Том 1 · Глава 856. Маленький секрет рода Августов

На протяжении долгих сотен лет затаившиеся под землёй старой столицы Тифона Спящие пытались изучить и проанализировать тайны божества, исходя из одного древнего устройства. Когда-то они считали, что это устройство с его мощной сдерживающей силой — темница, построенная, чтобы пленить осколок бога. Им и в голову не приходило, что на самом деле оно — специально созданные для божества вместилище и алтарь. Оно несло в себе око божие.

В этом была, без сомнения, величайшая ирония и… ужас.

Единственной удачей Спящих было то, что эта древняя сдерживающая установка вышла из строя. Находившееся внутри неё «око божие» оказалось по-настоящему экранировано и временно не могло вернуться в царство божества. Подобно истинному узнику, оно было заперто на «троне», изначально для него уготованном. Только поэтому в те годы не разразилась катастрофа, по мощи сравнимая с «инцидентом Всевышнего Повествователя».

У Спящих оставалось лишь два выбора: либо до конца уничтожить «око божие» в сдерживающем поле, либо каким-то способом надёжно и навсегда отрезать око божие от царства божества. Так, чтобы даже если сдерживающее устройство однажды откажет, этот глаз не смог бы «поведать» божеству о том, что видел.

Гавейн нахмурился и посмотрел на паривший напротив звёздный сгусток:

—Великий Обвал Оландейра был вызван вашими попытками уничтожить или запечатать око божие?

—Это одна из причин, но не всё из-за нас, — тон Мейгора III вдруг стал каким-то странным, словно в нём звучала горечь перед причудами судьбы. — В конце концов мы решили уничтожить око божие и разработали для этого план. За долгие столетия исследований мы обрели определённое понимание этого древнего сдерживающего устройства и научились в большей мере управлять и настраивать его. Мы выяснили, что, если в подходящий момент отключить его внутреннюю кольцевую стабилизирующую структуру, внутри сдерживающего поля возникнут колоссальные по мощи энергетические толчки. А если поднять уровень зарядки внешней кольцевой зоны до максимума, эти толчки смогут даже до конца аннигилировать силу божества в центре энергетического поля…

—Проведя исчерпывающие обсуждения и расчёты, мы приготовились привести этот план в исполнение. Для этого нам требовалось некоторое время, чтобы зарядить внешнее кольцо сдерживающего устройства.

—Несчастный случай и произошёл на этой стадии. Вы, верно, помните: все эти древние руины находились прямо под землёй Оландейра, старой столицы Тифонской Империи.

—В то самое время, как мы начали перенастраивать сдерживающее устройство, род Августов вдруг решил привести в порядок городские водостоки. Теперь всё это выглядит чересчур большим совпадением, но тогда никто этого не заметил. В те времена городские водостоки были очень отсталыми. Вы же знаете, Тифон двести с лишним лет назад ничем не отличался от старого Анзу. Так называемые городские водостоки представляли собой просто подземную реку, которая как раз протекала под Оландейром. Все сливали грязную воду в неё. Кроме этой подземной реки да нескольких канав, в большей части города вообще не было канализации. И вот при таких обстоятельствах тогдашний тифонский императорский дом вдруг вознамерился проложить искусственный водосток за пределами главного городского района. Для этого они начали рыть вниз…

—Рыли они глубоко, но поначалу не добрались до «купола» подземного дворца. Однако странные вещи всё же начали твориться: у рабочих, занятых раскопками, под землёй начались галлюцинации. Чем больше земли и камня вывозили наверх, тем сильнее портилось душевное состояние землекопов. Сперва дворяне не обращали внимания на состояние простолюдинов-рабочих, подозревая их в лености, и насильно заставляли ещё дольше работать под землёй. Но очень скоро галлюцинации перекинулись на надзирателей и даже на рыцарей, стоявших лагерем близ места раскопок…

—А мы, когда на поверхности начались аномалии, были почти целиком поглощены делами под землёй. Лишь когда всё больше землекопов теряло над собой контроль и тифонский императорский дом даже начал посылать магов элементов, чтобы те вскрывали землю и пытались прожигать скальные слои, мы вдруг осознали одно:

—Сдерживающее устройство неведомо когда ослабло. У этого «ока божиего» было собственное сознание. Оно незаметно для нас исподтишка распространяло свою силу и за долгие годы просачивания и заражения уже начало влиять на жителей Оландейра — и даже на императорский дом, правивший Оландейром.

Стоявшая рядом Эмбер невольно сглотнула:

—А… а дальше?

—Положение начало выходить из-под контроля. Часть членов императорской фамилии, а также множество рабочих, надсмотрщиков и дворян, посланных рыть яму, подверглись заражению. Они принялись в безумии рыть вглубь. Присягавшие императорскому дому маги тоже присоединились. Под натиском могучей магии все наши защитные заслоны не смогли устоять. Они очень скоро вырыли в центре Оландейра огромную яму и добрались до купола подземного дворца. А затем пробили и сам купол, и имперские рыцари с магами толпой хлынули внутрь.

