—У меня работает некоторое число ремесленников и магов, нанятых в столице. Они хотят перевезти сюда свои семьи, но, насколько мне известно, Санкт-Сунил закрыт на осадное положение.

Гавейн не забыл о своём обещании Коэну. Тот молодой столичный маг, прежде чем нажать на спуск инвертора Святого Света, просил доставить в Сесил его семью, и Гавейн всё это время помнил об этом. Однако, начни он с самого начала говорить об этом с Викторией, это неминуемо породило бы у той массу ненужных подозрений. Теперь же, когда «большая сделка» была заключена и он упомянул об этом вскользь, просьба выглядела куда менее нарочитой.

—Это не составит никакого труда, — Виктория и впрямь не стала допытываться. — Дайте мне список, и я лично подпишу им пропуска.

Виктория удалилась. Глядя на её чуть осунувшуюся и одинокую фигуру со спины, Гавейн едва слышно вздохнул.

«Навести среди них порядок… да я о таком и не помышлял вовсе».

Лёгкое, тёплое дуновение возникло рядом. Гавейн обернулся и увидел Веронику Моэн, на лице которой застыла безмятежная улыбка.

—Сегодня ты тоже уезжаешь, — кивнул ей Гавейн. — Есть что сказать напоследок?

—Я всего лишь глаза, посланные Господом. Моя миссия — смотреть, а не говорить.

—И всё? — Гавейн вскинул бровь, его тон сделался строгим. — Признаться, как посланница Церкви Святого Света ты выглядишь не слишком-то ревностной. Ты и впрямь явилась сюда из-за гибели Южного диоцеза и перехода Луаня в чужие руки?

Вероника ничего не ответила. Она лишь спокойно смотрела в глаза Гавейну. Её взгляд был глубоким и безмятежным, как бездонный родник. В какое-то мимолётное, зыбкое мгновение Гавейну почудилось, что он глядит вовсе не в человеческие глаза — они казались лишь проводником или инструментом для наблюдения за миром, бездушным предметом, сквозь который откуда-то из гораздо большей глубины за ним наблюдала чья-то истинная душа.

—То, что случилось в Луане, — прискорбное недоразумение. Священники кафедрального собора впали в заблуждение, отринули заветы Господа и за то были изгнаны народом. Ныне народ Южных Пределов избрал порядок, который признаёт, и под водительством герцога Сесила новый порядок утвердился. Луаньский собор восстановлен, Святой Свет по-прежнему озаряет эту землю. Южные Пределы — ничего не произошло.

Слова Вероники отзвучали, и Гавейн в изумлении нахмурился:

—Ты серьёзно?

Вероника лишь слабо улыбнулась:

—Разве не таков «факт», признанный всеми в Южных Пределах?

—Какую выгоду это приносит тебе? — без обиняков спросил Гавейн. — Ты делаешь это ради своей веры?

Вероника помолчала, и её всегдашняя улыбка вдруг сошла с лица.

—Да, ради моей веры.

Между ними надолго повисло молчание, и Гавейн первым нарушил его:

—И Северная церковь примет всё это?

—Примет. Потому что эта гражданская война продолжится. На равнинах Святого Духа — водоворот куда более страшный, чем в Южных Пределах.

(Конец главы)