Том 1 · Глава 586. Видение

Коридоры и комнаты, простоявшие в безмолвии семь столетий, вновь пробудились.

По мере приближения к центральной зоне управления фундамента коридор внутри «хребта» становился всё шире. На стенах по обе стороны появлялось всё больше мерцающих рун и энергетических жил. Изящные колонны, несущие на себе густой эльфийский дух, выстроились вдоль этого просторного прохода. В его дальнем конце внутренние ходы всех «хребтов» сходились воедино, образуя расходящийся лучами зал в форме шестиконечной звезды. В самом центре зала, охваченный бесчисленными трубами, металлическими балками и рунными пилонами, возвышался цилиндрический «покой».

Здесь был управляющий центр Сторожевой Башни, обитель магического разума, — или, как сказал бы Гавейн, центральный машинный зал, где помещался искусственный интеллект.

Вход в зал был плотно затворён. Два луча света, падавшие отвесно с высоты, озаряли небольшое пространство перед ним. Эмбер задрала голову и, глядя вдоль наружной стены цилиндрического покоя, увидела, что над его вершиной плавает смутный слой сияния и тени. Меж ними свисали громадные полотнища, на которых были изображены гербы Серебряной Империи и человеческих королевств. Некоторые из них за давностью лет тяжко истлели, и лишь рваные лоскуты тихо висели в вышине, подобно… погребальным пеленам.

Эмбер моргнула. Ей на миг почудилось, что среди этих полотнищ она заметила что-то — какие-то серые, тёмные тени, что извивались и скручивались, точно ил, копились и перекатывались в сумрачных углах, и из этих разросшихся теней проступали смутные человеческие очертания, подглядывая за незваными гостями, что вдруг ворвались сюда.

Но уже в следующую секунду всё это, словно мираж, рассеялось без следа.

—Что такое? — голос Гавейна вывел Эмбер из оцепенения. — Ты что там высматриваешь?

—Да нет… показалось, — заморгала она и потёрла глаза. — А что это там, наверху? Вроде как облачный слой плавает.

—Это Облачный Покров Магии. Над ним — уже внешнее пространство. Кровля этого фундамента на деле открыта. Магические фокусировщики тянут громадную энергию из земных жил и магических узлов и над открытой частью фундамента создают мощный Облачный Покров, который, с одной стороны, питает «Монумент», а с другой — поддерживает защитную систему всего фундамента, — пояснил эльфийский маг Банна. — Стоит Покрову угаснуть — и Сторожевой Башне конец. Поэтому он вот уже семь столетий не прекращает работу.

Эмбер промычала что-то неопределённое, показывая, что поняла лишь отчасти. А Банна тем временем приблизился ко входу в цилиндрический покой и снова влил ману в эльфийский барельеф на створе.

К счастью, на сей раз дверь не заело — ему не пришлось снова вынимать свой изогнутый ключ.

Покой, где обитал магический разум, отворился. Воины Стальных рейнджеров под началом Сольдеррина взяли под охрану вход. Гавейн же вступил внутрь, и Эмбер последовала за ним.

Ослепительно-синее сияние наполняло цилиндрический покой. Едва переступив порог, Эмбер не сдержала тихого изумлённого вскрика: весь пол этого покоя был выложен чистейшим, без малейшего изъяна, обсидианом. По чёрной, как сама ночь, поверхности вились необычайно тонкие и сложные рунные узоры. Они испускали бледно-голубое свечение и перекликались с синими кристаллами, вделанными повсюду в стенах. В самом же центре покоя, в антигравитационном поле, недвижно парил чёрный куб со стороной около метра.

По его поверхности тянулись прямые синие линии. Сам он, казалось, был из какого-то металла. По каждой из плоскостей, разделённых этими линиями, скользили едва заметные руны — таинственные и загадочные.

Будто ощутив приближение живых существ, куб исторг мелодичный звон. Затем он пришёл во вращение: синие линии разделили его на бессчётные большие и малые блоки, и эти металлические части, точно волшебный кубик, с головокружительной быстротой перестраивались. В покое же зазвучал слегка одеревенелый синтезированный голос:

—Обнаружено приближение органических существ… Идентификация… Полномочия Строителя, авторизованный гость, Командующий… Ошибка, полномочия данного Командующего не соответствуют логике. Повторная аутентификация: Командующий… Ошибка, полномочия данного Командующего не соответствуют логике. Повторная аутентификация…

Голос из куба делался всё более растерянным и смущённым. Гавейн наконец не выдержал и тихо кашлянул:

—Кхм. Я воскрес.

