Том 1 · Глава 752. Прекрасная эпоха

Окраина города Сесила.

У края заснеженных полей высилась громадная башня-ретранслятор Магической сети. Под ярким солнцем она сияла металлом и хрусталём. На её вершине громадное антенное устройство и хрустальная матрица под управлением целой череды механизмов тихо вращались, разнося сигнал Магической сети по всему городу и обширным землям вокруг.

На самом кончике башни, на основании тихо вращающейся антенны, длинный змеиный хвост обвивал холодную стальную твердь.

Хвост сжался, качнулся, и Тиль высунула голову из-под антенны. Задрав голову навстречу ледяному ветру, так что длинные волосы заплясали по воздуху, она слушала «песню», которую мог понять и услышать лишь морской народ, — песня эта на волнах магии звучала у самого её уха.

—Наги… — нахмурилась эта госпожа морская дева и с недоумением тихо пробормотала про себя: — Столько времени не возвращалась, а там, оказывается, творятся такие диковинные дела…

Пробормотав, она легко качнула головой, пригнулась и, отпустив хвост, приготовилась спускаться по башне на землю.

—Да всё равно. В морской пучине вечно творится что-то странное. Только вот, интересно, Гавейну это будет любопытно или нет?.. А?

Тиль озадаченно заморгала и подалась телом вперёд, но задняя половина хвоста не шевельнулась.

Она оглянулась и увидела, что хвост её всё так же прочно примёрз к основанию антенны. Чешую покрывал слой прозрачного, сверкающего льда, и внутри она тоже казалась полупрозрачной.

—Ах!.. — морская дева наконец слегка встревожилась и с удвоенной силой задёргала хвостом. — Беда… Примёрзла… Отчего здесь такой холод… Кто-нибудь, помоги…

Тихий хруст коснулся её слуха. Тиль, что только что боролась, вдруг замерла. Несколько ошеломлённо она поглядела туда, откуда донёсся звук, и увидела, как задняя половина её хвоста со звоном лопнула, и трещины сквозь прозрачный лёд побежали во все стороны.

Тиль глянула туда, откуда пришла, и увидела гладкую, обледенелую макушку башни, а далеко внизу — землю.

Хвост с хрустом отломился.

—…О ласковая пучина… Сегодня поистине неудачный день для рыбы…

.....

В городе Сесиле трое юношей, что сошлись с разных концов земли по прихоти судьбы, шли по зимней улице.

Опрятные улицы были без единой пылинки. По обеим сторонам дороги стройными рядами стояли высокие, красивые здания. Лавки, жилые дома, кофейни и всевозможные общественные заведения были перемешаны в живописном порядке в этом невероятном городе. Повсюду встречались горожане в тёплой зимней одежде, бодрые духом. В эту холодную зиму, казалось, никто не страшился голода и стужи.

На перекрёстках улиц, на площадях, повсюду, где скапливался народ, виднелись голографические проекции терминалов Магической сети. В них показывали то новейшие радиопередачи, то короткие объявления Управы, то рекламные заставки тех или иных торговых палат и компаний.

Фильм, точно терминал Магической сети, работающий на полную мощь, таращил глаза на всё в этом городе и подмечал всякую мелочь, какую только мог. В глазах этого юноши из Барлена весь город Сесил был подобен сцене, полной фантазий, чудес, невероятных людей и событий. Всё, что на этой сцене разыгрывалось, казалось ему драмой, и каждая чёрточка была так удивительна, так невообразима. Но все эти невообразимые вещи существовали здесь наяву.

Финдир тоже разглядывал этот город. Однако в глазах этого юного дворянина с северных гор чувство было совсем иного свойства, чем у Фильма.

То был город, где не было разделения на дворянские и простонародные кварталы. Все городские учреждения здесь были открыты для всех законных граждан. Здесь во главу ставили выживание и удобство.

На взгляд старого дворянства, это можно было, верно, назвать попранием всех устоев.

Но эпоха старого дворянства завершилась. Порядок, что царил в этом городе, уже стал новым «уставом». Всё, что было здесь, рано или поздно должно было прийти и в горы северных пределов.

Тётушка, кажется, уже была к этому готова. И те северные дворяне, что всё ещё сидели по замкам и усадьбам, тоже должны были быть готовы. А сам Финдир… наконец-то понял, отчего тётушка непременно послала его сюда — чтобы он здесь воочию впитал сесильский порядок.

Есть вещи, которых и впрямь не постигнуть ни по книгам, ни по чужим рассказам.

—Я думал, мы сразу же начнём ставить твою «магическую теневую пьесу», — на ходу проговорил Илайвен, глядя на Фильма. — Мы уже приготовили место и набрали кое-кого. Но, кажется, тебе ещё нужно подготовиться?

