Том 1 · Глава 1. Святая? Нет, злодейка
Золотистый солнечный свет лился сквозь витражи собора.
В торжественной атмосфере собрались многочисленные верующие. Не в силах скрыть предвкушения чуда, свидетелями которого они вот-вот должны были стать, люди оглядывались вокруг с восторгом и трепетом.
Когда пробил урочный час, вперед выступил один из прихожан, бережно держа на руках новорожденного младенца.
В самом центре собора на пышно украшенном троне со скипетром в руках восседала юная девушка.
Серебристо-белые волосы, изумрудные глаза с отблеском яркого золота и белоснежные священные одежды в тон волосам — девушка приковывала к себе взгляды всех присутствующих.
...
Зрелище было настолько прекрасным, что невольно внушало трепет перед божественным.
Наблюдая за ней издалека и положив руку на эфес меча, я не мог отделаться от мысли, что передо мной явилась во плоти настоящая богиня.
Разумеется, божеством эта девушка не являлась.
Однако в этом мире она была человеком, который подобрался к божественности бесконечно близко.
Святая!
Госпожа Офелия! Пожалуйста, сотворите чудо!..
О-о-ох!
Когда державший младенца мужчина воззвал к девушке с благоговением на лице, толпа разразилась хором голосов. Та, чье имя только что прозвучало, — Святая Офелия Мередейн, — медленно спустилась по ступеням с благостной улыбкой на устах. Оказавшись перед толпой, Офелия нежно приняла дитя из рук прихожанина и тихо прошептала молитву.
И божество тотчас ответило на ее призыв. С тихим шелестом с потолка хлынул золотистый свет. Божественная сила, одна из первородных энергий этого мира. Благословение, дарованное возлюбленной Богом Святой, — покровительство Небесного Божества — запечатлелось на теле новорожденного.
Обряд освящения, который каждый житель этого мира и прихожанин церкви обязан был пройти сразу после рождения.
Кажется, на Земле существовало нечто подобное.
Чудо! Это чудо!
Ах-х!.. Небесное Божество, Святая, молю, направьте нас в чертоги рая!
Прости наши грехи!..
Верующие, узревшие чудо, наперебой выкрикивали слова благодарности.
Они без умолку славили божественное знамение и прекрасный лик сотворившей его Святой.
Если честно, выглядело это даже слишком приторно.
...
Сколько времени прошло с тех пор?
Наконец, завершив все обряды освящения, девушка едва заметно улыбнулась, слегка прикрыв один глаз. Верующие, растроганные улыбкой праведницы и очарованные ее неземной красотой, благоговейно вздохнули.
Когда прихожане один за другим разошлись, собор наконец погрузился в тишину. Офелия развернулась. Некоторое время она стояла с закрытыми глазами, а затем тихо выдохнула.
И словно по сигналу, окружавшая ее безмятежная атмосфера мгновенно испарилась.
Блять.
Из нежных уст Святой сорвалось не что иное, как грязное ругательство. Когда Офелия наконец открыла глаза, на ее лице застыла такая гримаса, словно она только что разжевала одно... нет, как минимум десяток мерзких насекомых.
Терпеть не могу заниматься этой херней.
Кому бы только пришло в голову назвать эту девицу Святой? Контраст был просто поразительным.
Таинственная и благостная аура Святой бесследно исчезла, уступив место образу злобной и стервозной злодейки.
Бла-бла-бла-бла. Хуже не придумаешь. И с какого перепугу Святая вообще должна проводить этот обряд освящения? Да и эти простолюдины хороши. Если им нужна служба, пусть идут в свою местную церквушку. Зачем тащиться в главный собор ради этой чепухи? Сука.
...Им тоже нужно на что-то опираться в жизни.
А мне тогда на кого опираться?
Полагаю, на Бога.
Потому что я Святая?
Да.
Бац!
С таким звуком Офелия пнула меня по голени.
Больно не было, но в этот удар она вложила всю свою злость.
Эллиот,
Эллиот.
Так звали меня в этом мире.
Разве ты не должен быть на моей стороне? Ты ведь мой рыцарь, не так ли?
Я лишь озвучил общепринятую точку зрения. К тому же, я не ваш рыцарь, а рыцарь Божий.
...Червь ничтожный.
Одарив меня гневным взглядом прищуренных глаз, Офелия тихо вздохнула и прошла мимо.
И зачем я только распинаюсь? Разговоры с этим идиотом
Вот так и получалось, что истинное лицо Святой Офелии куда больше походило на злодейку.
Даже в моем прежнем мире, на Земле, при слове «святая» люди представляли себе сострадательную и всепрощающую женщину. В этом плане Офелия полностью противоречила моим ожиданиям.
Мне искренне хотелось знать, почему Бог даровал столь великую силу девице с таким отвратительным характером.
Если уж Он и собирался кого-то одарить, то мог бы выбрать меня.
Я ознакомлю вас с расписанием на вторую половину дня.
Поспешив за ней, я продолжил говорить:
После обеда архиепископ...
