Том 1 · Глава 811. Посещение Изолированной Среды Номер Один

Гавейн давно присматривался к Изолированной Среде Номер Один, и ему было чрезвычайно любопытно, где же именно находится её вход. Согласно собранным ранее данным, Первый Изолят представлял собой независимую мыслительную сеть, но при этом имел точки соединения с опорной сетью — однако, сколько они с Даниэлем ни сканировали ментальную сеть, обнаружить этот вход так и не удалось.

И лишь теперь он наконец понял, почему этот таинственный вход оставался никому не известен.

Когда решение действовать было принято, верховные епископы в золотом зале совещаний один за другим поднялись со своих мест. Гавейн, хоть и не понимал, что происходит, тоже встал. Затем он увидел, как все сделали шаг назад, а поверхность золотого круглого стола, испещрённого мистическими рунами, вдруг пошла кругами света, в которых явь мешалась с мороком.

Пульсирующее звёздное облако — Мейгор III — медленно опустилось с воздуха и, точно некая вязкая жидкость, коснулось центра стола. В следующее мгновение круги призрачного света внезапно окрасились слоистыми звёздными искрами, а затем, словно гало, стремительно расширились на всю поверхность стола.

В звёздном сиянии образовался водоворот, подобный жерлу колодца, и внутри этого жерла смутно виднелись плывущие облака, пыльные бури, туманные очертания гор и рек.

Пока вход открывался, сам круглый стол целиком опустился до уровня пола, воистину превратившись во врата, врезанные прямо в землю.

Круглый стол этого золотого зала совещаний и был входом в Изолированную Среду Номер Один, а Мейгор III — «ключом», отпиравшим этот вход!

—…Вот уж чего я не ожидал, — проговорил Гавейн, стоя у края этого водоворота-портала и глядя вниз, на туманные облака и пыльные вихри. — Итак, внизу — Первый Изолят? Можно просто войти?

—Войти в Первый Изолят несложно, но мы не можем знать наверняка, что произойдёт, когда вы там окажетесь. Когда предыдущая экспедиция входила внутрь, там уже творились многочисленные причудливые перемены, а это доказывает, что Изолированная Среда Номер Один, лишённая надзора, всё это время беспрестанно саморазвивалась, — Мейгор III снова поднялся в воздух, и голос его звучал чуть слабее, чем прежде. — Межмировой Скиталец… пусть моё напутствие, на ваш взгляд, излишне, но прошу: будьте предельно осторожны.

—Запомню.

Гавейн кивнул. Тем временем стоявшая рядом Селена Герфен уже сделала шаг вперёд и ступила в клубящийся облаками проход.

Гавейн, Юрил и Магран последовали за ней.

Четыре фигуры вскоре растворились в глубине водоворота. Когда же кружащие облака снова сомкнулись, круги звёздного сияния по краям входа, словно извиваясь, восстановили первоначальный вид, и стол, утопленный в полу, тоже вернулся в исходное положение.

В зале на две секунды повисла тишина, которую нарушил голос Мейгора III:

—Итак, господа, начинаем. Займёмся тем, что должно.

—Сосредоточить все оставшиеся вычислительные ресурсы на Первом Изоляте и системах безопасности. Отключить все несущественные функции опорной сети. Отключить… Город Грёз.

Верховные епископы ответили единым гласом:

—Слушаемся, Ваше Святейшество!

Фигуры одна за другой исчезали в золотом зале совещаний, и с исчезновением каждой из них свет в зале, казалось, тускнел.

А снаружи, за пределами зала, перемены охватили и весь Город Грёз.

Ясное, прозрачное небо вдруг утратило краски, и весь мир окутала серо-белая, бескрайняя дымка хаоса. Золочёные дворцы, изящные высокие башни, причудливые сказочные растения — всё обратилось в ничто в вихре мерцающих световых точек. Чёрно-белые линии координатной сетки покрыли землю города, а затем и эта сетка была поглощена бескрайним туманом…

Некогда великолепный, созданный на пределе человеческого воображения Город Грёз за несколько вздохов свернулся до первозданного, хаотического сна. В этой бескрайней тьме, освещаемой лишь туманом и хаосом, лишь одна только «золотая комната совещаний», съёжившаяся до размеров единственного зала, по-прежнему высилась над землёй.

В зале, где свет уже изрядно потускнел, колышущееся звёздное облако затихло и неподвижно парило в воздухе — казалось, оно размышляет, казалось, вспоминает…

В подземном дворце Спящих, в реальном мире, священники в чёрных и белых одеяниях вернулись в явь. Сохраняя лишь самую базовую связь с ментальной сетью и предоставляя свободные вычислительные мощности, они деловито передвигались по коридорам.

