Том 1 · Глава 4. Трещина в маске Ледяной принцессы
Слушая слова Шинономе, я заметил, что моё собственное выражение лица смягчилось. Тёплое чувство разлилось по всему моему сердцу.
Понятно. Значит, вы подружились.
Нет, мы пока не друзья.
А?
Но разве она не сказала, что хочет подружиться, и Хаяма-сан согласилась...? Что же случилось?
Скорее, мы больше чем просто знакомые, но ещё не друзья.
Э-э... почему бы вам просто не быть друзьями?
Шинономе слегка улыбнулась. Совсем слегка. Её персиковые губы, выделявшиеся на фоне бледной кожи, приоткрылись, обнажив маленький красный язычок.
Как ты думаешь, почему это так?
Её голос звучал слегка игриво, задевая мои барабанные перепонки. Моё сердце бешено колотилось, а в голове мелькали невероятные сценарии.
... Я не знаю.
Понятно. Жаль.
Хотя она сказала «жалко», в голосе не было разочарования. Напротив, она казалась слегка удивлённой.
Что ж, если ты разберёшься, дай мне знать.
Ответа, которого я ожидал, не последовало, и я тихо вздохнул.
Ты мне не расскажешь, да?
Хе-хе, пока что это секрет.
Шинономе рассмеялась, приложив палец к губам. Моё сердце трепетало в груди.
...Понятно. Я давно хотел тебя кое о чём спросить, Шинономе.
Я сменил тему, стараясь не обращать внимания на сердцебиение. Шинономе слегка наклонила голову.
Это просто случайный вопрос, но... Шинономе, ты не собираешься принять чьё-то признание?
Нет, не собираюсь.
Шинономе ответила сразу же. Хотя я отчасти ожидал этого, но её уверенность всё равно меня удивила.
Ах, извини. Просто парни до сих пор были такими... Ну... Об этом и речи быть не может! Но я не говорю, что этого «никогда» не случится...
С задумчивым выражением лица Шинономе подперла рукой подбородок.
Если кто-то будет действовать правильно, я бы рассмотрела это. Но до сих пор все они хотели сразу стать любовниками. По крайней мере, я бы хотела сначала подружиться с кем-то, прежде чем кто-то сделает мне предложение.
Я понимаю.
Хотя, честно говоря, я и не собиралась заводить друзей. Так что, можно сказать, я не собираюсь заводить парня.
Теперь, когда я об этом думаю, она действительно упоминала, что у неё нет надёжных друзей. Было бы неудивительно, если бы за её нежеланием заводить друзей стояла какая-то причина.
Казалось, её взгляд спрашивал, есть ли у меня ещё вопросы. Я помотал головой в ответ. «Больше вопросов нет».
А теперь я хотела бы кое о чём тебя спросить. Я кое-что вспомнила сегодня.
Шинономе пристально смотрела на меня. Моё сердце, которое начало успокаиваться после смены темы, снова было готово заколотиться. Я незаметно положил руку на грудь, чтобы унять его.
Минори-кун, я в большом долгу перед тобой. Я хочу как-то отплатить тебе.
В долгу? Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Даже если ты так говоришь, это меня беспокоит.
Выражение лица Шинономе отразило её слова, когда она опустила брови и слегка вежливо улыбнулась. Я подумал о её просьбе вернуть долг. Ей действительно не нужно было об этом беспокоиться. Но потом я кое-что вспомнил.
«Тесты сложные. Нужно помочь Кирике (девушке Эйджи) с учёбой, но я и сам не силён. Если откажет, просто отшучусь.»
Вот что сказал Эйджи. Через две недели должны были состояться промежуточные экзамены.
Шинономе, ты хорошо учишься?
На самом деле я учусь на отлично, кроме английского.
Слова Шинономе были неожиданными. Я уставился на неё, поджав губы, а она опустила уголки своих манящих розовых губ.
...Ты, должно быть, думаешь, что это странно, да? Плохо говорить по-английски с такой внешностью.
Конечно, это было неожиданно. Но у каждого есть хотя бы одна-две вещи, в которых он не силён.
Знаешь, это довольно сложно. Когда иностранцы спрашивают у меня дорогу, я теряюсь.
Да, я понимаю. Глядя на тебя, люди могут подумать, что ты говоришь по-английски. Я бы тоже не был уверен в себе, разговаривая с иностранцами.
Я кивнул в знак согласия и пристально посмотрел на неё.
Кстати, ты хорошо разбираешься в классической литературе?
У меня неплохо получается. Как я и сказала, я хорошо разбираюсь во всех предметах, кроме английского.
