Том 1 · Глава 936. План совместных действий

Во второй половине Месяца Инея Олден наконец дождался редкого ясного дня. Когда рассеялся туман, солнечный свет, давно не баловавший Имперскую Столицу, проник в город. Даже в самых удалённых глубинах длинных и глубоких коридоров Королевской Ассоциации Магов внезапно появилось естественное освещение помимо магических ламп. Солнечные лучи проходили сквозь древние узкие хрустальные окна и отбрасывали на стены и потолки косые световые столбы. Они трепетали на развешанных по внутренним сторонам коридоров портретах, создавая резкие тени и блики на давно почивших лицах, что некогда принесли Ассоциации блеск и славу.

Однако люди, торопливо проходившие перед этой игрой света и тени, явно не имели досуга наслаждаться долгожданным тёплым солнцем.

Облачённые в разнообразные мантии маги спешили по коридорам. Эти преисполненные мудрости важные персоны, занимавшие надмирное положение в человеческом обществе, теперь все в той или иной мере носили на лицах озабоченность. Самые большие любители поболтать в прежние дни сейчас утратили всякую охоту к разговорам. Обычно самые оптимистичные и открытые теперь напряжённо смыкали уста. Люди в этом здании ещё поддерживали повседневную работу, поддерживали деятельность Ассоциации, но помимо этих дел у них явно уже не было настроения думать о чём-либо ещё.

Облачённый в чёрную мантию Даниэль, сгорбившись, проходил среди этих людей. Его поступь ничем не отличалась от обычной. Как старый маг, в обычные дни выглядевший несколько мрачноватым, он, входя в Ассоциацию, всегда привлекал к себе лишнее внимание. Однако сегодня почти все были мрачны, и он здесь, напротив, оказался в совершенной гармонии с окружающей атмосферой.

Старый маг поднял голову, скользнул взглядом по лицам озабоченных «сослуживцев», и в уголке его губ, казалось, промелькнула тень издёвки.

Он, конечно, знал, отчего они тревожатся. Ещё два дня назад он знал всю правду, что стояла за происходящим, — правду, которую и вообразить было трудно, и от которой даже его самого при первом известии пробрала дрожь. Но теперь он давно успокоился и даже с изрядным запасом хладнокровия взирал на все обличья этих погрязших в суете людишек.

Одно божество «пало». Обстановка полностью под контролем хозяина. Остаточная божественная скверна богини магии сейчас в виде лабораторных образцов запечатана в нейронной сети, и он прошлым вечером в качестве исследователя ходил смотреть... Ничего особенного.

Даниэль миновал гнетущий коридор и вошёл в главную магическую башню Ассоциации. Без всякого доклада он проник в кабинет главы Ассоциации Винны Мапель.

Приводимая в движение магическим механизмом дубовая дверь с лёгким скрипом раздвинулась в стороны. Даниэль шагнул в комнату и увидел, что его бывшая ученица сидит за широким письменным столом и, кажется, с предельным вниманием читает какой-то документ. Кроме неё, в комнате никого не было, лишь одна не слишком смышлёная магическая кукла смахивала пыль с книжных полок.

Винна Мапель ощутила вошедшую в комнату ауру и немедля подняла голову от бумаг. Увидев Даниэля, она улыбнулась:

—Наставник, вы пришли.

—Терпеть не могу это место, здесь повсюду глупые лица, — буркнул Даниэль и без приглашения уселся в кабинете. — Лучше бы у тебя была достойная причина, чтобы я пришёл, — я ведь оставил свой эксперимент.

—Конечно, я не стала бы тревожить вас попусту, — Винна Мапель давно привыкла к язвительной манере наставника, и её голос оставался мягким. — Вам, верно, уже известно о последней панике в Ассоциации: аномалия с богиней магии заставила всех магов тревожиться.

Даниэль поднял глаза и глянул на Винну:

—Только не говори мне, что охваченные страхом люди включают и тебя. Я не припомню, чтобы ты была истово верующей.

—Разумеется, я не слишком подверглась влиянию. Я ещё помню ваши наставления тех лет: маг — это искатель истины, и нам более всего надлежит полагаться на собственную мудрость и дух исследования смертных, а не на благодать какого-то божества, — кивнула Винна. — Но многие маги, кроме меня, задеты. Хотя пока не случалось происшествий с обратным ударом из-за духовного потрясения, аномалия богини магии уже сказалась на душевном состоянии большинства и косвенно повлияла на ход многих исследований...

Даниэль нахмурился:

—Я давно уже отошёл от Ассоциации. Ты полагаешь, я вернусь, чтобы печься о душевном состоянии этих людей?