Не пойду.
...просит вас явиться.
Передай этому старому хрычу, пусть сам сюда топает.
Услышав это, я лишь тяжело вздохнул.
Какой бы исключительной ни была Святая, разве нормально так помыкать главой епархии?
Да еще и называть его «старым хрычом». Сорвись подобное слово с моих губ, я бы не отделался одной лишь отрубленной головой.
Как же мне все это надоело...
Шел шестой год с тех пор, как меня затянуло в этот мир.
И уже два года, как я стал священным рыцарем.
Сейчас я выживал на службе в качестве рыцаря-хранителя Святой... вернее, злодейки Офелии.
А началось все с одной игры.
«Хроники меча и магии».
Она не была особо известной, скорее относилась к нишевым проектам, но для малобюджетной игры пользовалась неплохой популярностью.
Жанр представлял собой простую тактическую RPG. Собрав отряд вокруг главного героя, игрок должен был разрабатывать стратегии и в итоге победить Владыку Демонов — классический сюжет, завершающийся победой добра.
Эта игра, купленная мной на весенней распродаже дешевле Биг-Мака, попала в самое сердце.
Ничего выдающегося в ней не было.
Сюжет казался банальным, а мир пестрел заезженными штампами.
Однако глубина тактики поражала, а объем контента за такую цену оказался невероятно щедрым, предлагая кучу возможностей для прокачки. Вопреки всем недостаткам, игровой процесс затягивал сильнее, чем многие современные ААА-тайтлы.
Можно сказать, игра была на любителя, но уж если затягивала, то с головой.
Я думаю, что безвылазно рубился в нее больше месяца.
И вот, наконец одолев Владыку Демонов и закрыв игру на сто процентов, я очутился в этом мире.
Причем не в роли великого героя, а в теле безвестного наемника-простолюдина, о котором в игре даже не упоминалось.
Оказавшись в одиночестве посреди игрового мира, я отчаянно пытался выжить.
Контракт наемника мало чем отличался от рабства: за побег грозила плаха, платили гроши за каторжный труд, да и за человека меня никто не считал. Не имея иного выбора, я изо всех сил цеплялся за жизнь, раз за разом преодолевая смертельные опасности.
Проливая кровь на пути меча почти четыре года, я дождался, пока все мои командиры либо погибли, либо ушли на покой, и каким-то чудом сам возглавил этот отряд.
В тот же день я решил завязать с ремеслом наемника.
И нашел прибежище в лоне церкви.
Особых причин для этого не было.
Момент моего переноса пришелся примерно на десять лет до начала основного сюжета игры.
Владыка Демонов еще не пробудился, и в мире царило относительное спокойствие, однако вскоре его армия должна была прийти в движение, развязав войну по всему континенту.
У меня не было ни малейшего желания сражаться на передовой с полчищами демонов. За четыре года постоянных танцев со смертью я на собственной шкуре уяснил, что никакой я не главный герой.
Тщательно покопавшись в своей памяти, я вспомнил детали игры. Самым безопасным и сытным местом, настоящей «золотой кормушкой», была служба священным рыцарем при церкви.
Стать священным рыцарем мог любой, кто обладал достаточными навыками и верой. Для безродного простолюдина вроде меня лучшего варианта было не сыскать.
К счастью, епископ Священной Столицы по достоинству оценил мои навыки, невзирая на наемничье прошлое, и пожаловал мне должность, явно не соответствовавшую моему низкому происхождению.
Должность рыцаря-хранителя Святой Офелии.
Святая Офелия Мередейн.
Этот персонаж тоже присутствовал в игре. Она занимала место целителя в отряде героя и считалась компаньоном номер один, которого следовало завербовать в первую очередь. Будучи единственным чистым лекарем в игре, она к тому же неплохо владела мечом и магией, принося колоссальную пользу в любой связке. Настоящий незаменимый боец.
Помимо выдающихся характеристик, Офелия обладала великолепным визуальным дизайном и озвучкой. Разумеется, она была самым популярным персонажем, которого игроки выбирали чаще всего.
И вот я стал рыцарем-хранителем этой самой Офелии.
Поначалу я ликовал, думая, что удача наконец-то повернулась ко мне лицом, а четыре года каторжного труда наконец-то окупились.
Однако стоило мне встретиться с ней лично, как я понял, насколько жестоко ошибался.
«Так это ты, ничтожный червь, который должен меня охранять?»
«Хм. Выглядишь жалко, так и подмывает раздавить тебя, как букашку».
Хлысь!
Пока я стоял в полном замешательстве, Офелия медленно подошла и влепила мне пощечину.
Причина была абсурдной: я не склонил перед ней голову.
Заставив меня опуститься на колени ударом ноги по голени, Офелия протянула вперед свою босую ступню.
«Склонись. И подчинись. Или ты предпочтешь облизать мои ноги? Запомни: ты моя собака. Нет, ты червь, который хуже любой собаки».
Даже сейчас от этих воспоминаний у меня закипала кровь.