...Понятно. Тогда, если ты не против, не могла бы вы помочь мне с учёбой?
Глаза Шинономе слегка расширились, а затем она глубоко кивнула.
Поняла. Предоставь это мне. Приступим.
Как только Шинономе начала открывать свою сумку, прозвучало объявление о прибытии на место назначения.
Уже? Время летит незаметно, когда я с тобой, Минори-кун.
Да, так и есть. Тогда давай обсудим это в следующий раз.
Хорошо. Увидимся завтра.
Да, увидимся завтра.
Я проводил её до двери и слегка помахал рукой на прощание, чувствуя немного грусти в груди.
«Как же одиноко, когда это время вместе подходит к концу»,
И вот как мы пришли к этому ответу.
А, понятно. В этом есть смысл. ...Значит, следующим ответом будет это, верно?
Именно так. Ты довольно сообразителен, Минори-кун. У тебя хорошо получается.
Это потому, что ты хороший учитель, Шинономе.
Я не шутил. Это была не лесть. По сравнению со школьными занятиями, её уроки было гораздо легче понять. Она чётко определяла, что именно я не понимаю, и объясняла это понятным образом.
Но была одна серьезная проблема.
Итак, следующая задача.
Её дыхание коснулось тыльной стороны моей ладони, и я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Она была слишком близко. Невероятно близко.
У нас был один учебник на двоих, а в поезде было многолюдно, так что у нас были веские причины для такого тесного соседства. Но всё же...
Минори-кун, ауу. Следующая задача...
Тонкий изящный палец Шинономе указал на текст. Меня окутал сладкий, освежающий аромат. Это были её духи, шампунь или что-то ещё?
Минори-кун, ты это понял?
Прости. Я не особо слушал.
О ясно, думаю, ничего не поделаешь. Я объясню ещё раз, подробнее.
Я снова внимательно прислушался к словам Шинономе. Но когда она была так близко, что наши лица — и другие части тела — почти соприкасались, моё сердце не могло успокоиться.
Фух... Это была интересная история.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и шорохом переворачивающихся страниц. После принятия ванны я обычно читала книгу перед сном. Это было частью моего распорядка.
Отложив книгу в сторону, я начала готовиться к завтрашнему дню.
Подождите, завтра суббота. Выходной.
Суббота — значит, не будет уроков. А это значит, что я не смогу его увидеть.
Внезапно вся энергия покинула моё тело, и я рухнула на кровать. Куда делась моя прежняя мотивация? Теперь я даже не могла собраться с силами, чтобы выключить свет.
Я хочу увидеть Минори-куна.
Эти слова сами вырвались у меня.
...А?
Что я только что сказала?
Когда я его вспомнила, моё лицо вспыхнуло, как в огне.
Н-нет, это не то. Я не это имела в виду.
Я пробормотала что-то себе под нос, крепко сжимая подушку рядом с собой.
Да. Дело не в этом. Всё совсем не так.
Он не похож ни на кого из тех, кого я встречала раньше.
Добрый, но без скрытых мотивов. Он никогда не бросает неучтивых взглядов и не переходит границ дозволенного. Он умеет сдерживаться.
И с ним комфортно и приятно. Так что нет ничего странного в том, что мне хочется быть рядом с ним. В этом не должно быть ничего странного.
Ах.
В тот момент мне в голову пришла хорошая идея.
Если я приглашу его поучиться вместе дома, мы сможем проводить время и в выходные.
Даже если я не смогу увидеться с ним на этой неделе, я оставлю эту идею на следующую...
Но придёт ли он? Если у него выходной, думаю, я смогу уговорить Сузаку-сан, так что всё должно быть в порядке.
Я вдруг забеспокоилась. Моё сердце затрепетало, и, как ни странно, мои затуманенные глаза начали проясняться.
Н-но сейчас мне нужно поспать.
Я энергично встряхнула головой, чтобы забыться. Крепко вцепившись в подушку, я старалась ни о чем не думать.
Но мои мысли были заняты им, и я чувствовала себя счастливой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заснуть. Возможно, поэтому мне приснился такой сон.
Белоснежные, как снег, волосы и голубые, как море, глаза. Однако её тело было намного меньше, чем у знакомой мне особы.
Девушка испуганно отвела взгляд. Её глаза дрожали.
Она протянула руку, словно ища у кого-то помощи, но остановилась на полпути.
(Одиночество)
Эта эмоция нахлынула на меня. Это было очень... нет. Это не было чувством ностальгии.
В конце концов она покорно опустила голову. И тогда это случилось.
