Том 1 · Глава 732. Торговец

Образы, что метал кристалл, пошли по третьему кругу. Без хорошего терминала Магической сети, что мог бы усилить и очистить изображение, сырые картины прямо с кристалла казались смутными и слегка искажёнными. Но Код глядел на это, и на душе у него было неспокойно.

Не всякий, увидев совершенно новую вещь, может тотчас помыслить, на что она сгодится. Проложить новую область зачастую не легче, чем поднять целину. Для этого потребны не только ум и учёность, но ещё чаще — превосходный дар, толика удачи и мужество сломать привычное.

Учёные, что исследуют древность, говорят: первобытные люди били зверя камнями и дубинами, но додуматься привязать камень к дубине им, верно, понадобились тысячи и тысячи лет.

От двери донёсся голос старшего сына Пала, выведший Кода из задумчивости:

—Отец, представитель Торговой компании Марлина скоро будет. И здесь уже прошло больше двадцати минут.

—Прими его ты, — не поднимая головы, ответил Код. — Я здесь занят.

—Но, отец, они хотят говорить о…

—Прими его ты, — повторил Код. — Ты знаешь, как отвечать. Иди.

—Слушаюсь, отец.

Пал вышел. Фильм же несколько напряжённо взглянул на стоявшего перед ним крупного торговца:

—Господин Код, я не задержал ли ваши…

—Не тревожьтесь. Делам торговым нет конца, а творческую добрую мысль упускать нельзя, — улыбнулся Код и снова пристально оглядел стоявшего перед ним золотоволосого юношу, после чего серьёзно спросил: — Дитя, ты продумал, как распорядиться этой созданной тобою вещью?

Фильм безотчётно одёрнул подол плаща и поправил шейный платок, словно стараясь держаться сколь возможно приличнее:

—Господин, на самом деле я… не вполне уверен. Я лишь придумал одну мысль. Кристалл создал не я, и руны эти создал не я. Я лишь додумался записать пьесу на кристалл и потом пустить через терминал Магической сети… Но у меня нет собственной труппы, и я не знаю, как купить терминал Магической сети или продавать те записанные пьесы.

«Господин Код, я не знаю, как исчислить цену мысли, поэтому я и захотел ехать на юг. Ведь терминалы Магической сети родом отсюда. Я слышал, здесь много новых вещей и много людей, что умеют с ними обращаться. Быть может, здесь кто-нибудь наставит меня».

Код очень серьёзно глядел на Фильма:

—…Я хочу сперва удостовериться вот в чём: говорил ли ты об этой своей «выдумке» кому-нибудь ещё?

Фильм честно ответил:

—Нет… Ах да, я только говорил о ней одному своему попутчику. Он человек прямой и много знающий. Это он и посоветовал мне не тыкаться вслепую, а сперва пойти в Переселенческую Справочную при Управе и там всё разузнать.

—…Он дал тебе очень хороший совет. Но, как бы то ни было, дитя, твою «мысль» надобно обратить в дело как можно скорее.

Услышав слова Кода, Фильм медленно вздохнул и наконец произнёс:

—Господин, две тысячи золотых монет. Я имею в виду… анзусский золотой щит или круговой золотой.

Код на мгновение опешил, будто не веря услышанной цене. Фильм же подумал, что запросил слишком дорого, и тотчас прибавил:

—Господин, две тысячи золотых — и эта мысль будет ваша, совершенно ваша. Конечно, если вы сочтёте, что она того не стоит, можно и сбавить…

Код взглянул на Фильма со сложным выражением лица.

Простодушное дитя… В тот миг, когда ты достал кристалл и дал увидеть записанные на нём образы, твоя выдумка уже повисла на волоске.

Быть может, большинство людей с острым и дальновидным взором именно в делах людских и оказываются чересчур простодушны?

Фильм всё ещё с некоторым напряжением глядел на Кода. Он, по правде сказать, не слишком ясно различал, каковы отношения и черты дворян, торговцев, граждан, Управы и прочих людей при новом порядке в Южных Пределах. Он полагал, что этот крупный торговец, верно, и есть один из новых южных дворян. Род Фильма служил дворянам много лет, и перед таким большим человеком, как Код, он испытывал лишь напряжение и тревогу.

Что же до двух тысяч золотых… Этого достало бы, чтобы вывести отцову труппу из беды, и даже сам он смог бы на эти средства собрать в Южных Пределах собственную труппу. Для него это было бы началом, с которого он стал бы пробиваться в этой чужой южной земле.

