Том 1 · Глава 863. Здравствуй, мир

Произнеся всё это, Гавейн умолк и оставил время на раздумья Нариэтиль и Дуварту.

Как он сам и сказал, ему не хотелось принуждением заставлять это «божество», уже утратившее божественный ранг, становиться составной «частью» нейросети Повествователя. Хотя он и впрямь мог бы силой подчинить их, мог бы даже, пользуясь своей особой силой, напрямую разобрать их личности и, обнулив, превратить в «Ядро Повествователя» — но это шло бы вразрез с его принципами.

Он низверг одного бога не для того, чтобы самому сделаться следующим «богом».

Разумеется, он всё так же отчаянно желал, чтобы Нариэтиль и Дуварт согласились на его условия. Не только потому, что ему и впрямь было необходимо через них дальше изучать тайны божеств, но и потому, что в его плане нейросеть Повествователя, чтобы достичь «цели» более высокого уровня, непременно нуждалась в существовании супер-ядра, подобного «Всевышнему Повествователю».

Нариэтиль и Дуварт одновременно умолкли и, казалось, общались между собой каким-то способом, неведомым посторонним. Два упомянутых Гавейном обстоятельства, судя по всему, и впрямь тронули это «двуединое» бывшее божество. Их молчание было знаком колебания.

По-настоящему мёртвое сердце таких колебаний не знает.

Наконец гигантская белая паучиха легонько шевельнула длинной передней конечностью. С тенью нерешительности и сомнения её передняя половина вдруг медленно опустилась книзу, и в потоке света соткалась девичья фигура в белом платье, с белыми волосами до самой земли. Спустившись по передней конечности белой паучихи, она медленно подошла и встала перед Гавейном.

—Я хочу посмотреть… те материалы, о которых вы говорили.

Гавейн чуть улыбнулся:

—Разумеется.

.....

В ментальном мире, образованном тысячами сетевых узлов, солнце, рождённое меньше десяти дней назад, озаряло великую степь, рождённую семь дней назад. Зелёные травы, рождённые четыре дня назад, и полевые цветы, рождённые день назад, тихо колыхались под солнцем и ветерком. Всевышний Повествователь, возрождённый двадцать шесть минут назад, безмолвно лежал, распластавшись у подножия небольшого холма. Вокруг огромного паучьего тела кружили пышные световые завесы, и мало-помалу происходила передача знаний и сведений.

Гавейн стоял на холме поодаль. Рядом с ним стояли Хетти, Камаэль, Вероника, Юрил и остальные.

—Ваше Величество, — низко нарушил молчание Семлер, — вы уверены, что это безопасно?

—Всевышний Повествователь уже не божество. Нариэтиль и Дуварт теперь — лишь два могучих сетевых разума, и к тому же они под надзором всей сети Повествователя, — Гавейн знал, что у каждого, кто сталкивался со Всевышним Повествователем, будут такие же опасения, как у Семлера, и потому говорил с полным терпением и пониманием. — Я знаю, о чём вы тревожитесь. Но это необходимо и безопасно.

Юрил невольно нахмурился:

—Могут ли они однажды вернуть себе ранг и силу божества?

—Это как раз лежит в основании наших исследований и является ключевым звеном нового плана Ослушания в борьбе с божествами, — произнёс Гавейн и посмотрел на стоявших рядом Веронику и Камаэля. — Многие из здесь присутствующих прошли через те события и должны ясно понимать, как родился этот бог — Всевышний Повествователь.

Магран немедленно ответил:

—Миллионы виртуальных разумов в Первом Изоляте истово верили, что и привело к рождению и пробуждению Всевышнего Повествователя…

—Именно. Всевышний Повествователь — ментальная проекция миллионов виртуальных разумов. Но сегодня этих миллионов виртуальных разумов больше нет. Если наша теоретическая модель верна, то, лишившись возмущения этих ментальных проекций, нынешний Всевышний Повествователь уже не сможет стать божеством. Если же Нариэтиль и Дуварт будут действовать в нейросети Повествователя как «сетевые управляющие», став открытыми, лишёнными таинственности, не требующими поклонения личностями, то и веры в них не возникнет. А если даже случайно и появятся малые «группы последователей», они не достигнут ни масштаба, ни «чистоты», нужных для формирования божества… И мы должны отследить, проконтролировать и проверить этот процесс.

Гавейн говорил неторопливо. Затем он на несколько секунд умолк и продолжил:

—Кроме того, мы уже выдвигали догадку, что хаотичность коллективных помыслов человечества и ведёт божеств к постоянному скатыванию в безумие. А значит, мы должны параллельно проверить: если божество поместить в «спокойную среду», полностью лишённую влияния каких-либо помыслов, будет ли у него всё равно проявляться ментальная нестабильность?

—Нам необходимо установить: действительно ли божеств сводят с ума помыслы смертных?

—Использовать для проверки настоящих божеств или заражённые образцы слишком опасно. Нариэтиль и Дуварт — на нынешнем этапе самая безопасная «тестовая цель».

