Том 1 · Глава 99. Вера в Свет

Если бы на месте Гавейна был настоящий Гавейн Сесил, он бы, наверное, испытывал горечь и даже печаль. Семьсот лет назад между человеческими королевствами не было тех противоречий, что сейчас. Тогда все они были беженцами с Гондорских пустошей, которых бедствие разметало по разным землям. Несколько королевств сообща строили оборонительные рубежи, делились ресурсами, а «медовый месяц» между империей Тифон и королевством Анзу длился более пятисот лет.

Никто тогда не думал, что настанет день, когда они обнажат мечи друг против друга.

Но нынешний Гавейн был не настоящим Гавейном Сесилом, а всего лишь упавшим с небес спутником. В душе он понимал, что надо бы проявить сочувствие, но, увы, не мог заставить себя проникнуться этим чувством. Поэтому он лишь изо всех сил сделал своё лицо суровым и серьёзным, что можно было сойти за скорбь:

—Неужели война уже объявлена?

—Остался всего один шаг, — граф Корн покачал головой. — Все дипломатические каналы прерваны, обе стороны стягивают войска. Сейчас уже не до переговоров, вопрос лишь в том, кто нападёт первым. Все мы гадаем, не начнётся ли в ближайший год первая в истории война между человеческими государствами.

Ребекка, следовавшая за ними, не выдержала:

—Но нам угрожает магический шторм! Если Великая Стена действительно рухнет, разве империя Тифон останется в стороне? Если монстры вырвутся из Гондорских пустошей, станут ли они разбирать, из какой ты страны?

—На самом деле в последнем послании перед разрывом связей мой отец предупреждал империю, — тихо сказала Вероника. — Он предупредил этих надменных имперцев, что Гондорские пустоши меняются, и на границе Анзу замечены признаки активности мутантов. Он призвал их перед лицом этой истинной угрозы оставить глупую вражду…

Эмбер сгорала от нетерпения:

—И что потом?

Вероника опустила веки:

—А потом империя Тифон в одностороннем порядке разорвала магическую связь на границе и перебросила туда ещё тридцать тысяч солдат.

—Это же бессмысленно! — тут же воскликнула Ребекка. — Неужели у них такая вражда с Анзу, что они готовы зайти так далеко? И даже если они не поверили, могли бы хотя бы ответить. Зачем просто обрывать связь?

—Потому что люди — существа не слишком разумные, — покачал головой Гавейн. — Особенно когда в дело вмешиваются политика и аристократия, их мозги часто застилают выгода, родственные связи и инерция войны. К тому же с чего бы тифонцам верить Анзу? Они скорее подумают, что это уловка, чтобы выиграть время или подготовиться к войне. А даже если бы и поверили… боюсь, они только обрадуются, если магический шторм разразится именно в Анзу.

Ребекка хлопала глазами. Её бедная голова, которую однажды приложил волк, явно не справлялась с этим вопросом:

—Почему?

Гавейн пожал плечами:

—Потому что это уничтожило бы Анзу, и они смогли бы урвать свою долю.

Ребекка почувствовала, что совсем перестала понимать:

—Но разве это возможно? Перед лицом магического шторма…

—А ты представляла себе силу этих монстров, пока не увидела их своими глазами? Ты представляла себе истинную мощь хаотической магии, пока земли Сесила не превратились в выжженную пустошь? А то, что ты видела до сих пор, — даже не отголосок настоящего магического шторма.

Ребекка: «…»

Гавейн вздохнул. Он говорил не только для Ребекки, но и для Вероники с её спутниками:

—Вот в чём причина. Прошло семьсот лет. Люди — короткоживущий и недальновидный народ. Сейчас, кроме эльфов, все считают магический шторм древней легендой. Королевский дом Анзу и вовсе отказался от всех южных земель. Скажите, кроме этого поселения, есть ли в Анзу хоть одно место, откуда можно увидеть Великую Стену?

Лицо графа Корна изменилось. Вероника сложила руки на груди, опустила голову и тихо произнесла:

—Да простит Господь Света заблудшие души. Люди забились в безопасные углы, границы цивилизации отступают всё дальше, а стена, от которой зависит жизнь и смерть всех, уже скрылась из виду…

—Сейчас, наверное, только эльфы добросовестно следят за башнями на Великой Стене. А Анзу и Тифон это не интересует, — с горечью сказал Гавейн, а затем неожиданно переменил тон. — Но, с другой стороны, реакция империи Тифон действительно кажется странной. Люди могут быть недальновидны, но их ответ выглядит… чересчур поспешным.

Граф Корн широко раскрыл глаза:

—Вы хотите сказать, что они и знают о появлении монстров в Анзу, и верят в угрозу из Гондорских пустошей, но всё равно выбирают войну?

—Я ничего не утверждаю, потому что не знаю, какова нынешняя империя Тифон. Все, кого я знал, давно умерли, — Гавейн развёл руками. — Не то что Тифон, я и в Анзу несколько месяцев не мог освоиться. Вы тут за эти сотни лет так выросли, что, если бы я не видел своими глазами портреты наших современников на стенах, я бы ни за что не поверил, что эти земли действительно мы когда-то осваивали…

Вероника: «…»

После этого Гавейн устроил для гостей из столицы прощальный обед.

