Том 1 · Глава 597. Принятие мер предосторожности
Удостоверившись в безопасности связи, Гавейн не стал ничего скрывать от Хетти и прямо сообщил перехваченные во сне сведения о Спящих.
Эта новость, очевидно, поразила Хетти на другом конце линии.
…Судя по всему, они исследуют богомерзость и с огромной вероятностью ищут случай выпустить её. Их так называемая великая эволюция, скорее всего, и заключается в обращении людей в чудовищ, — Пока у нас нет возможности углубиться в Пустошь и выяснить, как именно члены Культа Всеобщего Конца выживают в её среде. На нынешнем этапе главные силы следует направить на тех культистов, что скрываются в человеческом мире…
Дополнительных предупреждений в столицу и Восточные пределы посылать не нужно…
Усилить внимание ко всем странствующим торговцам и пришлому люду из северных областей. Ужесточить карантин и проверки божественной магией. Установить на границах больше вышек магического слежения…
Повелеть «Компании горной добычи Белые пески» вести наблюдение вдоль всей линии от Белых Холмов до Солинбура. Особое внимание
Гавейн один за другим перечислял поручения Хетти, и задачи постепенно выстраивались в ясную цепь.
Он было хотел снова отправить предостерегающие письма в столицу и Восточные пределы, но в конце концов решил больше этого не делать.
Во-первых, он знал расторопность и нравы тамошних старых дворян: всего несколько дней назад он уже слал предупреждение, и новые письма не принесут пользы. Во-вторых, он не мог слишком подробно описывать в письме действия еретиков — это раскрыло бы его источник сведений и, напротив, дало бы Культу Всеобщего Конца понять, что подслушивал именно Гавейн Сесил, а Спящим — что в ментальной сети брешь и туда вторгся Скитающийся за гранью. В-третьих… он больше верил в собственные силы, чем в дееспособность северных аристократов.
Позже он прикажет Эмбер отобрать лучших оперативников Военной Разведки и вместе с разведывательной сетью Сесильского торгового дома на равнинах Святого Духа напрямую собирать и отслеживать сведения о деятельности еретиков в северных областях. Эти оперативники были мастерами мутить воду и опрокидывать столы. Стоит им обнаружить след еретиков — довольно будет просто поднять шум, и это само собой привлечёт внимание местных лордов. То был наилучший способ заставить нерасторопных старых дворян принести хоть какую-то пользу.
Но если и это не сможет остановить расширение деятельности еретиков… тогда Гавейну останется лишь пожелать северным дворянам самим о себе позаботиться.
Силы Сесильского герцогства ограниченны, и влияние герцога Сесила тоже. Подать сигнал тревоги, выслать разведчиков для обследования, оказать давление на королевский дом и Восточные пределы — вот предел его нынешних законных возможностей. У него нет ни права, ни сил напрямую вмешиваться в дела равнин Святого Духа или Восточных пределов. А вмешайся он — скорее всего, лишь взорвёт с трудом установившееся спокойствие и втянет Сесильское герцогство в водоворот гражданской войны.
А это, в свою очередь, наверняка погубит и работы по починке и усилению Великой Стены, что было самой недопустимой ценой.
Хетти слушала распоряжения прародителя и понимала и их ограниченность, и его опасения.
Сесильское герцогство — всё ещё лишь герцогство, и оно не может протянуть руку в северные земли.
Закончив с этими делами, Гавейн на короткое время задумался. Выражение его лица не только не разгладилось, но стало ещё мрачнее.
Хетти следила за переменой в лице прародителя и осторожно спросила:
Вы опасаетесь, что замыслы Культа Всеобщего Конца… серьёзнее, чем распространение моровой язвы?
Они — серьёзно кивнул Гавейн.
В глазах большинства простых людей Культ Всеобщего Конца — всего лишь еретическая группа, мешающаяся с деревенскими страшными сказками, ведунскими побасёнками и мифическими небылицами. Но Гавейн, несколько раз схватывавшийся с ними и знавший их историю, думал иначе. Это был тёмный культ, «ровесник» человеческих королевств, с глубочайшими корнями и обширной сетью. Он владел пугающе глубокими биотехнологиями и плёл смутные, зловещие замыслы. За несколько столетий он проник даже в правящие слои аристократии. При нынешней слабости государственного управления и степени централизации такой тёмный культ, как Всеобщий Конец, был почти способен опрокинуть порядок целого королевства.
