Том 1 · Глава 537. Заблаговременная подготовка
Хетти и Ребекка вскоре прибыли в кабинет Гавейна, а следом подоспели Камаэль и Питтман. Всех, кроме Хетти — та пришла из Палаты управления, — Эмбер вызвала прямо из лабораторий Научно-исследовательского института маготехники.
Едва переступив порог, Хетти ощутила ту строгую, напряжённую атмосферу, что окружала Гавейна, — столь густую, что её не разбавляло даже присутствие Эмбер, — и тут же спросила:
Прародитель, что случилось?
Прежде чем перейти к делу, я должен сообщить вам кое-что, о чём настало время рассказать, — Вы, должно быть, знаете, что я некогда поглотил душу одного из Спящих.
Хетти кивнула:
Да, это было в прошлом году.
Из памяти того Спящего я разгадал секрет их ментальной сети, — И всё это время через связь на ментальном уровне я входил в эту сеть. Многие секретные сведения о них, их технологии
При этих словах собравшиеся невольно переглянулись, и лица у всех были разные. Питтман выглядел так, словно давно догадывался; Хетти, слегка удивлённая, погрузилась в задумчивость; Эмбер с видом: «Ах ты старый хитрец, я так и знала!» — мерила Гавейна взглядом с головы до пят; Камаэль вежливо мигнул четырёхтактным ритмом — Гавейн так и не понял, что означает выражение его лица.
Ребекка же не сдержала изумлённого вскрика:
Ух ты!!
Было ясно, что у каждого здесь рано или поздно мелькала тень подобной догадки или подозрения, и лишь эта глупая косуля Ребекка… и впрямь только сегодня осознала, откуда у её предка все эти знания и опыт неясного происхождения.
Я и в самом деле подозревала, что вы каким-то тайным путём следите за Спящими, но мне и в голову не приходило, что вы… вошли в их сеть, — Выходит, вы до сих пор молчали об этом, опасаясь утечки?
Спящие умеют подглядывать в памяти и плести миражи, это чрезвычайно опасно. Чтобы не дать им понять, что в их сеть проникли, приходилось скрывать это даже от ближайшего окружения, — Однако теперь это уже не важно. Я получил доступ к части их сети на уровне высших прав и с его помощью зачистил окрестности главного города Сесила от культистов Спящих.
Затем Гавейн кратко описал ментальную сеть Спящих и то, как сам в неё проник. Он умолчал о своей особой силе «спутникового духа», объяснив свои способности мутацией духовной силы, вызванной возвращением к жизни.
Поскольку рано или поздно предстояло расширить своё влияние в сети Спящих, Гавейн с давних пор планировал рассказать о своём доступе к ней самым надёжным людям, но всё не было случая. А последнее донесение Даниэля заставило его осознать: времени терять нельзя.
Как только он раскрыл эту часть правды, Камаэль, давно работавший с технологиями Спящих, мгновенно соединил в уме все свои прежние исследования. Два огонька тайной энергии на месте его головы засияли особенно ярко, и он вперился взглядом в глаза Гавейна:
Раз вы уже способны самостоятельно проникать в ментальную сеть Спящих… то устройство, которое вы велели изготовить Научно-исследовательскому институту маготехники, предназначено…
Для расширения успеха. Ментальная сеть — кивнул Гавейн и посмотрел на стоявшего рядом с Камаэлем Питтмана.
Искусственное нервное волокно не было технологией, создаваемой с нуля. После того как биоинженеры из Культа Всеобщего Конца изобрели его, это биомеханическое устройство прошло десятилетия развития и усовершенствования в руках обоих культов — и Всеобщего Конца, и Спящих. Питтман, сам бывший адепт двух ересей, изначально владел этой техникой, а Даниэль со своей стороны больше десятка лет изучал нервные тяжи на собственном теле и уже смоделировал структуру неимплантируемого нервного волокна. Таким образом, у Гавейна имелись готовые данные, готовый технический персонал и готовая лабораторная база. Получение пригодного образца не требовало долгого времени, задержка была лишь за испытаниями.
По правде говоря, образец был изготовлен ещё некоторое время назад, — Но как раз во время испытаний в лаборатории госпожи Ребекки случился взрыв, задело и нас… так что все тесты и доводка пока ещё не завершены.
Ребекка тотчас вжала голову в плечи. Гавейн же припомнил обстоятельства: всё верно.
Незадолго до того в лаборатории, где Ребекка испытывала силовую установку для магопоезда, прогремел взрыв. Авария даже привела к серьёзным травмам персонала. Тогда Питтман и его декурионы-друиды с учениками-алхимиками первыми прибыли на место, и старик обмолвился, что проводил испытания нервного волокна…
Событие прискорбное и вызывающее досаду до ломоты в висках, но авария уже случилась, и Гавейну оставалось лишь принять этот факт:
Каковы результаты текущего этапа испытаний?
Неимплантируемое нервное волокно и впрямь работоспособно: оно устанавливает стабильную и надёжную связь между мозгом человека и маготехническим устройством, причём ущерб и нагрузка на организм снижены до приемлемого уровня. Однако хватает и недостатков, — Во-первых, помехоустойчивость пока слишком слаба. Поскольку нервные тяжи не имеют прямого контакта с мозговыми нейронами, подсознание невозможно эффективно контролировать, и при «погружении» испытуемого слишком легко «пробуждает» внешняя обстановка. А значит, требуется среда, надёжно отсекающая внешние помехи. Во-вторых, наблюдаются кратковременные «когнитивные расстройства»: у части испытуемых по завершении сеанса подключения в течение нескольких минут сохраняются галлюцинации. Мы подозреваем, что из-за отсутствия прямой связи с мозгом после достаточно длительного подключения мозг не сразу улавливает момент «разрыва связи» и продолжает по инерции пребывать в иллюзиях.