Осваиваемые земли всё ещё находились в начальной стадии развития. Кроме дичи, добытой в окрестных лесах, еду в основном закупали в Танзе и доставляли по реке. Хотя в начале пути они взяли с собой немного скота и птицы, эти животные предназначались для разведения, и сейчас их было нельзя резать. К тому же выбор продуктов был невелик, так что обед, конечно, не мог быть очень богатым. Но, судя по всему, Вероника не была привередливой аристократкой. Жрица Сэнди, сопровождавшая её, и заместитель командира рыцарского ордена, граф Корн, тоже держались с достоинством, и никто не счёл, что дом Сесилов принял гостей недостойно.

Конечно, не последнюю роль играло и то, что никто не решился бы критиковать предка семисотлетней давности.

После того как они передали людей, Вероника и её спутники не собирались задерживаться, но перед отъездом Гавейн провёл их по лагерю. Он не боялся раскрыть свои секреты, потому что все проекты здесь были ещё в зачаточном состоянии, и даже специалисты бы вряд ли поняли, что к чему, не говоря уже о двух жрицах и боевом маге, которые не были экспертами в этой области. Они даже не знали, как выглядят примитивные печи, и тем более не смогли бы разобраться в процессе обжига кристаллов Ребекки.

К тому же хвастаться своим имуществом и землями было в этом мире обычаем и правилом для аристократов. Если бы он не провёл гостей по лагерю, это было бы подозрительно.

Разумеется, палатку с шаром он в программу экскурсии не включил. Этот шар было бы действительно трудно объяснить…

Естественно, по пути внимание Гавейна не раз привлекала Сэнди, стоявшая рядом с Вероникой. Ничего не поделаешь: когда рядом с тобой находится живое голографическое светящееся существо, и только ты один видишь его необычность, трудно удержаться, чтобы не покоситься. Когда Гавейн в очередной раз бросил взгляд на неё, Вероника это заметила.

—Вас смущает, что Сэнди так немногословна? — деликатно начала Вероника. — Прошу простить её, она всегда такая.

—Нет, просто она напомнила мне кое-кого из прошлого, — с лёгкостью соврал Гавейн, использовав ту же отговорку, что и перед Эмбер. Он вообще не стеснялся врать в таких случаях, потому что знал: доказать обратное невозможно. — Конечно, это не одно и то же лицо, просто я невольно засмотрелся. Прошу простить, если это было невежливо.

—Сэнди не обижается, — Вероника мягко улыбнулась. Женщина по имени Сэнди слегка кивнула, высказавшись подобным образом. — Она моя давняя подруга. Она обратилась к великому Господу Света раньше меня и именно она указала мне на этот истинный путь.

В её голосе чувствовалась фанатичная преданность.

Гавейн, конечно, не выказал своего истинного отношения. Каждый верит во что хочет. К тому же, когда эта принцесса-святая говорила на другие темы, она была вполне приятной собеседницей.

Но Вероника не закончила:

—Её благочестие достойно уважения. Она немногословна с вами, потому что уже отдала большую часть своих речей Господу. Кстати, я заметила, что в ваших землях, при всей их жизненной силе, не хватает духовного наставничества.

Гавейн выдавил улыбку:

—Я очень уважаю искренне верующих. Но, как видите, в моих землях, даже с вашей сотней, всего девятьсот с лишним человек. У всех полно работы: строить дома, обрабатывать землю. Строить церкви и содержать проповедников придётся позже.

—Вера не станет для людей обузой, напротив, она даст им направление и силу, — улыбнулась Вероника. — По крайней мере, Господь Света учит нас быть милосердными и помогать ближним. Если вы не против, я могла бы на свои средства помочь основать здесь церковь Господа Света. Могу заверить, что, помимо добровольных пожертвований, церковь не станет брать с этих земель ни единой монеты. Все расходы я возьму на себя. А служители церкви будут бесплатно лечить и наставлять ваших людей.

Гавейн продолжал улыбаться:

—Неужели это возможно?

Вероника словно бы излучала нежный, священный свет, и даже улыбка её, казалось, была окутана сиянием:

—Не сомневайтесь. Это моя личная дань уважения такому легендарному герою, как вы. Я, как и мой брат, выросла на историях о ваших подвигах.

Улыбка Гавейна не изменилась:

—Дом Сесилов благодарит принцессу за доброту. Я подумаю об этом, но не сейчас. Когда наши земли станут более устроенными, а жителей станет больше и им понадобится духовное руководство, я с радостью приму вашу помощь.

—И это хорошо, — сияние вокруг Вероники постепенно угасло, её улыбка стала мягче. — Господь примет всех, когда бы вы ни пришли. Знайте: среди множества богов лишь Господь Света может вместить в себя всё. В конце пути Света — единственное спасение для всех заблудших душ.