Они всё время прятались в тени этой гражданской войны в Анзу. Их тень — продолжал Гавейн.
В тоне Гавейна Хетти, казалось, учуяла запах металла и пламени, и это заставило её невольно затаить дыхание:
…Что вы имеете в виду?
Все средства и припасы, полученные от королевского дома и Восточных пределов, обратить в производственные линии для танков. Все механизированные части, за исключением необходимого южного охранения, отправить к Скалограду и в Гранскую область, — Скорректировать производственный план Первого танкового завода. Все танки, выпускаемые на четвёртой-восьмой линиях, оснастить тяжёлыми огнемётами. Кроме того, передай Николасу: пусть как можно скорее завершит облегчение тяжёлого огнемёта Белых рыцарей и изготовит образец, доступный обычным солдатам.
Таков был способ Гавейна.
Плевать на тёмную веру и сложные замыслы — вперёд пойдёт стальная лавина.
Бронированные части с огнемётами попрут напролом — и дело с концом.
Слушаюсь.
Глухо отозвалась Хетти и крепко кивнула.
Да, верно: всё тот же запах металла и пламени.
Связь прервалась. Гавейн легко потёр межбровье и мысленно перебрал, не упустил ли чего.
Огонь — лучшее орудие против падших друидов. А магическое пламя, застилающее небеса, — орудие из орудий.
Богомерзость — творение, наделённое магией, но, сколь бы ни была она магическим созданием, суть её — в органической ткани. И пусть у этих падших друидов хоть невероятные способности и горы чёрной технологии, изменить эту суть они не могут. А по сведениям, что некогда давали Камаэль и Питтман, огонь действует на них превосходно.
Даже если порождённая Культом Всеобщего Конца богомерзость наделена чудесной магической природой и способна противостоять сожжению природным пламенем, тяжёлые огнемёты Сесила извергают «магический огонь». Было бы его довольно — и богомерзость сгорит так же.
Но только ли богомерзость исследуют эти еретики? Нет ли за этим более грандиозного замысла?
Бельтира Август, принцесса древнейшего Тифонского королевского дома, одна из сильнейших жриц-друидов среди людей, некогда самая благочестивая и самая непреклонная защитница жизни.
Если в те годы Селена Герфен была душевной хранительницей воинов-первопроходцев, убежищем для душ и снов, то Бельтира Август, без сомнения, была «святой целительницей» первопроходческой армии. Она бескорыстно исцеляла каждого — от аристократа до простолюдина. Тысячи жизней продлились благодаря ей. Она благочестиво веровала в природных божеств, даже когда все её молитвы оставались без ответа. А больше всего Гавейну запомнилась фраза, которую она чаще всего повторяла после этих безответных молитв:
«Божество не ответило мне, но Оно и впрямь некогда принесло нам чудо исцеления, и это чудо доныне продолжается в наших руках. Я не прошу Его
Так вот, если такая «святая» узнала правду, если она пала и стала тёмной жрицей… чего она теперь ищет?
Гавейн спокойно перебирал память Гавейна Сесила, строя догадки о конечной цели Бельтиры — а может быть, и всего Культа Всеобщего Конца. Ему приходилось отсекать те чувства, что могли помешать суждению, — например, добрые воспоминания о Бельтире, — чтобы лучше видеть суть.
Полчаса спустя он поднялся из-за стола и подошёл к окну, затянутому алхимической смолой. Взор его устремился вдаль.
Он видел смутное зарево Великой Стены. Видел кружащие в Пустоши пыльные вихри. Видел хмурое, мутное небо. А на самом краю зрения смутно различал очертания ещё одной величественной башни, что безмолвно стояла в хаотической мгле и тусклом небесном свете.
То была другая Сторожевая Башня, к востоку, на тифонской стороне.
Гавейн почти не сомневался, что Тифон был одной из главных сил, тайно стоявших за гражданской войной в Анзу. И в действиях тифонского императора он тоже чуял запах Культа Всеобщего Конца.
