Том 1 · Глава 927. Вновь побеседовать
На вершине самой высокой горы Тар-Лонда величественное Святилище купалось в звёздном свете, которому предстояло длиться ближайшие полгода.
Казавшееся извечным сияние звёзд лилось с небосвода, отбрасывая слабые блики на бледно-золотые стены и купол Святилища. У его подножия медленно плыли, точно дымка или газ, облака и туманы, сквозь которые смутно угадывались яркие огни ночного Тар-Лонда. Огни освещали страну драконов: гигантские сети междугородних трубопроводов и путеводные огни воздушных трасс пересекались вдоль и поперёк, вычерчивая сетеобразный узор между высокоразвитыми, но древними и обветшалыми городами. В глубине огней высились громадные сооружения — то были огромные заводские комплексы или масштабные установки поддержания среды.
Опираясь на горные хребты, весь Тар-Лонд словно разделялся на два резко разграниченных яруса: на равнинах и у подножий теснились города и заводы, а на вершинах горных пиков располагались храмы, советы, сенаты и штаб-квартиры всевозможных гигантских корпораций.
Всё это, как и звёздные россыпи в небесах, уже слишком много лет не претерпевало изменений.
Образ с рассыпавшимися до самого пола золотыми волосами стоял на краю террасы великого Святилища, купаясь в звёздном свете и обозревая континент Тар-Лонд.
Но взор Его на самом деле не задерживался на стране драконов, а тянулся прочь, за пределы континента, словно пересекал бескрайний океан, проходил сквозь вечные штормы и достигал того материка, что занимали люди.
Владыка, — наблюдатели доносят, что «магическая сеть» человеческой империи Сесил сегодня завершила объединение, но, похоже, в процессе случилась какая-то заминка, мы ещё выясняем...
Не нужно выяснять, — Ничего достойного вашего внимания здесь нет.
Всего лишь одно безрассудное и удачливое божество успешно сбросило оковы. Однако весь процесс не имел ни поучительности, ни шансов на повторение.
...Слушаюсь, Владыка.
После нескольких секунд невыносимо гнетущего молчания Герагор наконец услышал, как божество вновь заговорило:
Завтра пусть ко мне придёт та молодая драконица, которую зовут Мелитта.
Слушаюсь, Владыка.
.....
Хотя Нариэтиль и не удалось задержать божество, которое подозревали в том, что это богиня магии, кое-какие плоды та погоня всё же принесла. В пограничной области Нариэтиль собрала «пепел», отторгнутый от богини магии Мирмины. Для участников «Плана Ослушников» это был критически важный образец божества.
В большой пирамиде зеркальной столицы нейронной сети Гавейн разглядывал собранные Нариэтиль чёрные осколки. Они напоминали хлопьевидный пепел, оставшийся после сожжения бумаги: с виду совершенно невесомые, хрупкие и рыхлые грудой лежали на месте. На деле же каждый осколок был куда прочнее, чем выглядел: мало того что обладал высокой физической стойкостью (внутри сети), так ещё и мог противостоять ментальному шторму Маграна.
Вообще-то мне любопытно, — эти сброшенные с Мирмины осколки... считать ли их всего лишь отрезком данных в нейронной сети, или же в реальном мире они тоже способны обрести некое... физическое тело? У божеств ведь есть плоть и кровь, но их «физическое тело», кажется... устроено не совсем так, как мы понимаем.
Для божеств, вероятно, само противопоставление мнимого и действительного — заговорила стоявшая неподалёку от Гавейна Сайлина, невольно бросив взгляд на Нариэтиль, что очень тихо стерегла груду пепла (последняя, казалось, всерьёз оберегала свои трофеи).
Стало быть... при должном подходе этот пепел теоретически можно перенести в реальный мир и сделать лабораторными аналитическими образцами, — если только найти некий... «интерфейс», соединяющий нейронную сеть с реальностью. Не иммерсионные камеры и не искусственные нервные тяжи, а нечто куда более абстрактное и совершенное.
Выражение лица Сайлины сделалось несколько странным:
Звучит вызывающе для здравого смысла. Но у Нариэтиль и Дуварта, возможно, найдутся соображения. Однако вы и впрямь намерены перенести эти вещи в реальный мир?
...Нет, пожалуй, не стоит. Слишком много неконтролируемых переменных, слишком велик потенциальный риск, — Я даже подозреваю, что этот пепел намеренно оставлен богиней магии. Возможно, она только и ждёт, чтобы мы вынесли его в реальный мир.