—Хотя они утратили многие свойства божества, одно осталось неизменным: они — концентрат множества помыслов, «агрегат», возникший из смешения и катализа разумов и душ смертных. И именно это свойство «агрегата» — главная цель наших исследований на нынешнем этапе.

—Что же до той части данных, что отклоняется между божеством, утратившим ранг и деградировавшим, и полноценным божеством, — это область, в которую мы на нынешнем этапе ещё не можем вторгнуться, и её пока приходится отложить.

—Слабой человеческой силой бросать вызов великой мощи, ограниченным известным искать неизвестное, через относительную истину непрестанно приближаться к абсолютной истине, — когда Гавейн умолк, Вероника вдруг нарушила молчание. Эта Ослушница из древней эпохи глубоко посмотрела на Гавейна. — Это и впрямь образ мысли исследователя.

—Но в самом плане всё же есть определённый риск, — прогудел Камаэль. — Хотя на сегодняшний взгляд все звенья обеспечены защитой, Всевышний Повествователь — это «божество», которое уже однажды выходило из-под контроля. Поместить его в только что выстроенную сеть и дать ему роль важного узла — если, я говорю лишь — если, вдруг действительно случится выход из-под контроля или заражение, — как с этим быть?

—Первая ступень защиты: разумы Нариэтиль и Дуварта не могут свободно перемещаться по всей сети. Они способны переносить лишь часть восприятия и интерфейс взаимодействия, а вместилищем их «тел» служит Имперский вычислительный центр, который в любой миг можно физически отключить от сети.

—Вторая ступень: все погружные кабины ещё на заводе снабжены физическим предохранителем-отсечкой. В отличие от прежнего, неограниченного подключения мозга у Спящих, погружная кабина выдерживает психическое возмущение лишь до определённого предела, за которым связь рвётся. А ментальное заражение уровня божества по силе далеко превосходит этот порог.

—Третья ступень: это отлаженная имперская система управления населением, а также правила безопасности во всех вычислительных центрах и ещё — всеимперская сеть приборов магического мониторинга. Аномальные личности и несанкционированные магические импульсы будут обнаружены в первый же миг. Это, полагаю, прекрасно известно присутствующим здесь верховным епископам — именно так когда-то и вычистили еретиков на территории Сесила.

—Четвёртая ступень: я сам.

Говоря это, Гавейн указал на свою голову.

—Я не до конца «отпустил» Нариэтиль и Дуварта. Это можно считать самым последним рубежом защиты. Разумеется, у этой страховки есть срок: если меня самого «не станет», это средство тоже утратит силу. Поэтому главные превентивные меры — первые три.

—Думаю, этого достаточно, — низким голосом произнёс Камаэль. — Риск нельзя уничтожить, его можно лишь уменьшить. Ваши меры, по крайней мере при нынешних технических условиях, свели риск к минимуму.

Присутствующие в раздумье стали медленно кивать. Казалось, они приняли доводы Гавейна и Камаэля. Но вдруг молчание нарушила Вероника:

—У меня есть ещё один вопрос.

Гавейн посмотрел на эту принцессу прежней династии (и предпредыдущей династии):

—Говори.

—Оставим пока страховочные меры. Содержание нашего эксперимента… знают ли о нём Нариэтиль и Дуварт?

—Знают, — без малейших колебаний ответил Гавейн. — Содержание эксперимента тоже включено в те материалы, что я им дал. Это открытый и прозрачный договор. Всё выложено на стол.

Присутствовавшие Юрил и остальные сначала замерли, а затем один за другим изумлённо и ошарашенно переглянулись. Они явно не ожидали, что Гавейн прямо расскажет «Всевышнему Повествователю» всё «содержание эксперимента», которое на слух легко могло бы задеть испытуемых. Но Вероника, сжимавшая платиновый посох и всё время сохранявшая бесстрастное лицо, несколько секунд спокойно глядела на Гавейна, и вдруг на её лице проступила лёгкая улыбка.

—Тогда я спокойна.

—Очень многие вышедшие из-под контроля и даже разрушительные экспериментальные катастрофы поначалу проистекали из одной лишь толики утайки в договоре, — с улыбкой ответил Гавейн. — Чем больше утаённого, тем больнее ответный удар, когда оно вскроется. А опыт истории говорит нам: всё, чего боятся, что оно откроется, обязательно откроется. В долгом эксперименте, где испытуемый несёт в себе опасность, это становится убийственно важным.

—Так лучше уж выложить всё, что может вызвать ответный удар. Либо не подписывать, либо подписать с чистой душой.

Едва Гавейн закончил, ветер над степью слегка переменился.

Все одновременно что-то почувствовали и оборвали разговор. Множество взглядов разом устремилось в одну сторону.

Пышные световые завесы наконец свернулись.

Огромная белая паучиха, неся на себе Нариэтиль и Дуварта, медленно приблизилась к холму и встала перед Гавейном.