Пойдем, Наги.
Ты станешь нашей семьей?
Из темноты вынырнули две руки.
Одна, слегка шершавая, рука принадлежала мужчине. Другая, чистая и красивая, принадлежала женщине. Она нерешительно протянула руку к их рукам. Её маленькую руку нежно взяли в свою, и она начала исчезать из этого мира.
Теперь в этом тёмном мире я осталась одна.
Когда я потеряла сознание, мне показалось, что ко мне протянулась ещё одна рука, но... Вероятно, это было просто моё воображение.
Я проснулась раньше будильника. Несмотря на то, что ещё минуту назад я была в полубессознательном состоянии, мои мысли теперь были кристально ясными.
Волнение, которое я испытывал перед сном, полностью исчезло.
Я такая дура.
Я поддалась временным эмоциям и чуть не потеряла нечто важное.
Я закрыл глаза и позволил прохладе рациональности разлиться по всему моему телу.
Я и сегодня сделаю всё, что в моих силах. Ради тебя, отец. Ради тебя, мама.
Для тех двоих, кто спас меня.
Шинономе кажется странной.
Я заметил это, как только увидел её утром.
Что случилось? Почему ты так смотришь?
А ты? Ты какая-то отстранённая.
Шинономе стояла в шаге от меня. Но мне казалось, что между нами больше эмоциональной дистанции, чем просто физического расстояния.
Я попытался придумать причину, но передумал, решив, что будет бестактно пытаться угадать её чувства. Было бы быстрее спросить напрямую, поэтому я решил так и сделать.
Да ничего особенного, правда.
...После этого ответа я больше ничего не мог сделать.
Но... Это тяжело. Я думал, что мы стали друзьями, но когда тебя держат на расстоянии...
Я подавил вздох, когда поезд тронулся, и все потянулись к поручням.
В этот момент я кое-что заметил. Рядом с Шинономе стоял мужчина в деловом костюме.
«......»
Шинономе...! Иди сюда.
Плечо Шинономе заметно дрогнуло, хотя её никто не трогал.
Я слегка кивнул в знак извинения мужчине и протянул руку Шинономе, безмолвно призывая её подойти. В её глазах мелькнул страх.
...Когда ты так морщишься, мне становится не по себе.
Ах... Прости.
Всё в порядке, но я приму твои извинения. Шинономе, я хочу кое-что тебе сказать.
Нет смысла пытаться это скрыть. В конце концов, я признался, что это меня задело.
Размышляя, я посмотрел на неё, когда она взяла меня за руку и встала передо мной.
Я не предам тебя, Шинономе. Никогда.
Я повторил это, как обещание не только ей, но и самому себе.
Я не знаю, что произошло, и не буду спрашивать. Но, пожалуйста, позволь мне сдержать это обещание. Я умоляю тебя.
Я... Прости. Я...
Шинономе на мгновение замолчала, а затем снова заговорила.
Она начала что-то тихо бормотать.
Этому меня научил мой отец. Я хотела стать таким же, как мой отец, поэтому, когда я была маленькой, я спросила его, что мне нужно делать, чтобы стать таким же, как он, и чего мне следует остерегаться. Среди прочего он сказал: «Никогда не показывай свою слабость другим». Услышав это, я стала играть роль человека, который никогда никому не показывает свою слабость.
А, понятно.
Так вот откуда взялась «Ледяная принцесса».
...Меня уже давно так называют.
Она на мгновение остановилась и огляделась.
Минори-кун. С тех пор, как я встретила тебя, происходит что-то странное. Не успела я опомниться, как эта маска начала спадать сама по себе. На ней начали появляться трещины.
Я замер от её внезапных слов. Моё сердце тяжело забилось.
Вот почему я пыталась отстраниться... Несмотря на то, что я говорила, что доверяю тебе. Прости.
Нет, я вроде как понимаю обстоятельства.
Я вздохнул, глядя в потолок. Мне казалось, что я выпускаю из себя весь накопившийся жар.
Разве ты не устала? Постоянно притворяться тем, кем ты не являешься?
Я должна. Чтобы стать такой, как мой отец. Я должна быть способна хотя бы на это.
Я понимаю.
Я на мгновение замолчал, а потом посмотрел на неё. Она выглядела не такой величественной и благородной, как раньше. Но, опять же, она просто обычная девушка, так что это естественно.
Возможно, я собираюсь сделать что-то неправильное.
Шинономе.
Но моя интуиция подсказывала мне, что так будет лучше.