—Весь Оландейр окутала гнетущая, жуткая, напряжённая атмосфера. Простой народ не понимал, что происходит. Мелкие дворяне и купцы были напуганы этими безумными раскопками. Повсюду роились всевозможные слухи. А тут ещё высшая знать заявляла, будто под землёй нашли сокровища, и это лишь усиливало хаос в городе…

—Культ Спящих был бессилен этому противостоять. И что ещё важнее… око божие уже начало проявлять признаки оживления.

—Оно знало, что мы задумали, и оказало сопротивление. Члены культа Спящих — все как один могущественные ментальные маги, и у нас уже выработалась стойкая сопротивляемость божеству. Пока око божие было подавлено сдерживающим устройством, оно ничего не могло с нами поделать. Тогда оно превратило в орудие тех, кто на поверхности и не имел никакой защиты. Когда имперские рыцари ворвались в подземный дворец и начали крушить повсюду энергетические станции, око божие одновременно начало таранить магнитную темницу сдерживающего устройства. А энергия, которую мы готовили для аннигиляции ока божиего, ещё не была готова. Безрассудно запустить наш план означало допустить, чтобы око божие вырвалось из силового поля и вернулось в царство божества…

—Единственным моим выбором было остановить этих обезумевших, бесконтрольных землекопов, а также остановить тифонский императорский дом, который без конца слал в тылу всё новых рыцарей.

—Я и несколько верховных епископов, рискуя, вышли на поверхность по другим проходам и тайно проникли в родовой замок Августов. К нашему величайшему изумлению, добрая половина дворян в замке и значительное число членов императорской фамилии всё ещё изо всех сил боролись с вторжением ока божиего. Даже сам император… с трудом сохранял рассудок.

—Более половины хлынувших в подземный дворец землекопов и рыцарей были посланы вовсе не ими. Никто не знал, кто отдал этим людям приказ без конца рыть и вторгаться в подземный дворец. Другая же, меньшая часть была послана самим императором, ещё сохранявшим рассудок: то были люди, посланные остановить безумие и разведать обстановку. Но, войдя в подземный дворец, они тотчас тоже обезумели и потеряли связь с замком. Замок не получал известий, его собственная способность суждения пребывала в хаосе, и тогда они без конца посылали всё новые разведывательные отряды, и в подземный дворец вливалось всё больше и больше людей.

—К счастью, воздвигнув мощный ментальный барьер, мы помогли императору и части сановников избавиться от вторжения ока божиего. В тот момент, когда имперская гвардия окружила нас плотным кольцом, я открыл тогдашнему тифонскому императору правду о том, что творится под землёй.

—Разумеется, я не сказал императору, что за «оком божиим» стоит «истинный бог» в глазах простого народа, — потому что нормальные люди смотрят на божество явно не так, как мы. Я сказал ему, что это безумное злое божество и что его пробудили совместно наши исследования и раскопки на поверхности.

—Мы — и подземные, и наземные люди — вместе сотворили чудовищную катастрофу. Но тогда уже не было времени искать виноватых. Быстро оценив обстановку в подземном дворце, император решил эвакуировать весь город. Вывести всех незаражённых людей, создать за городом безлюдную зону, а мы тем временем запустим под землёй наш аннигиляционный план и до конца уничтожим око божие.

Гавейн легонько кивнул:

—Эвакуировать гражданских, создать ментальный изолирующий пояс, чтобы предотвратить распространение ментального заражения, уничтожить центр заражения… Ход мыслей верный. Что же дальше?

Мейгор III помолчал, и в его голосе прозвучал вздох:

—Под нажимом рыцарских отрядов и дворянских дружин эвакуация была быстро завершена. Я и несколько верховных епископов, вернувшись в подземный дворец, наглухо перекрыли все проходы во внутренние слои, сдерживая обезумевших рыцарей и землекопов, которые уже проникли внутрь. Это позволило выиграть какое-то время. В условленный час энергия наконец накопилась. Мы успешно вызвали энергетический толчок в сдерживающем устройстве, и око божие под этим мощным ударом развеялось в прах. Мы начали ликовать — до тех пор, пока Гнев Земли и Аннигиляционная Рана один за другим не обрушились на наш купол.

Эмбер заморгала и развела руками:

—…Как я и думала.

—А мы тогда не подумали, — с самоиронией произнёс Мейгор III. — Мы были… исследователями. Пожалуй, крайними исследователями. Мы были тёмным культом, падшими священниками — одержимыми, безжалостными, избравшими ужасный путь. Но если отбросить всё это, по сути своей мы оставались исследователями. Я сам — в том числе.

—Умы исследователей не слишком приспособлены гадать, когда им на голову обрушится Гнев Земли и Аннигиляционная Рана.

