Том 1 · Глава 880. Земля, что была некогда покинута

Покуда Гавейн быстрым, скрытным взглядом окинул Норетту, эта Высшая Посредница из Мифриловой Сокровищницы, временно замещавшая Мелитту Пернию, тоже пристальнее вгляделась в него. К этому человеку она и впрямь питала известное любопытство. Восстал из мёртвых... легендарный герой-первопроходец... ниспроверг королевство и возвёл новый порядок... За свою долгую, долгую жизнь Нолетта повидала великое множество тех, кто в людском мире слыл «легендой». Но даже среди них Гавейн был фигурой совершенно особой.

Она сдержала взгляд и выражение лица и с лёгкой улыбкой произнесла:

—Итак, о каком же деле вы желали справиться?

—Строго говоря, это не совещание. Я хочу удостовериться кое в чём у «Драконов», что стоят за Мифриловой Сокровищницей, — покачал рукой Гавейн и с серьёзным видом заговорил: — Вот как обстоит дело: не столь давно одно большое магическое устройство, установленное нами на равнинах Святого Духа, поймало некие таинственные сигналы. Мы предприняли многостороннее сравнение, но ни люди, ни эльфы, ни даже морские девы не могут понять, откуда эти сигналы исходят. Посему ныне я подозреваю, что сигналы эти — от драконов.

Принимая во внимание развитие маготехники и чтобы в будущем меж людьми и драконами не возникло какого-либо недопонимания, я счёл необходимым... снестись с вами и удостовериться.

—Таинственные сигналы? — чуть приподняла брови назвавшаяся Нореттой женщина в белом, и лицо её сразу сделалось серьёзнее. — Каково... их содержание?

—До сих пор мы так и не взломали их. Это череда очень коротких, отрывистых колебаний и эха. Структура их совершенно невиданна и приводит учёных в полное недоумение. Однако мы записали копию на магический кристалл, — говоря это, Гавейн невзначай взмахнул рукой в сторону, и с недальней этажерки беззвучно сорвался и влетел ему в ладонь крохотный, с ладонь величиной, бледно-синий кристаллический диск.

То был усовершенствованный Камаэлем носитель для записей. Прообразом его послужили памятные кристаллы, бывшие в ходу у старых чародеев. После того как улучшили травильную структуру внутри кристалла и внедрили более совершенное стандартизированное производство, подобные носители для записей всё шире стали применяться в терминалах магической сети и иммерсионных капсулах.

—Запись здесь, — сказал Гавейн. — Но я не знаю, какими устройствами вы, драконы, обычно пользуетесь для считывания подобных вещей. Возможно, понадобится некое преобразование...

—Не нужно. Я могу ощутить его магическую структуру, — прервала Гавейна Нолетта. Она протянула руку и взяла кристаллический диск. Пальцы её легко коснулись тонких рунных штрихов на одной из сторон диска, и в тусклых зрачках её тотчас засияло мерцание, подобное свету звёзд. За этот краткий миг Гавейн почувствовал, как магическая энергия вокруг этой госпожи Посредницы вмиг сделалась на редкость живой, на редкость сложной, — точно заклинание чрезвычайно высокого ранга было сжато в крохотном объёме и завершено в одно мгновение.

Всего через миг Нолетта уже закончила считывание с носителя и запись. Она вернула излучающий лёгкое тепло кристаллический диск Гавейну:

—Я записала. Затем передам начальству для дальнейшего анализа и обработки. Премного благодарна за своевременное предуведомление и искренность. Это воистину весьма полезно для сохранения добрых отношений меж обеими сторонами.

Гавейн взял кристаллический диск и не сдержался, чтобы не посмотреть на стоявшую перед ним женщину в белом с удвоенным вниманием:

—Выдающееся магическое мастерство. Мелитта, признаться, его при мне не выказывала.

—По правде сказать, она в этом и не искусна, — чуть улыбнулась Нолетта. — Я обычно занимаюсь в тылу обработкой документов или исполняю обязанности по командной поддержке. Это всего лишь «небольшие приёмы», потребные для работы.

—Оказывается, внутри Мифриловой Сокровищницы существует сложная и действенная структура должностей. Я даже заинтригован, — с улыбкой невзначай обронил Гавейн. — Стало быть, мне только и остаётся, что ждать вестей?

—Ждать не придётся слишком долго, — кивнула Нолетта. — Мы как можно скорее завершим анализ и сравнение сигнала. Кроме того, хоть я пока и не могу дать вам однозначного ответа, но даже по тому, что я сейчас считала... это, скорее всего, тоже не из Тар-Лонда.

—...Не от драконов, стало быть?

—Мы пользуемся иной технологией связи и не генерируем сигналов с такими характеристиками, — кивнула Нолетта. — Однако мир этот преобширен. Существует множество уголков и тайн, которые и драконам не слишком ведомы. Кое-что из сего ясно лишь моему начальству. Посему я всё же доложу. Быть может, Верховный Казначей и Высшие Члены Совета Мифриловой Сокровищницы смогут выяснить, откуда именно исходит эта вещь.

