Том 1 · Глава 827. Всё более размытая грань

Минуту спустя Питтман, чувствуя, что больше не в силах на это смотреть, хлопнул Байрона по плечу:

—Поплакал немного — и хватит. Нам ещё работать.

—Когда это я плакал? — выпучил глаза Байрон, уставившись на стоявшего перед ним низкорослого старика. — Просто от волнения чувства нахлынули, не сдержался немного!

—Ладно-ладно, считай, я ничего не видел, — забормотал Питтман, небрежно протягивая Байрону платок. — Давай вытирай скорее, а то выйдешь за дверь — тебя же солдаты увидят.

—Ты детей не растил, тебе не понять…

Питтман закатил глаза:

—Кто не растил? А Эмбер не я, что ли, вырастил? Она почти до десяти лет не разговаривала, и я тогда не устраивал таких сцен.

В обычное время Байрон, по собственному убеждению, никому не уступал в красноречии, и даже прославленное толстокожее лицо Питтмана, он был уверен, сумел бы довести до немоты своими речами. Но сейчас ему было явно не до перепалок. Седовласый рыцарь лишь глядел чуть покрасневшими глазами на Пи, которая улыбалась ему в ответ, и морщинки в уголках его глаз собирались складками:

—Хорошо-то как… хорошо… Нигде не неприятно?

—Сначала… чуть-чуть… немело… — Пи говорила с немалым усилием, но вскоре голос её полился ровно и гладко. Хотя он и был синтезирован речевым устройством, в нём, казалось, проступало всё больше живых чувств. — Теперь… уже намного лучше…

—Вот и хорошо, вот и хорошо, — без конца повторял Байрон, а затем развернул Пи, глядя на металлический нервный тяж, спокойно лежащий у неё на шее. — А он не тяжёлый? Не будет неприятно, если долго носить?

—Вес, конечно, кое-какой есть, — сказал Питтман. — Ведь руны облегчения веса требуют дополнительного питания, да и втиснуть нервный тяж вместе с системой нейроинтерфейса в такое маленькое устройство само по себе было непросто — лишнего места под руны облегчения уже не осталось. Этот недостаток мы будем постепенно исправлять в следующих моделях.

—По-моему… неплохо, — Пи по привычке помогала себе жестами. Хотя она уже могла издавать звуки, многолетняя привычка заставляла её во время разговора непроизвольно размахивать руками. — Не очень тяжёлый, не устаю.

—Ну ещё бы. Хотя руны облегчения и не удалось поставить, мы постарались использовать как можно более лёгкие материалы, и общий вес вполне приемлем, — Питтман задумчиво погладил клочковатую бороду, и на его лице появилась гордая улыбка. — В конце концов, эту штуку предполагается распространять среди обычных людей, так что удобство и лёгкость — очень важные критерии.

На лице Байрона засияла широкая улыбка, и он, не удержавшись, потёр руки:

—Сегодня знаменательный день… Вот вернусь домой и обязательно хорошенько это отпраздную…

Едва он договорил, стоявшая рядом Пи невольно нахмурилась, и из речевого устройства Нейрошипа донёсся полный упрёка голос:

—Папа, ты и так слишком много пьёшь каждый день! Сколько раз тебе говорила бросить пить, ну почему ты не слушаешься…

Лицо Байрона тут же перекосило от неловкости. Он только раскрыл рот, но Пи явно ещё не закончила:

—И к тому же первый раз ты сам сказал, что бросишь, ещё по груди себя ударял, обещал, что за месяц точно всё. А теперь уж два года прошло, и ты ни капельки не бросил…

—Ты уже не молодой, понимаешь? У тебя седых волос больше, чем чёрных! В газетах же пишут о вреде пьянства. Ты же всё время говоришь, что господин Годвин — человек учёный и всё, что он говорит, очень разумно. Почему же ты его не слушаешься…

Байрон стоял с несчастным лицом и только и смог выдавить «Я…», как Пи снова затрещала без остановки:

—И ещё ты последнее время всё время ложишься спать немытым, и мне приходится тебя гнать в ванну. Ты и бороду не следишь, и одежду на каждый день я тебе сама готовлю. Прямо не знаю, как ты вообще живёшь вне дома. Ты же говоришь, в армии строгая дисциплина?