По этому поводу у меня есть одна мысль, — Можно непосредственно перед отключением создать ярко выраженную сцену-сигнал, которая даст мозгу понять, что сейчас последует возврат в реальность. Возможно, это сократит продолжительность последующего когнитивного расстройства.
А как гарантировать стопроцентное соответствие этой «финальной сцены» и процедуры разрыва нервного волокна? — Если «финальная сцена» проиграется, а нервные тяжи не отключатся, или же тяжи отключатся, а «финальная сцена» даст сбой, мозг подключённого рискует погрузиться в ещё более тяжёлое когнитивное расстройство…
Можно ввести тройное подтверждение, — Контроллер нервного волокна посылает сигнал о готовности к отключению генератору иллюзорной матрицы. Матрица, получив сигнал, отправляет обратно подтверждение готовности. Контроллер, получив этот вторичный отклик, передаёт третье, окончательное подтверждение, означающее синхронизацию. Получив его, иллюзорная матрица подаёт мозгу сигнал о разрыве связи, и одновременно нервное волокно отключается. Это сведёт вероятность ошибки синхронизации к минимуму.
О? Неплохая идея… Постой-ка! Этот же принцип можно применить и к связи в магической сети
Стоило техническим специалистам заговорить о технике, как они преображались. Даже Питтман теперь совершенно серьёзно обсуждал с Камаэлем всевозможные схемы экспериментов. А Эмбер, стоявшая в сторонке в роли зрителя, чем дальше, тем сильнее впадала в ступор. Оторопело слушая, как старичок и энергетический череп (Камаэль) перебрасываются фразами, она не выдержала и ткнула Ребекку в плечо:
О чём это они вообще… ты хоть что-нибудь понимаешь?
Ребекка задумалась и ответила с таким видом, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся:
Конечно.
Эмбер: «…»
Огромное чувство поражения накрыло полуэльфийку. Гавейн заметил эту перемену на лице воплощённого позора и хорошо её понял: он предположил, что Эмбер сейчас испытывает чувство, какое бывает, когда вдруг узнаёшь, что твой одноклассник, вместе с тобой проваливший математику, на самом деле владеет восемнадцатью иностранными языками и просто «однобок»…
Но здесь был не зал лаборатории, и Гавейну пришлось прервать обсуждение Камаэля с Питтманом:
Раз у вас уже есть план, завершите все остаточные испытания как можно скорее. Мне нужно, чтобы вы в кратчайшие сроки изготовили пригодное к применению устройство для подключения.
Камаэль слегка наклонил корпус, и его голос прозвучал с энергетической вибрацией:
Как пожелаете.
А Питтман полюбопытствовал:
У Спящих что-то произошло? Отчего такая внезапная спешка?
Гавейн покачал головой и глухо ответил:
Происходит не у Спящих, а в Тифоне.
На сей раз даже Питтман растерялся.
При чём же здесь Тифон?
В Тифоне у меня есть тайная линия, — Подробности этой линии я расскажу вам позже, а сейчас сообщу: тифонцы… тоже вступают в эпоху маготехнической промышленности.
Быстрее всех — и сильнее всех — отреагировала Хетти.
Маготехническая промышленность?! — Они тоже построили магическую сеть и маготехнические машины?
То, что они построят магическую сеть и маготехнические машины, не страшно, — По правде, их технология «магической сети» с самого начала входила в мои расчёты.
В ваши расчёты? — У вас… есть какой-то план?
Верно, — Я собираюсь помочь Тифону… помочь ему вступить в эпоху маготехнической промышленности, и оказать немалую помощь.
Посторонним было не понять, но Гавейн знал точно: маготехническая промышленность Южных Пределов на деле была запущена им форсированно. Опираясь на опыт прошлой жизни, колоссальные ресурсы горной сокровищницы, давление, порождённое катастрофой, и готовые технологические наработки этого мира, он перепрыгнул через множество этапов, требующих долгого накопления и постепенности. Скачкообразными шагами он зажёг линию маготехнического прогресса. Такой способ позволял максимально сжать сроки (поскольку опускалась масса проб и блужданий), но таил в себе риск слабости фундамента и чрезмерной зависимости от «вождизма». Сэкономленное на первых порах время неизбежно придётся в будущем оплачивать в качестве цены за устранение этих рисков.
А Тифон… прошёл естественное накопление.
Пусть даже император Розетта Август и совершит множество ошибок, пусть тифонцы набьют немало шишек в процессе проб, но империя, прошедшая нормальное накопление, вступив в индустриальную эпоху, быстро начнёт подавлять Сесил.
Причина проста: больше людей, больше земли, больше продовольствия…
Под напором этого глобального течения вступление Тифона в маготехническую эпоху не остановить. Там уже знали о магической сети Сесила, в самой стране один за другим рождались новые технические прорывы, колоссально выросла урожайность, развивались образование и управление. В таких условиях, даже не будь у Гавейна Даниэля, другие тифонские учёные разобрались бы в секрете магической сети и создали собственные маготехнические машины. А раз так — не можешь остановить, так лучше подтолкни.
Хетти, ты помнишь, какую статистику я просил тебя собирать? — Исторические данные о работе наших заводов, о функционировании Комитета производственного планирования, о вложениях прогрессивных купцов и нового дворянства в промышленность…
Да, — И каждый месяц пополняю.
Гавейн удовлетворённо кивнул:
Отлично. Мне нужны эти данные, и притом по гораздо большему числу направлений…
Далее он намеревался преподнести Тифону великий дар.
Дар куда более сладкий, чем «магическая сеть».
(Конец главы)