—Да… — несколько нерешительно ответил Фильм, но быстро заговорил уже свободнее: — Его Величество напомнил мне, чтобы я следил за правдой сценария, чтобы я приглядывался к тому, каков Юг на самом деле. Только сегодня, выйдя погулять, я по-настоящему ощутил добрый умысел Его Величества. В моих прежних набросках было слишком много придуманного. Настоящий облик Юга уже превзошёл моё воображение. Если бы я не пригляделся к нему как следует, те пьесы, что я создал бы, стали бы, верно, посмешищем для здешних людей.

—Хотя я и думаю, что всё не так страшно, как ты говоришь, доля правды тут есть, — улыбнулся и пожал плечами Финдир. — Ведь мы же сами видели: горожане здесь вовсе не топят дома вдоволь углём. Здесь пользуются магическими тепловыми обменниками.

Фильм несколько смущённо засмеялся.

—С завтрашнего дня я начну обходить людей, — сказал он. — Я слышал, в Западном районе много семей переселенцев. Они пережили первое расширение города и хорошо знают те дни. А потом я ещё хочу навестить нескольких господ, что живут в квартале ремесленников. Они только два месяца назад прибыли сюда из старой столицы. От них я, верно, услышу, как настоящие переселенцы начинали здесь новую жизнь.

—Ступать по твёрдой земле — доброе начало, — кивнул с улыбкой Финдир. — Мы с Илайвеном через два дня тоже официально запишемся в Коллегию. Тогда и тебе будем рады. Ты сможешь поглядеть, как живут и учатся те, что приехали на юг ради учения.

Илайвен, стоявший с другой стороны, тоже подхватил:

—И будь спокоен: мы по-прежнему будем помогать тебе с пьесой. Думаю, учение в Коллегии не отнимет у нас столько времени, чтобы мы не могли выкроить час для друга. Даже при всём занятии мы, по меньшей мере, сможем давать тебе советы.

—Право, безмерно вам благодарен. Если бы не вы, я бы кое с чем и не знал, как справиться. В конце концов, я далеко не так опытен, как мой отец, — на лице Фильма выразилась признательность, но затем он принял несколько нерешительный вид и, помедлив, продолжал: — По правде сказать, я… не думал, что мне выпадет случай вершить дело с такими людьми, как вы.

Финдир глянул на Фильма:

—Тебя всё ещё смущает наше положение?

Фильм посмотрел на этого высокого северного дворянина и после недолгого раздумья всё же кивнул:

—Я не могу покривить душой. Когда говорю с вами, мне всё ещё немного не по себе. Но мне кажется, я понемногу привыкаю. Ощущение от вас не такое, как от тех дворян, с какими я сталкивался прежде. У вас есть что-то особенное… какая-то среда. Это удивительно, и я не знаю, как это описать.

Финдир тихо глядел на Фильма две секунды и вдруг с лёгким смехом покачал головой:

—По правде сказать, если бы ты встретил нас до церемонии подписания в Серебряном замке, твоё ощущение от нас было бы ровно таким же, как от других дворян, с какими ты сталкивался.

Фильм застыл в ошеломлении.

—Та самая осанка, что ты когда-то видел, — мы тоже ею владеем. Просто мы лучше тех стариков умеем сдерживать свои привычки, — спокойно проговорил Финдир. — Дворянские уставы… хе! Это как комната, заваленная рыбой и креветками. Всякий, кто в ней сидит, насквозь пропахнет её духом. В нашем кругу от этого не уйти никому. Или, точнее, никому не позволено уйти.

«Друг мой, мы с Илайвеном тоже вышли из той комнаты. Но, как сказал Его Величество, новая эпоха уже настала. И всякий, кто хорошо знает историю, понимает одно: лишь тот, кто вовремя обнимет новую эпоху, будет достоин выжить.

«Конечно, это не значит, что моя дружба с тобой — притворство. Напротив, я очень доволен тем, что есть меж нами сейчас. Ибо как на тысячу бутылок вина всегда одна бывает разбита неловкой рукой, так и на тысячу дворян всегда сыщутся одна-две странные головы».

С другой стороны подал голос Илайвен:

—Поблагодарим ту церемонию подписания в Серебряном замке. По крайней мере, теперь кое-кто из тех дворян, кому не хотелось сидеть в той комнате, заваленной рыбой и креветками, получил законную возможность выйти из неё. Я уже предвижу: та церемония непременно будет занесена в анналы истории и станет уроком, который учёным будущих поколений придётся изучать непременно.

Слушая речи двух друзей, Фильм принял задумчивый вид, но потом с несколько неловким видом покачал головой:

—Хоть я и понял, о чём вы, я не слишком-то знаком с историей… Мои познания о ней — всё из тех преувеличенных старых пьес. Вы ведь знаете: прежде простолюдинам не дозволялось прикасаться к настоящим историческим книгам.