—Позавчера дядя Филипп вернулся, ты его сразу пить потащил и ещё хотел познакомить дядю Филиппа с какими-то молодыми девушками. А я и несколько моих одноклассников были при этом! Папа, ты же совсем о впечатлении не думаешь. В прошлый раз, когда госпожа Кейли к нам приходила, ты так и вышел в пижаме и до смерти её напугал. Она же моя учительница…

—И позапрошлый раз тоже, ты с трудом получил увольнительную и вдруг решил…

—Стой-стой… остановись! — Байрон наконец изловчился и громко замахал руками. С трудом оборвав бесконечное журчание Пи, он в полном обалдении посмотрел на Питтмана. — Что это такое… Этот Нейрошип ещё и характер Пи изменил?!

Пи выпучила глаза, глядя на Байрона и Питтмана с выражением «мне ещё много чего нужно сказать, но так уж и быть, подожду, пока вы закончите». Питтман же с причудливым лицом посмотрел на Байрона и заколебавшись произнёс:

—Я думаю… это не характер изменился, а просто у неё всегда было так много слов, которые она хотела сказать…

—Вот именно, — выпалила Пи, прежде чем Байрон успел открыть рот. Очевидно, она приспособилась к Нейрошипу с невероятной скоростью и теперь говорила с его помощью уже очень бегло. — Мне много что нужно сказать! Просто обычно я не могла, а писать медленно, жестами толком не объяснишь, и ты, папа, вообще не обращал…

И снова затрещало без конца, и на этот раз Байрон и вовсе не мог вставить ни слова.

Питтман в изумлении и с беспомощным сочувствием смотрел на Байрона, а лица ассистентов и исследователей вокруг тоже были полны разнообразных выражений. Почти все здесь знали Пи — эту девочку, много страдавшую с детства, трудолюбивую и разумную. Пи в их памяти всегда была тихой и послушной, никогда не доставляла хлопот во время экспериментов в институте. Однако Нейрошип успешно открыл всем ещё одну сторону Пи:

Она всегда молчала, но слов у неё в душе было ничуть не мало.

После того как Пи вновь выпалила в него целую обойму упрёков, лицо Байрона обрело крайне пёстрый оттенок. С трудом сдерживая смех и досаду, он огляделся вокруг и увидел, что почти все смотрят на них с явным любопытством. На каждом лице играла беззлобная, но оттого ещё более неловкая для него улыбка. Питтман ещё и со смешком спросил:

—Ну что, уже жалеешь?

Байрон открыл рот и посмотрел на стоявшую рядом Пи, которая от того, что высказала всё накопившееся на душе, выглядела необычайно радостной и счастливой. Выражение неловкости на его лице наконец снова сменилось улыбкой.

—Черта с два жалею, — со смехом сказал он. — По-моему, так-то оно отлично.

Пи тут же вытаращила глаза и уставилась на него:

—Папа, ты сейчас сказал гадкое слово! Дядя Филипп сколько раз тебе говорил следить за собой, и если даже на звание не смотреть, ты должен думать о том, как влияешь на меня… Хорошо ещё, что я не заразилась от тебя, иначе…

Байрон: «…»

.....

Когда новый обстрел наконец завершился, Байрон с немного плывущей головой посмотрел на Питтмана:

—Ну что… теперь мы можем уходить?

—Можете. На сегодня тестов больше нет, — сдерживая усмешку, сказал Питтман. — Практическую применимость Нейрошипа предстоит подтвердить в дальнейшем использовании. В ближайшие полмесяца надо следить, как Пи адаптируется к Шипу, обращать внимание на сон и на то, нет ли раздражения на коже вокруг базальных контактов. И раз в десять дней приносить Шип нам на осмотр, чтобы мы проверяли изменения активности искусственного нервного тяжа. А больше ничего особенного и нет. Пи может носить его постоянно и смотреть, есть ли неудобства в повседневной жизни.

Байрон и Пи внимательно слушали и запоминали наказы Питтмана. После нескольких секунд молчания Байрон вдруг сказал:

—…Я скоро отправляюсь на север. Официальный приказ уже пришёл, через три дня выдвигаюсь.

Зима близилась к концу, и весной должны были начаться работы по освоению северного побережья и созданию имперского флота. Байрон знал об этом и раньше, а несколько дней назад к нему наконец поступил приказ, подписанный лично главой Империи.

Задача не была секретной — более того, новости о строительстве Северного порта, об освоении Севера уже несколько дней как появились в газетах и радиопередачах. Пи тоже давно знала об этом. Она сжала губы, подняла глаза на Байрона, но из речевого аппарата донёсся лишь невесёлый низкий дрожащий гул.