Твой отец всегда притворяется тем, кем он не является? Даже когда тебя нет рядом... даже когда они с твоей мамой вдвоём?
Ну, это...
С другой стороны, притворяешься ли ты кем-то другим весь день, даже дома?
Я спросил, но Шинономе не ответила. Отсутствие отрицания подразумевало ответ. Я не думаю, что отец Шинономе постоянно говорит ей притворяться кем-то, кем она не является.
Если ты будешь бежать без остановки, в конце концов у тебя закончится дыхание. Потом потребуется время, чтобы снова начать бежать, и это неэффективно... по крайней мере, я так думаю.
Наверное, не очень приятно, когда тебе читает нотации кто-то вроде меня. Но если я не скажу этого сейчас, то чувствую, что однажды она сломается.
Я никогда тебя не предам, Шинономе. Поэтому я хочу, чтобы ты показала мне себя настоящую.
Взгляд Шинономе вздрогнул, но страх в нём исчез.
Кроме того, я предпочитаю обычную Шинономе «Ледяной принцессе» Шинономе. Мне нравится улыбающаяся Шинономе.
…
Подожди. Что я только что сказал?
Хм...?
На лице Шинономе появилось такое удивление, какого я ещё не встречал. Сейчас не время считать её милой или что-то в этом роде.
Н-нет, эм, то, что я только что сказал...
Т-ты имел в виду что-то другое?
В её голосе слышалось немного грусти. Я не мог покачать головой.
Н-нет, не что-то другое, но... Я имею в виду, что был бы рад, если бы ты показала мне настоящую себя.
У меня кружится голова, и я начинаю паниковать, когда слова не складываются в связную речь. С губ Шинономе срывается улыбка, которую она деликатно прикрывает рукой.
Хе-хе.
Прекрасный, чистый смех, похожий на звон колокольчика. Хотя многое остаётся скрытым за её рукой, выражение её лица кажется невыразимо ярким.
Я поняла. Я не буду притворяться перед тобой.
Шинономе сказала это, не переставая улыбаться. В это же время в поезде объявляют о прибытии.
Мы достигла её станции.
Уже приехал. Как всегда в то же время.
Потрясённый её словами, я проводил Шинономе к дверям. Прежде чем выйти из поезда, она обернулась ко мне.
Увидимся позже, на обратном пути.
Она слегка прищуривается, и уголки её губ приподнимаются. Я снова почти поддаюсь её очарованию, но тру виски, чтобы прийти в себя.
Да, увидимся позже.
Моё сердце спрашивает, всё ли теперь в порядке.
Да, это так, отвечаю я себе.
Потому что я снова увижу эту улыбку. Пока она может улыбаться, этого достаточно.
Эй, Соута. У меня есть плохая новость и ещё хуже. Какую из них ты хочешь услышать первой?
Почему ты вдруг вываливаешь это на меня? И почему это обязательно должны быть плохие новости? Может я не хочу это слушать.
Ну, в любом случае всё в порядке, но, возможно, ты испытаешь шок раньше, чем думаешь.
У Эйджи было необычайно серьёзное выражение лица. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на него и ждать, что он скажет.
Тогда ладно. Расскажи мне первую.
Конечно.
Эйджи сказал это с серьёзным выражением лица. Увидев выражение его лица, которого я никогда раньше не видел, я тоже мысленно приготовился.
Ходят слухи, что у «Ледяной принцессы» появился парень.
«............»
Я не мог не замолчать. В голове проносились разные мысли, но я на мгновение закрыл глаза, чтобы всё обдумать.
Хм, откуда взялись эти слухи? Почему люди так говорят?
Ну, я слышал об этом от учеников другой школы. Судя по всему, «Ледяную принцессу» видели в поезде с учеником мужского пола.
... Я тебя услышал.
Мне показалось, что у меня начинает болеть голова.
Я не мог признаться, что парнем, с которым её видели, был я, поэтому я посмотрел на небо, хотя видел только потолок.
Соута, я тут подумал...
Что?
У тебя ведь есть девушка, не так ли?
Что... кхм, кхм. Что за внезапный вопрос?
Застигнутый врасплох его неожиданными словами, я поперхнулся. Я подумал, что он, должно быть, видел меня с Шинономе, и уже собирался что-то сказать, но выражение лица Эйджи смягчилось, и он рассмеялся.
Ты не так потрясён, как я думал. К тому же, похоже, в последнее время тебе весело. Я практически чувствую запах девушки вокруг тебя.
Ты что, собака или кто-то в этом роде?
О? Значит, я всё правильно понял?
Нет.