—…В Имперской Коллегии есть уроки истории, — помолчав, вдруг протяжно произнёс Финдир. — Думаю, в этом, быть может, и состоит величайшее из деяний Его Величества.

На лице Фильма на мгновение отразилась потерянность.

Финдир заметил эту потерянность в его глазах и, протянув руку, хлопнул его по плечу:

—Будет случай — покупай побольше книг и читай. Теперь книг, что дозволены простолюдинам, куда больше, чем прежде.

—Я хочу в одно место, — вдруг сказал Илайвен и поглядел на Финдира. — Ты ведь тоже хочешь там побывать?

Финдир почти мгновенно понял, о чём тот говорит, и легко кивнул:

—Хорошо. Он ведь, в конце концов, здесь…

Фильм озадаченно глядел на обоих:

—О чём вы?

—Мы идём повидать одного человека. Нашего общего друга, — тихо ответил Финдир. — Идём с нами. Познакомишься с ним.

Взор Фильма скользнул по Финдиру и Илайвену. Он заметил, что лица обоих друзей словно бы переменились, но не знал, отчего эта перемена. Однако он всё же кивнул:

—Конечно… Это далеко?

—Недалеко, — Илайвен поднял голову и поглядел в конец улицы. — Я слышал… его поместили прямо здесь.

Фильм уловил в его словах одно странное слово:

—Поместили?

Илайвен ничего не ответил и лишь пошёл за Финдиром в конец улицы.

Фильму оставалось лишь с некоторым недоумением идти следом.

В конце квартала, на малой площади, стояло одно строгое здание.

Оно выглядело необычайно новым. Казалось, его построили совсем недавно.

—Мемориальный зал гражданской войны в Анзу… — Фильм поднял голову и с любопытством поглядел на доску у дверей. — Ваш друг здесь?

—Именно, — кивнул Финдир и первым ступил на лестницу в десять ступеней, что вела к дверям зала.

У входа стояли часовые. Они сказали, что сегодня день закрытия и зал для простых горожан не открыт. Но Фильм видел, как Илайвен и Финдир подошли к часовым и что-то им сказали, предъявив свои удостоверения. После недолгих переговоров оба солдата кивнули и, повернувшись, отворили двери зала.

—Просим вас покинуть его в течение часа и не входить в боковые залы и задние галереи, — предупредили солдаты, отворяя двери.

—Это, можно сказать, немножко «особого права», — глянул Финдир на поднимавшегося по ступеням Фильма и проговорил с оттенком шутки.

Все трое вошли в это с виду довольно необычное здание. Вскоре после того, как они переступили порог, Фильм увидел открывшийся перед ним зал.

Поскольку был день закрытия, здесь было очень тихо. Горело меньше половины ламп. В этом чуть сумрачном свете Фильм первым делом заметил «человеческую фигуру», что стояла посреди зала.

Когда он вслед за Финдиром и его другом приблизился, то понял, что эта фигура была живой статуей.

Молодой человек, опиравшийся на длинный меч и облачённый в доспехи, стоял там, озарённый светом одинокой магической кристаллической лампы, и тихо глядел в сторону входа в зал.

Тут Фильм уже всё понял.

Верно, это и был тот самый «общий друг», о котором говорили Финдир и Илайвен.

—Это Бельк. Бельк Лоуренс, — как он и ожидал, заговорил Финдир. Он глядел на эту живую статую и долго не отводил взора. — Он был самым старшим из нас троих.

—Он пошёл по тому пути, о каком мы никогда не смели и помыслить, и встретил конец, какого мы никогда не могли вообразить, — тихо вздохнул Илайвен. — Он когда-то много говорил нам о веке и о переменах. Но когда он хотел говорить нам об этом, я ни разу не понимал. А когда я смог понять — он уже был здесь.

Финдир стоял напротив «статуи» Бельк. Он долго глядел в эти глаза, что уже обратились в холодный камень, и вдруг нарушил молчание:

—Бельк, как ты и желал, эта прекрасная эпоха наконец-то настала.

Тяжёлая, строгая тишина обнимала это место. Фильм не знал, что сказать. Он молчал очень долго и лишь потом наконец заговорил:

—Расскажите мне о нём.

—Конечно. Но мы знаем лишь часть, — медленно ответил Финдир. — Остальное, быть может, знают те солдаты, что участвовали в той войне. Быть может, знает прежний властитель Помпея. Быть может, знают и командиры Крепости Скалы… Не знаю, можно ли из этих разрозненных, рассыпанных кусков сложить целую повесть. Но если это возможно, если в будущем будет случай, — я надеюсь, что ты запишешь эту повесть. Запишешь в своей магической теневой пьесе.

«Пусть это будет строкой, оставленной последнему рыцарю старой эпохи».

(Конец главы)