Попахивает теорией заговора, но в сфере, касающейся божеств, доля заговорщического мышления не повредит, — Вы правы. Пусть этот «пепел» хранится в виртуальной лаборатории нейронной сети
«Глубоководная сила»... — куча бешено пляшущих щупалец Тиля в облике морского чудовища, и лишь под конец — Камаэль как раз готовится внедрять руны морских дев в нейронную сеть. Но как заставить эти руны дать наилучший эффект — покрыть этими узорами всю визуализируемую область сети и через связанные с ней терминалы магической сети проецировать их повсюду в реальном мире. Однако эта мысль... не слишком реалистична.
Уже звучит как пугающая картина, — как ни думай
Говорят, у Камаэля и Дженни уже появились дальнейшие соображения. Вернусь — небрежно заметил Гавейн и затем бросил последний взгляд на образцы пепла, оставленные богиней магии.
Присутствовавшие Юрил, Сайлина и прочие немедля склонились, принимая приказ. Гавейн кивнул, отступил на полшага, и его образ стал постепенно истончаться.
.....
Вернувшись в реальный мир, Гавейн не стал терять времени. Сделав краткие распоряжения, он тотчас же отправился в Тёмные горы и вошёл в самую глубину Твердыни Дерзания.
Он хотел вновь побеседовать с тем божеством, что притворилось мёртвым.
На этот раз с ним была только Вероника. В разговоре с гигантским оленем Амоеном количество спутников ничего не значило. С точки зрения безопасности во всей Имперской Столице только он и Тиль могли подойти к Амоену вплотную, не подвергшись никакому воздействию. Плюс к ним — Вероника и Камаэль, способные с помощью технических средств обеспечить себе защиту на короткое время. Но Тиль была существом, у которого на уме одно печенье. Раз уж теперь известно, что Амоен притворяется мёртвым, брать её с собой, само собой, нельзя: не достанется ей печенья — расстроится, достанется — выйдет сюрреалистичное зрелище. Так что лучше вовсе не брать. Что до Камаэля, ему надлежало заниматься техническим завершением объединения магической сети и исследованием внедрения рун морских дев в сеть.
Поэтому на этот раз вместе с Гавейном в Твердыню Дерзания вошла лишь Вероника, принадлежавшая к древним ослушникам. Да и то, по правде сказать, если бы не нужда иметь кого-то рядом на случай непредвиденных обстоятельств, Гавейн счёл бы, что и один управится. Но, очевидно, Хетти ни за что не одобрила бы столь рискованный план. Да и сам Гавейн... в его-то положении давно утратил право на своевольные поступки и безрассудные авантюры.
Древние заслоны из сплава медленно раздвинулись. Перед ними предстали беспредельно-хаотичные земля и небо Глубинного Теневого мира. Стоя перед последним предохранительным барьером Твердыни Дерзания, Вероника издалека всматривалась в божество, что тихо таилось, подобно небольшой горе, и кивнула стоявшему рядом Гавейну:
В этот раз я пойду с тобой.
В прошлый раз, когда Гавейн беседовал с Амоеном, она вместе со всеми стояла внутри защитного барьера и лично не приближалась.
Это может быть сопряжено с известным риском, — Я не сомневаюсь в твоих средствах защиты, но как-никак это самый настоящий «близкий контакт».
Моё сознание когда-то сталкивалось с богом Святого Света на куда более близком расстоянии, — По правде сказать, мои защитные техники, возможно, эффективнее, чем ты воображаешь.
Гавейн изогнул бровь.
Что ж, тогда не отговариваю, — Но постоянно следи за своим состоянием. Думаю, для опытного ослушника это не составит труда.
Вероника ничего не ответила, лишь слегка кивнула и, подняв платиновый жезл, приоткрыла в древнем предохранительном барьере небольшой проход.
Они миновали барьер, ступили в разбитый внутренний двор, напрямую открытый среде Глубинного Теневого мира, и лицом к лицу встретили зрительное давление, исходившее от «бога природы» (пусть и покинувшего божественный престол). Преодолев раздробленные дороги и древние соединительные мосты, они оказались прямо перед сомкнувшим очи гигантским оленем Амоеном.