—Это я, конечно, знаю. Но дело уже переросло рамки внутренних дел Ассоциации. Оно затронуло всех магов, даже всех заклинателей, питающих хотя бы поверхностную веру в богиню магии. А нашему государю нужно, чтобы маги империи, обладающие способностями и авторитетом, выступили вперёд и предприняли кое-какие действия, дабы... унять эту бурю.

Говоря это, Винна Мапель протянула своему наставнику тот документ, который перед тем читала. Подхваченный магической силой, лист взлетел и легко опустился перед Даниэлем.

—Что это? — на лице Даниэля проступило любопытство, и он, принимая бумагу, небрежно спросил.

—Прежде чем вы начнёте читать, я хотела бы дать вам... предуведомление, — с серьёзным лицом произнесла Винна. — То, что я скажу, — это секретные сведения, они могут показаться невероятными, но эти сведения государь передал лично мне и сам поручился за их достоверность. Пожалуйста, слушая, обязательно... будьте душевно готовы.

В душе Даниэля уже шевельнулось некое странное чувство, но он сохранил бесстрастный вид и небрежно бросил:

—Ты знаешь, я не люблю загадок.

—Хорошо, — Винна Мапель тихонько вздохнула и с беспрецедентной серьёзностью раздельно произнесла: — Богиня магии... возможно, уже пала.

Даниэль: «...»

Ну да, правильно, два дня как знаю, вчера ещё с коллегами пепел изучал, и слово «пала» не вполне точно: строго говоря, это лишь мнимая смерть...

—Ты серьёзно? — Даниэль изогнул бровь и после краткого и вполне уместного остолбенения изобразил ровно столько удивления, сколько полагалось, и выказал должное при этих обстоятельствах сомнение. — Хотя я и учил тебя не питать чрезмерного благоговения к божествам, эта тема — не лучший материал для шуток.

—Я знала, что вы отреагируете именно так, — Винна Мапель по-прежнему хранила крайне серьёзный вид. — Но это известие — сущая правда. Хотя я сама и не знаю, как можно проверить, действительно ли пало божество, у нашего государя, очевидно, есть способ это подтвердить.

Даниэль несколько секунд молча смотрел на Винну, затем отвёл взгляд и устремил его на бумагу в своих руках.

Содержание касалось проекта официального заявления о падении богини магии, а также некоего плана. И всё это Даниэлю было хорошо знакомо.

—Мы обнародуем это известие одновременно с Сесильской империей. В этом отношении государь уже достиг договорённости с соседней страной. Для этого нам нужна группа достаточно авторитетных магов и учёных, имеющих влияние во всех слоях. А ваш авторитет и влияние в области маготехники никем не могут быть оспорены, — веско произнесла Винна Мапель. — После этого будет ещё и масштабная торжественная церемония, эта церемония...

—Эта церемония заставит всё осесть и утрястись. Падение богини магии перестанет быть сумятицей, а сделается выводом, — проговорил Даниэль, прерывая дальнейшие слова Винны.

Таков был план хозяина, установленный два дня назад. Но тогда этот план, казалось, ещё ограничивался пределами Сесильской империи.

Теперь же, как видно, хозяину удалось убедить и правителя Тифона, продвинув это дело также и в тифонских пределах. Это, конечно, было хорошо, ведь Тифонская империя обладала самым многочисленным в мире сообществом магов. Если план хозяина сработает и здесь, то эта акция по «заколачиванию крышки гроба», без сомнения, принесёт ещё лучший плод.

Винна не знала, что творится в голове её наставника, и, конечно, не могла знать, что её наставник ещё два дня назад был осведомлён о большей части происходящего. Но она и не испытывала ни малейшего удивления от слов наставника. Остроглазый и богатый опытом старец, разумеется, мог насквозь видеть значение, стоящее за этим делом. Если бы наставник не понял, отчего правители двух империй затевают столь грандиозное предприятие, — вот это было бы странно.

Она посмотрела на своего наставника и с некоторой надеждой спросила:

—Итак... каково же ваше желание?

—Разумеется, я весьма охотно, — Даниэль отправил бумагу обратно, и на лице его проступила улыбка. — Я весьма охотно послужу государю. Да и само по себе это дело, кажется, имеет некоторый смысл.

.....

—Со стороны Тифона весьма деятельно откликнулись на поданный нами сигнал, включая совместное заявление о падении богини магии и соответствующую церемонию проводов, — Гавейн посмотрел на стоявшую рядом Эмбер, и на его лице промелькнула улыбка. — Я-то думал, Розетта будет обдумывать дольше — как-никак это сведения от его «противника», да ещё и касающиеся крайне опасных божеств.

—С Церковью Бога Войны в Тифоне уже очень неблагополучно, и Розетта уж точно не хочет, чтобы дело с богиней магии породило вторую волну кризиса. Предложенный тобой план — самое действенное средство успокоить события и стабилизировать обстановку. Принять твоё приглашение — для него одна только выгода, — небрежно заметила Эмбер. — А что до того, почему он ответил так быстро... это и впрямь удивляет, но я полагаю, у него есть собственные источники сведений и он может удостовериться в правдивости нашей информации.