—Что ж, премного благодарен.

.....

«Отвага» простояла у этого пустынного, унылого берега уже почти неделю.

Не считая некоего зверья, что нечасто встречается на суше и не слишком-то боится человека, здесь обитали лишь буйно разросшиеся растения, гулял влажный и тёплый морской ветер да громоздились развалины городка, оплетённые кустарником и лианами.

Граф Оуэн Дайсен стоял на береговом утёсе. Когда сияющая гигантская звезда взошла уже до середины, он вынул из-за пазухи позолоченные механические часы, откинул крышку и бросил взгляд.

Почти в то же мгновение на тропе, ведущей от берега в глубь острова, замаячило несколько колышащихся человеческих фигур, и из зарослей кустарника и высоких трав выбрались матросы.

—Опоздали на полчаса против назначенного времени сбора, — когда матросы приблизились, граф Оуэн спокойно заговорил: — Нарвались на неприятность?

Матрос в красной головной повязке вытянулся по стойке «смирно» и, отдав честь, скрупулёзно доложил:

—Докладываю капитану: на обратном пути столкнулись с гигантским удавом. Вероятно, мутировал под действием магической среды. Но вопрос уже улажен.

—Добро, — кивнул граф Оуэн. — А есть ли какие находки?

—Только одна брошенная усадьба. Как и посёлок в центре, носит следы вторичного ремонта и обживания, — проговорил матрос, а сам тем временем вынул из-за пазухи некий предмет. — Кроме того, в усадьбе мы нашли это.

Граф Оуэн принял из рук матроса вещь и разглядел, что это был сильно изношенный амулет. Знак на лицевой стороне был совершенно неразличим, но по материалу судя, некогда это был магический предмет. Не столь давно граф Оуэн Дайсен видел подобные.

—Оставлен Детьми Шторма... Брошен здесь уже, верно, лет десять с лишним, — этот тифонский аристократ довольно быстро определил, когда амулет вышел из употребления. — Судя по всему, как минимум ещё десять с небольшим лет тому назад Дети Шторма удерживали за собой эти острова на стыке ближних и дальних морей. Но затем они покинули опорные пункты, что близки к людским пределам, и ушли в ещё более далёкие воды...

—Эти сектанты всё время занимали собственность, по праву принадлежащую Империи. Они обратили здешние строения в своё личное достояние, — за спиной графа Оуэна не сдержался старший помощник и с отвращением пробормотал: — Они повсюду в городе оставили свои исступлённые, безумные каракули, а потом вот так взяли и убрались прочь. Хотелось бы верить, что за это их поглотила пучина и что они сами принесли себя в жертву тварям бездны в своём фанатичном порыве.

—Меня не занимает судьба сектантов, — невзначай бросил граф Оуэн. Он убрал амулет и посмотрел на старшего помощника: — Как обстоят дела на «Отваге»?

—Мы починили антимагическую обшивку, группу щитов и два маго-двигателя. Но приводные механизмы, соединённые с двигателями, всё ещё не без проблем. Техники говорят, что этих громадин можно до конца исправить только на специальном оборудовании в порту. На этом же пустынном берегу, где нет ровным счётом ничего, они могут лишь «подлечить одну ногу».

—До какого же состояния можно починить? Хватит ли для плавания?

—Поднять паруса и двинуться — без проблем. Но скорость составит лишь две трети от прежней. К тому же, если мы снова нарвёмся на «беспорядочную турбулентность» прежней силы, весь приводной вал сломается, — с полной прямотой ответил старший помощник. И под конец, словно для вящей убедительности, ещё раз подчеркнул: — Сломается стопроцентно.

—Раз уж это предел усилий техников, остаётся лишь смириться. Возвращаться всё равно надо. Верю, что «Отвага» одолеет эту небольшую трудность, да и удача наша, верно, не столь дурна, чтобы в прибрежных водах сряду дважды напороться на беспорядочную турбулентность, — проговорил граф Оуэн и оглянулся на стоявшую поодаль, в бухте, «Отвагу». Этот красивый и передовой магический корабль тихо дремал меж нежных волн. Покрытая маго-проводящим металлом обшивка и мощный магнетитовый кристалл на носу сверкали в лучах гигантской звезды. Мгновение полюбовавшись, граф отвёл взгляд. — Передай механической группе: провести окончательную наладку двигателей. Отплываем через три часа.

Старший помощник кивнул, снял с пояса короткий жезл, унизанный самоцветами, и по мере того как каменья на жезле загорались один за другим, он послал заклинание-весть, передав приказ капитана вахтенным на борту «Отваги».

Увидев, что старший помощник всё исполнил, граф Оуэн кивнул и обратил взор в глубь острова:

—Возьми нескольких человек. Мы ещё раз сходим в тот город.

Старший помощник посмотрел на графа, но ни о чём не спросил. Он быстро отобрал выносливых и бдительных матросов и вместе с графом ступил на ту тропу, что вела к центру острова.