Тот, очевидно, всё время ощущал перемены вокруг. Едва Гавейн и Вероника приблизились, как этот огромный, словно гора, олень медленно разомкнул вежды. Его очи, подобные выплавленным из света хрусталинам, безмолвно воззрились на незваных гостей, представших перед ним, и низкий, мелодичный голос зазвучал прямо в сознании обоих:
Добро пожаловать. Сегодня в мой дворик прибыло на одного гостя больше.
В прошлый раз я стояла чуть дальше, — И тебе, наверное, известна более «ранняя» я
Тогда тебе придётся назвать своё тогдашнее имя и качество, — Вопреки тому, что проповедуют многие верующие, боги не всеведущи и не всемогущи. Даже самая истовая вера не способна и впрямь наделить нас этими двумя способностями, противоречащими правилам...
Вероника чуть улыбнулась:
Когда-то меня звали Офелия. Офелия Нортон.
...Ах, и впрямь припоминаю, — Те смертные учёные, что хлопотали, проделывая во мне отверстия или возводя леса, поминали это имя. В своих досужих разговорах... они поминали ещё Германа Нортона и Симонса Нортона.
Вероника кивнула:
Это мой отец и старший брат.
Поистине есть о чём вздохнуть с ностальгией. Для вас, смертных, это уже весьма далёкое прошлое. Но как тогда ты, которой следовало бы быть человеком, дожила до сего дня? С виду... твоё тело тоже всего лишь человеческое.
Это, пожалуй, мой секрет. Поскольку ты не всеведущ и не всемогущ, пусть кое-какие тайны и останутся тайнами, — Сегодня мы пришли не предаваться воспоминаниям с божеством. У нас к тебе есть несколько вопросов.
А, я догадался. И даже, кажется, догадался, о чём вы хотите спросить... — Через Глубинный Теневой мир второпях проходил один «бог». Мне как раз случилось его увидеть. Сейчас он, должно быть, уже убежал очень далеко.
Гавейн как раз прикидывал в уме, какими словами начать разговор, и совершенно не ожидал, что Амоен прямо выложит эти сведения. Все заготовленные фразы разом застряли у него в горле, сменившись крайним изумлением и растерянностью. Даже стоявшая рядом Вероника на мгновение остолбенела с открытым ртом.
Похоже, вы и впрямь хотели спросить об этом, — Что, вы её ищете?
Ты точно видел своими глазами? — Она проходила мимо тебя?!
Истинно видел своими глазами. И если я не ошибаюсь, это должна была быть богиня магии... Мирмина, помнится, таково её имя. В её облике совершенно отчётливо видны мистические символические элементы, а источаемая ею аура указывает на созданную смертными систему магии. Только выглядела она ослабленной, даже... кажется, ещё более слабой, чем я в пору, когда только прибыл «сюда», — Так что же всё-таки стряслось?
...Возможно, она последовала твоему примеру, — Не знаю, стоит ли рассказывать тебе все подробности, но кое-что ты можешь узнать прямо сейчас: в мире, судя по всему, уже нет божественного престола «богини магии». По крайней мере, временно нет. Мирмина покинула свой пост, и я подозреваю, что её нынешнее состояние мало чем отличается от твоего.
Амоен на какое-то время умолк. По его внешнему виду совершенно невозможно было судить о его чувствах, но Гавейну почудилось, что в глубине его глаз он уловил тень потрясения. Перемена с богиней магии, очевидно, поразила даже это древнее «божество природы»!
Лишь после нескольких секунд полного молчания вновь раздался голос Амоена:
Вот, значит, и впрямь настал такой день... Вот, значит...
Затем, не дожидаясь, пока Гавейн и Вероника откроют рот, он слегка прищурился и заговорил тоном, в котором слышалась самоирония:
А вот с тем, что её нынешнее состояние мало чем отличается от моего, я бы не согласился. Она стремительно пронеслась у меня перед глазами. Вы полагаете, я в моём-то нынешнем состоянии способен на такое?
Вероника невольно глянула на тело Амоена. В глаза бросились бессчётные металлические обломки, фиксирующие болты и сдерживающие замки. Эти многослойные путы не давали Амоену даже пошевелить конечностями, не то что, подобно обретшей свободу богине магии, промчаться через нейронную сеть прямиком в Глубинный Теневой мир...
В голове Гавейна отчего-то всплыла Нариэтиль, её одержимость «ногами». Он покосился на Амоена, и в душе у него забурлили язвительные мысли:
«Вы с восемью-то ногами, с четырьмя-то ногами
(Конец главы)