—Режим контроля снов! Режим контроля снов введён!

Одни священники громогласно передавали приказы, другие проверяли каждое защитное заклятие во дворце, третьи отправлялись на поверхность — осуществлять тотальный мониторинг снов во всём районе Оландейра.

Даже на самом нижнем уровне подземелья было слышно, как во дворце царит напряжённая суета. Венди — «Духовная Песнь», находившаяся в изоляторе нижнего яруса, но уже переведённая на облегчённый режим содержания из-за ослабления симптомов заражения, — уловила перемену в атмосфере снаружи. Она невольно подняла голову и приблизилась к железной двери, покрытой сложными рунами.

—Господин стражник, позвольте спросить: что происходит снаружи? — тихо произнесла она.

—Режим контроля снов, верховный епископ Венди, — из-за двери, по-видимому, из-под толстого шлема, донёсся глухой голос стражника. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие и не погружайтесь в сон.

—…Как жаль, что я не могу помочь.

—Просто оставайтесь этой ночью в бодрствовании — этим вы поможете всем больше всего.

—Вы совершенно правы, господин стражник.

Венди тихо ответила и отошла обратно к своей кровати, спокойно опустившись на неё.

На стене напротив мерцала кристальная пыль, которой был нанесён сложный набор знаков. Знаки состояли из множества изогнутых линий и кругов, напоминая некое глубоководное животное и источая таинственный, загадочный смысл.

Глядя на эти знаки, Венди ощутила, как её разум быстро проясняется, становится рациональным, а прежнее напряжение и гнетущая тревога рассеиваются почти без следа.

Разве что появилась некоторая охота — хотелось пойти и выкопать гигантского кальмара…

.....

Гавейн ощущал себя идущим по длинному спуску, уходящему всё ниже и ниже, в бескрайние жёлтые пески и туманные облака. Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг гнетущая призрачная атмосфера, где явь невозможно было отличить от иллюзии, в один миг рассеялась. Тучи разошлись, и перед глазами всё разом прояснилось.

Перед ним, Селеной и остальными возник город, застывший среди жёлтых песков.

Стены города были землисто-жёлтого цвета, высокие зубчатые бастионы выглядели внушительно, сторожевые башни и наблюдательные площадки величаво рисовались на фоне лазурного неба. Но ни на стенах, ни у городских ворот не виднелось ни одной фигуры стражи.

Вместе с тем, едва увидев этот пустынный город, Гавейн уловил ноздрями странный запах тления.

—Это первый город, который видят при входе в Первый Изолят, — город-государство Ниму Санзо. Он же — отправная точка здешней цивилизации, — негромко проговорила Селена. — Эта пустыня когда-то была степью — по крайней мере, так было задано на начальном этапе запуска. Но позже, с течением истории и изменением климата, местность поглотила пустыня. Тем не менее, здесь по-прежнему проходят важные торговые пути, и коммерция процветает.

—Теперь это мёртвый город, — добавил Юрил. — Предыдущая экспедиция доложила, что и в самом городе, и в окрестных селениях — ни души. Кроме того, они подверглись нападению как раз во время ночёвки в этом городе. Нам следует соблюдать здесь особую осторожность.

—Тут воняет, — нахмурившись, проворчал Магран. — Как будто что-то гниёт.

—Да, предыдущая группа тоже докладывала об этом странном явлении, — кивнула Селена. — И в Ниму Санзо, и в окрестных деревнях повсюду разлит этот тошнотворный смрад тления. Он не слишком силён, но распространяется на огромные расстояния. Источник вони им найти не удалось, но и сама вонь, судя по всему, безвредна.

Гавейн потянул носом и небрежно заметил:

—А может быть, исчезнувшие жители Первого Изолята гниют где-то, где мы их не видим, или в состоянии, не доступном нашему зрению?

От этих слов у Юрила дёрнулась щека, а Магран невольно обвёл взглядом бескрайнюю пустую пустыню и с мрачным лицом проворчал:

—Ну и ну… Все Межмировые Скитальцы так умеют пугать?

—Зовите меня просто Гавейн, это поможет немного расслабиться, — усмехнувшись, ответил Гавейн и, не дожидаясь ответа, направился к городским воротам. — Не будем терять время. У нас всего «десять дней».

Магран и остальные двинулись следом. Гавейн же на ходу незаметно активировал заложенные в глубинах его сознания настройки, пытаясь связаться с сенсорными рунами, установленными подле его физического тела в реальном мире.

Он смутно ощутил эти руны и через них почувствовал присутствие Эмбер и Тиль.

