Том 1 · Глава 801. Душевное состояние неважное

Выйдя из ментальной сети, Гавейн ощутил в душе изрядное сожаление.

Хотя он перед тем тайком остался в зале совещаний, желая ещё послушать, что будут обсуждать Спящие дальше, события развернулись не так, как ему хотелось бы.

Эти Спящие, оказывается, объявили заседание закрытым и один за другим ушли в офлайн.

Но, повернув мысль, он мог лишь понять их. Столь важное решение — всякий нуждался в том, чтобы охладить голову и хорошо всё обдумать. Тем более что он, «Межмировой Скиталец», только что до смерти перепугал всех на совещании. Пусть даже психика у архиепископов Спящих была крепка, продолжать обсуждение в том же зале, не испытывая некоторого душевного гнёта, было бы невозможно. Временно разойтись, чтобы успокоить чувства, привести в порядок состояние и проверить безопасность зала (последнее, впрочем, не обязательно дало бы плоды), — всё это было естественно.

К тому же Гавейн подозревал, что вложенная архиепископом Маграном полная сила Ментального Шторма тоже имела немалое действие. Из разошедшихся после заседания архиепископов по меньшей мере треть, верно, должна была пойти лечить раны. Уж архиепископ Юрил точно нуждался в отдыхе: всю вторую половину заседания его душевное состояние выглядело очень неважно…

Лёгкое головокружение быстро отступило. Гавейн выдохнул мутный воздух, и знакомый потолок и убранство комнаты прояснились перед его взором.

Была уже глубокая ночь.

Покойная ночная мгла окутывала комнату. Кое-где звёздный свет проникал сквозь высокие окна и лился внутрь. Медные декоративные подставки светильников, письменный стол, деревянные панели на стенах — всё купалось в звёздном сиянии и в полутьме казалось смутным. Всё кругом было мирно и тихо.

Лишь тихое посапывание раздавалось из одного угла комнаты.

Там сгущалась сила тени. Она словно поглотила звёздный свет и сбилась в сгусток недвижной тьмы. Гавейн глянул в ту сторону и едва смог различить Эмбер, полулежавшую-полуоткинувшуюся в уютном кресле под многослойной защитой теней. Она спала крепко и безмятежно.

—«Избранная Божеством Тьмы», значит… — невольно тихо пробормотал Гавейн. — Иногда и впрямь засомневаешься, что она — «Избранная»… Да только есть ли в ней хоть капля «божественного»?

Он пробормотал это совсем тихо, но Эмбер, «чуткая всеми чувствами», пробудилась. Тьма в тёмном углу мгновенно рассеялась, и на пустом прежде кресле проступила маленькая фигурка. Пара янтарных глаз блеснула из темноты:

—Ой! Ты проснулся? А я-то думала, ты проспишь целую ночь!

—Закончилось раньше, чем я думал, — кивнул Гавейн. — Который сейчас час… Ладно, у тебя не спросишь. Ты спала ещё крепче моего.

—Только что минуло полночь. Я время остро чую, — небрежно бросила Эмбер и одновременно с этим встала и включила магический кристаллический светильник. Яркий, но не режущий свет нескольких ламп на стенах быстро разогнал сумрак комнаты и рассеял покойное звёздное сияние. — Как обстоят дела «там»?

Гавейн на миг задумался, потом с неловкой улыбкой покачал головой:

—…Произошло много всего. Боюсь, придётся рассказывать не спеша.

Эмбер махнула рукой и направилась к двери:

—Тогда рассказывай не спеша. Я сперва пошлю дежурного слугу на кухню, пусть принесёт поесть. Ты ещё не ужинал. И я тоже проголодалась… Уф, проспала полночи, зверски устала…

Гавейн: «…»

Дежурный слуга быстро доставил лёгкий ужин, и Гавейн рассказал Эмбер о том, что с ним приключилось в ментальной сети.

Конечно, он намеренно приглушил описания тех моментов, когда «по-мальчишески дурачился». Не потому, что боялся, как это повлияет на его образ в глазах Эмбер — в конце концов, та вряд ли вообще считала чей-либо образ нормальным. Главным образом потому, что он хорошо знал Эмбер: стоило ей услышать про эти проделки, она тотчас ушла бы в них с головой, и потом минимум полчаса он не сумел бы вернуть разговор в нужное русло…

Выслушав рассказ Гавейна, Эмбер застыла на несколько секунд.

—Эти Спящие… и впрямь раздули дело до небес, — вытаращила глаза полуэльфийка. — Умудрились дать той твари из Изолированной Среды Номер Один просочиться наружу? Ну и ну…

Продолжая, она невольно вздохнула:

—Если бы ты мог вмешаться раньше, возможно, всё бы так далеко не зашло. Ты ведь всегда придумываешь самые невообразимые способы улаживать дела. Но теперь поздно об этом говорить.