—…Голосовая аутентификация — пройдена. Характеристики магической метки органического существа — пройдены. Человек, воскресшая особь, труднопостижимо, невероятно… Ошибка проигнорирована. База данных скорректирована. Полномочия Командующего перезагружены. Гавейн Сесил, человек, вождь. Рад снова видеть тебя. Часовой свидетельствует тебе своё почтение. Ты живёшь поразительно долго.

Голос куба стал плавным. Продолжая всё так же, словно магический кубик, стремительно перестраиваться, он произнёс:

—Система в работе 706 лет 22 дня 7 часов 13 минут 12 секунд. За всё время работы это первое взаимодействие с посетителем. Спрашиваю: что произошло?

Банна взмахнул рукой перед кубом и, пустив какое-то особое управляющее заклинание, произнёс:

—Часовой, продолжай работу. Мы прибыли проверить систему.

—Часовой понял. Продолжаю работу.

Из куба донёсся низкий гул. Мгновенно все его непрестанно менявшие положение блоки вернулись на исходные места, и весь куб вновь стал цельным, стройным, продолжая безмолвно парить в антигравитационном поле. А Банна подошёл к серебристо-белой легированной колонне неподалёку от куба и активировал древнюю магическую формацию, приступая к проверке состояния этого «магического разума».

Эмбер, изумлённо расширив глаза, только теперь выдохнула:

—Ого! Так это и есть «Дух Башни»?!

—«Дух Башни» — так люди называют искусственный разум, что управляет магическими башнями. У эльфов это зовётся «магическим разумом». Разные имена, и технологии невзаимозаменяемы, — пояснила Соня и с любопытством взглянула на недоумевающую Эмбер. — Девочка, разве твой отец не рассказывал тебе об эльфийском государстве?

По форме ушей она заключила, что отцом этой полукровки был эльф.

—Я вообще не знаю, кто мои кровные родители, — покачала головой Эмбер и ответила с полным спокойствием. — Меня вырастили двое людей…

—Ах, прости, — смутилась Соня, и взгляд её, обращённый на Эмбер, невольно смягчился. — Так тебя вскормили люди… вот почему ты так мало знаешь об эльфах… А твои приёмные родители ещё живы?

Острые уши Эмбер чуть дрогнули:

—Отца уже нет, а вот второй отец ещё жив… Да, верно, оба человека, что меня взяли, были мужчинами.

Соня застыла, и лицо её слегка затуманилось:

—Вот уж не знала, что за семьсот лет людские нравы стали столь вольными…

Гавейн, стоявший в сторонке и с интересом слушавший, тут же не выдержал:

—Кхм, боюсь, тут вышло недоразумение. Те двое, что взяли Эмбер, — это…

Однако Соня, кажется, уже не слышала дальнейших его слов. Эта эльфийская мать, с виду ещё совсем молодая, впала в глубокую тревогу и забормотала про себя:

—Нехорошо… Сольдеррин в такой-то среде… Уж не оттого ли он до сих пор не нашёл себе милой сердцу девицы…

Гавейн и Эмбер: «…»

Похоже, у этой эльфийской матери возникло какое-то очень серьёзное превратное представление о двух отцах Эмбер. Но не успел Гавейн толком объяснить, как стоявший поодаль Банна внезапно нарушил молчание:

—Высшая вестница, герцог Сесил, — здесь тоже нет записи о неисправности.

Произнеся это, эльфийский маг поднял голову и только теперь заметил лёгкую неловкость, повисшую в воздухе:

—А, вы о чём-то беседовали?

Внимание всех немедля вернулось к делу. Гавейн торопливо махнул рукой:

—Нет, ничего. Ты сказал — и здесь нет записи о сбое?

—Да. Журнал показывает, что Сторожевая Башня всё время работала нормально, — Банна посторонился. Позади него, вокруг серебристо-белой легированной колонны, всплывало множество иллюзорных проекций, и по ним безостановочно бежали эльфийские письмена, отображая записи о работе этой Сторожевой Башни за последние два-три года. — Нет сигнала тревоги о первой перегрузке, есть только о последней.