Код отвёл взор и мысленно вздохнул.

Две тысячи золотых… Этот юноша с севера и вообразить не мог, сколько денег ежедневно течёт меж теми южными компаниями нового образца, и не мог вообразить, какое грядущее ждёт созданную им новинку в строе магической промышленности.

Крупный торговец безотчётно сжал кулак и впился взором в кристалл и рунные устройства на столе.

Всего-то две тысячи золотых! Всего-то две тысячи золотых!!

Он мог бы даже и монетки не вынуть. Ведь это не какая-то сложная техническая выдумка. Это всего лишь мысль — мысль, которую ему, такому крупному торговцу, легко обратить в дело!!

Кулак его медленно разжался, а потом медленно сжался вновь.

Тишина стала такой, что Фильму сделалось не по себе.

В этой тишине Код глядел на те грубые, устарелые рунные платы, на тот искусственный кристалл, что, верно, был южным заводским браком.

Он вспомнил первый нагревательный стол, что они смастерили с друзьями.

Вспомнил тот станок, что выменяли из кучи старья в заброшенном амбаре.

Вспомнил, как он водил работников, ценою невероятных трудов сторговал у заводов Конда партию дешёвых рунных плат, а когда привёз их, вдруг обнаружил, что перепутал образцовый типоразмер, и все платы никуда не годятся, — и та тоска и потерянность.

Вспомнил, как целый день стоял у ворот Технической Коллегии, лишь бы упросить одного маготехника прийти и бросить взгляд на его завод.

В забытьи ему словно послышался звонкий и приятный голос, что говорил ему: «Господин Код, в этом городе повсюду золото».

Код, сжимая кулак, легонько стукнул по столу — будто ударил самого себя в сердце.

Фильм вздрогнул от этого стука. Он хотел было заговорить, но увидел, что крупный торговец перед ним покачал головой:

—Дитя, я не намерен это покупать.

Фильм тотчас открыл рот:

—Господин, вы могли бы ещё подумать…

—Дитя, я не договорил, — Код махнул рукой и одновременно вынул из ящика стола два пустых листа бумаги. Взяв перо, он быстро застрочил и на ходу продолжал: — Я не покупаю это потому, что оно стоит много большего. Я напишу тебе два письма, и они, верно, окажут тебе немалую помощь…

Фильм несколько озадаченно глядел на действия Кода. Прежде чем он успел спросить, он услышал, как крупный торговец напротив спрашивает:

—Ты продумал, как назвать эту созданную тобой новинку?

—Я назвал её «магической теневой пьесой», господин, — поскорее ответил Фильм.

—Хорошо. Я запишу это.

Быстро исписав лист, Код вложил одно письмо в конверт, запечатал сургучом и обвязал особой магической шёлковой нитью. Другое, незапечатанное, он прямо протянул Фильму:

—Это удостоверительное письмо. С ним и со своей «магической теневой пьесой» ступай в Управу, в «Бюро учёта патентов». Чем скорее, тем лучше. А это — рекомендательное письмо. С ним ступай в Бюро Магической Сети Связи и проси приёма у верховной правительницы, Её Высочества Хетти, или в Департамент Магической Технологии к Её Высочеству Ребекке… Верь мне, они примут тебя.

Фильм, что был родом из простолюдинов и чей род из поколения в поколение служил дворянам, услышав слова Кода, испугался. Он не смел поверить услышанным именам и уж тем более не смел поверить, что ему, вероятно, предстоит встреча с двумя Высочествами Империи. Ход событий далеко превзошёл всё, что юноша мог вообразить, и он даже тихо вскрикнул от изумления.

Лишь когда Код подтвердил это ещё раз, Фильм уверился, что уши его не обманули. Тогда он опустил голову и взглянул на тот удостоверительный лист, что был адресован в «Бюро учёта патентов» Управы. Там он увидел своё имя:

В Бюро учёта патентов Управы.

Сим удостоверяется, что господин Фильм из Барлена, что на равнинах Святого Духа, является создателем и владельцем техники «магической теневой пьесы»… Господин Фильм в полной мере обладает правом на доход, правом пользования, правом распоряжения этой техникой (творческой мыслью) и всеми соответствующими почестями.

Купеческая палата Каролла, Код Болдуин

Код протяжно выдохнул. Какая-то удивительная лёгкость обнимала его.