—Пи уже большая, справится сама, — глядя на эту необычную пару, Питтман будто вдруг перенёсся на несколько лет назад, когда Сесил был ещё просто «Сесильским лагерем первопроходцев», когда увидел этого немолодого рыцаря, который от неожиданно появившейся приёмной дочери потерял голову, и ту молчаливую, послушную, но напряжённо-пугливую перед чужим миром девочку. Годы промелькнули у него перед глазами, и старый друид, немало повидавший на своём веку, со смехом покачал головой. — Мы тоже присмотрим за ней.

—Тогда заранее спасибо вам, — сказал Байрон, потом вдруг выдохнул и с самоиронией усмехнулся. — Что это я вдруг в сантименты ударился. Обычно, когда ухожу, столько не рефлексирую…

—Сегодня день, когда дочка впервые назвала тебя папой. Каждый отец в такой день таков, — Питтман с видом умудрённого опытом человека посмотрел на Байрона. — Не беспокойся. Придёт день, когда ты ей надоем, и она начнёт ворчать, что ты не моешься, что одежда у тебя неряшливая, что ты не поспеваешь за молодыми, и будет только и делать, что перечислять твои недостатки. Вот тогда у тебя уже не будет таких переживаний…

Байрон помолчал и с кривой усмешкой покосился на Пи:

—Да мне кажется, она и сейчас меня уже порядком пилит.

Питтман: «…»

—И ты так детально рассказываешь — это что, у тебя большой опыт?

Питтман: «…Если всё, то давайте, проваливайте, не мешайте старику опыты ставить!»

Вскоре Байрон с Пи ушли, и в лаборатории остались лишь Питтман и его техники.

Ассистенты принялись собирать только что использованное оборудование и сводить подробные данные о том, как Пи пользовалась Нейрошипом, в материалы для последующей работы. Питтман же, покачивая головой, направился к стоявшему в стороне шкафу с дверцей из хрустального стекла.

В шкафу на стойках безмолвно лежали ещё несколько запасных устройств Нейрошипа, и в свете внутренней подсветки шкафа они отливали холодным металлическим блеском.

Рядом послышалось лёгкое скольжение заслонки, и в комнату вплыл Камаэль, испускавший голубое арканное сияние.

—Я только что видел в коридоре Байрона и Пи, — заговорил Камаэль, приближаясь к Питтману. — Пи была в Нейрошипе. Судя по всему, он уже работает как положено?

—Весьма успешно, — улыбнулся Питтман. — И ты пропустил самую захватывающую часть.

—Для меня сам успех этого проекта уже достаточно захватывающ, — прогудел Камаэль и перевёл взгляд на шкаф рядом с Питтманом, на те несколько устройств Нейрошипа. — Осталось три готовых образца… Пожалуй, можно переходить к следующему этапу.

—Соединить Нейрошип с маго-терминалом второго типа и создать настоящих маго-технических адептов, способных творить заклинания… — лицо Питтмана стало редкостно серьёзным, и он произнёс, словно обращаясь к самому себе: — На этом шаге грань между одарёнными и обычными людьми почти целиком исчезнет…

—Обычный человек не просто будет нажимать кнопки на машине, чтобы испускать заклинания, но сможет, как истинный маг, чувствовать магию и собственной волей и разумом направлять сверхъестественную силу. Это будет прорыв по самой сути — то, к чему мы всё время стремились… — в голосе Камаэля звучало чувство. — Тогда «сверхъестественное», пожалуй, уже нельзя будет назвать «сверхъестественным». Оно воистину станет силой, к которой имеет право прикоснуться каждый смертный.

—Культ Всеобщего Конца и Спящие потратили семьсот лет, чтобы создать для этого подготовительную технику. Конечно, это была не их изначальная цель, но сейчас мы вполне можем поблагодарить их, — Питтман хитро подмигнул. — Соединение мозга с машиной было труднейшим звеном в том, чтобы дать обычному человеку чувствовать магию и управлять заклинаниями. Нейрошип эту проблему решил, и дальнейшая работа будет куда проще.

—Начнём, — голубой свет на поверхности Камаэля постепенно разгорался, и голос его взлетел, становясь исключительно радостным и энергичным: — Нам ещё столько всего предстоит сделать.

(Конец главы)