В её словах звучала слепая вера в Гавейна: без всяких веских доказательств она уже считала, что вмешайся он пораньше — и кризис с Изолированной Средой Номер Один был бы разрешён. Гавейн не стал её разубеждать, лишь покачал головой:

—С другой же стороны, именно потому, что события достигли этой точки и у Спящих не осталось иного выбора, они и подумали обратиться за помощью ко мне. Додумались до этого почти самоубийственного плана. Тем самым дали мне шанс прибрать их к рукам.

Услышав это, Эмбер вдруг окинула его подозрительным взглядом и с престранным выражением лица спросила:

—…Кстати… уж не нарочно ли ты выжидал, пока положение ухудшится до такого дня, пока обстановка не оставит им иного выбора? Именно для того, чтобы создать возможность принять под руку орден Спящих?

Чем больше она так думала, тем вероятнее ей это казалось. Она слишком хорошо знала Гавейна. Пусть он и вошёл в историю с титулом «Владыки Рыцарей», на деле его искусство в области «замыслов» было куда страшнее. Выстраивать обстановку, действовать по её течению, направлять великий поток и решать великие судьбы — всё это было ему по руке. Схожими приёмами он изнутри разрушил Луань, схожими приёмами осуществил переход от королевства Анзу к Империи Сесил. Захоти он — и разрушить орден Спящих разве составило бы труд?

Но скоро она сама же покачала головой и, прежде чем Гавейн ответил, отвергла свою мысль:

—Нет, это не в твоих правилах. Слишком много возможных сторонних жертв и риск выше всякого контроля.

Гавейн поглядел на Эмбер и после долгого молчания усмехнулся.

—Это положение мне и впрямь выгодно, но я его не продвигал, — сказал он. — В конце концов, самодовольная гибель — традиционное искусство тёмных культов, их не удержать.

Думая о трёх тёмных культах, Эмбер ощутила некоторую жалость:

—Если вдуматься, становится жаль. Начиналось-то всё с добрых побуждений, а путь оказался неверным. Семьсот лет усилий — и всё пришло к такому концу…

—Но их усилия не вовсе бесплодны, — слегка покачал головой Гавейн. — Они по крайней мере испытали один путь и накопили драгоценные технические сведения. По крайней мере, с точки зрения технических плодов то, что они наработали, не пропадёт.

После нескольких секунд молчания Эмбер вдруг нарушила тишину:

—Что ты намерен предпринять против Изолированной Среды Номер Один?

—Конкретный план можно будет установить лишь после того, как я сам обследую Изолированную Среду Номер Один и соприкоснусь с силой Всевышнего Повествователя. Но кое-какую подготовку можно начать уже сейчас, — Гавейн задумался и медленно заговорил. — Завтра позови ко мне Тиль, у меня к ней будет дело…

«Кроме этого, остаётся лишь ждать известий от Спящих. В конце концов, какой бы план я ни построил, всё упрётся в то, согласятся ли Спящие сотрудничать. Если я не ошибаюсь, этого не придётся ждать слишком долго. Они торопятся сильнее нас».

.....

Юрил Чарльвин долго отдыхал в своей комнате в подземном дворце и лишь после этого немного пришёл в себя. Он вышел из центра магической фигуры, испещрённой множеством таинственных рун и наделённой силой успокаивать дух, исправлять сознание и отфильтровывать мысленную скверну, и увидел, что неподалёку уже стоит фигура Селены Герфен.

—Как твоё состояние? — ровно произнесла женщина с фонарём в руке.

—…На семь-восемь десятых восстановился. Для такого короткого времени это уже неплохо, — горько усмехнулся архиепископ Юрил. — Этот Магран… Я давно его предупреждал: запечатлеть Ментальный Шторм в подсознании как экстренное охранное заклинание — чистейшее безумие. Рано или поздно случилась бы беда. Теперь-то уж он должен извлечь урок…

—Ментальный Шторм обрушился на других, — спокойно произнесла Селена. — Урок извлечёт не он.

—… — Юрил на мгновение потерял дар речи и лишь через паузу беспомощно кивнул. — Тоже верно. Итак, архиепископ Селена, вы пришли, чтобы заранее кое-что мне сообщить?

—Сотрудничество с Межмировым Скитальцем — единственный выбор.

Архиепископ Юрил помолчал:

—…Уже решено?

—Уже решено.

—Включая и условия, поставленные Межмировым Скитальцем?

—Включая.

—…Боюсь, кое-кто не согласится, — после недолгого раздумья низко произнёс Юрил. — С тех пор как орден разросся, он безмерно раздулся и усложнился по сравнению с изначальным. Даже на епископских местах теперь не все заняты наукой и исследованиями…

Селена поглядела в глаза Юрила и медленно проговорила:

—Они — последователи Всевышнего Повествователя.

Юрил расширил глаза, но услышал лишь, как она повторила:

—Они — последователи Всевышнего Повествователя.

После нескольких секунд ошеломления и вихря мыслей этот архиепископ, что родился в тифонской дворянской семье, с детства впитывал примеры переделов в верхах и пережил многие потрясения Олдена, вдруг что-то осознал.