Но ощущение было чрезвычайно странным: онемело-заторможенным, словно он смотрел на бесконечно замедленный мир сквозь толщу сильной задержки сигнала.

«Вот оно, влияние временной итерации…» — подумал Гавейн.

При десятикратном ускорении он уже едва мог различать реальность и почти потерял способность общаться с ней. Что же говорить о тех временах, когда итерация ускорялась в тысячи и более раз? Ясно, что обитатели Первого Изолята в принципе не могли соприкоснуться с реальным миром.

А если даже порой и происходил какой-то обмен сигналами, они воспринимали лишь крайне искажённые, скрученные до неузнаваемости клочки реальности.

Этот Изолят — настоящий изолированный остров…

С этой мыслью Гавейн вместе с тремя временными товарищами вошёл в окружённый песками город.

Улицы по обеим сторонам обступали землисто-жёлтые и серовато-белые здания — большей частью с плоскими крышами и арочными оконными рамами. Между высокими строениями, поперёк улиц, были протянуты яркие красные и жёлтые тканевые полотнища, и сухой ветер заставлял их непрестанно трепетать.

—Совсем непохоже на тот Призрачный городок, что мы видели прежде… — не удержался Магран.

—Изолированная Среда Номер Один весьма обширна, — заговорила Селена, поясняя заодно и Гавейну. — Кроме этого города-государства Ниму Санзо в пустыне, есть ещё город Югу в лесистой местности, город Фэнси на краю топей и болот, есть разные города-государства и царства… Под ускорением времени эта цивилизация развивалась здесь более тысячи лет. Миллионы виртуальных личностей рождались и умирали, а точка отсчёта для здешней цивилизации была установлена на уровне железного века — вполне достаточно, чтобы обитатели расширили свой «мир» до весьма значительных пределов.

Гавейн изогнул бровь:

—Стартовая точка цивилизации здесь задана как железный век?

—Именно так, — кивнула Селена. — Если задать сразу первобытную эпоху, потребовались бы необозримо долгие века, прежде чем здесь разовьётся настоящая цивилизация. К тому же возникло бы слишком много факторов неопределённости. Даже с ускорением времени эксперимент чрезмерно затянулся бы. Поэтому для каждого Изолята мы задали базовый набор данных, включающий целостную историю от первобытности до железного века, а также согласующиеся с ней археологические находки. Это позволило как виртуальным, так и реальным обитателям быстрее вступить в фазу цивилизационного моделирования.

—…Да, та ещё инженерная задача.

Селена уловила в голосе Гавейна какой-то скрытый оттенок и не удержалась от вопроса:

—Что-то не так?

—Нет… Пока не могу сказать, что именно не так, — покачал головой Гавейн. — Просто восхищён терпением и упорством, с какими вы создавали эту систему.

Селена не могла понять, похвала это или сарказм, но не успела она и рта раскрыть, как возникшее в поле зрения здание прервало её.

В конце запорошённой песком улицы показалось строение, явно превосходившее соседние и высотой, и великолепием. Его окружали десятки колонн с позолоченными статуями и каменные изваяния.

—Это храм? — спросил Гавейн, глядя вдаль.

—Очертания совпадают с описанием из отчёта экспедиции, — кивнул Юрил. — Вероятно, это и есть городской храм Ниму Санзо.

—Совсем иной стиль, чем у церкви в Призрачном городке, — задумчиво произнёс Гавейн.

—Но поклоняются в нём тому же «божеству», — тихо сказала Селена.

Верят в одно божество… но из-за культурных различий между регионами возводят храмы в разном архитектурном стиле.

Это снова напомнило Гавейну о колоссальной реалистичности Изолированной Среды Номер Один, о том, как шаг за шагом здесь росла и развивалась цивилизация.

Размышляя об этом, они подошли к храму вплотную.

У входа, обращённого прямо к улице, Гавейн увидел знакомый барельеф. Он был вырезан на громадном камне, поставленном на площади перед храмом:

Огромная ладонь, простёртая над символическими землями, — знак Всевышнего Повествователя.

Взгляд Гавейна скользнул по барельефу, изображавшему Всевышнего Повествователя, и он шагнул мимо исполинского камня, намереваясь войти в храм.

Но у самого порога он вдруг замер.

Его взгляд приковала одна из колонн при входе в святилище.

На поверхности колонны были глубоко вырезаны строки — глубоко, но криво и путано, и каждый штрих, казалось, сочился запёкшейся кровью, отливая тусклым багрянцем. Один лишь вид этих слов, казалось, источал беспредельное отчаяние и безумие. Там было лишь одно предложение —

Боги мертвы.

(Мама!!)

(Конец главы)