Несмотря на мои возражения, Эйджи продолжал ухмыляться. Может, мне стоит дать ему подзатыльник или что-то в этом роде? ...Нет, лучше сначала прояснить недоразумение.
Просто чтобы ты знал, она не моя девушка... Возможно, мы даже не сможем назвать друг друга друзьями.
Наша встреча была слишком необычной. И, к сожалению, у меня есть только одна подруга — девушка Эйджи, не больше, — так что это ещё более необычная ситуация.
О? Значит, она тебе нравится?
«Кашель»... Ты серьёзно?..
Ха-ха, для тебя это редкость, знаешь ли. Так в чём дело?
Несколько раз откашлявшись и глубоко вздохнув, я выдохнул.
...Она мне не нравится.
Тебя так легко читать.
З-заткнись.
Когда я ответил Эйджи, моё лицо покраснело. Однако Эйджи посмотрел на меня серьёзно. Я подумал, что он собирается меня подразнить, но, похоже, он не шутил.
Эй, я хочу тебя кое о чём спросить.
Что случилось?
Тебя ведь не обманывают, правда?
Его слова были тревожными. Он говорил это не в шутку.
Знаешь, я действительно ценю тебя. Ты необычайно добрый человек.
Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Ты помогаешь заблудившимся детям, носишь сумки с продуктами домой пожилым женщинам... А когда кто-то из ученического комитета отсутствует, ты охотно берешь на себя его обязанности. Я замечаю такие вещи, знаешь ли.
Это просто обычные вещи. Если бы я этого не делал, мне бы потом было не по себе.
Вот какой ты человек... Тебя не обманывают ради денег или чего-то ещё? Некоторым просто нравится смотреть, как других обманывают, и смеяться над этим.
Я ценю твое предупреждение, но со мной всё в порядке, правда.
...Если ты так говоришь, то, наверное, всё в порядке.
Я понял, что он сказал это не со зла. Кроме того, у неё не было причин мне лгать. И...
Поскольку она доверяла мне, я хотел доверять ей тоже.
Если я причинил тебе неудобства, прошу прощения.
Не беспокойся об этом.
Я думал, что на этом разговор закончился, но...
Можно я спрошу ещё кое о чём?
О чём?
На лице Эйджи появилась ухмылка, но в его глазах не было веселья. Заметив его странное выражение лица, я стал ждать его следующих слов.
Есть ли шанс, что ты ей нравишься?
Казалось, что это просто моё воображение. Я почувствовал непреодолимое желание вздохнуть.
Это невозможно. Кроме того, мы совершенно несовместимы.
Ты снова впадаешь в эту дурную привычку. Повышай свою самооценку, хорошо? Но серьёзно, неужели у вас там действительно ничего нет? Может, она просто показывает тебе определённое выражение лица?
...Нет.
Ты ужасно врешь, ты это знаешь?
Заткнись.
Если всё так и будет продолжаться, мне придётся сменить тему. И тут подвернулась идеальная тема.
Мне кое-что интересно. Что за другая плохая новость, о которых ты упомянул?
О, это... подожди секунду.
Эйджи сделал паузу, на мгновение задумавшись, а затем озорно улыбнулся.
Я не буду это делать!
Я ещё даже ничего не сказал!
У меня просто плохое предчувствие.
Эйджи ухмыльнулся, услышав мои слова.
Ну, неважно. Давай вернёмся к новости.
Да, расскажи мне.
На самом деле всё просто. У нас с Кирикой серьёзные проблемы с оценками.
Обычно я бы просто отмахнулся со словами: «Так вам и надо, голубки», — но выражение лица Эйджи было непривычно серьёзным.
Неужели все так плохо?
Да. Если ситуация не улучшится, возможно, мне придётся остаться на второй год.
Настолько серьезно, да?
Это необычно. Эйджи, ты не очень силён в учёбе, но...
Вот почему я спрашиваю. Можем ли мы позаниматься? Мне действительно нужна твоя помощь... Я совсем ничего не понимаю.
Учебное занятие, хм.
Я задумался на мгновение. В таком случае...
Как насчёт того, чтобы сделать это у меня дома?
Правда?! О да, ты же живёшь один!
Да. Я не могу оставить тебя на ночь, но двух дней должно быть достаточно.
Ты просто спаситель, чувак.
Его реакция заставила меня усмехнуться. И всё же я не мог отделаться от ощущения, что он что-то замышляет. Может быть, я просто слишком много думаю об этом.
О, и если у тебя есть какие-то другие дела, не стесняйся ставить их на первое место.
...? Ну ладно.