Соня нахмурилась и обратилась к металлическому кубу в центре покоя:

—Часовой, запрос.

Куб мгновенно отозвался:

—Часовой слушает.

—Случалась ли в этой башне перегрузка в промежутке между двумя и четырьмя годами назад?

—Поиск… Результатов нет. За указанный промежуток времени перегрузок в этой башне не было.

—И всё это время всё было нормально? Никаких отказов?

—За указанный промежуток времени всё было нормально, никаких отказов не происходило.

В комнате повисла строгая, безмолвная тишина. Все невольно обменялись взглядами.

Ответ этого искусственного разума был с изъяном.

Соня уже принесла точный вывод: первой перегрузка случилась именно на этой Сторожевой Башне, на юго-востоке Анзу!! Она вышла из строя ещё до того, как Гавейн восстал из гроба, примерно три года назад. И именно эта авария привела к тому, что старый Сесил был уничтожен бродячими искажёнными тварями.

Но магический разум, безостановочно работавший семь столетий, заявляет… что он вовсе не знает об этой аварии!

Эта Сторожевая Башня и в генеральный диспетчерский центр Серебряной Империи не передавала никаких донесений о неисправности!

Гавейн нахмурился и вполголоса спросил Банну:

—А работа самого магического разума — в норме?

—В полной норме. Я проверил все его ментальные узлы — никаких следов подмены или самоперестройки, — с мрачным лицом ответил Банна. — В таких условиях Часовой никоим образом не может взбунтоваться.

—Значит, беда в другом месте, — глубоко вздохнул Гавейн. — Если даже Часовой утратил полный контроль над башней, наши неприятности куда серьёзнее.

Это и было одной из причин, по которым Гавейн настоял лично осмотреть Сторожевую Башню: с этими башнями и впрямь неладно!!

Но именно то, что магический разум башни, её управляющее ядро, не имел никакой записи о неисправности, и было самым тревожным.

Отказ произошёл в слепой зоне системы.

—Есть ли нечто, способное заблокировать восприятие и управление Часового над башней, либо без следа исказить его записи? — обратился Гавейн к единственному здесь знатоку, магу Банне. — Если башня перегружается, откуда прежде всего должен пойти сигнал тревоги?

—В теории ни один сигнал тревоги не может миновать надзора Часового, — немедля ответил Банна. — Его приоритет — высочайший.

Соня, Гавейн и Банна принялись обсуждать и разбирать принципы работы Часового, пытаясь отыскать возможные бреши в этой системе. Но стоявшая рядом Эмбер решительно ничего не понимала в этих технических материях. Полуэльфийка вновь унеслась мыслями куда-то далеко.

Она заморгала и принялась озираться по сторонам, разглядывая этот покой, залитый мягким голубым светом и магической энергией.

И снова ей почудилось видение —

В одном из углов покоя, близ одного из фокусов магической силы, прямо в воздухе вдруг возникла чёрная трещина. Из неё поползли тени, расползаясь и колеблясь в воздухе. Эмбер заморгала, но тень не исчезла. Из неё проступил смутный человеческий силуэт.

То был лишённый подробностей лица и членов образ, весь словно опутанный какими-то свободно свисающими лентами. Он качнулся в чёрной щели, высунулся наполовину и поманил Эмбер рукой.

—Ой! — изумлённо вскрикнула Эмбер.

Человеческая фигура подняла руку и указала прямо вверх. Указала настойчиво, а затем постепенно растаяла.

—Что такое? — Гавейн снова заметил, что Эмбер замечталась. Увидев, что она уставилась в какой-то пустой угол, он тотчас спросил: — Ты что там увидела?

—Мне будто человек померещился… из Теневых Обитателей? — Эмбер заморгала. Опомнившись, она уже не видела ни трещины, ни фигуры. — Странно, откуда здесь трещина… Я их даже не чувствую…

Затем она встряхнула головой и с любопытством задрала голову к самому верху:

—Эй, тётушка, а что там, наверху, такое?

—Тётушка… — лицо Сони на миг застыло, но она всё же подняла голову вслед за ней. — Кровля. А дальше — Облачный Покров Магии…

И тут Банна внезапно осознал:

—Постойте, не только Покров! Это Монумент!!

(Конец главы)