Холодный ветер глубокой осени продувал дорожки между цветочными клумбами. Солнечный свет падал на её лицо, и её янтарные глаза, казалось, тоже вспыхивали огнём, сверкая и переливаясь.

Было раннее утро, довольно свободное время. Гавейн, как обычно, прогуливался по саду, а Эмбер, как обычно, бежала рядом с ним.

Последняя, судя по всему, уже привыкла к этому: во-первых, отказалась поспевать за поступью Гавейна пешком, а во-вторых, отказалась протестовать против скорости его ходьбы. В конце концов, бег для неё не составлял труда, а две коротенькие ножки мельтешили довольно быстро.

—Род Август уже двести лет сплетён с «проклятием божеств». Розетта, как и я, хорошо знает истинное лицо божеств. В делах, касающихся божеств, его сотрудничество с нами, вероятно, довольно искренне, — кивнул Гавейн. — Согласно плану, мы учредим временный координационный офис, чтобы обеспечить гладкое проведение траурной церемонии и одновременно максимально усилить её влияние, дабы каждый ясно осознал, что произошло. Затем эти сведения через торговые сети обеих стран, через купцов, разойдутся по всему человеческому миру... и даже за его пределы, в страны иных рас.

Это первые в истории человечества похороны божества. Если мы сумеем без помех превратить это неслыханное дело в «нормальное дело», то, когда впоследствии с другими божествами случится беда, народ воспримет это легче, и не будет столь больших общественных потрясений.

Конечно, прежде всего нам нужно официально обнародовать известие о падении богини магии. «Похороны» могут и запоздать, а известие — нет. Прошло уже два-три дня, маги всё больше тревожатся. Тревога плодит пересуды и кривотолки, и когда толпа примет пересуды за правду, эффект от официального сообщения будет уже не так хорош.

—Не беспокойся, уже делается. Мы созвали самых именитых людей в магических кругах и с большой помпой учредили следственную группу. Сейчас все ждут вестей от следственной группы, — сказала Эмбер. — Послезавтра они вынесут «итог расследования» и одновременно с Тифоном объявят о падении богини магии.

Говоря это, она не удержалась и с восхищением вздохнула:

—Вот уж правда, невероятное дело... мы ведь вместе с Тифоном всё это делаем.

—Перед лицом божественного бедствия все равны. С богом войны уже неладно, а богиня магии, возможно, тоже почуяла кризис и выбрала этот момент, чтобы бежать. Этот «обратный отсчёт», боюсь, и впрямь уже близок... Нынешнему поколению, видимо, не избежать этой напасти, и бед с другими божествами, вероятно, будет ещё больше, — покачал головой Гавейн. — Перед лицом такого бедствия, что не разбирает ни границ, ни рас, совместные действия — лучший выбор. Это сотрудничество между Тифоном и Сесилом — первое, но не последнее... Вероятно, оно послужит образцом для будущего.

—Ты намерен создать некий постоянно действующий совместный орган? — Эмбер почти мгновенно разгадала замысел Гавейна и захлопала глазами. — Межгосударственную организацию, специально занимающуюся делами божеств?

Гавейн с некоторым удивлением взглянул на неё:

—...А ты становишься всё догадливее.

—Само собой...

К тому, что Эмбер полна самодовольства и при первой же возможности задирает нос, Гавейн давно привык, и сейчас лучшим способом было просто не обращать на неё внимания. Поэтому он отвёл взгляд и зашагал дальше. Но, сделав всего несколько шагов, вдруг остановился.

Эмбер, которая бежала за ним сбоку, тут же врезалась головой ему в локоть.

—Ой, мам... — вскрикнула полуэльфийка. — Ты чего вдруг встал... О, знакомые?

Образ в бледно-лиловой газовой юбке, изящный и полный достоинства, неведомо когда возник впереди и теперь улыбался Гавейну.

—Доброе утро, — внезапно появившаяся Мелитта Перния слегка склонилась перед Гавейном. — Надеюсь, мой бесцеремонный визит не причинил вам беспокойства.

—Беспокойства-то нет, но то, что ты сама пришла ко мне, — случай довольно редкий, — Гавейн с несколько удивлённым видом оглядел её. На сей раз госпожа представительница опять не надела вуаль, и её облик явно полностью восстановился, ничуть не напоминая о прошлых тяжких ранах. Оставалось лишь вздохнуть про себя: до чего же хороша драконья конституция. — Что-то случилось?

Мелитта очень тихо, едва заметно вздохнула и с торжественным видом произнесла:

—Я вновь приглашаю вас.

(Конец главы)