Даниэль докладывал, что видел рядом с Розеттой Августом двух эльфиек, почти неразличимых лицом, в точности повторявших друг друга в словах и поступках, словно близнецы. Это в точности совпадало с теми эльфийскими сёстрами, которых Гавейн видел во сне этой ночью.
Он связался с Даниэлем через ментальную сеть во второй половине ночи и показал ему образ этих эльфиек-близнецов, получив утвердительный ответ.
Стало быть, тифонский император, напрямую связанный с Культом Всеобщего Конца… знает ли он о существовании Бельтиры Август? Связан ли с ней?
И расстояние — не такое уж большое.
Гавейн вернулся к столу, быстро набросал письмо, приложил печать и через Эмбер вызвал эльфийскую вестницу Соню.
Я хочу попросить тебя доставить одно письмо, — Надеюсь, ты не откажешь.
Соня с любопытством приняла письмо, но не стала вливать духовную силу и заглядывать внутрь, а лишь вскинула бровь:
Я вестница, доставка писем
В лагерь Тифона, Розетте Августу, — Я хочу нанести визит.
Стоявшая рядом Эмбер, глазевшая от нечего делать, разинула рот:
А?!
С тех пор как воздвигли Великую Стену и дыхание Пустоши отрезало королевства друг от друга, государства континента уже несколько столетий не собирались вместе, как ныне, — Это великое событие
Соня была тронута этим проникновенным, праведным тоном. Она невольно бросила глубокий взгляд на старого друга, и ей почудилось, что в нём ожила та самая эпоха семисотлетней давности, когда все делили и беды, и радости. То время, когда люди не различали ни своих, ни чужих, ни рас, а шли вперёд рука об руку. Она с готовностью согласилась доставить письмо и сказала, что возьмёт за него лишь полцены.
Её работа вестницы бесплатна, но Гугу нужно мясо. И при столь близком перелёте над Пустошью Гугу потребуется ещё и душевное утешение.
Учитывая, что Соня и впрямь была лучшей вестницей из всех, кто был под рукой, а посылать сесильского гонца через ленточные равнины обошлось бы лишь дороже, Гавейн не стал спорить.
Когда Соня ушла, Эмбер приблизилась к Гавейну и в упор уставилась ему в глаза.
Те проникновенные, праведные слова, что Гавейн говорил Соне, и впрямь трогали до глубины души, и, чуть пригладив, их можно было бы поместить в учебники для колледжа. Но Эмбер не верила.
Эта старая мумия — хитрющая. Стояла ли за его благородными речами хоть раз не западня, должная разорить до нитки какого-нибудь несчастного? Кости графа Хосмана до сих пор ведь толком не собрали.
Уж не собираешься ли ты прямо, в лицо, выспросить у Розетты Августа про Бельтиру Август? — Так грубо, в лоб?
Разумеется, нет, — Розетта Август связан с Культом Всеобщего Конца, и такой шаг был бы равносилен добровольному признанию, что это я вторгся в их систему связи. Я лишь хочу понаблюдать, удостовериться кое в чём, а затем… попробовать, не выйдет ли заключить одну сделку.
Эмбер не сразу уразумела, как он перескочил к этой теме:
Заключить сделку?
Именно так, — Сделку. Межгосударственную торговлю.
Это и впрямь было его целью, и возникла она не сиюминутно.
Он уже давно собирался войти в соприкосновение с Тифоном. Пусть Тифон и был предопределённым врагом Анзу, пусть он уже оскалил клыки и когти и в любой миг готов был вгрызться в плоть Анзу, — но с точки зрения Гавейна, «пришельца», пока Анзу и Тифон ещё не начали войну, он не прочь был повести с Тифоном кое-какие «дела».
Считай это войной до войны.
Эмбер заморгала. На лице Гавейна она заметила знакомую улыбку. Со стороны она была ничуть не отлична от обычной, но Эмбер знала: когда эта восставшая из гроба старая мумия так улыбается, это обычно значит, что он выносил очередной людоедский замысел.
И на сей раз — без костей.
(Конец главы)