Спящие со смешанным чувством напряжения и ожидания глядели на эту картину. Даже Хетти невольно тихо вздохнула. Один лишь Гавейн и Вероника оставались неизменно бесстрастны. С лёгкими улыбками на лицах они спокойно ждали ответа Нариэтиль и Дуварта.

—Мы согласны, — спокойно произнёс Дуварт. — Мы согласны со всем, что записано в договоре. Если только вы исполните все обещания, записанные в договоре.

—Нас тронули не только ваши условия, но и та… прямота, что вы проявили в договоре, — тихо проговорила Нариэтиль. — К счастью, мы всё это можем принять.

Только тут Гавейн легонько выдохнул, и уголки его губ стали понемногу приподниматься.

—Тогда готовы ли вы как следует поздороваться с настоящим миром?

.....

В огромном Имперском вычислительном центре прецизионный и передовой Ментальный узел ровно работал, а обслуживающий персонал деловито хлопотал повсюду.

В машинных залах на втором ярусе и выше, за плотно закрытыми крышками ровных рядов погружных кабин, больше тысячи человек — Спящих, техников и добровольцев, — пребывавших в состоянии глубинного подключения, безмолвно лежали в этих устройствах связи. А одно из величайших творений этой эпохи в ментальном пространстве, образованном их соединёнными разумами, постепенно совершенствовалось и взрослело.

Ребекка, небрежно набросившая белый халат поверх повседневного платья, стояла посреди огромного зала мышления, перед низко гудящим Ментальным узлом, и с горящими глазами взирала на это великое техническое свершение.

Рядом с ней стояла Дженни, а по другую сторону парил в воздухе Николас-Яйцо.

—Я в последнее время всё занималась проектами летательных аппаратов, — вдруг обратилась Ребекка к стоявшей рядом Дженни. — И не заметила, как вы — ваш Институт и Механическая мастерская — тихо-спокойно довели до ума всю эту систему…

—Сама технология Спящих была почти зрелой. Оставалось лишь оптимально переработать их исходные руны и «состыковать» с рунной системой маготехники. Это как раз та область, где силён Институт Рун, — со слегка застенчивой улыбкой ответила Дженни, легонько поправив волосы у уха. — Но то, что всё в конце концов осуществилось, — заслуга Великого Мастера. Детали, использованные в Ментальном узле, почти достигли предела нынешних обрабатывающих технологий. Если бы Великий Мастер не приложил руку лично, одному небу известно, сколько бракованных деталей пришлось бы выбросить, чтобы собрать хотя бы один такой узел.

—Как бы там ни было… у нас наконец-то снова будет Изначальная лаборатория, — с оттенком возбуждения произнесла Ребекка. — С ней я смогу придумать, как испытывать два проекта прародителя — высотный летательный аппарат и скоростной летательный аппарат. А то только и делаем, что крушим экспериментальные машины в реальном мире, и тётушка теперь на меня уже с кровавым блеском в глазах смотрит…

—Высотный и скоростной аппараты? — заинтересовался Николас. — Драгун только-только начали выпускать серийно, а уже взялись за следующее поколение летательных машин?

Его это явно занимало — потому что для него новый проект зачастую означал новый заказ, а новые заказы были его величайшей отрадой.

—Разработка вообще никогда не остановится. Но те высотные и скоростные аппараты, которых требует прародитель, на нынешнем этапе и не предназначены для практического серийного производства. Главное — проверить кое-какие вещи, — небрежно ответила Ребекка. — Мы хотим посмотреть на магическую среду на больших высотах, проверить, как поведёт себя летательный аппарат при полёте в чрезвычайно высоких слоях, а также испытать, где предел у существующих драконьих рунных движителей…

Всякий раз, когда речь заходила о технике, Ребекка становилась особенно многословна. Дженни и Николас давно к этому привыкли.

Однако на сей раз её поток слов прервал внезапно раздавшийся звук.

В ярко освещённом просторном зале мышления вдруг раздался протяжный, от низкого к высокому, вой.

А затем вой перешёл в некий низкий, чарующий гул, что перекликался с гулом самого Ментального узла. Вокруг Ментального узла вдруг вспыхнуло и затанцевало множество рунных проекций. Казалось, колоссальный объём данных подключается к сети и настраивает эффективность работы Ментального узла.

Ребекка, Дженни и Николас (шар) с любопытством глядели на это зрелище. Они смотрели на голографические изображения, что вдруг во множестве заплясали вокруг Ментального узла, слушали всё более явственный гул, и вдруг на сердце у них снизошло дивное чувство. Ребекке померещилось, будто нечто осмотрительно и осторожно наблюдает за этим миром. Она заморгала, и взгляд её упал на среднюю часть Ментального узла.

В мелькании обновляющихся рун и линий вдруг выпрыгнули два слова.

Над всем Имперским вычислительным центром, над каждым здешним терминалом магической сети спроецировались два слова:

«Здравствуй, мир».

2-й год Сесила, 45-й день Месяца Возрождения.

Нейросеть Повествователя в этот день официально родилась в Империи Сесил и впервые поприветствовала этот мир.

(Конец главы)