В игре образ Офелии полностью соответствовал статусу святой.
Сострадательная, милосердная, с мягким голосом и, прежде всего, неописуемо красивая. Она была истинным воплощением слова «Святая».
Но та Офелия, которую я встретил в реальности...
Чего уставился?
...
Мои мысли прервались, когда я столкнулся взглядом с Офелией. Заметив, что я пристально смотрю на нее, она недоуменно наклонила голову, а затем, резко вскинув брови, ухмыльнулась.
Ага! Неужто ты в меня влюбился?
Что?
Я резко вскинул голову от столь нелепого заявления, но на лице Офелии уже расплылась издевательская усмешка.
Можешь не отпираться. Даже такой чурбан, как Эллиот, не способен устоять перед моим прекрасным ликом, верно?
...
Ох, это так утомляет. У меня и без того полно ухажеров, и если имя Эллиота окажется в самом конце этого списка, как эта грешная Святая должна будет исповедаться перед Богом?
Она говорила это с напускным вздохом, но уголок ее рта предательски подергивался.
Ага! Только не говори, что ты задумал наброситься на меня, пользуясь тем, что мы в моей спальне? Попробуешь
Какое легкомысленное поведение и полное отсутствие веры.
Неужели это действительно та самая Святая, которую я видел в игре?
Я вздохнул так тяжело, словно пытался вздохом пробить пол.
Эй, это еще что за вздохи!
Да так... Я просто начинаю всерьез беспокоиться за судьбу этого мира.
Что-о-о?!
Злобно уставившись на меня, Офелия принялась что-то кричать, но я уже не слушал.
Только теперь до меня дошло.
Епископ назначил меня, безродного наемника, рыцарем-хранителем Офелии вовсе не из-за моих выдающихся талантов, а потому, что среди благородных рыцарей не нашлось ни одного самоубийцы, способного вынести ее невыносимый характер.
Проще говоря, меня просто подставили, спихнув эту грязную работу.
«С ума сойти можно».
Шел уже второй год моей службы в качестве ее телохранителя.
С самой первой нашей встречи она непрестанно трепала мне нервы. Меня осыпали ругательствами чуть ли не каждый день, били деревянным мечом по затылку во время «тренировок» и швыряли еду в лицо, если она казалась ей невкусной. А однажды она и вовсе подсыпала мне в тарелку жуков, покатываясь со смеху и называя это «трагедией братоубийства».
Свои капризы она вымещала не только на мне, но и на остальных слугах. За те полтора года, что я ее охранял, число уволившихся слуг перевалило за двузначное число.
Было бы ложью сказать, что это не было чертовски невыносимо.
Терпеть подобные унижения от девчонки, которая была намного младше меня, казалось сущим адом. Я бесчисленное количество раз порывался все бросить и сбежать.
Архиепископ и остальные рыцари пророчили, что я не протяну и месяца, но я терпел.
И причина крылась в том, что Офелия являлась ключевым персонажем этой игры.
Иными словами...
Раздался стук в дверь спальни Офелии.
Кто там?
Как я уже говорил, у архиепископа к вам дело во второй половине дня.
Тот факт, что он явился без приглашения, говорил о том, что архиепископ заранее предвидел отказ.
А, этот старый хрыч опять притащился читать нотации? Передай ему, пусть проваливает. Не открывай дверь.
Я не могу этого сделать.
Эй!
Какие бы приказы ни отдавала Святая, архиепископ оставался моим непосредственным начальником.
Открыв дверь, я увидел седовласого старца, опиравшегося на трость. Рука, державшая ее, заметно дрожала.
Тем временем Офелия, только что помыкавшая этим немощным стариком, при виде архиепископа скривилась и недовольно цокнула языком.
Спасибо, что пришли, лорд Белвин. Мне следовало самому встретить вас.
Не стоит. У тебя ведь есть свои обязанности, верно? Охрана Святой превыше всего.
Хмф.
Офелия с безразличным видом снова развалилась на кровати.
Архиепископ Белвин медленно вошел в комнату и присел за стол напротив.
Офелия.
Хотя он и позвал ее по имени, она даже ухом не повела.
Белвин тихо вздохнул и покачал головой. Прислонившись к стене, я внимательно вглядывался в его лицо. Вид у архиепископа был непривычно мрачным.
Случилось что-то скверное?
Стоило мне спросить, как Белвин перестал скрывать свою тревогу.
Он замялся, постукивая пальцами по набалдашнику трости, но в конце концов заговорил:
Офелия, тебе тоже стоит послушать. Это касается и тебя.
Отвали.
Ответ прозвучал ледяным тоном.
Проигнорировав ее грубость, Белвин продолжил:
Пришли вести из северной епархии.
Север...
Неужели это то, о чем я думаю?
...Владыка Демонов возродился.
Что?
Услышав эти слова, Офелия, только что лежавшая на постели, резко села.
Мое лицо тоже мгновенно помрачнело.
Наконец-то свершилось то, что должно было случиться.