—…Кое-кто, верно, давно уже был в списках?

—Раньше, чем ты думаешь.

Юрил глядел на стоявшую перед ним даму, что вечно носила кроткое и безмятежное лицо и казалась безвредной, и вдруг не удержался от усмешки:

—И впрямь похоже на слова Межмирового Скитальца… Он, напротив, принёс нам повод.

—Юрил, это — внутреннее очищение. Не ради личной воли Его Святейшества папы и не ради положения кого бы то ни было. Это ради нашего общего будущего, — спокойно произнесла Селена. — Я надеюсь, ты это понимаешь.

—Да, — медленно кивнул Юрил. — Внутреннее очищение… только очищение. Но непременно ли сейчас? Мы стоим перед лицом угрозы Всевышнего Повествователя…

—Если нам предстоит встретиться с божеством, то менее всего нам нужно «много людей».

—…Я понял.

Селена кивнула:

—Хорошо, что ты понял.

В воздухе на две секунды повисла тишина. Юрил спросил:

—Каково состояние архиепископа Венди?

—Духовную скверну уже сдерживают, но она по-прежнему остаётся благочестивой последовательницей Всевышнего Повествователя. Неизвестно, когда она сумеет совершенно избавиться от этого состояния. Ты можешь её навестить, но не задерживайся надолго.

С этими словами фигура Селены, подобно сну, растаяла в воздухе.

Юрил ещё некоторое время постоял в оцепенении, а затем вышел из комнаты.

Он миновал глубокий, бесконечно длинный коридор, спустился по пандусу, преграждённому многими слоями заклятий, и достиг самого дна этого подземного дворца — отдельного яруса, где содержали хоры псалмопевцев духа.

В сопровождении двух ассистентов-священников он вошёл в одиночную комнату «Духовной Песни» Венди.

Та, прекрасная и измождённая дама, тихо сидела в комнате, прислонившись к столбу в углу, и безучастно глядела на противоположную стену.

Появление Юрила привлекло её внимание. Эта духовидица повернула голову и улыбнулась:

—Доброго дня, архиепископ Юрил.

—Ты уже можешь мыслить свободно?

—Иногда могу приходить в себя. Изредка. И чувствую себя ужасно, — медленно проговорила Венди и вдруг заметила лицо Юрила. — Хм? Юрил, твоё душевное состояние выглядит неважно. Что случилось?

—…Случилось много всего, но сейчас тебе об этом нельзя говорить, — вздохнул Юрил. — Когда ты сбросишь с себя скверну Всевышнего Повествователя, новая обстановка, верно, поразит тебя.

—О? Тебе тоже интересен Всевышний Повествователь? — глаза Венди вдруг зажглись. С улыбкой на лице она заговорила: — В таком случае, господин, позвольте занять у вас немного времени и рассказать о нашем всеведущем и всемогущем Господе, о…

Губы Юрила дрогнули. Он отступил на полшага и махнул стоявшему рядом помощнику:

—Ни слова больше. Вонзай иглу.

.....

Когда яркое солнце вновь залило ступенчатые кровли и ровные широкие улицы города Сесила, город быстро пробудился от покойного сна.

Гавейн этой ночью спал не вполне довольно, но был по-прежнему свеж и бодр.

Следуя назначенному распорядку, он прибыл в Осенний дворец для встречи с посланниками Тифона, для встречи с той самой принцессой Матильдой.

Едва увидев черноволосую и облачённую в чёрное Матильду, он почти тотчас заметил в ней лёгкое отличие.

Она выглядела несколько утомлённой, и в выражении её лица сквозила лёгкая отрешённость. Хотя искусный макияж умело это скрадывал, всё же можно было заметить тонкие красные прожилки в глубине её глаз и даже слабые тени под ними.

Это весьма удивило Гавейна.

—Вам не подходит здешняя обстановка? — спросил он с заботой старшего. — С виду ваше душевное состояние не очень хорошо…

—Прошу простить, что вы видите меня в неподобающем виде, — Матильда изо всех сил постаралась улыбнуться, гоня из головы знаки и цифры, что кружили повсюду, точно духовная скверна. — Вчера вечером читала кое-какие книги… Верно, зачиталась слишком долго и забыла о времени.

—Любовь к чтению — дело хорошее, но всё же надобно беречь здоровье, — улыбнулся Гавейн. — Ну как? Не повлияет ли это на сегодняшний осмотр?

—Не беспокойтесь, я всё же фехтовальщица высокого ранга. Немного поправлюсь — и это не скажется на нынешней поездке, — ответила Матильда. — Всё будет так, как вы сочтёте нужным.

—Вот и отлично. Тогда, следуя назначенному порядку, я лично сопровожу вас при посещении нашей Имперской Коллегии. Это также самая важная часть подготовки к стажировке.

«Мы начнём с математического факультета при отделении магической техники. Это краеугольный камень многих передовых технологий…»

(Конец главы)