—Тифонский император двухсотлетней давности принял жестокое решение. Но хочешь знать моё мнение? — медленно проговорил Гавейн, и взгляд его упал на звёздный сгусток.

—…В порядке вещей, не так ли?

—В порядке вещей, — легонько кивнул Гавейн. — Если бы вы тогда не сумели уничтожить око божие, Оландейр стал бы эпицентром разразившейся катастрофы. Уничтожение всей области, возможно, и не предотвратило бы нисшествия «злого бога», но, по крайней мере, дало бы остальным больше времени на эвакуацию. А если бы вы успешно уничтожили око, тогдашний тифонский император всё равно не оставил бы вас в живых. Вы — тёмный культ, да ещё и расплодились прямо под носом у императорского дома, в Имперской Столице, за несколько сотен лет. В какой-то мере вы были способны вызвать потрясение целой Империи. Такого не потерпел бы ни один правитель.

—Так что, каким бы ни был исход, вы должны были умереть в Оландейре.

—Впоследствии я это осознал, — с лёгкой усмешкой сказал Мейгор III. — Многие из нас это осознали.

—Но вы не могли пойти войной на Империю, особенно после тяжкого удара, — неторопливо продолжил Гавейн. — И что ещё важнее, с течением времени ряды пополняло всё больше адептов нового поколения, и культ Спящих в конце концов забыл всё, что случилось в Оландейре. Род Августов тоже считал, что после обвала целого города выживших быть не может. При тогдашнем уровне техники и в хаосе после переноса столицы у них не было возможности тщательно проверить, что творится глубоко под землёй. Это ужасное событие, способное запачкать императорский дом, было предано земле. Все забыли о нём. А если кто и помнил, об этом всё равно никогда не стали бы говорить вслух.

—С другой стороны, дальнейшие события доказали, что тогдашний тифонский император был очень точен в своих суждениях. Прошло всего двести лет, а вы, «исследователи», не сдерживаемые ни законом, ни моралью, устроили на том же месте вторую «божественную катастрофу». И в этот раз вы сами породили божество.

—Не явись я — каких масштабов достигла бы катастрофа Всевышнего Повествователя?

—Уверен, её масштаб был бы достоин того, чтобы тифонский императорский дом выслал свой магический корпус и ещё раз обрушил Аннигиляционную Рану на весь Оландейр и всех вас.

Звёздное тело Мейгора III сжалось, и в его голосе прозвучала полная беспомощность:

—…Вершина иронии. Нечего возразить.

—Короче, всё сводится к одному слову, — тихо вздохнул Гавейн. — Поделом.

Мейгор: «…»

—Не будем продолжать эту тему, — покачал головой Гавейн, перелистывая страницу. — Теперь есть доказательства, что ваша работа по уничтожению ока божиего, судя по всему, не вполне удалась. Остатки ментального заражения божества сохранились, и доказательство тому — проклятие рода Августов.

—Мы подозреваем, что око божие в самый последний миг перед уничтожением вырвалось наружу, но, перенеся тяжкий удар, утратило способность вернуться к божеству и паразитически закрепилось в кровной линии рода Августов, — ответил Мейгор III. — Двести лет это проклятие тянется, не усиливаясь и не ослабевая. Некоторые из нас, продлившие себе жизнь и пережившие события тех лет верховные епископы, даже считали, что это — расплата, постигшая род Августов после их «предательства»… Конечно, после инцидента со Всевышним Повествователем настроения этих верховных епископов должны были измениться — слишком уж силён был удар.

Теперь Гавейн понял, почему верховные епископы Спящих с такой решимостью последовали за Сесилом. Устрашение с его стороны, «Межмирового Скитальца», было лишь одной из причин. Остальное, очевидно, было связано с той катастрофой в Оландейре двухсотлетней давности.

Помимо этого, сейчас больше всего его занимало проклятие рода Августов.

—Вы полагаете, что «око божие», проникнув в кровную линию рода Августов, всё ещё имеет возможность восстановиться и бежать? — нахмурившись, с суровым лицом спросил он низким голосом.

—Возможность очень низка, — ответил Мейгор III. — Мы всё время следили за проклятием рода Августов. Оно явно превратилось уже в нечто чистое — что-то вроде последствий ментального заражения. И по мере того как с каждым поколением кровь разбавляется и преображается, «божественная часть» в этом проклятии может только слабеть. В конце концов, ранг души смертных неизмеримо ниже, чем у божества. Сила божества, долгое время паразитируя в душах смертных, обречена непрестанно угасать. Разумеется, угасает лишь «божественность» внутри проклятия. Сама же сила проклятия… за эти двести лет, судя по всему, ничуть не ослабла.

—Вот как… — пробормотал Гавейн, поглаживая подбородок, словно разговаривая сам с собой. — Может ли нечто, связанное с божеством, и впрямь так просто исчезнуть…

(Конец главы)