—Господин… — Фильм глядел на удостоверительный лист в своих руках. Пусть он и не разумел новых законов о технике, пусть и не понимал, как действует «сесильский порядок», в этот миг он осознал, что стоит за этими двумя листами и чего желал ему Код. В голосе этого юноши из Барлена звучало сомнение: — Чем мне отблагодарить вас?

Код взглянул на Фильма. В этих светлых глазах он видел искренность и тень тревоги.

—У меня лишь одно требование, — медленно заговорил этот крупный торговец. — Когда-нибудь, когда твоя магическая теневая пьеса разовьётся, когда этот «театр в кристалле» распространится повсюду, — пусть в начале всякого твоего творения мне будет отведено полминуты. До самого того дня, как закроется Компания «Домашний уют Кода».

—Полминуты?

—Да. Чтобы показывать мои товары. Такова моя цена.

—Конечно, господин. В этом нет трудности, — быстро ответил Фильм.

Код тихо кивнул.

Быть может, истинный ответ рыцаря был: «Не нужно никакой благодарности».

Но он был торговцем.

Хорошим торговцем.

Юноша из Барлена встал, спрятал на груди оба письма, взял свой ящичек и с прочной и облегчённой улыбкой попрощался и вышел.

Код глядел, как юноша идёт к двери, и когда тот уже готов был перешагнуть порог, он вдруг поднялся:

—Господин Фильм.

Фильм остановился и обернулся с озадаченным видом:

—Да, господин?

—Добро пожаловать в Южные Пределы, — улыбнулся Код и громко произнёс: — Здесь повсюду золото.

Фильм на мгновение замер, но, опомнившись, ответил такой же улыбкой:

—Да, господин Код. Благодарю вас.

В кабинете стало тихо.

Код отошёл от стола и медленно приблизился к окну во всю стену.

Снежные хлопья всё кружили и падали. Налетал северный ветер, и снег плясал, точно газовый полог. Заводские строения и дороги постепенно становились серебристо-белыми.

Небо меркло. По дороге, что вела к центру города, один за другим зажигались магические кристаллические фонари. Прохожие в зимней одежде и чёрные тени машин становились всё реже. Лишь терминалы Магической сети у конца дороги и близ площади светили как всегда, излучая свет и являя образы.

—Удачи тебе, юноша.

.....

Покинув Компанию «Домашний уют Кода», Фильм с ликующим сердцем вышел на большую дорогу. Надежда на будущее горела у него в груди, и от этого даже этот холодный снежный день словно сделался милее.

Он увидел, что неподалёку стоит один человек. Вокруг него кружили снежинки, вьющиеся и пляшущие, точно духи.

—Эй! Финдир! — Фильм прибавил шагу и приблизился к нему, здороваясь. — А я уж думал, ты ушёл…

Финдир, с короткими серебристо-белыми волосами, улыбнулся, глядя на сияющего лицом Фильма:

—Мне всё равно было нечего делать. Вот и ждал здесь твоих добрых вестей. Судя по твоему лицу, вести и впрямь добрые?

—Да, — Фильм отвёл взор от пляшущих вокруг Финдира снежинок. Ещё на судне он узнал, что тот — заклинатель. Но нрав у Финдира был совсем иной, чем у всех прочих заклинателей, каких он встречал. Когда первое напряжение ушло, его чувство к магии снега и льда, которой владел Финдир, обратилось лишь в любование и зависть. — Вести добрые. Только вот господин Код не купил мою «мысль».

—Вот как?

—Он дал мне два письма. Одно — в Управу, говорит, что оно может подтвердить мои права на «магическую теневую пьесу». А другое — чтобы я отвёз его в столицу. Говорит, по нему меня примут принцесса Ребекка и старшая принцесса Хетти…

—А, — тихо произнёс Финдир и обернулся, бросив взгляд на ворота Компании «Домашний уют Кода». — Этот господин Код… и впрямь прямой человек.

—Что ты сказал?

—Нет, ничего, — улыбнулся и покачал головой Финдир. — Выходит, мы с тобой ещё долго будем попутчиками. Я ведь тоже еду в столицу.

Лицо Фильма озарилось радостью:

—Правда? Кстати, я всё не спрашивал: зачем ты едешь на юг?

—Я еду учиться, — улыбнулся Финдир и развёл руками. — Тётушка считает, что мне надобно выучить то, чего не выучишь дома. Она вечно колет меня чужими детьми.

—Ах… Вот уж впрямь напасть.

—И не говори.

(Конец главы)