Ступая по древней мостовой, носившей явные следы починки, но вновь покинутой и заброшенной, Оуэн Дайсен углублялся внутрь этого некогда имперского владения. Прежде высланные вперёд матросы уже очистили путь заклятьями и мечами от преграждавших кустов и лиан, да и сам остров Тасос был не слишком велик. Вскоре он миновал укрытую лесом дорогу и вышел на край безмолвного, безжизненного городка.

То был самый крупный анклав людских строений на всём острове Тасос. Семь веков тому он служил и первой ступенькой Империи в ближние моря. В тот краткий, как вспышка, век процветания здесь собирались толпы беззаветных строителей, честолюбивых капитанов и купцов, искателей приключений, гнавшихся за мечтой. Пряности, золото, драгоценные руды дальних морей, редкостные диковины, что не увидишь на суше, — всё это оборачивалось здесь. И всё это превратило ничем не примечательный остров Тасос в «Землю Текущего Золота», что процветала тогда с невиданной силой.

А после того, как завершилась та краткая золотая эпоха, наступило падение ещё более долгое. Былные заступники морей во мгновение ока обратились в безумных, падших сектантов. Земля Текущего Золота стала оплотом Детей Шторма. Имперское достояние — пищей, на коей множилась секта. А те, кто в конце концов не успел отступить...

Граф Оуэн поднял голову и обвёл взглядом заброшенные дома и башни. На прежних жилищах повсюду пестрели тёмные руны, оставленные Детьми Шторма. Давно уже не видно стало ни тифонской, ни Дайсеновской эмблемы.

В конце пути, на небольшой площади, граф Оуэн увидел ещё и груду пепла, что всё ещё источала тонкий дымок. В этой груде ещё можно было различить обломки каких-то статуй и ритуальную утварь. То было наследие тёмной секты, собранное матросами по всему городу. Еретики, что некогда занимали это место, ушли, и матросы могли лишь предать огню брошенные ими вещи.

Граф Оуэн обогнул пепелище, миновал площадь и вышел к городской ратуше.

На ступенях перед ратушей прямо на камнях было брошено изорванное в клочья тёмно-синее знамя с искажённой эмблемой бури и молний.

Оуэн опустил взор на это знамя и зашагал вперёд. Он и матросы протопали по ступеням, миновали распахнутые главные двери и вошли в пустой зал собраний. Наконец он остановился у самой дальней стены, где остались лишь два пустых крюка да немного мха, расползшегося по стенам.

Граф какое-то время глядел вверх, потом опустил голову и пошарил за пазухой. Вскоре он извлёк оттуда кусок ткани, сложенный очень аккуратно, и бережно развернул его.

То было очень старое знамя — столь старое, что краски на нём выцвели. Однако, поскольку в ткань были впрядены магические нити и её тщательно берегли, оно и через семь веков оставалось совершенно целым. На суровом чёрном фоне герб — щит и корона — пусть и утратил яркость, всё ещё был ясно различим.

Внимательно оглядев его, граф поднял руку и торжественно вновь повесил тифонское знамя в зале собраний города на острове Тасос.

Затем он отцепил с пояса ещё один предмет — то был парадный меч, переходивший в его роду из поколения в поколение.

На рукояти меча золотилась бледным золотом гарпунная насечка — герб, пожалованный первому графу Дайсену ещё тифонским Государем-Основателем семь столетий тому. Этот меч знаменовал преемство рода Дайсенов, а также — славу первого строителя Тасоса.

Меч и знамя — оба этих предмета некогда увёз с Тасоса, отступая, пращур. Тот пращур не оставил никакого завещания с наказом непременно вернуть эти вещи обратно на Тасос, ибо он погиб в морской пучине, когда готовил вторую эвакуацию. Однако после того наследные вещи, оставленные пращуром, стали для потомков Дайсенов долгим грузом ответственности.

Поместив парадный меч прямо под знаменем, граф Оуэн наконец тихо перевёл дух. Он возвратился к матросам, обернулся и вместе со всеми безмолвно взирал на меч и знамя на стене — точь-в-точь как те, кто стоял в этом зале семьсот лет назад.

Спустя несколько минут они покинули городскую ратушу и зашагали обратно к «Отваге».

Лучи гигантской звезды заливали лежащий в руинах город. В окрестных чащобах гомонили и кричали неведомые звери и птицы. Буйная растительность всё так же беззвучно ширилась и росла на этой земле. А со стороны далёкого берега уже плыл чистый, протяжный и громкий зов корабельного горна — «Отвага» созывала моряков к возвращению.

.....

В Олдене, в кабинете Чертога Обсидиана, Император Розетта Август опустил бумаги и поднял голову к двум сидящим напротив чародеям. На лице его проступила улыбка:

—Пройдя сквозь множество опасностей, «Отвага» наконец подала благую весть — что успешно ступила на землю Тасоса. Сегодня — день, достойный празднования, уважаемые Мастера.

(Конец главы)